Рассвет. Первый слабый луч света с трудом пробился сквозь вечный багровый туман и окрасил обшарпанные стены убежища в тёмно-красный цвет. Все уже были готовы.
Рюкзаки были заново уложены: еда, вода, медикаменты (в основном, кровоостанавливающий порошок и противовоспалительные средства, приготовленные профессором Ло) и драгоценные боеприпасы. На лицах читалась тревога перед неизвестностью, но больше — закалённая в боях решимость и жажда нового начала.
Лин Мо стоял во главе отряда, обводя взглядом знакомые лица. Ван Тешань был спокоен, как скала, Чжан Мэн горел нетерпением, в глазах Ли Цзин и Чжао Мина читалось напряжение, но не страх. Профессор Ло прижимал к груди свои записи, Чжоу Цянь, Сунь Юй и другие бойцы крепко сжимали оружие. Даже связанный Хоу Сань, которого тащил Чжан Мэн, втянул голову в плечи и не издавал ни звука.
— Последняя проверка снаряжения. Через пять минут выходим, — негромко, но чётко сказал Лин Мо.
Он в последний раз посмотрел на здание, так долго служившее им домом, и на район круглосуточного магазина, всё ещё окутанный «мёртвой тишиной». Угроза там никуда не делась, они лишь оставили её позади. Однажды он вернётся и покончит с ней.
Через пять минут отряд из более чем десяти человек, словно тихий ручей, влился в океан городских руин.
Ван Тешань шёл впереди, его острый взгляд непрерывно сканировал пространство, используя развалины как укрытие, чтобы избежать встреч с большими группами зомби. Лин Мо находился в центре, контролируя ситуацию. Его «Анализ», словно невидимые щупальца, расходился во все стороны, улавливая любые энергетические аномалии. Чжан Мэн замыкал колонну, прикрывая тыл и «заботясь» о спотыкавшемся Хоу Сане.
Ли Цзин и Чжао Мин были «радаром» отряда. Одна чувствовала жизнь и энергию, другой замечал малейшие изменения в физическом мире. Они постоянно шёпотом передавали информацию Лин Мо и Ван Тешаню.
— Справа за углом слабое жизненное излучение, скорее всего, мелкий грызун-мутант, угрозы нет.
— Осторожно, слева провал в асфальте.
— Ветер изменился, будьте осторожны с запахами.
Их взаимодействие становилось всё более слаженным. Отряд двигался не быстро, но уверенно.
Город оказался ещё более разрушенным, чем они думали. Некогда оживлённые улицы были завалены брошенными машинами, стены небоскрёбов поросли тёмно-красным мхом, а некоторые участки даже покрылись странными кристаллами. В воздухе стояла густая пыль и пахло ржавчиной и гнилью.
По пути они наткнулись на небольшую группу брошенных выживших, которые прятались в полуразрушенном торговом центре. Их лица были измождены, а взгляды пусты. Увидев относительно хорошо экипированный и бодрый отряд Лин Мо, в их глазах сначала вспыхнула надежда, но после того как Ван Тешань осторожно объяснил, что у них ограниченные запасы и они не могут взять всех, надежда сменилась безразличием.
— Чёртов мир… — сплюнул Чжан Мэн, глядя на то, как люди снова скрываются в тени. Его это задело.
— Чтобы иметь надежду, нужно сначала выжить, — похлопал его по плечу Ван Тешань. — Мы не можем спасти всех. Сначала нужно добраться до базы и закрепиться там.
Лин Мо молча наблюдал за этой сценой. Он видел слишком много подобных трагедий. Силы одного человека в этом мире были ничтожны. Только создав порядок и обретя достаточную мощь, можно было что-то изменить. Это лишь укрепило его решимость добраться до базы и захватить там власть.
В полдень отряд сделал привал под обрушившимся виадуком. Это было относительно скрытное место.
Все молча жевали галеты и вяленое мясо. Чжоу Цянь аккуратно обрабатывала рану на руке одного из бойцов, который порезался арматурой. Сунь Юй с любопытством разглядывал странные, словно выжженные кислотой, следы на опоре моста.
— Брат Мо, как думаешь, что это оставило? — спросил он.
Лин Мо подошёл и дотронулся до следа. На ощупь он был грубым и странно холодным. «Анализ» дал лишь расплывчатую информацию: остаточная энергия сильной коррозии, не принадлежащая известным зомби или мутантам.
— Не знаю, но точно ничего хорошего, — сказал Лин Мо, оглядываясь. — Всем быть начеку, поблизости может быть неизвестная угроза.
Едва он договорил, как Чжао Мин, стоявший на страже, тихо воскликнул:
— Что-то есть! На час, в том заброшенном жилом доме, отблеск! Похоже на бинокль!
Все мгновенно напряглись и, схватив оружие, укрылись за опорами моста.
Ван Тешань поднял бинокль и внимательно осмотрел указанное направление. Через мгновение он опустил его, его лицо стало серьёзным.
— Не зомби. Выжившие, человек семь-восемь, вооружены. Они за нами наблюдают.
— Друзья или враги? — Чжан Мэн сжал свой топор.
— Неизвестно. Но в таком месте те, кто так открыто наблюдает, скорее всего, замышляют недоброе, — сказал опытный Ван Тешань. — Вероятно, хотят оценить наши силы и напасть.
И действительно, вскоре в окне дома появились несколько фигур, которые начали махать им руками, подзывая к себе.
— Что делать, Лин Мо? — спросил Ван Тешань.
Лин Мо был холоден. Он не хотел лишних проблем, но если его спровоцируют, он не станет церемониться.
— Не обращаем внимания. Через десять минут уходим, меняем маршрут, обходим их, — решил он. Сейчас главное — сохранить силы и добраться до базы.
Однако их планам не суждено было сбыться.
Когда отряд уже собирался покинуть своё укрытие, произошло нечто неожиданное!
С-с-с-га-а-а!
Пронзительный, нечеловеческий визг раздался сверху, с обломков виадука! И тут же чёрные тени, словно призраки, начали стремительно спускаться по искривлённой арматуре!
Это были невиданные ранее мутанты! Ростом около полуметра, они передвигались на четырёх лапах, их тела были покрыты тёмным панцирем, что делало их похожими одновременно на огромных насекомых и рептилий. Вместо глаз у них была огромная, полная зубов пасть, а за спиной извивался длинный, похожий на хлыст, хвост с ядовитым синим жалом на конце!
Их было много. За несколько секунд около тридцати тварей окружили выход из-под моста!
— Это «скрытники»! — изменился в лице Ван Тешань. — Осторожно, их хвосты и пасти ядовиты! Панцирь очень прочный!
Почти одновременно из жилого дома донеслись выстрелы и крики! Очевидно, те выжившие каким-то образом натравили на них «скрытников» или, будучи сами атакованными, решили перевести стрелки!
Спереди — неизвестные мутанты, с фланга — враждебно настроенные выжившие!
Отряд оказался в клещах!
— Чжан Мэн, защищай профессора Ло и Ли Цзин! Тешань, со мной, держим этих тварей! — мгновенно отдал приказ Лин Мо. Его голос был холоден, как сталь. Тёмно-красная костяная броня тут же покрыла его руки и грудь, а из тыльной стороны ладоней вырвались белые костяные клинки!
Новое испытание началось так внезапно!
Обновлено: 23.01.2026