Глава 17 — Глава 17

Солнце уже клонилось к закату. Покинув академию, Леон шёл без остановки. Тщательно закалённое тело стойко переносило любые изнурительные нагрузки, так что расстояние, на которое у обычного человека ушли бы целые сутки, он преодолел всего за полдня. Сверившись с картой, Леон остановился. «Если углубиться дальше, пойдёт сплошной лес… Чтобы пересечь его, придётся идти целый день». Ночевать в чаще не очень-то хотелось. С приходом сумерек видимость в лесу падает до минимума, а из своих укрытий выбираются ночные звери и монстры. Опытному охотнику это нипочём, но профану там делать нечего. Даже не имея прямого опыта, Леон понимал суть вещей. Он осмотрел местность, как учили в академии, выбрал защищённое от засады место и развёл костёр. Трес-сь, хрусть. Сухие ветки с треском пожирало пламя. Вдали от города не было ни души. Против ночного мрака этот костерок казался ничтожным, но именно его тепло дарует силу и покой путникам. Леон расстелил на земле одеяло, вынутое из вещмешка, сел и принялся греться у огня. — …Как-то даже на душе стало спокойнее. Звёздный свет, льющийся с ночного неба, немного прояснял взор. В отличие от леса, разинувшего пасть тьмы, пройденный путь казался воплощением безмятежности. Пустота, простирающаяся до самого горизонта, была готова принять в свои объятия любого. И в ответ на эти чувства раздался голос: [Слушай, а для тебя это первая ночёвка под открытым небом? Когда такое входит в привычку, начинаешь ценить только мягкую постель, но первый раз всегда особенный.] — У тебя тоже так было? [Разумеется! Когда я покинул родные края и пересекал Красную пустошь, ночное небо показалось мне невероятно прекрасным. Я до сих пор помню, что в ту ночь на небе висел тонкий полумесяц.] Леон ощутил эмоции, исходящие от Эльсида. Святой король Родрик. Даже у величайшего героя в истории человечества были подобные моменты. Ночное небо над Красной пустошью и полумесяц, изогнутый, словно улыбка богини. Воспоминание, сохранившееся спустя три сотни лет. Поддавшись необъяснимому порыву, Леон сосредоточился на тыльной стороне левой ладони. Вспышка! В сиянии света возник святой меч. Скорее произведение искусства, чем оружие: его золотистый клинок полыхал так ярко, что тьма отступила на несколько шагов. В академии его нельзя было призывать безрассудно, но здесь это уже не имело значения. Меч, наконец-то обретший свою истинную форму, заговорил громче: [Что такое? Решил помахать железкой посреди ночи?] Леон хотел было возразить, но передумал. Ему и вправду нужно было привыкнуть к использованию Эльсида. — Можно мне разок взмахнуть им? [Делай что хочешь. Не обязательно спрашивать каждый раз.] — Хорошо. Леон отошёл от костра на несколько шагов, принял стойку и мгновенно выровнял дыхание. Пусть он и не вошёл в состояние полного транса, как во время дуэли с Рианом, глубина его концентрации была впечатляющей. Сейчас даже укус осы не заставил бы его вздрогнуть. И в следующее мгновение… Дзынь! Святой меч, опустившийся на скалу, с силой отскочил от камня. От отдачи ладони ощутимо занемели, но Леон, не подав виду, восстановил равновесие. Но не успел он шевельнуться, как Эльсид взревел: [Эй! Ты что творишь, придурок?! У тебя ко мне какие-то претензии накопились? Так и скажи!] — А? Леон в недоумении уставился на меч: — Нет, ну… разве легендарные мечи не должны рассекать скалы и всё такое? Чего ты так разволновался? [Бестолковые рыцарские романы совсем детям мозги запудрили!] Эльсид искренне сокрушался, наставляя владельца: [Идиот! Если бы существовали мечи, которые режут камни как масло или секут волос на лету, в какие ножны их тогда совать? Как их точить, как за ними ухаживать? И точильный камень, и пальцы – всё бы в труху превратилось!] — …Если подумать, ты прав. Замечание было резонным. Леон неловко почесал затылок и переспросил: — Значит, все эти истории про мощь знаменитых клинков – просто преувеличение или слухи? [Ну, не совсем выдумка.] У любого следствия есть причина. Легенды чаще всего создаются устами очевидцев, а не самих участников событий. Теми, кто ничего не смыслит в воинском искусстве или магии, а лишь пересказывает байки ради интереса. Эльсид пояснил разницу: [Мечи, способные разрубать камни и сталь, существуют. Но эта острота принадлежит не самому клинку. Это эффект усиления аурой или активация магических формул, заложенных в меч. Ни один, даже самый лучший клинок, не разрежет камень чистой сталью!] — Вот оно как. [Будь твоя физическая сила как у тролля – тогда другое дело, но ты явно не он. Собственная острота святого меча сравнима разве что с бритвой.] На самом деле, даже это было поразительно. Обычно острота клинка обратно пропорциональна его размеру. Бритва или медицинский скальпель режут плоть от малейшего касания именно потому, что они тонкие. То, что длинный меч вроде Эльсида мог быть острым как бритва, само по себе выходило за рамки здравого смысла. — Как бритва, значит… А что насчёт прочности? [Ну-у…] Эльсид на мгновение задумался, подбирая слова: [Дыхание дракона его только слегка закоптило, да и я на пике сил не смог его сломать. Так что, полагаю, предел прочности измерить невозможно.] — Стой, погоди! Леон ужаснулся, услышав столь дикое признание: — Зачем ты вообще пытался сломать святой меч?! [Богиня постоянно зудела над ухом. В отличие от тебя, я мог общаться с ней через меч. Но когда эта несносная женщина начала будить меня каждое утро в шесть часов и телепортировать в опасные места, моё терпение лопнуло. А-а, как вспомню – до сих пор бесит.] — Ха-а… Леон почувствовал, как рушатся его представления о прекрасном. О такой изнанке героических сказаний о Родрике он знать не хотел. Герой, называющий богиню «несносной женщиной». Богиня, изводящая героя нотациями. В этой истории не было ни капли мечты или надежды. — Ох. [Хм.] В этот момент Эльсид, только что поносивший богиню, замолк. Леон тоже затаил дыхание, обостряя чувства. Из-за леса донеслось чьё-то присутствие. Эльсид прокомментировал это так, будто ждал подходящего момента: [Только появился – и сразу настоящий бой? Отличный шанс. Разберись с ними.] — Постараюсь. Леон первым делом погасил сияние Эльсида. В темноте свет святого меча сделал бы его идеальной мишенью. Быстрыми шагами он отошёл от костра и углубился в лес, стараясь зайти с фланга. Хотя густая тьма застилала глаза, очертания предметов всё ещё можно было различить. Укрывшись за деревьями, Леон замер в ожидании. Шорох. Вскоре показались маленькие тени. Семь движущихся силуэтов. Из-за темноты их было плохо видно, но говорят, опытный охотник видит добычу не по цвету, а по форме. Для Леона, освоившего «Метод взора Родрика», это тоже было возможно. «Всё-таки гоблины». Рост около метра, острые торчащие уши. Мерзкое хихиканье, похожее на издевку, тоже было их отличительной чертой. Леон, прячась за деревьями, зашёл им в тыл. У гоблинов хорошее ночное зрение, но обоняние и слух развиты не так сильно. Похоже, они видели только костёр. Легко заняв позицию сзади, Леон занёс меч. «В идеале стоило бы убирать их по одному, но…» Леон не был убийцей, чтобы провернуть такое. Его лучшим вариантом было уничтожить как можно больше врагов за раз. Приняв решение, он рванулся вперёд, подобно шквалу. Вжик! Две головы разом взлетели в воздух. Одним ударом – две смерти. Мощным горизонтальным взмахом он снёс головы двум гоблинам. Остальные твари в ужасе обернулись, потеряв сородичей, но и сам Леон был не меньше поражен результатом. Мощь Эльсида превзошла все ожидания. «Что?! Режет как по маслу!» Конечно, гоблины сами по себе твари хлипкие, но срубить две головы за раз и не почувствовать никакого сопротивления… Казалось, будто он рассёк тонкую кожу или лист бумаги. Впрочем, изумление длилось лишь миг. Леон хладнокровно двинулся к следующему противнику. Кья-а-а-ак! С угрожающим визгом гоблины набросились на него. Первым бежал тот, что с кинжалом, за ним – с копьём и духовой трубкой. Остальные двое скрывались за спинами сородичей. «Нужно смотреть шире, видеть дальше». Это не дуэль в академии. Стоит зациклиться на одном, и пиши пропало. Особенно опасен был тот, что с трубкой. Гоблины слабы, но их ядовитые иглы способны свалить даже крупного хищника. Если хоть одна вонзится в кожу, сознание погаснет очень быстро. Хлысь! Он разрубил туловище гоблина вместе с рукой, сжимавшей кинжал. Брызнула кровь, вывалились внутренности. Шагнув влево, чтобы избежать брызг, Леон встретил выпад копейщика. Колющий удар – пустяк. Благодаря широкому обзору Леон уже засёк того, кто целился из трубки за спиной копейщика. В тот миг, когда он отклонил копьё и раскроил череп врага, кончик трубки коротко блеснул. Фьить… Он мгновенно уклонился, извернувшись всем телом. Само по себе уклонение не составляло труда – опасна была лишь внезапность. Мощность выстрела из трубки зависит от объёма лёгких, а у гоблинов они куда слабее человеческих. Дальность стрельбы у них от силы метров десять. Не дожидаясь второго выстрела, Леон бросился к стрелку и разрубил опешившую тварь вертикальным ударом. «Пятеро». Осталось двое. Тот, что казался вожаком, и ещё один с трубкой. Смахнув нечистоты с меча, Леон сделал шаг вперёд. На что способна трубка, он уже видел. Единственной неизвестной переменной оставалась сила вожака. «Вооружен мечом. Телосложением на ладонь крупнее остальных, кожа с красноватым отливом. Почти эволюционировал в хоба?» Но на этом его путь закончился. В момент, когда луч лунного света пробился сквозь ветви деревьев, Леон стремительно сорвался с места. Кья-ак! Вожак среагировал и нанёс колющий удар, но Леон легко уклонился и выбрал целью стрелка. Тот явно не ожидал, что до него доберутся первым. Гоблин, так и не успевший выдуть иглу, был разрублен надвое. Когда в воздух взметнулся фонтан зловонной крови, вожак, лишившийся всех подчиненных, с горящими яростью глазами бросился в атаку. — Идиот, — Леон с безразличным видом встретил этот рывок. Удар сверху, основанный лишь на грубой силе. Леон без труда отразил этот неуклюжий выпад и, не дав врагу восстановить равновесие, нанёс ответный удар. От правой ключицы до левого бока. Рассечённый по диагонали вожак гоблинов рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть. Так завершилась эта ночная схватка. — …Фу-ух. Бой оказался легче, чем он думал. Истребив семерых гоблинов всего за десять секунд, Леон посмотрел на святой меч в своей руке. Даже испачканный в крови и нечистотах, он не терял своего величия. Меч создан для того, чтобы забирать жизнь, а святой меч – чтобы искоренять зло. Можно сказать, он просто верно исполнил своё предназначение. [Хм.] Тут Эльсид засиял подобно солнцу, выжигая всю грязь со своего клинка. Пожалуй, слово «очистил» подходило здесь лучше всего. Вернув себе безупречный вид, Эльсид произнёс: [Сорок баллов.] — Что? [Сорок баллов из ста. Такова моя оценка.] Леон замер, поражённый столь низким результатом.