Глава 21 — Глава 21

«Метод взора Родрика». Леон, чьи глаза теперь двигались осознанно и четко, посмотрел на врага. В отличие от мастерства самого Родрика, его «Метод взора» был лишь 2-го уровня, и по-настоящему его суть раскрывалась только в тесном пространстве. Благодаря тому, что после дуэли с Рианом навык поднялся на ступень выше, Леон теперь мог отслеживать движения сразу нескольких целей. Помог и опыт истребления гоблинов в лесу. «Восемь тварей». Подсчитав врагов, Леон сделал шаг вперед. Свет святого меча двинулся вместе с ним, и рэтмены, собиравшиеся было напасть первыми, утратили запал и попятились. Этого отступления он и ждал. Наступление всегда быстрее отхода. Правая нога Леона бесшумно скользнула вперед. Вжих! Клинок, взметнувшийся снизу вверх, брызнул алой кровью. Будь противником человек, этот удар перерубил бы ему ноги, но рэтмену, чей рост не достигал и шестидесяти сантиметров, просто снесло голову. Сократив дистанцию с помощью «Техники шага», Леон нанес упреждающий удар. В тот же миг глаза остальных рэтменов налились багрянцем. — Пи-и-и-и! — Пи-и-як! Семь пар глаз вспыхнули яростным светом. Запах крови то ли привел их в экстаз, то ли окончательно лишил разума: рэтмены ринулись в атаку, топча тела павших сородичей. Однако ширина коллектора была невелика. Одновременно нападать могли двое, максимум трое. Пока ему не приходилось сражаться со всей семеркой разом, эти твари не были ему соперниками. Леон спокойно следил за их движениями, наполняя силой расслабленное запястье. Хрясь! Того, кто безрассудно прыгнул первым, он разрубил надвое. Атака в прыжке дает силу, но открывает огромные бреши в защите. Тварь издохла, не успев даже пискнуть. Окатившись брызгами крови, Леон обрушил поднятый меч вниз. Эту технику он уже использовал против Риана. Меч, изогнувшись подобно хлысту, вонзился в цель, словно ядовитая змея. — Пьи-и! Рэтмен, чей череп пробил клинок, дернулся в конвульсиях и затих. Редкий монстр способен двигаться с разрушенным мозгом. Сама мысль о том, что такие существуют, внушала ужас, но этот явно был не из их числа. Сразу после этого Леон столкнулся с первой серьезной угрозой. В тот краткий миг, когда он выдергивал лезвие из головы трупа, остальные рэтмены, успевшие подобраться вплотную, оскалили резцы. Худший момент. «Увернусь – потеряю инициативу, мечом – не успеваю». Фехтование, которое Леон изучал до сих пор, не давало ответа на этот вызов. Как и говорил Эльсид, техники, рассчитанные только на дуэли с людьми, мало подходили для истребления монстров. Оказаться в обороне, убив всего троих? Пришло время превзойти собственные пределы. Хрусть! Леон с силой ударил наотмашь ногой. Рэтмен, получив кованым носком сапога в морду, отлетел, теряя зубы, но в этот просвет уже летела следующая тварь. Внезапный прыжок, нацеленный в незащищенный бок. Но меч Леона с идеальной точностью вонзился монстру прямо в переносицу. — Квик! Раздался предсмертный хрип. Леон нанес выпад, стоя на одной ноге в момент удара другой. Не будь его чувство равновесия так развито благодаря «Технике шага», он бы либо рухнул сам, либо удар вышел бы слишком слабым, чтобы пробить кость черепа рэтмена. Как только он восстановил стойку, выпутавшись из западни благодаря импровизации, уцелевшие монстры замерли. Четверо мертвы, один без сознания. Когда больше половины стаи полегло в мгновение ока, даже у монстров проснулся страх. — Фух. Леон выдохнул, восстанавливая ритм дыхания, и, не давая рэтменам шанса развернуться и сбежать, бросился в атаку. Эта канализация была их территорией. Если они скроются в темноте – уже не поймать. Учитывая размеры рэтменов, здесь наверняка полно лазов, недоступных человеку. А значит, эффективнее всего было прикончить их здесь и сейчас. — Квик! Последний из стаи рухнул на пол. Леон методично раздавил шейные позвонки тому, кто был в отключке, после чего отсек кончики хвостов у всех туш и сложил их в мешок. Эти хвосты служили доказательством охоты, которое требовалось сдать в Гильдию. Говорили, что после обработки их можно использовать как веревки, но из-за сомнительного происхождения спрос на них был мизерным, а цена – грошовой. «Ну да, кто захочет трогать хвост рэтмена?» Даже если вещь идеально вычищена, люди подсознательно брезговали материалом из нечистоплотных монстров. Придя к этому выводу, Леон выпрямился. Шлеп. Под ногами хлюпала жижа из крови, внутренностей и сточных вод. Леон на секунду задержал дыхание от невыносимой вони и только сейчас заметил, что его одежда пропиталась грязью. Кровь рэтменов, ошметки плоти и брызги нечистот покрывали его с ног до головы. Обычной стиркой тут не поможешь. А поскольку на нем был не металл, а кожаный доспех, запах обещал въесться в него навсегда. — [Ну, это если бы у тебя не было меня] – подал голос Эльсид. Стоило духу выпустить волну Света очищения, как испачканная одежда и волосы мгновенно стали чистыми. Леон почувствовал себя так, словно его только что спасли из ада. — Вот она, мощь святого меча…! Верую, о Богиня! — [М-да… И все же: очистка воздуха, стирка… Тебе не кажется, что я проявляю себя в каком-то странном ключе?] — Ты ведь в запечатанном состоянии, что поделать? [Это верно, но все же…] Эльсид тяжело вздохнул. Первое приключение великого героя – истребление крыс в канализации, а его собственный вклад ограничивается ролью освежителя воздуха и прачечной? Даже он, не слишком заботясь о формальностях, начал испытывать некое подобие стыда. Именно тогда Эльсид решил пересмотреть график тренировок Леона. Нужно сделать его сильнее как можно быстрее, чтобы поскорее выбраться из этой клоаки! Бр-р. Леона пробрал внезапный озноб. Не понимая причины, он испуганно огляделся по сторонам. И даже не подозревал, что источник его будущих мучений находится прямо у него в правой руке. В этот момент… «… Есть». На краю зрения промелькнула новая группа рэтменов. Они были еще далеко. Судя по всему, монстры его не заметили: они перемещались по тоннелю, издавая отвратительный писк. Отбросив лишние мысли, Леон покрепче перехватил меч. Вжих! Обезглавленный рэтмен повалился навзничь. Откинув тушу ногой, Леон привычным движением отсек хвост. Мешок стал ощутимо тяжелее. Это было наглядным свидетельством того, сколько тварей уже пало от его руки. Это была уже седьмая схватка за сегодня. «С этим будет пятьдесят. Сколько же их нужно для хорошего отчета?» В Гильдии сказали: «Чем больше, тем лучше». Первое впечатление важно в любой организации, так что стоило постараться. Пятьдесят штук теперь казались каплей в море. Выносливость была в порядке, а охота на монстров давала отличную возможность отточить навыки героя. — Ладно, набью-ка я ровно две сотни. — [У тебя с этими крысами личные счеты?] – осведомился Эльсид скучающим тоном. — [Сила, которую ты получаешь от рэтменов, почти не отличается от гоблинской. Если перенапряжешься и заставишь меня использовать исцеление, мы потеряем половину накопленной энергии, ты в курсе?] — Плевать, — решительно отрезал Леон. Накапливать силу для развития ауры через истребление монстров – это хорошо, но практический опыт боя был не менее ценен. — В таких сражениях я многое осознаю. Учусь импровизировать, подмечаю детали, которые пропускал на обычных тренировках. — [Хм-м]. — Честно говоря, не будь у меня святого меча, пару раз мне пришлось бы туго. Когда тот рэтмен свалился с потолка, я чуть не поседел. Обычный клинок мог и не выдержать, и я бы там и лег. Сила святого меча велика, но нельзя полагаться только на нее. Герой должен владеть мечом, а не быть его придатком. В этом Эльсид был с ним солидарен. — [… Ладно. Раз ты так настроен, не буду мешать. Делай что можешь, но не перегибай палку]. — Договорились. Леон усмехнулся и кивнул. Но улыбка тут же сошла с его лица: в поле зрения попал очередной отряд рэтменов. На этот раз их было десятеро. Обычно они сбивались в группы по семь, но здесь было на три морды больше. Впрочем, пугаться не стоило. Узость коллектора играла Леону на руку: достаточно было методично выкашивать тех, кто лез вперед. Шорох. Скрыв звук шагов, Леон зашел им в тыл. Рэтмены, рожденные в темноте подземелий, плохо видят и полагаются на нюх и слух. Но его запах стер Свет очищения, а шаги скрыла «Техника шага». Идеальные условия для засады. «Первый». Плавно сократив дистанцию, он вонзил клинок в загривок замыкающего рэтмена. После полусотни убитых тварей он уже наизусть знал все их уязвимые точки. С глухим звуком брызнула густая темная кровь. В тот миг, когда вожаки обернулись на шум и запах, святой меч сверкнул вновь. Вжих! Рэтмен, разрубленный по диагонали, рухнул на камни. Леон отшвырнул тело и приготовился к реакции оставшейся восьмерки. Если побегут в страхе – нужно догонять, если полезут в ярости – встречать хладнокровно. Внезапно его глаза расширились. У рэтмена, прятавшегося в самом хвосте группы, на голове виднелся крошечный рог. «Что за черт? Откуда у крысы рог?» — [Это эволюционировавший вид] – буднично пояснил Эльсид. — [Среди монстров, которые живут достаточно долго или потребляют много ресурсов, иногда рождаются особи с особыми силами. Как хобгоблины]. — На что он способен? — [Рог. Для монстра рог – это не просто оружие, а символ магических способностей. Чем он больше и чем их больше, тем опаснее навык]. Леон напряженно спросил: — Можешь определить, что за магия? — [Было бы полезно дать тебе испытать это на своей шкуре… но, увы, против тебя его сила бесполезна]. — Почему? — [Это проклятие]. Даже в запечатанном виде святой меч оставался сильнейшим божественным артефактом. Даже не используя Свет очищения, он защищал владельца от жалких проклятий каких-то крыс. Для обычного авантюриста D-ранга это был бы смертельно опасный противник, но для Леона он почти не отличался от рядового рэтмена. — …Вот как? В глазах Леона вспыхнул азарт. Монстры с особыми способностями ценились высоко. Пусть перед лицом святого меча это лишь пшик, но «проклятие», – по сути, примитивная черная магия – крайне неприятная штука для тех, кто не обладает божественной силой. Если он принесет этот рог в Гильдию, его репутация взлетит до небес. — Пьи-и?! Похоже, тварь попыталась применить магию. Рогатый рэтмен в панике засуетился. Его глаза несколько раз вспыхнули зеленым светом, но на Леона это не произвело никакого эффекта. «Проклятие чумы». Навык, насылающий на цель изнурительную болезнь, сегодня наткнулся на непробиваемую стену. Леон без тени сомнения бросился вперед, прорубая просеку в рядах защитников. — Гони рог сюда! Одним горизонтальным взмахом он снес две головы. Подавленные его мощью, рэтмены начали пятиться. Плюх! Но в тесном тоннеле отступать было некуда, и после очередного пинка Леона монстры посыпались в сточный канал. Стремительный натиск человека стал для крыс шокирующим откровением. Всего за несколько секунд расправившись с семью рэтменами, Леон наконец оказался перед своей целью. Глаза монстра, встретившегося взглядом с истинным Пожирателем, округлились от ужаса. — Пьи, пьи-ик? Этот жалобный писк мог бы заставить дрогнуть сердце впечатлительного новичка, но… — Чего уставился? На Леона, чья чувствительность после суровых уроков Эльсида высохла, как земля в засуху, это не подействовало. Святой меч, запятнанный кровью и грязью, зловеще блеснул. Так перестала существовать еще одна стая из десяти рэтменов. — Итого: шестьдесят хвостов и один эволюционировавший вид. Еще сто сорок – и можно возвращаться. — [Ты серьезно намерен набить две сотни?] — До рассвета успею. Леон прошел процедуру очищения, ставшую уже обязательной, и достал пару кусков вяленого мяса. Соленый, пряный вкус мяса наполнил рот. В таком месте аппетит пропадал, но было бы глупо слабеть из-за брезгливости. Пока не тошнит – можно есть. Впереди еще несколько часов охоты. — Ну что, продолжим? Оставив позади гору трупов, герой со святым мечом в руках вновь двинулся во тьму коллекторов Блейна. Тусклое сияние меча в глубине тоннелей напоминало приманку глубоководной рыбы. Вскоре тишину вновь прорезал предсмертный визг рэтменов.