Скорость была такой, что даже собственное тело казалось чужим.
Однокурсники, стартовавшие вместе с ним, давно остались позади. Он увеличил разрыв, не завершив и первого круга. Прежнему Леону такое было не под силу.
Ощутив это странное чувство, Леон вспомнил слова Эльсида.
— Тогда жди. Произойдёт то, что превзойдёт твои самые смелые ожидания.
Всё именно так и вышло.
Происходящее определённо выходило за рамки здравого смысла.
Физические способности не могут вырасти за столь короткий срок. Чтобы добиться хоть малейшего прогресса, нужны ежедневные изнурительные тренировки на протяжении долгого времени.
Очевидно, Эльсид что-то предпринял, но Леон не понимал, что именно, и это лишь множило вопросы.
Однако прежде чем он успел найти ответ, второй круг подошёл к концу.
— Ле… Леон! Минута двадцать девять секунд!
Леон обогнал ближайшего преследователя более чем на полкруга и улучшил свой личный рекорд на целых двадцать секунд. Это был пограничный результат, но он вошёл в ту же категорию «минуты двадцати», что и Риан.
Инструктор стоял с разинутым ртом, едва выговаривая слова.
Вскоре финишировали ещё несколько студентов. Записав их результаты, инструктор подошёл к Леону.
— Леон, ты пробудил ауру?
Вопрос был вполне логичным.
Единственные способы так резко поднять физические показатели за пару недель – это либо принять редкий эликсир, либо овладеть аурой. У Леона не было покровителей, способных достать эликсир, так что оставался единственный вариант.
Леон мысленно усмехнулся и покачал головой.
— Нет.
— В таком случае, позволишь мне проверить?
— Да.
Получив разрешение, инструктор обхватил его запястье.
Это был самый обычный способ проверить наличие ауры: пустить малую толику своей энергии и проследить за сопротивлением.
Если бы Леон владел аурой, она бы мгновенно вытолкнула чужеродную силу.
Однако инструктор почти сразу отпустил его руку с ошеломлённым видом.
— И впрямь, аурой здесь и не пахнет! Но как ты так изменился всего за несколько недель? Каким тренировкам ты себя подвергал?
Леон и сам толком не знал, поэтому ответил честно:
— Я не делал ничего особенного. Вы ведь и сами знаете – по сравнению с прошлым разом я даже отдыхал больше.
— Если подумать, твои нагрузки и впрямь были запредельными. Неужели тело, которое ты истязал годами, так резко пошло в рост во время восстановления…? Нет, это звучит как бред…
Инструктор ещё немного поразмышлял, но вскоре бросил это занятие и велел студентам снова строиться на линии старта.
Фактически он признал результат Леона честным.
Как только Леон вернулся на своё место, он закрыл глаза.
Ему нужно было поговорить с Эльсидом, да и толпа поражённых однокурсников уже собиралась засыпать его вопросами.
«Эльсид, что вообще происходит?»
— [Ну как? Всё, как я и обещал, верно?]
Эльсид хихикнул, явно наслаждаясь его изумлением.
Он явно тянул время, но Леон не выдержал и поторопил его.
«Хватит смеяться, объясни толком. Тут явно дело не в отдыхе, как предположил инструктор».
— [Ну, это само собой].
Эльсид начал объяснение с таким видом, будто речь шла о сущих пустяках.
— [Для начала, Леон, ответь: как ты думаешь, откуда берётся «сила»?]
«… Это ведь не философский вопрос, надеюсь?»
— [Чисто биологический].
«Мышцы».
— [Верно].
Как только Леон ответил, Эльсид тут же продолжил:
— [Тогда из чего складывается сила самих мышц? Что должно измениться, чтобы они стали мощнее?]
«Эм…»
Леон ненадолго задумался и выдал ответ:
«Увеличить объём мышц или их плотность?»
— [Да, и это тоже правильно. Большинство методик развития тела в этом мире сосредоточены именно на этих двух факторах].
Но затем Эльсид добавил «но» и озвучил третий вариант.
[Однако без понимания работы нервно-мышечных связей всё это – лишь половина дела].
— Нервно-мышечные связи…?
— [Ты ведь имеешь представление о нервной системе? Очевидно, что в мышцах тоже есть нервы, и именно от их развития зависит предел силы, которую ты можешь развить. Разница в этих связях – вот причина, по которой физическая мощь не всегда зависит от видимых габаритов].
Об этом не знали даже инструкторы академии.
Оно и понятно: подобные знания считались секретными и передавались только внутри великих воинских домов.
Тот, кто не знает, никогда не поймёт этого без учителя, а знающие получают колоссальное преимущество перед остальными. Это была одна из причин, по которой превосходство аристократов над простолюдинами оставалось незыблемым.
— [Плотность мышц чаще всего определена генетикой, а рост объёма имеет чёткий предел. К тому же ты уже натренировал своё тело почти до этого самого предела, поэтому я сосредоточился на развитии твоей нервно-мышечной системы].
«Допустим, в общих чертах я понял…»
Леон озвучил последний терзавший его вопрос.
«Но как ты её развил? Я не делал никаких специальных упражнений. Ты что-то сотворил со мной, пока я спал?»
— [Ещё чего].
Эльсид невозмутимо раскрыл правду.
[Те «наказания», что я тебе раздавал, и были той самой работой. То, что копилось и застаивалось больше десяти лет, пришлось разгонять в кратчайшие сроки. Неудивительно, что боль была такой, будто мышцы режут живьём].
— …Чего?
Леон непроизвольно вскрикнул и замер с открытым ртом.
Та нестерпимая мука, которую он испытывал при каждой ошибке во время тренировок «метода взора», была процессом развития нервной системы?
Леон с трудом сдержал ругательство и снова спросил:
«Нет, а почему ты мне об этом не сказал?!»
— [Чтобы тебе было обиднее].
От такого нелепого ответа Леон вытаращил глаза, но Эльсид ещё не закончил.
— [Ты освоил основы «метода взора» всего за месяц только потому, что отчаянно хотел избежать этой боли. Если бы ты знал, что эта боль в любом случае необходима, смог бы ты сохранять такую концентрацию? Я уверен, что нет].
«…»
— [В общем, благодарности оставь при себе. Я лишь исполнил свой долг святого меча! Давненько всё не шло так гладко, я прям в духе!]
Осознав подоплёку событий, Леон посмотрел на тыльную сторону левой ладони.
В итоге это действительно пошло ему на пользу, но желания благодарить не возникло ни на грош. Если бы он мог испытывать признательность после месяца пыток, о которых его даже не предупредили под предлогом того, что «обида помогает учебе», он был бы святым.
Серьёзно, этот коварный тип – святой меч?
Тот самый, в который заключены душа и личность великого героя Родрика?
Может, Родрик на самом деле был не героем, а величайшим злодеем в истории?
Удивительно, но эта догадка была крайне близка к истине, скрытой за пеленой веков, но без доказательств она так и осталась лишь подозрением.
— Слышь.
Леон в конце концов искренне прорычал, глядя на свою руку:
— Ты ведь демонический меч, признавайся?
Проверка физических показателей, наделавшая столько шума из-за одного человека, завершилась спустя три часа. Несмотря на злость на Эльсида, чья святость явно отдавала гнильцой, прогресс Леона был поразительным.
Второе место в общем зачёте.
Он не смог побить рекорд Риана, но всех остальных обошёл с колоссальным отрывом.
И это при том, что в рейтинге учитывались и ученики из классов аристократии.
— И всё же Риана я не превзошёл.
Похоже, новый рекорд Леона подстегнул Риана, и тот удержал лидерство, раз за разом улучшая собственные результаты.
— [А ты хотел победить его всего за месяц? Это было бы странно. Не вздумай задирать нос раньше времени].
— Знаю я. Просто к слову пришлось.
Аристократы с рождения обладали превосходным телосложением, принимали дорогущие эликсиры и обучались у лучших мастеров. Без такого «читерства», как Эльсид, этот разрыв было бы невозможно сократить.
И всё же он прыгнул с девятого места на второе.
Уже одно это было невероятно. Он не собирался на этом останавливаться, нужно было лишь продолжать стараться.
«Я смогу победить».
Леон сжал кулаки, чувствуя прилив уверенности.
Его всё ещё бросало в дрожь при мысли о выходках Эльсида, но именно благодаря той боли он достиг таких высот.
Выросла не только скорость бега.
Укрепились все физические показатели – от грубой Силы до Ловкости. Он не осознавал этого раньше лишь потому, что Эльсид ограничивал его в подвижных тренировках.
— [В процессе развития нервной системы очень легко закрепить вредные привычки, которые потом трудно исправить. Да и на один «метод взора» уходило всё время. Я же говорю: у каждого моего приказа есть причина].
— Мог бы и заранее сказать…
— [Считай, что были причины и для того, чтобы промолчать!]
Услышав мгновенный ответ Эльсида, Леон задрожал, глядя на левую руку. Ему безумно хотелось ударить по ней, чтобы проучить наглеца, но он понимал, что больно будет только ему самому.
А не совершил ли он ошибку, вытянув этот святой меч?
Может, он и не герой вовсе, а просто попался на удочку демонического меча, прикинувшегося святым?
— [Да не демонический я, честное слово].
Словно в опровержение его подозрений, узор на руке вспыхнул божественным светом, от чего у Леона лишь сильнее разболелась голова.
«Милосердная Богиня, ну почему вы сделали святым мечом именно это?»
В конце концов, Леон сдался и рухнул на кровать.
Как бы ни бесил его Эльсид, тот был прав. Он не заботился о чувствах носителя, но результат был налицо. Придётся терпеть, считая это очередным испытанием святого меча.
— …Кстати, чем займёмся завтра?
— [Хм, дай подумать. «Метод взора» ты уже освоил на уровне выше простого зазубривания, физические данные подтягивать пока некуда. Было бы славно набраться опыта, чтобы научиться эффективно использовать то, что имеешь…].
— Это будет непросто.
— [Потому я и предлагал уйти отсюда].
Это была академия, где учились десятки отпрысков знатных семей.
Тут и речи быть не могло о каком-то реальном боевом опыте. Безопасность внутри академии была на высшем уровне, а всех монстров в окрестностях истребили давным-давно.
Эльсид, понимая это, со вздохом сменил тему.
— [Ну, ничего не поделаешь. Будем настраивать траектории твоих ударов под новые физические возможности. Попрактикуем нестандартные движения и будем постоянно использовать «метод взора»].
— А секретное искусство меча ты мне не покажешь?
— [Моё искусство требует владения аурой. Я же говорил: до определённого момента базы вполне достаточно. Хватит грезить о чудесных техниках].
Эльсид говорил наставительным тоном. Странно слышать такое от святого меча – мечты любого воина.
— [Любое фехтование без участия ауры – это просто работа телом. Все эти «тайные приёмы» эффективны лишь пока противник видит их впервые. Если твой замысел разгадают, ты станешь идеальной мишенью для контратаки. Думаешь, такой мастер-традиционалист, как Риан, попадётся на дешёвые трюки?]
— И что тогда?
— [Нужно развивать твои сильные стороны. Меч, закалённый годами упорства, надёжен. Теперь, когда твои физические данные почти сравнялись с его показателями, даже Риан не сможет тебя подавить. Но всё же…]
Эльсид внезапно запнулся и тяжело вздохнул.
— [Боевой опыт всё-таки необходим. Найти бы какого-нибудь придурка, который полезет к тебе с кулаками, не раздумывая…].
— Мы в академии, а не в трущобах. Откуда тут таким взяться?
— [И то верно… Фу-ух…].
Леон и Эльсид одновременно вздохнули.
Картина была донельзя нелепой.
Святой меч и герой, призванные нести мир, сидят и мечтают о том, чтобы кто-нибудь к ним прикопался. Узнай об этом церковь, клирики наверняка захлебнулись бы кровавыми слезами, призывая их к покаянию.
Однако кое-кто нашёл его раньше, чем церковники.
Это случилось на следующий же день.
— Так это ты тот простолюдин по имени Леон?
Леон лишь растерянно моргнул от неожиданности.
Судя по эмблемам на форме, это были студенты из классов аристократии. Человек пять-шесть окружили его плотным кольцом.
Он не понимал, что происходит.
К счастью, нашёлся тот, кто поспешил всё объяснить.
— Второе место для какого-то простолюдина? Какая наглость! Ты явно обманул инструктора каким-то подлым трюком, но нас не проведёшь!
Эльсид, разобравшийся в ситуации быстрее Леона, радостно воскликнул:
— [Ого! И триста лет назад, и сейчас – подобные кретины никогда не переводятся!]
Обновлено: 23.01.2026