Жизнь в убежище постепенно вошла в свою гнетущую колею. Днём под руководством Ван Тешаня все, кто мог держать оружие, включая Чэнь Хао и его людей, занимались базовой физической подготовкой и тренировались в обращении с оружием. Лин Мо изредка давал советы, его острый взгляд безошибочно подмечал ошибки каждого, что приносило огромную пользу Чжан Мэну, Ли Цзин и остальным.
Чжан Мэн всё больше восхищался Лин Мо и тренировался усерднее всех. Его прямодушное упрямство иногда вызывало добрые смешки, немного разгонявшие мрак апокалипсиса. Например, когда он, тренируя контроль силы, пытался расколоть пальцами грецкий орех, не повредив ядро, но в итоге превращал его в порошок и растерянно чесал в затылке, стоявшая рядом Ли Цзин не могла удержаться от смеха.
Но эта недолгая разрядка не могла скрыть растущую тревогу из-за истощающихся запасов. Припасы из тайной комнаты и собранная еда таяли на глазах, ведь кормить приходилось больше тридцати ртов.
В тот вечер в тайной комнате снова состоялось собрание основной команды.
— Еды хватит максимум на четыре дня, — докладывала Су Сяожоу, которую Лин Мо намеренно назначил ответственной за припасы, чтобы понаблюдать за ней. В её голосе слышалась тревога. — С водой пока лучше, но если не найти постоянный источник, это тоже станет проблемой.
Ван Тешань веско произнёс:
— Наш подъезд зачищен, но что творится в соседних — неизвестно. Вторгаться туда вслепую слишком рискованно. К тому же, в обычных квартирах запасов немного.
— В радиусе моего восприятия, у круглосуточного магазина в центре кампуса и у автомата с водой чуть подальше, скопилось очень много зомби. И ещё... я чувствую там что-то очень неприятное, — добавила Ли Цзин с серьёзным лицом.
Чжао Мин поправил очки:
— Я наблюдал. Зомби на территории будто бы стягиваются к этим точкам. Это ненормально.
Ситуация была безрадостной. Убежище давало защиту, но одновременно превратилось в изолированный остров.
Лин Мо на мгновение задумался, затем обвёл всех взглядом:
— Сидеть и ждать нельзя. Завтра я, Тешань и Чжан Мэн выходим на вылазку.
— Брат Лин, всего втроём? Это же слишком опасно! — воскликнул Чжан Мэн. Он жаждал боя, но понимал, насколько сурова обстановка снаружи.
— Маленькая группа — маленькая цель, и мы будем мобильнее, — объяснил Лин Мо. — Наша задача — не штурмовать магазин, а провести разведку, найти возможные пути и шансы добыть припасы. А также... — в его глазах мелькнул ледяной огонёк, — мне нужна «добыча» посильнее.
Обычные зомби почти не давали ему очков эволюции. Чтобы быстро наращивать силу и готовиться к будущим угрозам, ему нужно было поглощать более мощных существ. И то «неприятное», что почувствовала Ли Цзин, уже разожгло его интерес.
— Без проблем, — без колебаний кивнул Ван Тешань.
Собрание закончилось, и все разошлись готовиться. Лин Мо заметил, что Су Сяожоу, уходя, прятала глаза и не смела посмотреть на него.
Совесть нечиста?
Лин Мо не подал виду, но его «Анализ» уже тихо работал, улавливая в эмоциях Су Сяожоу смесь нерешительности, страха и... странного интереса к тому углу, где обычно сидел Чэнь Хао.
Он холодно усмехнулся. Рыбка, кажется, начинает клевать.
Глубокой ночью, когда настала очередь Чэнь Хао и одного из его приспешников дежурить, убежище погрузилось в тишину, нарушаемую лишь мерным дыханием спящих.
Под предлогом обхода Чэнь Хао бесшумно подкрался к уголку, где спала Су Сяожоу. Та, похоже, тоже не спала. Услышав шаги, она настороженно подняла голову. Увидев Чэнь Хао, она замерла, и на её лице отразилась сложная гамма чувств.
— Сяожоу, — прошептал Чэнь Хао с идеально выверенной ноткой усталости и заботы, — ты так устала за эти дни.
Су Сяожоу опустила голову.
— Ничего, всем сейчас нелегко, — еле слышно ответила она.
— Нет, не всем, — вздохнул Чэнь Хао, и его голос сочился «искренним» сожалением. — Сяожоу, я знаю, это я виноват. Я не смог тебя защитить, позволил тебе страдать. Когда я вижу, как ты... вынуждена смотреть в рот Лин Мо, у меня сердце кровью обливается.
Су Сяожоу едва заметно вздрогнула, но промолчала.
Чэнь Хао решил надавить сильнее, его голос был полон соблазна:
— Сяожоу, неужели ты хочешь так жить и дальше? Зависеть от чужой милости, получать припасы по его указке? Посмотри на Ли Цзин! Только потому, что у неё есть какая-то способность, она попала в его ближний круг! А чем ты хуже? Красотой, умом — в чём ты ей уступаешь?
Эти слова попали в самое больное место. Су Сяожоу всегда была высокого мнения о себе. До апокалипсиса она была королевой факультета, окружённой поклонниками, а теперь вынуждена была заискивать и смотреть, как Ли Цзин, которую она ни во что не ставила, пользуется особым расположением. Равновесие в её душе давно было нарушено.
— Брат Хао... не говори так, — в её голосе послышались рыдания.
— Почему не говорить? — Чэнь Хао придвинулся ближе, его шёпот походил на змеиное шипение. — Какое он имеет право? Ему просто повезло найти это место! Говорю тебе, он точно скрывает что-то ещё, что-то, что делает людей сильнее! Но он эгоист, он делится только со своими!
Он внимательно следил за её лицом и, увидев, что она поддаётся, наконец-то раскрыл карты:
— Сяожоу, нам нужен шанс. Шанс самим завладеть силой и перестать быть марионетками!
— Шанс?.. — Су Сяожоу подняла голову. В её глазах мелькнула смесь жажды и страха.
— Завтра Лин Мо и его команда уходят, — прошептал Чэнь Хао так тихо, что его едва можно было расслышать. — Это наш шанс! Ты будешь следить за тайной комнатой и припасами, посмотришь, не оставил ли Лин Мо чего-нибудь особенного. А я... — в его глазах промелькнула жестокость, — я придумаю, как устроить нашим «героям» там, снаружи, небольшой «сюрприз»...
Су Сяожоу в ужасе прикрыла рот рукой.
— Брат Хао! Ты... что ты задумал? Снаружи так опасно!
— Опасно? Где опасность, там и возможности! — фанатично прошипел Чэнь Хао. — Не бойся, я не буду марать руки. Убить чужим ножом — вот лучшая тактика. Как только Лин Мо и его дружки не вернутся или вернутся тяжело раненными, это место станет нашим! И тогда припасы, оружие и тот самый секрет, что даёт силу, — всё будет нашим!
Он схватил её холодную руку, его голос гипнотизировал:
— Сяожоу, помогая мне, ты помогаешь себе! Неужели ты хочешь всю жизнь таскать ящики? Подумай о Ли Цзин, подумай о будущем!
Сердце Су Сяожоу бешено заколотилось. Жажда власти, обида на своё нынешнее положение и страх перед будущим в итоге перевесили здравый смысл и слабую тревогу. Глядя в «полные любви» и «решимости» глаза Чэнь Хао, она, казалось, увидела, как снова становится центром вселенной, хозяйкой своей судьбы.
Она с трудом кивнула, прошептав почти беззвучно:
— Я... я поняла. Брат Хао, ты... будь осторожен.
На лице Чэнь Хао появилась победная улыбка. Он ласково похлопал её по руке:
— Не волнуйся. Ради нашего будущего я добьюсь успеха.
Он тихо отступил и растворился в тени, будто его здесь и не было.
Су Сяожоу осталась сидеть, съёжившись. Сердце колотилось в груди от страха и странного, возбуждающего предвкушения. Она не видела, как в темноте, отвернувшись от неё, Чэнь Хао скривил губы в холодной и жестокой усмешке человека, чей план сработал.
Глупая баба, как легко тебя использовать. Когда я разберусь с Лин Мо, следующей будешь ты... и этот чёртов Чжан Мэн!
А за дверью тайной комнаты Лин Мо, который, казалось, давно спал, медленно открыл глаза. Его сверхчеловеческий слух и обострённое «Анализом» восприятие эмоциональных колебаний позволили ему разобрать почти весь их шёпот.
Так и знал, что не выдержит.
На его губах появилась ледяная усмешка.
Что ж, пора вычистить паразитов из команды.
Он снова закрыл глаза, его сознание погрузилось в систему. Он начал последнюю подготовку к завтрашней вылазке и к тому «сюрпризу», который его ждал.
Обновлено: 23.01.2026