«Покончу с этим здесь и сейчас!»
Первым в атаку пошел Леон.
Используя инерцию отчаянного рывка, он закрутил всё тело подобно волчку и нанес сокрушительный удар сверху вниз.
Базовая техника, но в ней была заключена вся мощь единого выпада!
В некоторых школах этот вертикальный разрубающий удар называют «Яростным рассечением». Его способен инстинктивно выполнить даже новичок, но по силе и скорости он поистине не имел равных.
Тем более что Леон не был новичком, и, вложив в удар всю мощь разбега, он мог бы разнести в щепки любого, кто посмел бы выставить слабую защиту.
Однако.
— Хм, — Риан усмехнулся.
С бледным лицом, в поту, он растянул посиневшие губы в улыбке.
Это не было блефом – в его взгляде читалась абсолютная уверенность.
«Я победил, брат».
Риан каким-то образом это предчувствовал. Он понимал: даже с «методом мгновенного шага» одолеть Леона будет непросто, тот выстоит и обязательно контратакует. Чтобы сломить его окончательно, нужно либо задавить еще более мощным натиском, либо превзойти саму эту контратаку.
Для первого варианта время уже ушло.
Его секретное искусство меча давало огромную отдачу, и истощенное тело, лишенное ауры, просто не выдержало бы нагрузки.
Поэтому Риан решился на этот момент заранее.
… Хруст…
«Метод мгновенного шага» уже работал на пределе возможностей.
Вздувшиеся вены лопались одна за другой, мышцы рвались волокно за волокном, и дикая боль захлестнула его. Энергия, сожженная за мгновения, превратилась в жар и пар, вырываясь из каждой поры.
Это был буквальный предел.
Дальше лежала зона невозможного – территория, где никто не гарантировал безопасность тому, кто посмеет переступить черту.
«Но…!»
Риан перешагнул этот порог без тени сомнения.
«Если я и вправду герой, то с таким…!»
— …я должен справляться раз за разом!
Груз предназначения, лежащий на плечах, и талант, текущий в крови, взорвались в схватке с первым достойным соперником.
Раньше ему никогда не приходилось так напрягаться. Он никогда не желал победы столь страстно. Впервые обретенные воля и чувства вели его тело вперед.
Вжих!
За гранью своих возможностей он уклонился, используя «метод мгновенного шага». Клинок Леона пролетел в считаных миллиметрах, рассекая пустоту и оставляя владельца абсолютно беззащитным.
Смертоносный удар, не достигший цели, всегда губит того, кто его нанес.
Уловив этот краткий миг, меч Риана вылетел вперед подобно вспышке молнии.
Это был решающий момент.
Дзынь! — С резким звоном в воздух взметнулись осколки стали.
Меч, чья прочность была подорвана сотней столкновений, наконец не выдержал и сломался от последнего удара.
Но сломался лишь один клинок.
Второй замер у самого горла противника. Победитель и побежденный определились окончательно.
«… Почему?», – Риан ошеломленно уставился на острие меча.
— Я победил, Риан, — голос Леона звучал твердо, а взгляд был ясным.
Все было просто.
Как Риан верил в него, так и Леон верил в Риана. Он ожидал, что у того припрятан козырь, что тот будет угрожать ему до самого конца.
И он выложил свою карту.
[Не зря, видать, ладони в кровь стирал на тренировках. Верно?]
«Верно», – мысленно согласился Леон, глядя на свои руки.
Техника, которую он неустанно оттачивал последние дни. Скопировав суть «Выпада полумесяца» Эльмонта, он создал обманный прием, нарушающий синхронность движений верхней и нижней частей тела. Именно с его помощью Леон идеально парировал выпад Риана.
Правда, он не ожидал, что клинок Риана так легко разлетится на куски.
«Если подумать, финал такой же, как в прошлый раз».
Только победитель и побежденный поменялись местами: сломанный меч и клинок у горла. Леон не мог не почувствовать странную иронию судьбы.
— В этом поединке победу одержал господин Леон, — провозгласил Гилберт, наконец войдя в круг.
Это был конец противостояния, длившегося годы. После бесчисленных поражений последним смеялся Леон.
«Я проиграл?», – Риан понурился с необъяснимым выражением лица.
Для него это было впервые. Впервые он проиграл ровеснику, впервые так сильно жаждал победы и впервые его воля была сокрушена.
Оправдания о неиспользованной ауре не имели смысла. Раз он сам согласился на такие условия, результат был окончательным. Впервые познав горечь поражения, он заговорил глухим голосом:
— …Чего вы желаете?
— Ну, даже не знаю, — Леон горько усмехнулся, слыша непривычно официальный тон Риана.
Он прекрасно понимал его чувства. Даже для обычного человека проигрыш болезнен, а Риан был гением. И он проиграл тому, кто прежде никогда не мог его одолеть. Пусть без ауры, но он сражался всерьез и не смог победить.
Каждый рано или поздно сталкивается с неудачей. Риан был слишком одарен, поэтому его час настал позже других. И разочарование, которое он сейчас испытывал, должно быть, было колоссальным.
[Ну, если он это преодолеет, то станет еще сильнее.]
«Чертов гений», – подумал Леон.
Эльсид был прав. Как земля твердеет после дождя, так и для гения поражение – это необходимая боль роста. Для Леона неудачи были топтанием на месте, но не для Риана. Если он сможет усвоить этот урок, то через пару дней станет совсем другим человеком.
Поэтому Леон, не раздумывая, ответил:
— Оставим на потом.
— …Что?
— Сейчас ничего в голову не лезет. Когда пойму, что мне нужно, тогда и скажу. Ты ведь не против?
Риан замешкался от неожиданности, и Леон, приняв это за согласие, просто развернулся.
Оставив Гилберта и Риана позади, он быстрым шагом направился прочь. Но стоило ему выйти из пристройки, как шаг замедлился, он пошатнулся и привалился к стене.
«Ох… может, стоило просто там свалиться?»
Это была его гордость – он не хотел показывать слабость перед Рианом до самого конца. В отличие от того, кто отделался лишь истощением, Леон был весь изранен. Глубоких ран не было, но из-за множества мелких порезов он потерял немало крови. Стоило расслабиться, и он бы тут же лишился чувств.
В этот момент раздалось:
— «Свет исцеления, даруй покой страждущему».
Откуда-то полилось сияние, окутывая Леона. Мелкие раны затянулись, кровь остановилась. По телу разлилось слабое тепло, а затуманенный взор прояснился.
Исцеляющая магия четвертого круга.
Поняв, кто это, Леон оглянулся.
— Так и знал, что это ты, Хлоя.
— Угу, — его единственная зрительница слабо улыбнулась, продолжая плести заклинание.
Оно было менее эффективно, чем святая магия, специализирующаяся на исцелении, но для таких легких ран его вполне хватало.
Всего через минуту она почти полностью привела его в порядок и заметила:
— Глядя на тебя, и не скажешь, кто победил. Обычно ты только руки царапал, а сегодня живого места нет.
— Эй, только так я и мог вырвать победу.
— И что с того, если бы проиграл? Не понимаю я вас с Рианом, — ворчала Хлоя, прикладывая руку к последней ране на его правом плече, там, где скользнул меч Риана. Кожа стягивалась, вызывая легкое покалывание, похожее на статический разряд.
И тут Леон услышал:
— Но ты действительно стал намного сильнее, Леон.
— …
Он промолчал, не зная, что ответить. Хлоя не стала ждать слов, будто видела его насквозь:
— Ты ведь собираешься уйти из академии?
Леон вздрогнул от неожиданности и обернулся:
— Как ты узнала?
— Будто я тебя не знаю. Дурачок.
— Я думал, ты будешь меня отговаривать.
— Ага, как будто ты бы послушал.
В этом она была права. Леон смущенно отвел взгляд, а Хлоя усмехнулась:
— Ты всегда был таким. Леон всегда бросал вызов тому, что другие считали невозможным, и в итоге добивался своего. Пусть в этот раз и потребовалось немало времени.
— …Для такой сложности, по-моему, я управился довольно быстро.
— Поздно ты, ясно? Слишком поздно.
С этими загадочными словами Хлоя легонько хлопнула его по спине. Леон пошатнулся от толчка, а потом, сам не зная почему, рассмеялся. Хлоя подхватила его смех.
На миг показалось, что они вернулись в детство.
— Неужели?
— Да.
— Совсем поздно?
— Очень.
Они перебрасывались короткими фразами, словно обменивались письмами, покрытыми трехлетней пылью – разговор, понятный только им двоим.
Леон, уже не таясь, произнес:
— Со мной всё в порядке, так что иди и дай Риану подзатыльник.
— Я думала, ты сам это сделаешь.
— Ему будет слишком грустно получить взбучку на глазах у своей девушки.
— Что-о? А-ха-ха-ха!
Хлоя расхохоталась до слез. Кто бы мог подумать, что Леон способен на такие шутки? Или победа над Рианом так облегчила его душу?
Как бы то ни было, она была рада.
— Ну, я пойду.
Дождь тем временем прекратился. Сквозь разрывы в тучах проглядывало ночное небо, усыпанное звездами. Леон попрощался, глядя на этот пейзаж.
Хлоя смотрела ему в спину и вдруг спросила:
— Леон, чем планируешь заняться после ухода?
— Пока секрет.
Он помахал рукой, даже не оборачиваясь.
Он не мог сказать ей. Сейчас это прозвучало бы смешно.
Но у героя может быть только одно дело. Как у святого короля Родрика, как у всех героев прошлого.
«Я должен спасти мир».
Словно в ответ на эту мысль, узор на тыльной стороне левой ладони ярко вспыхнул. Все только начиналось.
Хлоя стояла на месте, пока силуэт Леона не растворился вдали. Кончики пальцев, которыми она только что касалась его, все еще горели.
Кровь. Кровь из ран Леона окрасила ее ногти. Даже когда она вытерла ее платком, жар остался. Этот мужчина был подобен неугасимому пламени, шедшему к победе годами упорного труда.
Её с детства тянуло к этой страсти. То, что она продолжала скучную учебу, то, что поступила в академию – всё это было лишь попыткой не отстать от него.
«На самом деле я всё знала».
Когда же это началось? Когда от его взгляда стало веять томительным жаром, а смотреть ему прямо в глаза стало невыносимо трудно?
Сначала она не понимала. Они всегда были вместе, и внезапные перемены ее пугали. Возможно, его чувства были слишком тяжелой ношей. Леон всегда был как огонь – если что-то решал, шел до конца и никогда не сдавался.
Вероятно, она почувствовала разницу температур. Ей казалось, что она не сможет полюбить его так же сильно, как он любит ее.
Поэтому она выбрала другого. Кого-то, с кем отношения были проще и спокойнее.
«Леон, я не буду ни о чем жалеть».
Сложив руки, Хлоя посмотрела на ночное небо. Безбрежный космос, полный мерцающих звезд, приковывал взгляд.
Маги не поклоняются богам. Но они не отрицают их существования и порой возносят молитвы, которые не под силу исполнить магии.
«О Богиня, прошу…»
Когда придет день и Леон станет великим мужем, а она, возможно, пожалеет о своем выборе…
Пусть рядом с ним будет самый лучший человек на свете.
Пусть он будет счастлив во сто крат больше, чем та боль, что я ему причинила.
Хлоя искренне молилась за его будущее.
Обновлено: 23.01.2026