На следующий день после своего восемнадцатилетия Леон, как обычно, встал в пять утра и заправил постель.
Механические движения, вошедшие в привычку за долгие годы.
Нельзя сказать, что Леон не хотел спать.
Он плеснул в заспанное лицо холодной водой, и когда глаза наконец открылись, в зеркале отразился он сам: каштановые волосы, карие глаза, лицо не уродливое, но и не сказать чтобы красавец.
И левая рука, которой он убрал челку со лба – с узором на тыльной стороне ладони.
«Проснулся?»
— Доброе утро, Эльсид, — ответил Леон. За одну ночь они успели заметно сблизиться.
Святой меч Эльсид.
Меч, дарованный Богиней легендарному великому герою, Святому королю Родрику. Если бы об этом узнала Церковь, папа римский выбежал бы встречать его босиком. Однако, вопреки своей славе, характер у Эльсида оказался на диво простым.
Мол, то, что было при первой встрече – просто эффектная постановка.
— Эльсид, ты бодрствуешь, даже когда я сплю? Или…
Стоило Леону озвучить возникший вопрос, как Эльсид отозвался:
«Могу спать вместе с тобой, а могу и бодрствовать. Всё равно, пока ты дрыхнешь, я ничего делать не могу».
— Значит, из тебя получится неплохой часовой.
«Это святотатство!»
Леон хмыкнул на его реакцию и начал переодеваться.
Если подумать, такое случилось впервые за долгое время.
У Леона, выбравшего путь самоизоляции ради бесконечных тренировок, не было тех, кого можно назвать друзьями. Разве что Хлоя иногда заговаривала с ним, но он держался на расстоянии, боясь слухов – ведь она встречалась с Рианом.
Поэтому возможность поболтать о пустяках и поговорить с кем-то с самого утра была для него в новинку.
— Ах да, ты просил показать, как я владею мечом?
«Верно. Чтобы нормально тебя учить, мне нужно понять твой нынешний уровень».
— Боюсь, я тебя разочарую.
Леон сам смутился от невольно вырвавшихся слов, но Эльсид ответил без тени иронии:
«Не разочаруешь. Леон, ты сделал всё возможное в тех условиях, что у тебя были. Где ты видел учителя, который винит ученика за то, чему того не учили?»
— …
У Леона защипало в глазах, и он ускорил шаг.
Святой меч и герой связаны душами. Искренность в словах Эльсида потрясла его до глубины души.
Как же много значит, когда в тебя кто-то верит.
Пальцы сами собой крепче сжали рукоять деревянного меча.
«Темновато тут. Видать, солнце еще не взошло?»
Когда они добрались до тренировочной площадки, Эльсид огляделся.
Леон не знал, как именно видит мир святой меч, обитающий в его руке, но обзор у того был впечатляющим.
Казалось, для него не существовало слепых зон на все 360 градусов.
— Ну что, приступим.
Леон коротко размялся и поудобнее перехватил деревянный меч.
Вся его техника была лишь адаптацией основ. Не то чтобы это стоило показывать святому мечу, обладающему памятью великого героя, но слова Эльсида подталкивали его в спину.
Максимально сосредоточившись, он пришёл в движение.
Ву-ух!
Воздух был рассечён. Звук удара тупым деревянным мечом – такое удавалось ему от силы раз десять на тысячу взмахов.
Но сейчас Леон, вошедший в состояние транса, превзошёл себя.
Опуская меч, он тут же переходил в восходящий удар – и снова успех. Меняя стойку, бил по диагонали – и опять. Тот самый разрезающий удар, который раньше казался почти случайным, теперь повторялся раз за разом.
Десять, двадцать…
Деревянный меч, двигавшийся без остановки, внезапно был прерван.
«Довольно».
— А…
Леон, чья концентрация сбилась из-за слов Эльсида, поначалу огорчился, но тут же застыл в изумлении, осознав причину остановки.
Хрусть.
Несмотря на то что он рубил лишь пустоту, деревянный меч покрылся бесчисленными трещинами и был на грани разрушения.
Даже если бы по нему со всей силы ударили молотом, он бы так не раскрошился.
В отличие от ошарашенного Леона, Эльсид оставался спокоен. Хотя, в каком-то смысле, он тоже был удивлён.
«Использовал это, даже не осознавая? Постоянное повторение основ помогло освоить суть, но… не думал, что это возможно для того, кто даже не является пользователем ауры».
— Что произошло?
«Тебе пока не нужно знать. Начнёшь полагаться на это – мастерство перестанет расти. Когда наберёшься опыта, я сам тебе всё объясню».
Леону не терпелось узнать природу этой «силы», но раз уж так сказал Эльсид, он подавил любопытство. Если Святой король Родрик скажет, что тренировка – это использовать копье вместо бельевой веревки, придётся верить.
Поняв его мысли, Эльсид усмехнулся и произнёс:
«Основы ты усвоил отлично. Придраться особо не к чему. Нужно только научить тебя правильно владеть телом».
— Владеть телом? Не мечом?
«А ты сможешь махать мечом без рук? Умение управлять телом – корень любого боевого искусства. Физической подготовкой ты занимался исправно, но это совсем другая область».
Эльсид коротко пояснил суть и, немного поразмыслив, дал Леону, отложившему меч, следующее указание.
Раз с техникой всё стало ясно, пришло время проверить физику.
«Беги».
— Как долго?
«Пока я не скажу „хватит“. И по пути выполняй мои команды. То на руках пойдешь, то на одной ноге попрыгаешь».
Леон, с энтузиазмом скинувший верхнюю одежду, так и замер.
В беге он был уверен, но ему еще ни разу не доводилось нарезать круги по плацу на одной ноге или на руках.
— Ха, ха.
Леон начал бег с чуть более напряженным лицом, чем обычно.
Круг, другой.
Ожидая в любую секунду команды Эльсида, он топтал землю тренировочной площадки, которую его ноги помнили лучше, чем глаза.
В какой-то момент он заметил, как вдали начинает вставать солнце.
Привычная картина.
— …Поэтому на севере носят два типа доспехов попеременно. Металлические латы обеспечивают надежную защиту, но они не спасают в лютые морозы, когда замерзает даже вода в кожаных флягах. Похожая ситуация и в пустынях: в условиях изнуряющей жары солдаты чаще выбирают доспехи из ткани или кожи. Это наглядный пример того, как климатические особенности ограничивают функциональность снаряжения…
Стоявший у доски мужчина средних лет монотонно читал учебник.
Занятия в Королевской Академии наполовину состояли из практики, наполовину из теории. Гонять студентов весь день напролет было неэффективно, поэтому после тренировок меча и выносливости в них впихивали знания из самых разных областей.
От гуманитарных и естественных наук до военного дела.
Курс был обширным, но поверхностным, однако по сравнению с невеждами разница была колоссальной.
Рыцарь ценится не только за грубую силу.
Современный рыцарь – это тот, кто при необходимости может командовать армией и обладает рассудительностью, позволяющей мгновенно реагировать на меняющуюся обстановку. Если только твоя мощь не запредельна, одной лишь силой в рыцари сейчас не пробиться.
«Ах, как же хочется спать».
Леон почти бессознательно записывал лекцию, изо всех сил стараясь не сомкнуть веки. Он не претендовал на звание лучшего ученика, но на уроках обычно не клевал носом – видимо, утренний марафон дал о себе знать.
Эльсид в буквальном смысле испытал его на прочность.
Сотни раз повторять движения, смысл которых был неясен, пока к горлу не подкатывала тошнота.
В итоге Эльсид оценил Леона одной фразой:
— Хороший холст. Будет на чем рисовать.
На востоке есть поговорка: «Великий сосуд долго строится». Леон же был тем самым сосудом, который уже полностью готов.
Оставалось только наполнить его до краев.
В распоряжении Эльсида была память Святого короля Родрика. У него было более чем достаточно «содержимого», чтобы заполнить Леона. Передай он лишь часть техник и методов закалки древних героев – и титул мастера меча был бы обеспечен.
Но Эльсида такой скромный результат не устраивал.
«Негоже моему преемнику, первому за триста лет, застрять на уровне какого-то мастера. Так, поглядим… Драконов он должен ставить на колени щелчком пальцев, а уж нынешний владыка демонов… ну, если Леон будет хотя бы вполовину так хорош, как я в лучшие годы, то сойдет».
Богиня, наблюдавшая за ними с небес, пришла в ужас от этих слов, но Эльсид, не ведая об этом, уже всё решил.
Он сделает из Леона героя, способного на половину его собственных подвигов.
Для самого Леона, к его несчастью, в этот момент распахнулись врата ада.
«Леон».
«Слушаю», – отозвался тот мысленно, ущипнув себя за бедро. Он не хотел упустить ни единого слова наставника.
Удовлетворенный его настроем, Эльсид продолжил:
«Я понял, с чего нам начать. Леон, как ты сам думаешь, чего тебе больше всего не хватает?»
«Э-э… техники меча или ауры?»
«Мимо».
Эльсид решительно отверг этот вариант.
«Глаз».
«Глаз?»
«Да. Не знаю, кто это придумал, но есть одна мудрость: первое – глаза, второе – ноги, третье – отвага, четвертое – сила. Проницательность важнее всего, следом идет работа ног, затем храбрость, и только в самом конце – физическая мощь».
Пока Леон молча обдумывал эти слова, Эльсид пояснил:
«Разумеется, сила тоже важна. Но эти три вещи куда важнее. Лично я с кое-какими пунктами поспорил бы, но суть ясна: глаза – это база».
«Глаза, значит…»
Леон и сам понимал важность зрения в бою. Однако он не знал способов тренировать глаза так же, как мышцы. Неужели от простого вращения зрачками улучшится динамическое зрение?
Эльсид, будто прочитав его сомнения, заговорил:
«Леон, сейчас ты начнешь учиться „видеть“. Я покажу тебе, насколько бесполезны были твои глаза до этого момента».
Выдержав паузу, Эльсид скомандовал:
«Смотри вперед. Сфокусируйся на учителе у доски и в течение десяти секунд внимательно его запоминай».
«Понял».
Леон широко раскрыл глаза и уставился вперед.
Темно-зеленая доска и мужчина средних лет.
Каштановые волосы, зеленые глаза, в пальцах зажат белый мелок, галстук – красный. В усах пробивается седина, пуговицы на манжетах, кажется, латунные – поблескивают золотом.
Когда десять секунд истекли, Эльсид внезапно спросил:
«А теперь закрой глаза. Ну, сколько строчек было написано на доске?»
«Чего?!»
Леон растерялся от столь неожиданного вопроса.
«Ты же сказал смотреть на учителя!»
«Я сказал сфокусироваться на нём, а не смотреть только на него».
«Но как же…»
Леон попытался восстановить в памяти увиденное, но тщетно. Он запомнил даже количество пуговиц на пиджаке, но понятия не имел, что было написано на доске.
Эльсид так и прыснул со смеху.
«Не помнишь? Доска ведь точно была в твоем поле зрения, но в голове – один учитель. Почему же ты ничего не запомнил, хотя целых десять секунд пялился в ту сторону?»
«… Не знаю».
«Всё просто. Ты пытался видеть только то, что считал нужным».
Глаза – крайне нерациональный орган.
Угол обзора человека по горизонтали составляет около 180 градусов, по вертикали – 120. Если двигать глазами, эти цифры возрастают до 240 и 180 градусов соответственно.
Но мало кто использует этот потенциал на полную.
Пытаясь отсеять лишний информационный шум, большинство людей не помнит, что происходило на периферии их зрения. То, что случилось с Леоном, было совершенно обычным явлением.
«Сосредоточься на всём поле зрения. Запоминай образы, которые фиксируют глаза, словно картину. Расслабь взгляд, научись видеть широко. В будущем ты должен будешь делать это не за десять секунд, а в каждое мгновение боя».
Леон подавил желание возразить, мол, это невозможно.
Если сразу решить, что ничего не выйдет, будет только сложнее. Он и не ждал, что уроки святого меча окажутся легкой прогулкой.
Разве не сам Эльсид предупреждал?
Что обретение его не сделает Леона сильным в один миг, и что испытания будут суровее дарованных возможностей.
«Рано я начал ныть».
Вновь собравшись с духом, Леон предельно сконцентрировался.
За восемнадцать лет привычка смотреть определенным образом не исчезнет по щелчку пальцев. Но хотя бы настрой можно изменить прямо сейчас.
Эльсид, втайне довольный учеником, строго скомандовал:
«Теперь посмотри на верхнюю часть доски. Снова десять секунд».
«Хорошо!»
Пока Леон горел энтузиазмом, Риан, сидевший через три места от него, недоуменно склонил голову.
«Что это с ним?»
Его взгляд почему-то приковало к левой руке Леона, которой тот подпирал подбородок.
Золотой узор, напоминающий солнце, мерцал на коже, но для всех, кроме владельца, он оставался невидимым. Риан так и не смог понять причину своего беспокойства до самого конца урока.
Обновлено: 23.01.2026