Даже с наступлением рассвета запах пороха и крови не успел полностью рассеяться. Территория вокруг убежища была усеяна телами зомби и бандитов, напоминая поле жестокой бойни. Первые лучи солнца с трудом пробивались сквозь вечный багровый туман над городом, окрашивая эту мёртвую пустошь в тёмные, зловещие тона.
Внутри убежища царила напряжённая и деловитая атмосфера.
Чжан Мэн с Сунь Юем и другими легкоранеными под руководством Ван Тешаня осторожно убирали горы трупов у входа в здание. Тела бандитов они оттаскивали в сторону, обыскивали в поисках оружия и полезных вещей, а затем сваливали всё в общую кучу на центральной площади квартала, чтобы сжечь, облив бензином, слитым из брошенных машин. Это была необходимая мера для предотвращения эпидемий и привлечения новых мутантов.
— Эй, брат Мэн, смотри! — Сунь Юй поднял с земли сильно деформированный сплавной щит того самого лысого гиганта, которого убил Лин Мо. — Эту штуку в бараний рог скрутило! Какой же силищи был удар у брата Мо!
Чжан Мэн подошёл, и на его простодушном лице появилась гордая улыбка. Он хлопнул себя по мощной груди:
— А то! Смотря чей босс! Но и этот парень был не промах, щит у него был что надо. — Он попытался разогнуть вмятину, но та не поддалась.
— Брат Мэн, как думаешь, мы когда-нибудь станем такими же сильными, как брат Мо? — с восхищением спросил Сунь Юй, с трудом оттаскивая очередной труп.
— Губу раскатал! — со смехом ответил Чжан Мэн, но тут же посерьёзнел. — Но если будем слушаться брата Мо и усердно тренироваться, точно станем намного сильнее! По крайней мере, в следующий раз, когда нагрянет какая-нибудь «Чёрная» или «Белая Змея», мы и сами с ними разберёмся, без помощи босса! — Его слова воодушевили остальных, и в их глазах загорелся огонь.
В то время как мужчины восстанавливались от физического истощения, Ли Цзин и Чжао Мин страдали от ментальной усталости. Ли Цзин, всё ещё бледная после перенапряжения, сидела, прислонившись к стене, а Чжоу Цянь поила её горячей водой. Чжао Мин не отрывался от экрана наблюдения. Хотя основная угроза миновала, он не смел расслабляться, особенно внимательно следя за источником «мёртвой тишины» со стороны круглосуточного магазина.
— Оно… как будто стало «тише», — неуверенно сказал он подошедшему Лин Мо. — После того как мы отбили орду, энергетический фон в том районе… словно затаился?
Лин Мо встал перед экраном, глядя на участок, всё ещё окутанный густой тенью. Его тёмно-багровые глаза слегка блеснули. Интуиция, усиленная «Анализом», подсказывала ему, что тварь не испугалась, а скорее копила силы или… наблюдала.
— Продолжай наблюдение на высшем уровне. О любых изменениях докладывать немедленно, — глухо произнёс он. Эта угроза, нависшая прямо у них под боком, была как дамоклов меч. С ней нужно было разобраться как можно скорее, но прежде ему нужно было решить проблему с яростью внутри себя.
— Есть, брат Лин Мо, — серьёзно ответил Чжао Мин.
Лин Мо повернулся и направился в комнату на первом этаже, служившую временным лазаретом. Там профессор Ло заканчивал перевязывать руку Ван Тешаня, чья рана уже почти зажила. Сам старик выглядел не лучше, с тёмными кругами под глазами, но его взгляд был предельно сосредоточен.
— Профессор, подсчитали потери? — спросил Лин Мо.
Профессор Ло поднял голову, поправил очки и вздохнул:
— С ресурсами так: боеприпасов, особенно винтовочных патронов и гранат, ушло почти семьдесят процентов. Еды и воды пока хватает, но с таким расходом надолго не растянем. Но самое главное… — он сделал паузу, — нам срочно нужны лекарства, особенно антибиотики и обезболивающие. Тешань и его люди выдержат на своей силе, но у некоторых других бойцов раны уже начали воспаляться.
Лин Мо кивнул. Всё это было ожидаемо. Эта битва подтвердила их обороноспособность, но и выявила острую нехватку ресурсов. Сидеть в осаде было не вариантом.
— И ещё… — профессор Ло понизил голос, на его лице отразилась сложная смесь возбуждения и тревоги, — из тех энергетических кристаллов (в основном из останков зомби, поглощённых Лин Мо, и осколков кристалла «головастика») мне удалось выделить чрезвычайно активный энергетический фактор. Теоретически, если найти подходящий стабилизатор и катализатор, можно создать зелье для безопасного поглощения энергии кристаллов. Но…
— Но нужна «Трава Ясного Сердца»? — закончил за него Лин Мо.
— Верно! — твёрдо кивнул профессор. — В Траве Ясного Сердца содержится уникальное успокаивающее вещество, которое является ключом к нейтрализации фактора ярости! Без него принудительное поглощение энергии кристалла чрезвычайно рискованно и может привести к генетическому коллапсу или… превращению в бездумную машину для убийств. — Сказав это, он многозначительно посмотрел на Лин Мо. Он видел, в каком состоянии тот был после поглощения, и это его очень беспокоило.
Лин Мо промолчал. Важность Травы Ясного Сердца была очевидна. От неё зависели не только исследования профессора, но и его собственная сила и безопасность. В ту промзону, где «Чёрная Змея» устроила засаду, придётся идти.
В этот момент к ним подошёл Ван Тешань с перевязанной рукой.
— Лин Мо, тот парень, Хоу Сань, требует встречи с тобой. Говорит, у него важная информация, которую он расскажет только тебе.
Взгляд Лин Мо стал ледяным:
— Он не в том положении, чтобы ставить условия. Тешань, пойдёшь со мной на допрос. Чжан Мэн, ты тоже. — Ему требовались хладнокровие Ван Тешаня и устрашающий вид Чжан Мэна.
…
В тёмной, сырой кладовке Хоу Сань, словно куча тряпья, сжался в углу. Его конечности были вывернуты под неестественными углами, на лице не было ни кровинки, только глаза были широко раскрыты от страха и боли.
Когда Лин Мо, Ван Тешань и Чжан Мэн вошли, Хоу Сань вздрогнул, как испуганный кролик, и тут же завыл, обливаясь слезами и соплями:
— Босс Лин! Брат Ван! Брат Мэн! Пощадите! Я виноват! Я правда всё понял! Я всё расскажу, только оставьте мне жизнь!
Чжан Мэн брезгливо сморщился от запаха в комнате и, шагнув вперёд, рявкнул:
— Меньше слов! Выкладывай, что знаешь!
— Да, да! — заторопился Хоу Сань. — У Кунь! Заместитель командира У Кунь! Он никакой не официальный представитель! Он босс «Чёрной Змеи»! Он и до апокалипсиса был главным бандитом в нашем восточном районе!
Это Лин Мо и его команда уже предполагали, так что новость их не удивила.
— Он проводит эксперименты на людях! Прямо на базе, в заброшенной биолаборатории в западном секторе! — от волнения и страха голос Хоу Саня стал пронзительным. — Он похитил много выживших, и даже пробуждённых! Он хочет найти способ быстро делать людей сильнее или… контролировать пробуждённых!
Взгляд Лин Мо дрогнул:
— Продолжай.
— Я… я слышал, что его эксперименты вроде как принесли какие-то плоды. Он создал каких-то «модификантов», не людей и не монстров. Они сильные, не чувствуют боли, но с головой у них не в порядке, слушаются только его. — Хоу Сань напряг память. — В этот раз… У Кунь сначала хотел послать одного из «модификантов», но почему-то передумал и отправил только Лысого и «сенсора».
— Модификанты? — нахмурился Ван Тешань. Это были плохие новости.
— Что ещё? — спросил Лин Мо. — Что ты знаешь о Траве Ясного Сердца, кроме того, что там засада?
— Трава Ясного Сердца… кажется, она тоже нужна У Куню для его экспериментов. Зачем точно, я не знаю, но слышал, что он её тоже собирает. — Хоу Сань, борясь за жизнь, лихорадочно перебирал воспоминания. — Точно! Я ещё слышал от одного пьяного мелкого командира, что за У Кунем… кто-то стоит!
— Кто? — взгляд Лин Мо стал острым.
— Н-не знаю, правда не знаю! — в ужасе затряс головой Хоу Сань. — Тот командир говорил туманно, мол, У Кунь тоже выполняет приказы, а тех, кто сверху… очень интересует «энергия» и «пробуждение».
Люди сверху?
Лин Мо и Ван Тешань переглянулись. В глазах обоих читалась тревога. То, что У Кунь, местный бандит, заправляет на базе «Дунхай», было ещё объяснимо. Но то, что над ним кто-то стоит? Это наводило на мысли о более тёмных силах. Связано ли это со «жнецами»? Или это какая-то другая скрытая организация?
Информация Хоу Саня была ценной. Хоть и туманная, она указывала на тёмные дела внутри базы «Дунхай» и на возможное существование угрозы более высокого уровня.
После допроса Чжан Мэн, как мешок с мусором, оттащил снова потерявшего сознание от страха Хоу Саня в угол.
— Что с ним делать? — спросил Ван Тешань. По его мнению, такой предатель заслуживал только смерти.
Лин Мо помолчал и ответил:
— Пока оставим. Он знает внутреннюю кухню У Куня лучше нас, может ещё пригодиться. Когда мы отправимся на базу, он может стать полезной картой или… подходящей приманкой.
Ван Тешань кивнул, поняв его замысел.
Когда они вышли из кладовки, солнечный свет немного разогнал мрак. К ним, поддерживаемая Чжоу Цянь, подошла Ли Цзин. На её щеках появился слабый румянец.
— Брат Лин Мо, мне лучше, — тихо сказала она и, немного помедлив, добавила: — Я… кажется, я могу слабо ощущать энергетические волны той «Травы Ясного Сердца». Они очень слабые, но особенные, от них исходит какое-то умиротворение.
— О? — заинтересовался Лин Мо. — Можешь определить направление?
Ли Цзин закрыла глаза, на мгновение сосредоточилась и указала на север, в сторону той самой промзоны, но её палец был направлен чуть восточнее.
— Примерно в том направлении. Расстояние… трудно сказать, но, думаю, не очень далеко.
Это была отличная новость! С восприятием Ли Цзин их шансы на успех возрастали многократно.
Вечером, когда поле боя было полностью убрано, двоих погибших бойцов (павших при обороне от орды) похоронили в саду квартала, установив простые надгробия. Выжившие собрались на короткую траурную церемонию. Атмосфера была печальной и торжественной. Оставшиеся в живых ещё острее ощутили жестокость этого мира и ценность единства.
Ночью Лин Мо в одиночестве стоял на крыше, глядя на тёмные силуэты города и слабые огни на горизонте, где находилась база «Дунхай».
Ярость внутри него после укрепления способности «Поглощение Бездны» временно утихла, но была подобна спящему вулкану. Трава Ясного Сердца была ключом к тому, чтобы потушить это пламя. А база «Дунхай» — следующей ареной, на которую он должен был выйти. Там его ждали враги вроде У Куня, неизвестные «модификанты» и, возможно, их таинственные хозяева. Но там же были и потенциальные союзники, как Вэй Цзяньго, и новые зацепки, ведущие к тайне «жнецов».
Он сжал кулак. Костяная броня холодно блеснула в лунном свете.
Передышка нужна для того, чтобы подготовиться к новому броску.
Следующая цель была ясна: добыть Траву Ясного Сердца, устранить внутреннюю угрозу, а затем — курс на базу «Дунхай»!
Обновлено: 23.01.2026