Дождь затих, превратившись в мелкую морось.
Пэй Е стоял у порога, глядя на то место, где только что лежало тело. Теперь там осталась лишь куча мокрой одежды и пятно темной, вязкой грязи, от которой исходил слабый запах гнили.
Мясо, кости, внутренности — все растворилось.
Словно сама земля, голодная и нетерпеливая, втянула в себя этот «суп».
Пэй Е перевел дыхание. Жар в груди утих, сменившись ровным, мощным теплом, которое медленно расходилось по меридианам. Он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Его зрение стало острее, слух улавливал падение каждой капли, а меч в руке казался продолжением кисти.
Но расслабляться было рано.
Он поднял грязную одежду Старого Сянцзы кончиком меча и отбросил ее в сторону, в заросли сорняков. Дождь смоет остатки запаха. К утру здесь не останется ничего подозрительного.
Затем он повернулся и посмотрел на соседний двор.
Дом Старого Сянцзы стоял темный и тихий. Дверь была приоткрыта — старик выбежал оттуда в спешке, гонимый безумием и чужой волей.
Пэй Е шагнул через низкий забор.
Ему нужно было знать. Откуда взялось это «семя»? И есть ли там еще?
Внутри лачуги Сянцзы пахло плесенью и старыми благовониями. Пэй Е зажег огниво.
Комната была завалена хламом. На стенах висели кривые бумажные талисманы, нарисованные куриной кровью и углем. На столе громоздились глиняные чашки с засохшим рисом и пеплом.
Но взгляд Пэй Е сразу приковало к центру стола.
Там, на грязной тряпке, стояла статуэтка.
Это было не изображение Будды или Даосского предка. Это был кусок черного, узловатого корня, грубо вырезанный в форме сидящего человека... или существа. У него не было лица, только огромный, неестественно открытый рот.
А перед статуэткой лежала разбитая фарфоровая миска. В ней остались следы той же коричневой жижи, что текла из раны старика.
Пэй Е подошел ближе.
От черного корня исходил едва уловимый аромат.
Сладковатый. Мясной.
Тот самый запах «еды».
— Значит, вот твой «Бессмертный», — тихо сказал Пэй Е.
Он поднял меч и одним ударом расколол статуэтку надвое.
Дерево хрустнуло, как сухая кость. Изнутри брызнул черный сок, зашипев на лезвии. Аромат мгновенно исчез, сменившись вонью гари.
Пэй Е обыскал остальной дом, но больше ничего странного не нашел. Никаких «священных книг», никаких сокровищ. Только нищета и безумие.
Он вернулся к себе.
Заколотил сломанную дверь досками. Смыл грязь с тела ледяной водой из чана.
Затем сел на кровать, положив меч на колени.
Спать он больше не мог.
В голове крутилась одна мысль.
«Они сажают семена. Они собирают урожай».
Старый Сянцзы был просто сорняком, который случайно получил каплю удобрения.
Но Большеухий...
Если верить старику, нищий под ивой превратился в «великана в доспехах» и улетел.
Значит ли это, что он стал полноценным блюдом?
И главное: что сидит внутри самого Пэй Е?
Оно не растворило его, как Сянцзы. Оно дало ему силу. Оно съело чужое семя.
Пэй Е положил руку на грудь.
— Ты ведь тоже голоден, верно? — спросил он в пустоту.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026