Внутри здания оказалось неожиданно тихо.
Народу почти не было, а сотрудники за стойками откровенно скучали, почитывая газеты.
Для Леона это стало сюрпризом.
В таком мегаполисе, как Блейн, у Гильдии должно быть полно забот, но тут в самом разгаре дня царило умиротворение. Он даже засомневался, туда ли зашел.
Поколебавшись, он направился к третьей стойке.
Регистратор, тоже занятая чтением газеты, подняла на него взгляд. Поняв, что лицо ей незнакомо, она неспешно поднялась.
— Добро пожаловать в филиал Блейна. Меня зовут Ризе. Вы у нас впервые?
— Да. Но я удивлен, что у вас так безлюдно.
На его вопрос регистратор ответила с легкой улыбкой:
— Задания обновляются каждое утро на рассвете. Самые прибыльные или простые поручения разбирают за час, поэтому к обеду в Гильдии почти никого не остается.
— А, вот оно что.
Объяснение звучало логично.
Леон в очередной раз отметил про себя нехватку опыта и перешел к делу.
— Я хотел бы зарегистрироваться как авантюрист.
— Хорошо. Пожалуйста, впишите свои данные в этот бланк и предъявите документ, удостоверяющий личность.
Леон полез в сумку.
Студенческий билет академии и рекомендательное письмо от Хельмута.
Приняв документы, Ризе бегло их изучила и кивнула. Судя по всему, претензий не возникло. Печати государственной академии и бывшего королевского рыцаря подделать было практически невозможно.
Благодаря этому, когда он вернул заполненный бланк, регистратор опустила добрую половину нудных формальностей.
— Благодарю, господин Леон. Статус студента академии и печать сэра Хельмута подтверждены. При регистрации вам присваивается D-ранг.
— D-ранг…
— Да. Вы знакомы с системой рангов Гильдии?
Леон имел общее представление, но на всякий случай попросил разъяснить подробнее.
Регистратор охотно разложила всё по полочкам.
Система рангов едина и для авантюристов, и для наемников.
F-ранг – это фактически разнорабочие. E-ранг – те, кто набрался немного опыта и кому можно доверить мелкие поручения.
Настоящая работа начинается с D-ранга.
— В вашем случае, благодаря высоким оценкам в академии и рекомендации Хельмута, вам присвоен D-ранг. Если проявите себя, быстро подниметесь до C-ранга.
— Ясно. Это вопрос доверия?
— Именно. Сила важна, но когда речь заходит о серьезных поручениях, надежность ценится превыше всего.
— Однако, — продолжила Ризе, — начиная с B-ранга, необходимо подтверждать мастерство. Этот ранг не зря называют «стеной», сложность заданий на нем резко возрастает. Часто попадаются поручения, непосильные для тех, кто не умеет материализовать ауру. Без владения Орудием ауры повышение невозможно, сколько бы заслуг вы ни накопили.
— Орудие ауры – минимальное условие для повышения…
Леон невольно сглотнул.
Орудие ауры – это не просто циркуляция энергии, это уровень контроля силы вне тела. С этого момента начинается путь истинного сверхчеловека, способного мечом крушить скалы и рвать сталь.
И такой уровень – всего лишь B-ранг.
Насколько же тогда сильны авантюристы A-ранга или S-ранга, считающиеся главной опорой Гильдии?
— Хм, занятная контора, — подал голос Эльсид, оценивая ситуацию под своим углом.
— Тут и нелюдей намешано порядочно. Заметил?
«Чего…?»
Леон вздрогнул и, активировав «метод взора», огляделся. Только теперь он ощутил странную двойственность в атмосфере Гильдии.
Большинство присутствующих были людьми, но некоторые – явно нет.
Внешне они походили на людей, но структура скелета и мышц была иной. В складках кожи за ушами чувствовалась фальшь – похоже, они использовали какую-то маскировку.
— Оборотни, эльфы, даже полуэльфы… Триста лет назад они только и делали, что враждовали, а тут объединились. Создатель этой организации – не промах. В верхушке наверняка затесалось несколько мастеров.
«Несколько мастеров?!»
— У айнцев, в отличие от людей, Благодать Богини не отнимали, так что сильных бойцов среди них должно быть предостаточно.
— А!
Леон издал тихий возглас, и его глаза расширились.
Он совсем упустил это из виду.
Рассказывая о черных страницах истории пятисотлетней давности, Эльсид говорил о грехах «людей», а не всего «человечества». Богиня лишила силы именно «людей» после Судного дня.
Значит, эльфов, дварфов и прочих айнцев это не коснулось.
— Что-то не так? — Спросила Ризе.
— А, нет, ничего.
Коротко отмахнувшись, Леон пересмотрел свои взгляды. Гильдия, которую он считал человеческой организацией, могла быть создана по инициативе айнцев. Если так, то становится понятно, почему после появления Гильдии их активность в мире возросла.
Впрочем.
«Не мне об этом сейчас рассуждать».
Леон подавил готовые сорваться с языка вопросы. Даже если его догадка верна, лишнее любопытство новичка D-ранга могло обернуться бедой. Сейчас ему нужно было думать только о том, как встать на ноги.
Разберется с этим, когда станет героем.
Айнцы не были воплощением зла, и если их деятельность направлена на защиту собственных прав, то в этом нет ничего предосудительного.
— Господин Леон.
— А, да.
Ризе окликнула его и, улыбнувшись, разложила на стойке несколько бланков заданий.
— Формальности улажены, но чтобы официально начать деятельность авантюриста, вы должны выполнить одно задание бесплатно.
— Бесплатно?
— Именно. Стать авантюристом – значит получить признание Гильдии. За такой статус нужно платить соответствующую цену.
— …Понятно.
Если принимать всех подряд просто так, Гильдия прогорит. Леон признал справедливость этого правила и принялся изучать бланки.
«Чистка водостоков… Уничтожение гоблинов в окрестностях города… Чистка дымоходов… Охрана академии в течение двух месяцев…»
Пусть за это и предлагали минимальные удобства вроде жилья и еды, задания казались крайне невыгодными для бесплатного выполнения.
Наверняка такие специально отобрали.
Мол, если не готов терпеть подобные неудобства – катись колбасой, нам бездельники, ищущие легкой славы, не нужны. Намек был более чем прозрачным.
Долистав до конца, Леон выбрал один бланк.
— Беру это.
— Это?
Регистратор на миг изменилась в лице, но не стала спорить и приняла документ.
На этом дела в Гильдии были закончены.
Попрощавшись с Ризе, Леон направился к выходу. Предстояло еще походить по городу в поисках приличной таверны. Он мечтал поскорее поужинать и завалиться спать.
Глядя ему в спину, Ризе усмехнулась.
— Забавный новичок попался.
Она не ожидала, что он выберет именно это задание.
Из всех поручений, от которых авантюристы воротили нос, он указал на самое паршивое.
На верхнем бланке в её руках значилось: [Уничтожение монстров в канализации].
— …Хм.
Веки Леона дрогнули, и вскоре открылись карие глаза. Он провалился в сон еще в обед и пришел в себя лишь глубокой ночью.
Единственным источником света в комнате был лунный луч, пробивавшийся сквозь окно.
Взъерошив волосы, он немного размялся, окончательно прогоняя остатки дремоты.
— Завалился на кровать и проспал до заката. Так сильно устал?
— Угадай, благодаря кому.
— Ну да, благодаря мне ты многого добился.
От этих слов Эльсида Леон почувствовал, как сон окончательно улетучился, и скрипнул зубами.
При одном воспоминании о пятнадцатидневной тренировке техники шага икры начинало сводить. Результатом он был доволен, но пережить такую боль снова не пожелал бы и врагу. Хотя прекрасно понимал, что это далеко не последний раз.
— Пошли.
Поправив одежду, Леон вышел из комнаты.
В новом кожаном доспехе и высоких сапогах, подходящих для канализации, он уже походил на авантюриста. Правда, полное отсутствие царапин на снаряжении выдавало в нем новичка с потрохами.
Ужинать он не стал.
Для полной боевой готовности желудок лучше держать пустым. Если совсем прижмет – перекусит вяленым мясом.
— Мешок не забыл?
— Висит на поясе.
Основная напасть в канализации – рэтмены.
Несмотря на название, на людей они походили мало. Обычные крысы-переростки, которые бегали на задних лапах и не обладали даже зачатками интеллекта.
Проблема была в их размерах – крупнее небольшой собаки – и в том, что они нападали на чистильщиков и заваливали всё вонючими нечистотами. Туши их были абсолютно бесполезны, поэтому авантюристы и обходили такие задания стороной.
К тому же это ночные твари, которые днем забиваются в такие щели, что не выкуришь.
— Доброй ночи.
— А, привет. Показывай предписание.
Леон поздоровался со стражником у входа в канализацию, и тот протянул руку, не открывая сонных глаз. При свете факела было видно его покрасневшее лицо – похоже, бедняга заступил на смену с тяжелым похмельем.
Проверив бумаги, стражник открыл железную решетку.
Навстречу пахнуло такой вонью, что зарезало в носу. Леон поморщился, но шагнул внутрь.
— Кха, ну и гадость.
— Неудивительно, что никто не хотел браться.
Пламя факелов, развешанных через равные промежутки, подрагивало.
Места здесь было предостаточно – могли бы разойтись несколько человек. Леон по привычке восхитился масштабом постройки, но при виде текущих рекой нечистот его едва не вывернуло.
Он огляделся.
Здесь, внизу, свет Эльсида не должен был привлечь лишних глаз.
Вспышка!
Едва сорвавшись с тыльной стороны ладони Леона, сияние Эльсида заполнило коллектор.
В тот же миг удушливая вонь заметно ослабла.
— Ты очистил воздух?
— Да. Но если я вычищу всё до блеска, это вызовет вопросы, так что остальное придется потерпеть.
— И на том спасибо. Стало гораздо лучше.
Леон и впрямь повеселел. Использовать святый меч как освежитель воздуха в канализации было кощунством, но результат того стоил.
Священники наверняка бы зарыдали кровавыми слезами от такой картины.
Богиня явно не для этого создавала свой артефакт.
Пи-и-ик!
Вдруг слух Леона резанул неприятный писк.
Почувствовав чужака, обнаглевшие крысы начали выходить из теней.
— Впервые буду сражаться мечом против крыс.
— Твоё фехтование заточено под дуэли с людьми. Чтобы сломать этот шаблон, нужно резать всё подряд. Звери, птицы, любые формы врагов – это лучшая практика.
— Не очень-то благородный совет для святого меча.
— Да что ты понимаешь, герой-недоучка.
Эльсид усмехнулся и добавил:
— Беспощадность – это тоже форма милосердия. Работа героя – карать тех, кто идет против воли Богини, врагов этого мира.
— Допустим.
Вместе с боевым духом Леона разгоралось и пламя святого меча.
В темноте канализации клинок Эльсида испускал мягкое серебристое сияние, четко выхватывая силуэты приближающихся тварей.
Пусть это мелко, но это тоже работа героя.
Истреблять монстров.
Дзинь.
Леон вскинул меч, и его глаза вспыхнули золотом.
Обновлено: 23.01.2026