Когда Лин Мо, подбитый ужасающим арбалетным болтом, с раздробленной броней, словно бумажный змей с оборванной нитью, рухнул в хаотичную толпу зомби, его мгновенно поглотили волны грязных, извивающихся тел.
— Брат Мо!!
Глаза Чжан Мэна чуть не лопнули от ярости. Он издал звериный, полный отчаяния рёв и хотел было броситься на помощь, но путь ему преграждала огромная, хоть и потерявшая управление, орда. Ему оставалось лишь выплеснуть свою безграничную ярость и тревогу на тварей перед собой. Его пожарный топор замелькал, как лопасти ветряной мельницы, на мгновение прорубая в толпе зомби пустоту.
На крыше Ли Цзин, бледная как смерть, зажала рот руками. Слёзы неудержимо хлынули из глаз. В её восприятии жизненная энергия Лин Мо, прежде полыхавшая, как яркий факел, после страшного удара резко потускнела и была поглощена, окружена бесчисленными грязными и хаотичными энергетическими сгустками зомби, став почти незаметной.
— Лин Мо... Энергия Лин Мо... исчезла... — дрожащим голосом передала она по рации (командному устройству связи, собранному из найденных деталей) эту почти безнадёжную новость.
— Что за чушь собачья! — взревел Ван Тешань из окна третьего этажа. Он силой подавил бурю в своей душе, намертво зафиксировав прицел снайперской винтовки на хохочущем лысом гиганте с огромным арбалетом. — Его не так-то просто убить! Всем держать позиции! Раз Лин Мо нет, мы должны держаться ещё крепче!
Его слова, словно якорь, удержали боевой дух команды от полного краха. Но атмосфера отчаяния и обречённости уже начала расползаться в сердцах выживших.
…
В глубине орды.
Вонь, гниение, давление... Сознание Лин Мо балансировало на грани боли и удушья. Лопатку пронзала мучительная боль, левая рука почти не двигалась. Вокруг него были тысячи царапающих, кусающих зомби, которые, почуяв свежую плоть и кровь, безумно рвались к нему.
Тень смерти была как никогда густа.
Однако на самом краю этой бездны, где сознание уже готово было утонуть, ярость Мясника, так долго пытавшаяся поглотить его разум, под воздействием этой предельной смертельной угрозы претерпела странное изменение.
Она перестала быть просто жаждой разрушения и убийства. Она превратилась в самый примитивный, самый дикий инстинкт — инстинкт выживания!
«Поглощение… эволюция…»
Ледяной, древний обрывок информации, словно исходящий от самого источника системы «Пожиратель богов», промелькнул в его раздробленном сознании.
«Обнаружено критическое падение жизненных показателей носителя, достигнут пороговый уровень…
«Обнаружено окружение высококонцентрированной чужеродной жизненной энергией…
«Принудительная активация протокола выживания: 【ПОГЛОЩЕНИЕ БЕЗДНЫ】…»
Вжух!
Лин Мо почувствовал, как его сердце резко сжалось, а затем забилось с бешеной скоростью, словно двигатель! Это была не его воля. Это сработал некий автоматический защитный механизм, скрытый в глубине его генов после слияния с «Ядром Поглощения»!
На трещинах его костяной брони запекшаяся чёрная кровь и осколки кости словно ожили, образуя мириады невидимых энергетических вихрей. Слабая жизненная энергия, мутировавшие вирусы и даже сама материя обычных зомби, царапавших и кусавших его, силой этого невидимого поля вытягивались из них и, словно реки, впадающие в море, устремлялись в тело Лин Мо!
Это было не то поглощение, которое он контролировал. Это был грабёж на самом примитивном, самом диком уровне!
— А-а-а-а-а!
Лин Мо бессознательно издал низкий рык, в котором уже не было чистой боли. В нём слышалось хищное удовлетворение и ярость насыщающегося зверя. Его правая рука с костяным клинком инстинктивно взметнулась. Это был не отточенный боевой приём, а простейший горизонтальный удар, но его мощь была поразительной!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Семь или восемь зомби, окружавших его, словно были поражены невидимой кувалдой. Они мгновенно иссохли, истлели и рассыпались в прах! Всё, чем они были, было «поглощено» Лин Мо в одно мгновение!
Новые зомби набрасывались на него, и всё повторялось.
Лин Мо стоял на месте, его глаза были закрыты, тело мелко дрожало. Рана на плече затягивалась с видимой скоростью, а раздробленную броню заменяла новая, более тёмная, с багровыми прожилками. К его ледяной ауре добавилось нечто, заставлявшее саму душу трепетать от ужаса, — «голод».
Он стал человекоподобной чёрной дырой в центре орды, безумно пожирающей всю жизненную энергию вокруг!
【Степень эволюции 39%... 40%... 41%...】
Системные уведомления холодно вспыхивали в его сознании.
Такое хищническое поглощение было невероятно эффективным, но и побочные эффекты были ужасающими. Ярость Мясника, смешанная с остатками хаотичной, жестокой воли бесчисленных зомби, словно яд, атаковала его разум. Если бы не его закалённая перерождением воля и система «Пожиратель богов», служившая буфером, он бы уже давно превратился в бездумного монстра, знающего лишь одно — поглощать.
Но он выстоял!
В бездне хаоса и боли он держался за последний островок разума — жажду мести, обещание защитить и стремление докопаться до истины, скрытой за кулисами этого апокалипсиса!
Неизвестно, сколько прошло времени — может, минута, а может, целая вечность. Когда вокруг Лин Мо образовалась «чистая зона» радиусом в пять метров, где любой вошедший зомби мгновенно превращался в прах, он резко открыл глаза!
Его зрачки были уже не просто кроваво-красными, а тёмно-багровыми, как сама бездна. Ледяные, кровожадные, но при этом обладающие ужасающей, проникающей в самую суть вещей рациональностью.
Он возродился в огне ярости!
Он поднял левую руку, пошевелил пальцами. Рана на плече полностью зажила. Новая броня была толще и имела матовый металлический оттенок. Он чувствовал, как по телу разливается новая сила. Его степень эволюции подскочила до 45%! Более того, он чувствовал, что его понимание «поглощения» стало глубже, он даже нащупал порог какой-то новой способности — возможно, поглощения по площади?
Но сейчас было не время для самоанализа.
Его взгляд пронзил хаотичную толпу зомби и точно сфокусировался на убежище. Битва всё ещё продолжалась.
…
Линия обороны на первом этаже убежища была на грани краха.
Хотя орда и потеряла управление, её численность была слишком велика. Чжан Мэн и Чжао Мин, превратившиеся в две кровавые фигуры, без устали размахивали оружием. Гора трупов у их ног уже почти достигала высоты баррикады. Ли Цзин, бледная от истощения ментальных сил, едва стояла на ногах, прислонившись к стене, и из последних сил указывала на самые опасные цели.
А Су Сяожоу и Хоу Сань сжались в самом дальнем углу, их руки, подносившие ящики с боеприпасами, дрожали.
— Всё… нам не выстоять… Лин Мо мёртв, мы все умрём… — бормотал Хоу Сань, его взгляд стал безумным, а под ним снова расползлось мокрое пятно.
Су Сяожоу смотрела на адскую картину снаружи, слышала приближающиеся крики и выстрелы банды «Чёрная Змея» и, осознав, что Лин Мо «мёртв», отбросила последние остатки страха и сомнений. Их сменило отчаянное безумие.
— Это всё он! Это Лин Мо во всём виноват! Если бы он сдался раньше, если бы мы отдали убежище «Чёрной Змее», ничего бы этого не было! — пронзительно закричала она. — Почему мы должны умирать вместе с ним?!
Чжан Мэн, срубив топором голову зомби, пытавшемуся перелезть через баррикаду, обернулся и взревел:
— Заткнись, стерва! Ещё одно слово, и я тебя первую зарублю!
В этот момент из-за долгой стрельбы огневая поддержка группы Ван Тешаня на мгновение ослабла!
Лысый гигант, медленно, но верно продвигавшийся вперёд, мгновенно ухватился за этот шанс. Он дико расхохотался и, выставив вперёд свой тяжёлый сплавной щит, словно бык, ринулся на штурм!
— За мной! Убить их всех! Женщину и старика взять живыми!
Бах! Бах! Бах! Пули Ван Тешаня высекали искры из его щита, но не могли остановить его натиск. Бандиты, следовавшие за ним, с воем бросились вперёд, прорвали огневую завесу и приблизились ко входу в здание!
— Держите их! — крикнул Чжан Мэн, с покрасневшими глазами пытаясь развернуться к входу, но его тут же окружили несколько проворных зомби.
Казалось, банда вот-вот ворвётся на первый этаж, и хлипкая линия обороны будет прорвана изнутри.
Но вдруг!
Чёрная тень, словно призрак, вылетела сбоку из толпы зомби! Её скорость была запредельной, а за ней тянулся густой шлейф запаха крови и смерти!
Это был Лин Мо!
Он не стал пробиваться с фронта. Он использовал хаос орды как прикрытие и зашёл на штурмовую группу с фланга!
Его целью были не рядовые бандиты, не «сенсор», а тот, кто нёсся впереди, излучая наибольшую угрозу, — лысый гигант!
— Твой противник — я.
Ледяной голос, словно донёсшийся из самых глубин ада, прозвучал у самого уха лысого.
Волосы на его теле встали дыбом. Чувство смертельной опасности охватило его! Почти инстинктивно он выставил свой сплавной щит вбок!
ДЗЫ-Ы-Ы-Ы-НЬ!!!!
Звук был громче и пронзительнее, чем от удара арбалетного болта!
Правый кулак Лин Мо, покрытый бронёй с багровыми прожилками, со всей силы врезался в сплавной щит!
Раздался скрежет сгибаемого металла! Тяжёлый щит, способный выдержать выстрел из снайперской винтовки, в центре глубоко прогнулся, а по краям пошли трещины!
Лысый почувствовал, как в него врезалась неописуемая сила, словно его сбил на полной скорости грузовик. Кости в его руке треснули, хлынула кровь, и он, не удержавшись на ногах, попятился назад, оставляя в бетонном полу глубокие вмятины!
На его лице застыли ужас и неверие:
— Не… невозможно! Ты же попал под мой «Костолом»! Как ты можешь…
Лин Мо не дал ему договорить. В тот же миг, как он отбросил врага, его левая рука с костяным клинком, словно ядовитая змея, метнулась к горлу гиганта, которое тот от удивления оставил беззащитным!
Быстро! Безжалостно! Точно!
После слияния с яростью и обретения новой силы его скорость, мощь и свирепость в бою вышли на новый уровень!
Лысого охватил смертельный ужас. Он изо всех сил откинул голову назад и попытался подставить под удар почти онемевшую правую руку.
Хрясь!
Костяной клинок с лёгкостью пробил его предплечье и, не сбавляя скорости, вспорол ему горло до самых костей!
Кровь хлынула фонтаном!
— Кх… кх… — лысый схватился за шею, в его глазах застыли страх и обида. Его огромное тело, словно подкошенное, рухнуло на землю, несколько раз дёрнулось и затихло.
Второй человек в банде «Чёрная Змея», могучий пробуждённый, обладавший невероятной силой и защитой, был убит Лин Мо с одного удара!
Эта сцена потрясла всех!
Бандиты, уже ворвавшиеся в холл, застыли, словно окаменев, в ужасе глядя на Лин Мо, стоявшего, как демон, над ещё тёплым трупом их предводителя.
— М-монстр!
Кто-то закричал, и боевой дух банды мгновенно испарился. Они развернулись и бросились бежать.
— Вздумали уйти? Поздно.
Взгляд Лин Мо был ледяным. Он снова пришёл в движение и, словно тигр в отаре овец, начал бойню! Ему нужна была их жизненная энергия, чтобы укрепить свою новообретённую силу и подавить всё ещё бушующую внутри ярость.
Тем временем Ван Тешань с третьего этажа, улучив момент, снова выстрелил!
Бах!
«Сенсор», всё это время прятавшийся сзади, только что оправился от шока после смерти лысого и не успел найти новое укрытие. В его лбу появилось кровавое отверстие. С застывшим на лице ужасом он упал на спину.
Лидер и «мозг» операции были мертвы. Остатки банды окончательно потеряли волю к сопротивлению и с воплями бросились врассыпную, но тут же были поглощены хаотичной толпой зомби.
Внешняя угроза, с возвращением Лин Мо и смертью двух сильнейших врагов, была на время устранена.
…
Внутри здания, видя, как Лин Мо, словно капусту, рубит элиту «Чёрной Змеи» и зачищает оставшихся зомби, все сначала выдохнули с облегчением, а затем разразились радостными криками.
— Брат Мо! Я знал, что ты жив! — Чжан Мэн расплылся в широкой улыбке, хоть и был весь в ранах.
Ван Тешань тоже спустился с третьего этажа. Он посмотрел на сильно изменившегося, но всё ещё в здравом уме Лин Мо и тяжело хлопнул его по плечу. Слова были не нужны.
Ли Цзин, обессиленная, сползла по стене на пол, смеясь и плача одновременно.
Однако в этой атмосфере победы двое стояли с пепельными лицами.
Хоу Сань рухнул на пол, под ним расползлась ещё большая лужа.
— Конец… всё кончено… — бормотал он.
Су Сяожоу была бела как полотно, её тело тряслось как в лихорадке. Она смотрела на медленно входящего в здание, покрытого кровью Лин Мо с багровыми глазами и видела в нём судью из преисподней. Она знала — ей конец. Лин Мо её не пощадит.
Взгляд Лин Мо, словно два ледяных скальпеля, прошёл мимо всех и остановился на Су Сяожоу и Хоу Сане.
В холле мгновенно воцарилась тишина. Все поняли, что сейчас произойдёт.
— Я уже говорил, — голос Лин Мо был лишён каких-либо эмоций, он был холоден, как арктический ветер. — Внутренний разлад — это худшее, что может случиться. Колебания в бою — усугубляют вину. Сговор с врагом — непростителен.
Он медленно пошёл к Су Сяожоу.
— Не… не подходи! Лин Мо! Я была неправа! Я правда всё поняла! — Су Сяожоу в истерике рухнула на колени и, рыдая, попыталась обнять его ноги. — Меня заставили! Это Хоу Сань меня заставил! Это он меня соблазнил! Ради всего, что между нами было, пощади меня в этот раз!
Хоу Сань, услышав это, резко вскинул голову и, с ядом в глазах, завизжал:
— Врёшь! Су Сяожоу! Это ты сама боялась умереть! Это ты хотела обменять информацию на лучшую жизнь! Это ты рассказала мне про Траву Ясного Сердца! Это ты…
— Заткнись! — холодно оборвал его Лин Мо, не сводя взгляда с Су Сяожоу.
— Что между нами было? — на губах Лин Мо появилась издевательская усмешка. — С той самой секунды, как ты толкнула меня в толпу зомби, между нами остался лишь… кровный долг.
Он поднял руку, и костяной клинок холодно блеснул.
— Нет! Ты не можешь меня убить! Я… — Су Сяожоу хотела ещё что-то сказать.
Но Лин Мо не дал ей этого шанса.
Клинок мелькнул.
На белоснежной шее Су Сяожоу появилась тонкая красная линия.
Её лицо застыло в гримасе ужаса, сожаления и обиды. Её хрупкое тело обмякло и упало на пол.
Так бесславно закончилась жизнь той, что была его врагом в прошлой и этой жизни, той, что даже в безвыходной ситуации выбрала предательство.
Разобравшись с Су Сяожоу, Лин Мо перевёл взгляд на почти потерявшего сознание от ужаса Хоу Саня.
— Что до тебя… — голос Лин Мо был ледяным, — предоставил информацию — значит, такой же предатель.
— Нет! Босс Лин! Пощадите! Я могу быть полезен! Я знаю секреты «Чёрной Змеи»! Я знаю, где У Кунь! Я знаю о его экспериментах! — Хоу Сань застучал лбом об пол, мгновенно разбив его в кровь.
Лин Мо на мгновение замер.
Ван Тешань подошёл и тихо сказал:
— Лин Мо, возможно, он и правда чего-то стоит. Нам нужна информация об экспериментах этого У Куня.
Лин Мо помолчал, глядя на лежащего в луже собственной мочи Хоу Саня, и в итоге убрал клинок.
— Сломать ему руки и ноги, запереть. Допросим, когда уберёмся.
— Есть! — Чжан Мэн уже давно ждал этого приказа. Он подошёл, схватил Хоу Саня как цыплёнка и, не обращая внимания на его визг, безжалостно переломал ему суставы, после чего, как мусор, зашвырнул в кладовку рядом с подвалом.
Внутренняя угроза была на время устранена.
В холле стоял запах крови и тишина. Радость победы была омрачена смертью товарища (хоть и предателя) и жестокой расправой.
Лин Мо смотрел в окно на затихающее поле боя и на всё ещё ощущавшуюся вдали мёртвую тишину со стороны круглосуточного магазина. Ярость в его багровых глазах медленно угасала, сменяясь привычной глубиной и холодом.
Он знал, что кризис миновал, но настоящая буря ещё впереди. Трава Ясного Сердца не найдена, ярость внутри лишь временно подавлена более сильной мощью, а впереди — база «Дунхай» с её У Кунем, и тень «жнецов», скрывающаяся за кулисами этого мира…
Путь предстоял долгий.
Он обернулся к своим выжившим, смотревшим на него со смешанными, но по-прежнему полными доверия чувствами, и глухо произнёс:
— Убрать поле боя, помочь раненым, подсчитать потери.
— Нам ещё рано расслабляться.
Обновлено: 23.01.2026