Могут быть эпохи, когда не рождаются герои, но эпох без дураков не бывает. Словно в подтверждение этой истины, окружившие Леона олухи так и лучились враждебностью.
В их глазах плескались зависть, презрение и недоверие.
Эти люди мерили ценность человека лишь его происхождением и предпочитали сомневаться в чужих успехах, вместо того чтобы признать собственные слабости.
Леон тоже понял, зачем они пришли.
— …Если у вас есть претензии к результатам, почему бы вам не обратиться к инструктору?
Это был вполне резонный ответ, но люди, способные на конструктивный диалог, не стали бы устраивать засаду.
— Да как ты, простолюдин, смеешь огрызаться!
— Кто знает, на какие ухищрения ты пошёл!
— Мне и раньше казалось странным, что выскочка, не присягнувший ни одному дому, держится на девятом месте. Наконец-то ты показал своё истинное лицо! На чью семью ты работаешь?
Слова на них не действовали.
Впрочем, они и не собирались разговаривать.
С самого детства мир прогибался под их капризы. Каким бы талантливым ни был простолюдин, его голос всегда можно было растоптать одним ударом дворянского сапога.
Им было плевать, честно Леон занял своё место или нет. Они пришли лишь для того, чтобы вырвать сорняк, который мозолил им глаза.
— Тише, господа. Не стоит так кипятиться.
В этот момент молодой человек со светло-золотистыми волосами цвета сливочного масла жестом остановил остальных студентов.
Разумеется, он сделал это не для того, чтобы помочь Леону.
Всё происходящее шло прямиком по его сценарию.
Окинув взглядом своих приспешников, он заговорил тоном заправского оратора:
— Хотя он и простолюдин, в стенах академии он имеет статус студента. А значит, мы, аристократы, должны проявить благородство и наказать его подобающим этому месту образом. Не согласны?
— Истинно так, господин Эльмонт!
— Вы – гордость рода Бурбон!
Леон чуть не прыснул от этой напыщенной комедии, но, услышав фамилию, невольно нахмурился.
«Эльмонт из семьи Бурбон?»
— [Что, какая-то крутая семейка? Судя по тому, какую отару баранов он за собой водит, сам он вряд ли на что-то годен].
«До последней проверки он стабильно удерживал второе место».
Отвечая Эльсиду, Леон анализировал ситуацию.
«Если память мне не изменя, это второй сын графа Бурбона. Ходили слухи, что он вечно в тени своего гениального старшего брата и оттого стал довольно заносчивым. Похоже, его сильно задело то, что я подвинул его в рейтинге».
— [А к Риану у него претензий нет?]
«Ну, Риан – фигура почти неприкосновенная».
Аристократы наверняка пытались разузнать всё о Риане, который скрывал своё происхождение. Но то, что никто так и не смог ничего выяснить, лишь доказывало, насколько могущественны его покровители.
Как минимум герцогский род или даже выше!
Возможно, он был принцем другого королевства, так что связываться с ним никто не рискнул бы.
— [Впрочем, аристократы всегда были такими: лебезят перед сильными и топчут слабых].
«Это из личного опыта?»
Прежде чем Эльсид успел ответить, Эльмонт, подогревший толпу, шагнул к Леону.
Он небрежно протянул левую руку.
— Прошу прощения за столь сумбурное знакомство, Леон. Тебе может показаться это несправедливым, но и мы не можем закрыть на это глаза. Поэтому я предлагаю тебе принять моё предложение.
Леон даже не взглянул на его руку.
— Для начала я хотел бы его услышать.
— Какая дерзость! — Выкрикнул кто-то из толпы, но Эльмонт сдержал его снисходительной улыбкой. Он был уверен, что скоро приструнит этого наглеца.
Эльсид легко прочитал намерения, скрытые за этой маской.
— [Ох, пацан ещё совсем зелёный, а нутро уже насквозь гнилое. Остальные здесь просто для массовки. Он всё это спланировал заранее. Сейчас он выдаст «самое честное» предложение, которое на деле окажется ловушкой. И звучать оно будет как-то так…]
— Как насчёт того, чтобы провести несколько поединков под присмотром инструктора?
Леон слегка склонил голову, но, вспомнив слова Эльсида, помрачнел.
В словах Эльмонта не было условия «не использовать ауру».
Другими словами, они-то её использовать собирались.
Для Леона, ещё не пробудившего свою силу, это был заведомо проигрышный вариант. Попробуй он возразить – и они тут же припомнят ему «обман инструктора». А если откажется от боя – найдут другой способ его очернить.
В этот момент Леон, погружённый в раздумья, случайно перевёл взгляд в сторону.
«Риан?»
Риан стоял поодаль и внимательно наблюдал за ними.
Они соперничали уже несколько лет, и Леон без труда понял, что означает этот взгляд.
Стоит ему попросить о помощи – и Риан тут же вытащит его из этой передряги.
«… Ну уж нет».
Как ни странно, именно этот взгляд и подтолкнул Леона к решению.
Помощь от соперника подобна подачке – это оскорбление куда более глубокое, чем любая провокация.
Отвернувшись от Риана, Леон расправил плечи.
— Идёт.
— О, так ты принимаешь вызов?
— Да.
Эльмонт расплылся в улыбке, удивлённый такой решимости, а у Риана, наблюдавшего за ними, округлились глаза.
Было очевидно, что под предлогом дуэли Леона собираются просто избить всей толпой. Почему он согласился? Ему достаточно было лишь кивнуть, и Риан бы вмешался.
Но Леон ещё не закончил.
— Однако у меня есть условия: свидетелем должен быть инструктор Хельмут, поединки будут проходить по одному в день, а результаты должны остаться в тайне. Надеюсь, ваше благородство позволит вам пойти на такие мелочи?
— Хм, инструктор Хельмут…
Самоуверенная маска Эльмонта впервые дрогнула.
Его прихвостни тоже заволновались.
Хельмут был самым суровым и придирчивым инструктором в академии. Благодаря своему прошлому и связям, он пользовался авторитетом даже у высокопоставленной знати. Под его взором любые махинации были исключены.
— Хорошо, я принимаю эти условия.
Немного подумав, Эльмонт кивнул.
Остальные пункты были несущественны. Он не верил, что может проиграть какому-то простолюдину, так что личность инструктора не имела значения. Жаль только, что не получится попинать наглеца в своё удовольствие.
Обговорив детали и обменявшись фальшивыми любезностями, шайка Эльмонта удалилась.
Леон тоже поспешил в общежитие – ему было о чём подумать.
Риан, казалось, хотел что-то сказать, но у Леона не было на него времени. До начала поединков он не планировал с ним встречаться.
— Не думал, что буду набираться боевого опыта таким образом.
Вернувшись в комнату, Леон начал переодеваться.
Слова Эльсида сбылись с пугающей точностью. Придурки, готовые лезть на рожон, не заставили себя долго ждать. Поистине, бойтесь своих желаний.
— [В итоге-то всё к лучшему! Будь я демоническим мечом, а не святым, я бы тебе хоть орка какого призвал, а так – никакого толка от моей святости].
— …И это говорит тот, кого зовут Святым королём?
— [Это звучит куда честнее, чем россказни тех, кто меча в руках не держал. Если смотреть на функционал, демонические мечи куда полезнее святых. У них «Поглощение» встроено как пассивный навык, магией любой стихии жарят, и никаких тебе ограничений или печатей].
Леон лишился дара речи.
Как бы отреагировала церковь, почитающая Родрика как апостола Богини, услышь они такое?
Наверняка либо тут же швырнули бы меч в горнило, объявив фальшивкой, либо устроили бы сеанс экзорцизма, решив, что в реликвию вселился бес. Какое счастье, что этот голос слышит только он сам.
— Ладно, проехали.
Леон поспешил сменить неудобную тему.
— Ты уверен, что я справлюсь с ними без ауры? Я никогда не сражался против тех, кто её использует.
— [Что? Да ты их в порошок сотрешь].
— А?
Эльсид заявил о победе Леона без тени сомнения.
— [Они хоть и умеют пользоваться аурой, но всё ещё желторотые юнцы. Максимум, на что их хватает – это немного усилить мышцы или вложить мощь в удар. Просто уворачивайся и контратакуй, делов-то].
— Слушай, на словах-то всё просто, а на деле?
— [Для нынешнего тебя – и на деле просто].
В отличие от сомневающегося Леона, Эльсид был настроен серьезно. Он считал само собой разумеющимся, что Леон раскатает этих выскочек, как бог черепаху.
Эльсид призадумался, как убедить своего носителя, и вскоре его осенило.
— [Ладно, пойдём самым простым путём].
Прежде чем Леон успел спросить «каким?», кое-что произошло.
Узор на тыльной стороне ладони вспыхнул, и перед глазами Леона развернулось полотно из букв и цифр.
Имя: Леон.
Титул и Профессия: Герой, «который даже ауру не пробудил.»
Уровень: 18.
Сила: 119 (D) / Выносливость: 124 (D) / Ловкость: 115 (D) / Аура: 0 ( – )
Навыки:
«Владение мечом (баз.) Ур. Макс.»
«Метод взора Родрика Ур. 1.»
«Врождённая мощь (этап 1)»
Прочитав это, Леон захлопал глазами.
— Эльсид, это ещё что такое?
— [Да так, твой нынешний уровень. А вот это – характеристики того парня, как его там… Эльмонта? Или Дельмонта? Система оценок моя, так что на абсолютную объективность не претендую, но суть ясна].
Леон вгляделся в появившиеся рядом строки.
Имя: Эльмонт Бурбон.
Титул и Профессия: Салага, «ослеплённый завистью.»
Уровень: 15.
Сила: 97 (E) / Выносливость: 89 (E) / Ловкость: 82 (E) / Аура: 63 (E)
Навыки:
«Владение мечом (баз.) Ур. 6.»
«секретное искусство меча (??) Ур. 1.»
«Пользователь ауры (новичок) Ур. 3.»
Даже без пояснений Эльсида смысл был понятен. Сравнив два экрана, Леон недоверчиво произнёс:
— Погоди, Эльмонт настолько слаб? Он ведь сын графа. Наверняка он с детства пил лучшие эликсиры и тренировался до седьмого пота под началом мастеров.
— [Толку-то от эликсиров, если организм их не усваивает – так, дорогая подкормка. А его «адские тренировки» по сравнению с твоими – просто детская забава].
Похоже, из-за того, что Леон никак не мог одолеть Риана, его самооценка была неоправданно занижена.
Эльсид, заметив это, продолжил наставления:
— [Считай, что 99 – это предел физических сил для E-ранга без использования ауры. Но ты, благодаря моим стараниям и собственному упорству, пробил этот потолок. Твоя мощь позволяет на равных тягаться с этими остолопами, даже не имея ауры].
— То есть в физике я им не уступлю…?
— [Именно. А поскольку среди них нет никого, кто мог бы по-настоящему напитывать оружие энергией, всё сведётся к мастерству фехтования. И тут уж ты им точно не проиграешь, верно?]
В этом был смысл.
Он тренировался дольше и упорнее любого из них. И пусть главная цель – победа над Рианом – пока ускользала, его труд не пропал даром.
Годы изнурительной работы навсегда отпечатались в его теле и технике.
— Да, ты прав.
Только сейчас Леон осознал, почему Эльсид был так уверен. Он крепко сжал кулаки и вскинул голову.
Пора было перестать смотреть себе под ноги и взглянуть на вершину.
— Какому-то Эльмонту я точно не проиграю.
Но был один нюанс, который нельзя было оставить без внимания.
— …И всё-таки, что за дурацкий у меня титул?
— [Не нравится – становись сильнее, Леон! В моё время, знаешь ли, если ты к восемнадцати годам не стал мастером меча, звание героя тебе и не светило!]
— Ах ты, старый ворчун-меч!
В этот день Леон потерял ещё частичку своей веры.
Обновлено: 23.01.2026