«Вот это да!»
Атака застала его врасплох.
Скорость полета камней была сопоставима с обычным броском, но их количество и плотность огня пугали. С близкого расстояния в него летело девять снарядов. Увернуться от всех или заблокировать каждый было невозможно.
Значит, нужно расставить приоритеты.
Взгляд Леона метался, просчитывая траектории. Он мгновенно оценил опасность каждой летящей крупицы.
«Три идут в убойные точки».
Переносица, кадык, пах. Три снаряда.
Специально они целились или нет, но удар шел четко по центральной линии, уйти от него было крайне трудно.
Оставалось только сбивать.
Леон вскинул меч, двигаясь со скоростью шквала.
Дзынь-дзынь!
Одним разрезающим ударом он смахнул три камня.
Нападение – лучшая защита.
Избитая истина, но она работала. То, что невозможно парировать или избежать на месте, часто становится преодолимым, если сделать шаг навстречу.
Леон стиснул зубы.
Глухие удары!
От трех из оставшихся шести камней он уклонился, но еще три врезались в тело. Два в живот, один в левое плечо.
Тяжелый удар отозвался тупой болью.
Дыхание перехватило, но останавливаться нельзя. Нет гарантии, что каменные слаймы ограничатся одним залпом. Нужно было немедленно разорвать дистанцию.
— Ф-фу-у…
Стремительно отступив, Леон перевел дух.
Повреждения не критичны. Места попаданий ныли, но кости и органы были целы.
«Слишком расслабился».
Если бы каменные слаймы славились только защитой, их бы не боялись так сильно. Да, камни защищают ядро, но они же делают монстра неповоротливым из-за веса. Логично, что им нужно время от времени сбрасывать балласт, чтобы не терять мобильность.
Кто же знал, что этот сброс они превратят в оружие.
Леон замер в десяти метрах от них. С такого расстояния увернуться от камней было парой пустяков, к тому же можно было спокойно понаблюдать за врагом.
— С этой дистанции не стреляют.
Слаймы чувствовали его присутствие, но палить не спешили. Либо они знали предел своей эффективной дальности, либо экономили ресурсы.
Для них эти осколки были и стрелами, и щитом. Разбрасываться ими впустую – самоубийство.
Значит, можно попробовать истощить их боезапас.
Камни бьют больно, но обычный щит их остановит. Достаточно подождать, пока у них кончатся снаряды, и дело в шляпе.
«Наверняка солдаты так их и побеждали».
Прикрылся щитом, подождал, пока ядро обнажится, и ударил копьем.
Надежная, правильная тактика.
Но Леон, признавая ее эффективность, не собирался ей следовать. Так он ничему не научится. По той же причине он не взял с собой никакого другого оружия, кроме меча.
Леон снова сделал шаг вперед, прощупывая дистанцию.
«Девять метров, восемь, семь…»
Когда расстояние сократилось до пяти метров, поверхность слаймов снова забурлила. Они начали формировать «стволы» для выброса камней.
Стоило Леону отступить, как трансформация прекратилась, и монстры вернулись в исходное состояние.
Пять метров.
Вот черта, за которой начинается обстрел.
«Между созданием отверстия и самим выстрелом есть крохотная задержка. Если в этот миг сократить дистанцию, можно успеть нанести пару ударов».
Его расчет был верным.
Но пока он не научится пробивать защиту, любая атака будет бессмысленной. Нужно было умудриться разрубить ядро, минуя хаотично движущиеся осколки.
И тут Леона осенило.
«Погоди, а обязательно именно рубить?»
Чтобы проскользнуть между препятствиями, укол подходил куда лучше.
Нужно поймать «методом взора» момент, когда камни в слизи разойдутся, и пронзить пустоту святым мечом. Проблема была лишь в том, что осколки постоянно двигались, и «окно» было крайне нестабильным. Но Леон быстро нащупал решение.
— Опасность – это и есть возможность…
[Именно,] – отозвался Эльсид.
[В тот миг, когда каменный слайм готовит залп, поток слизи внутри него замирает на долю секунды. С твоими нынешними навыками это единственный шанс точно поразить ядро.]
Леон хотел было кивнуть, но внезапно понял, почему Эльсид настоял именно на этом задании.
— Ты все это заранее просчитал?
[А ты сомневался?]
Сейчас каменные слаймы были для него идеальным противником.
Враг, которого не одолеть, не выложившись на полную. Враг, заставляющий нащупать собственный предел.
«Метод взора» нужен, чтобы видеть траектории камней и нутро монстра; «Техника шага», – чтобы на зыбкой почве уворачиваться от снарядов в упор. Провалишь хоть одно – и чистой победы не видать.
«Что ж, попробуем».
Глубокий вдох.
И…
Рывок.
Словно скользя над землей, он в мгновение ока преодолел пять метров и обрушился на слаймов.
Троица тут же забурлила.
Гладкая поверхность покрылась дырами, осколки внутри нацелились на врага. Миг перед залпом. В эту секунду с небольшим и последовал выпад святого меча.
Чвяк!
Клинок вошел в тело слайма по самую рукоять.
Пройдя сквозь вязкую жижу и лавируя между камнями, святой меч наконец достиг цели.
Как только острие коснулось центра…
П-ш-ш-ш-ш…
Ядро размером с крупную бусину рассыпалось в прах, и слайм просто растаял. Слизь превратилась в обычную воду, а камни с глухим стуком посыпались на землю.
Идеальный укол.
Но радоваться было некогда – Леон уже разворачивался к оставшимся двоим.
Фью-фью-фью!
На этот раз летело семь снарядов.
Теперь он был готов, и реакция не подвела. Сделав полшага в сторону, Леон взмахнул мечом.
Не лезвием, а плоскостью клинка, словно дубинкой.
Клац-клац!
Звонко отрикошетив от стали, камни разлетелись по сторонам. Едва снаряды ушли в темноту подземного хода, Леон мгновенно вернулся в стойку для следующей атаки.
Слаймы снова зашевелились.
Похоже, обучаемостью они не страдали.
Леон снова рванулся вперед, поймав тайминг. Второй раз вышел промах, но он не запаниковал и ушел в защиту. Третий и четвертый выпады уже достигли цели.
П-ш-ш-ш-ш…
Когда последний слайм растекся лужицей, Леон опустил меч и позволил себе расслабиться.
— Ух…
Всего три твари, а он выжат как лимон.
Физически он почти не устал, дело было в ментальном напряжении. От запредельной концентрации даже в висках заломило.
Слишком много информации для «метода взора», слишком неустойчивая почва для «Техники шага», – любая заминка, и момент упущен. Эти несколько десятков секунд измотали его сильнее, чем часы охоты на рэтменов.
[Ну как? Хорошая тренировка?]
— Демонический меч ты эдакий.
[Да за что опять?!]
Игнорируя возмущения Эльсида, Леон подобрал с земли несколько осколков. Камни, пропитанные магией слайма и находившиеся рядом с ядром, служили доказательством охоты.
Это было только начало.
Собрав трофеи, Леон двинулся дальше вглубь подземного хода, следуя за пляшущими тенями от факелов.
Вторая группа монстров не заставила себя ждать.
[Пятеро. Будет непросто.]
Эльсид был прав.
Леон невольно цокнул языком, но тут же вскинул меч. Если убрать одного внезапной атакой, останется четверо. С этим уже можно работать.
К тому же подземный ход был прямым как стрела.
Ни отступить, ни обойти. Да и позорно было бы бежать от каких-то слаймов тому, кто носит имя героя.
«Поехали».
Максимальная концентрация.
Он кожей чувствовал поверхность под подошвами. Нужно полностью погасить отдачу от шагов, чтобы обмануть монстров. Они ориентируются на вибрацию, а значит, шум и удары об землю должны быть сведены к нулю.
С его «Техникой шага» это было выполнимо.
Шмяк!
Слайм под лезвием святого меча превратился в лужу.
Внезапный выпад прошил ядро насквозь. Остальные, почувствовав неладное, забурлили.
Леон отскочил на два шага, лихорадочно считая отверстия на их телах.
Четырнадцать.
Дистанция – метра четыре. Мысль о том, сможет ли он справиться с четырнадцатью снарядами разом, заставила тело напрячься, а по спине пробежал холодный пот. Он вглядывался в темноту так яростно, что на белках глаз проступили капилляры.
И началось.
Фью-фью-фью-фью!
Четырнадцать камней градом полетели в него.
Свободного места в воздухе почти не осталось.
Подавляя подступающую панику, Леон бешено вращал зрачками. Четыре камня в убойные зоны. Пять пройдут мимо. Еще пять – по сомнительным траекториям.
Благодаря прошлому опыту, он даже в таком хаосе сумел мгновенно выстроить маршрут спасения.
«По диагонали, полшага вперед, разворот корпуса…»
Он думал и действовал одновременно.
Если сначала додумать, а потом начать движение – ты труп.
Леон сместился по диагонали, и больше половины камней ушли в молоко. Теперь оставалось лишь довернуть корпус и отбить один снаряд – тогда в живот прилетят всего два, и на этом всё.
Кожаный доспех легко выдержит пару попаданий, это не смертельно.
«Победа».
И в тот самый миг, когда он был в этом уверен… вжик!
Левая нога, на которую он опирался, поехала по жиже.
Фатальная ошибка.
Увлекшись движениями торса, он ослабил контроль над «Техникой шага». Идеальная стойка рассыпалась, центр тяжести завалился вперед, и он сам подставился под траектории трех камней.
«Проклятье!»
Два удара в корпус – плевать.
Но один из этой троицы летел точно в межбровье. Если он сейчас отключится, титул «Герой, павший от рук каменного слайма» будет преследовать его имя еще десять тысяч лет.
В этот критический миг, когда разум не видел выхода, тело нашло ответ само.
— Кх-х!
Он резко выпрямил скользнувшее левое колено.
Получилось движение, похожее на выпад – глубокий зашаг, который используют в фехтовании для стремительной атаки. Потерянный баланс восстановился, и верхняя часть тела снова стала послушной.
Леон отчаянно дернул головой. Камень свистнул в паре миллиметров, задев лишь несколько волосков. Леон едва успел выдохнуть с облегчением, как…
Тюк!
Рука сама собой вогнала клинок в ядро слайма.
«Что… что это сейчас было?»
Запоздало два камня врезались в тело, но он их почти не почувствовал. Леон на автомате отпрыгнул назад и попытался осознать, что он только что сотворил.
Как он уклонился от камня в лоб с помощью этого странного выпада – понятно. Но вот последующая контратака, идеально слившаяся с уклонением… Он этого не планировал.
Попробуй он повторить такое нарочно – ни за что бы не вышло.
[Судя по всему, ты и сам не понял, что сделал… Ну да ладно. Даже слепая курица иногда находит зерно.]
— О чем ты вообще?
Эльсид ответил каким-то странно-торжественным тоном:
[То, что ты сейчас исполнил – это 2-й уровень «Техники шага».]
— …Что?
[Держать равновесие на ровном месте и гасить шумы – это лишь азы. Настоящий мастер должен уметь использовать даже вязкую грязь под ногами себе во благо. Лед ли это или раскаленное железо – суть «Техники шага» в том, чтобы превращать любую среду в свою опору.]
И тут Леона осенило.
Случайно поехавшая нога. Та импровизация принесла результат куда лучший, чем его самый «правильный» расчет.
«Техника шага Родрика», 2-й уровень.
Это умение адаптироваться к неблагоприятным условиям. Центр тяжести Леона изменился. Он отбросил скованную, жесткую стойку и широко расставил ноги, готовый в любой миг гибко качнуть телом в любую сторону.
«Так гораздо удобнее».
Если меняется среда, должна меняться и техника.
Движения, за которые он цеплялся до сих пор, подходили лишь для идеальных дорог. Здесь же, под низким потолком и на скользком полу, требовалась иная работа ног.
Леон пригнулся, словно хищник перед прыжком, и его глаза хищно блеснули.
Теперь все будет иначе.
Обновлено: 19.02.2026