Тяжёлая железная дверь убежища медленно закрылась за их спинами, временно отгородив от гнетущей атмосферы и опасностей разрушенного мира. Вернувшиеся Лин Мо, Ван Тешань и Чжан Мэн всё ещё несли на себе лёгкий запах пороха и крови, но больше всего от них исходило спокойствие достигнутой цели.
— Вернулись! Они вернулись! — Чжоу Цянь, с тревогой ожидавшая у двери, увидев их, тут же крикнула вглубь убежища. В её голосе слышалась радость и облегчение.
Вскоре вокруг них собрались профессор Ло, Ли Цзин, Чжао Мин и остальные. Когда Лин Мо достал нефритовую шкатулку, излучавшую мягкое, умиротворяющее сияние, все взгляды приковались к ней. В тусклом свете убежища изумрудные листья Травы Ясного Сердца казались произведением искусства, а исходивший от них уникальный аромат бодрил и, казалось, снимал накопившуюся за последние дни усталость.
— Превосходно! Состояние идеальное, энергетическая активность чрезвычайно высока! — Профессор Ло был так взволнован, что у него дрожали пальцы. Он осторожно взял шкатулку, словно бесценное сокровище. — С этим исследование стабилизатора энергии сдвинется с мёртвой точки! Лин Мо, твоя ярость…
— Сначала я испытаю действие одного растения, — прервал его Лин Мо. Его голос был спокоен, но в глубине глаз таилось нетерпение. Ярость внутри него была бомбой замедленного действия, и чем раньше он от неё избавится, тем лучше.
Не теряя времени, он взял одно растение и вернулся в тайную комнату на верхнем этаже. Ван Тешань и Чжан Мэн, понимая всё без слов, встали у двери, охраняя его.
В тайной комнате Лин Мо сел, скрестив ноги. Он не стал сразу же съедать траву. Сначала он активировал систему «Пожиратель богов» и на полную мощность включил «Анализ», тщательно изучая это чудесное растение. Полученная информация была чистой и умиротворяющей, полной успокаивающих и очищающих свойств, что резко контрастировало с бушующей в нём кровожадной яростью.
Убедившись, что всё в порядке, он положил Траву Ясного Сердца в рот. Вместо ожидаемой горечи рот наполнился сладковатым, прохладным соком, который, стекая по горлу, превратился в мягкий, но мощный поток прохладной энергии, хлынувшей по всему телу.
Эта энергия, словно благодатный дождь на иссохшую землю, усмиряла бушевавшую внутри ярость Мясника. Та, словно встретив своего заклятого врага, беззвучно «взвизгнула» и «отступила». Прохладная энергия окутала её и, словно терпеливый ткач, начала нить за нитью отделять, расщеплять и очищать тёмно-красную энергию ярости от самой сущности Лин Мо.
Процесс был не из лёгких, он сопровождался ощущением, будто его разум разрывают на части. На лбу Лин Мо выступили капельки пота, его тело мелко дрожало, а в голове то и дело вспыхивали обрывки воспоминаний Мясника о безумных убийствах и жажде крови. Но он крепко держал свой разум в узде и, подобно плотине, укрощающей бурный поток, направлял энергию Травы Ясного Сердца.
Время шло.
Ван Тешань и Чжан Мэн, стоявшие за дверью, чувствовали, как тревожная, свирепая аура внутри комнаты постепенно слабеет и рассеивается, уступая место более чистой, глубокой и холодной мощи.
— Кажется… помогает! — прошептал Чжан Мэн, его лицо светилось от радости.
Ван Тешань кивнул, его напряжённое лицо тоже расслабилось. Он чувствовал, что за дверью Лин Мо переживает важнейшую трансформацию.
Неизвестно, сколько прошло времени, но дверь в тайную комнату со скрипом отворилась.
Из неё вышел Лин Мо. Он был бледен, что говорило об истощении ментальных сил, но его глаза вновь обрели прежнюю глубину и спокойствие. Скрытая в них краснота и беспокойство полностью исчезли. Его аура стала более сдержанной, как у закалённой стали, из которой удалили все примеси, оставив лишь чистую прочность и остроту.
— Брат Мо, как ты? — тут же спросил Чжан Мэн.
— Справился, — коротко ответил Лин Мо, но в его голосе слышалось облегчение. Он ощущал небывалую «чистоту» и контроль над своим телом. Ярость не только исчезла, но и обретённая ранее сила, казавшаяся несколько нестабильной, окончательно укрепилась. Его контроль над «Костяной бронёй» и «Костяными клинками» стал ещё тоньше. Хотя его степень эволюции не повысилась, основа стала гораздо прочнее.
— Отлично! — Ван Тешань с облегчением выдохнул и искренне улыбнулся.
Эта новость быстро разнеслась по убежищу, наполнив его оптимизмом. Устранение скрытой угрозы для лидера означало, что их главная боевая единица стала ещё надёжнее.
Следующие два дня прошли в напряжённой подготовке к походу и параллельных научных исследованиях.
Профессор Ло практически не вылезал из своей импровизированной «лаборатории», забыв о еде и сне. Трава Ясного Сердца стала основным компонентом, к которому он добавлял другие распространённые мутировавшие растения и активные факторы, извлечённые из энергетических кристаллов. Исследование, похоже, шло успешно, и иногда из лаборатории доносилось его возбуждённое бормотание.
Ван Тешань с Чжан Мэном, Сунь Юем и остальными тщательно проверили и почистили всё оружие и боеприпасы, а также прокладывали оптимальный маршрут к базе «Дунхай» и разрабатывали запасные планы. Используя найденные карты города и обрывочные сведения от Хоу Саня, они снова и снова проигрывали возможные сценарии.
Ли Цзин и Чжао Мин стали самой занятой «системой раннего предупреждения». Способности Ли Цзин, подпитанные аурой Травы Ясного Сердца, кажется, немного усилились: её радиус восприятия увеличился, а распознавание типов энергии стало чётче. Они с Чжао Мином по очереди несли вахту, непрерывно сканируя окрестности, особенно в сторону круглосуточного магазина. Источник «мёртвой тишины» по-прежнему не подавал признаков жизни, но это неестественное спокойствие лишь усиливало тревогу тех, кто знал о нём.
Чжан Мэн в перерывах между тренировками нашёл себе новое «развлечение» — «заботу» о Хоу Сане. Он его не мучил, просто каждый день приносил ровно столько еды и воды, чтобы тот не умер, а затем демонстративно уплетал свою порцию, красочно описывая, как меняется мир снаружи и каким сильным стал Лин Мо. От этого Хоу Саня трясло от страха, и он до синевы кусал локти от сожаления. Эта немного детская выходка вносила в гнетущую атмосферу нотку чёрного юмора.
В тот вечер все собрались в холле на первом этаже для последнего совещания перед выходом.
— …исходя из всего вышесказанного, поход на базу «Дунхай» неизбежен, — Ван Тешань указывал палочкой на нарисованную от руки карту на стене. — Наши ресурсы, особенно медикаменты и серьёзные боеприпасы, требуют срочного пополнения. Сидя здесь, мы рано или поздно будем уничтожены более сильным врагом. База — это единственное известное нам место, где может существовать порядок и иметься большое количество ресурсов.
— Но, по словам Хоу Саня, этот У Кунь имеет на базе большую власть и проводит опасные эксперименты, — с тревогой сказала Чжоу Цянь. — Если мы туда придём, не попадём ли мы прямо в ловушку?
— Где опасность, там и возможности, — сказал Лин Мо. Его спокойный голос не допускал возражений. — У Кунь — наш враг, но он же и ключ к пониманию ситуации на базе и, возможно, к разрушению её тёмной стороны. Его эксперименты могут быть связаны с тайной этого мира. К тому же, мы не без союзников. — Он посмотрел на Ван Тешаня.
Тот понял его и продолжил:
— «Сообщество Надежды» Вэй Цзяньго, скорее всего, имеет на базе определённое влияние. Мы спасли их людей, это наш долг, но и возможность для сотрудничества. Мы можем сначала связаться с ними, узнать реальную обстановку на базе, а потом уже решать, что делать дальше.
— А… что насчёт той твари из круглосуточного магазина? — тихо спросила Ли Цзин. Этот вопрос тёмной тучей висел над каждым.
Лин Мо помолчал, обводя всех взглядом.
— Она очень опасна, но сейчас находится в спячке. У нас пока нет сил, чтобы окончательно её уничтожить. Напав на неё, мы рискуем спровоцировать непредсказуемые последствия. Уйти — сейчас лучший вариант. Но мы обязательно вернёмся и разберёмся с ней.
Его решение было рациональным и твёрдым, и никто не возразил. После всех испытаний авторитет и рассудительность Лин Мо стали для них непререкаемы.
— Раз так, то решено! — Чжан Мэн хлопнул себя по ляжке и встал. — Давно хотел посмотреть, что это за база такая! Если этот У Кунь вздумает выпендриваться, я ему первый башку сверну!
Его слова немного разрядили напряжённую атмосферу. Сунь Юй и другие молодые бойцы согласно закивали, их лица выражали нетерпение и предвкушение. Неизвестная база означала опасность, но также и новую надежду, и более широкие горизонты.
— Хорошо, — подвёл итог Лин Мо. — Последний день на отдых. Послезавтра на рассвете — выдвигаемся. Цель — база выживших «Дунхай»!
Совещание закончилось, и все разошлись готовиться. В холле остались только Лин Мо и Ван Тешань.
— Те обрывки документов… — тихо спросил Ван Тешань.
Лин Мо достал из-за пазухи потрёпанные листки, принесённые из промзоны. Его взгляд стал острым.
— Клетки «Того Существа», «начальство»… за У Кунем стоит нечто большее, чем мы думали. В этот раз, помимо ресурсов, выяснить, что это такое, — наша главная задача.
Ван Тешань тяжело кивнул. Буря не утихла, они лишь собирались войти в самый её центр.
Ночь сгущалась, но в убежище горел свет. Кто-то засыпал с мечтами о будущем, кто-то проверял снаряжение перед неизвестным путешествием, а кто-то, лёжа с открытыми глазами в темноте, размышлял о грядущих испытаниях и истине, скрытой в тумане.
Новый путь вот-вот должен был начаться.
Обновлено: 23.01.2026