Глава 12 — Глава 12

— Можно присесть рядом? — Как хочешь. Получив разрешение, Хлоя опустилась на скамью. Между ними оставалось расстояние всего в ладонь. Эта привычная и одновременно чужая близость лишила его слов. Он уже и не помнил, когда они вот так сидели вдвоем. Осознание того, что нечто само собой разумеющееся перестало быть таковым, отозвалось легкой горечью. И только. В отличие от прежних времен, терзавшие его чувства неполноценности и ревности давно угасли, оставив лишь крохотные угольки. Леон понял это, только встретившись с Хлоей лицом к лицу. «А, вот оно что». Она не стала ему противна. Просто любовное томление исчезло, а привязанность к старому другу осталась неизменной. Только теперь он по-настоящему смог стать ей другом. Леон смягчился в лице и спросил: — Что-то случилось? В это время у вашего класса должна быть алхимия. Неужели прогуливаешь? — Что? — Хлоя удивленно округлила глаза. Наверное, дело было не только в его вопросе. Она интуитивно почувствовала, что эмоции в его голосе разительно отличаются от тех, что были совсем недавно. Помолчав в легком замешательстве, она ответила своей обычной улыбкой: — Дурачок. Один прогул – и прощай стипендия. С чего бы мне прогуливать ради твоего лица? — Тогда почему ты здесь? — Учитель алхимии приболел, занятия отменили. А тут мне сказали, что тебя выписали, вот я и решила зайти. Смотрю, ты уже и без костылей бегаешь – значит, поправился. Леон кивнул: — На всякий случай еще пару-тройку дней отдохну. Программу я прошел наперед, так что на оценках это не скажется. — Хм, а когда я просила тебя отдохнуть, ты и слушать не хотел, — Хлоя обиженно надула губы. Леону, который годами игнорировал её советы, нечего было возразить, и он лишь неловко почесал затылок. Повисла тишина. В отличие от прежнего ледяного напряжения, это молчание было теплым. Леон прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. «Значит, раньше мы общались именно так». Он совсем забыл об этом. Одержимый упрямым нежеланием сдаваться, он изводил себя, истекая кровью. Он готов был проклясть весь мир за свои безответные усилия и боль. Было ли то чувство к Хлое любовью? Или это была лишь зависть к Риану? Плененный комплексом неполноценности из-за отсутствия таланта, он видел единственное спасение в том, чтобы продолжать причинять себе боль. — Ты позвал меня, Леон. Но нашелся меч, который отозвался на этот безмолвный крик. — Тогда я дам тебе шанс доказать свои слова. Меч, даровавший возможность бросить вызов несправедливой судьбе. Святой меч Эльсид. Клинок капризного героя, поселившийся в его левой руке. Благодаря ему Леон смог сделать шаг вперед после многолетнего застоя. Он был мгновенно спасен из бездонной пучины отчаяния. Если герой спасает мир, то Леона спас Эльсид. Юноша вновь ощутил прилив искренней благодарности. «Хорошо, я стану героем». Словами бросаться может каждый. Он дал себе зарок. Он станет таким героем, который превзойдет ожидания Эльсида. Он станет хозяином святого меча, достойным его величия, и приумножит его славу. Глаза Леона на мгновение вспыхнули золотом. Хлоя, сидевшая рядом, ничего не заметила – это длилось лишь миг, но сияние было ярким, как истинное солнце. [Что… что это? С чего это ты вдруг начал расти?!] Даже Эльсид в смятении пытался понять причину этой внезапной перемены, но его голос Леон не слышал. Тот, кто был совершенен от рождения, не мог понять одной простой вещи. Человеку достаточно лишь по-настоящему укрепиться в своих намерениях, чтобы подняться на новую ступень. И без того крепкая воля Леона теперь стала почти сверхчеловеческой. Впрочем, кроме Эльсида, никто об этих переменах не догадывался. Хлоя шутливо заметила: — О! Кстати, о тебе ходят невероятные слухи, слышал? — Я только из лазарета, откуда мне знать? Хотя я заметил, что вокруг стало как-то шумно. — Еще бы. Леон нетерпеливо кивнул, призывая её рассказывать. Они знали друг друга не первый день, и он сразу понял, что она специально тянет время. Хлоя, видя, что её раскусили, хихикнула: — Там столько всего, что рассказ затянется. По мере того как он слушал, брови Леона ползли вверх. Он ожидал чего-то подобного, но реальность превзошла все ожидания. С версией о том, что его взял в ученики заезжий мастер меча, еще можно было смириться. Но байка о том, что он тайное оружие королевской семьи, была за гранью абсурда. Даже в шутку такие слова попахивали оскорблением короны. Одни слухи были просто нелепыми, другие заставляли поразиться силе человеческой фантазии, а третьи заставляли усомниться в умственных способностях тех, кто их распускал. Хотя среди всего этого мусора нашлось и кое-что близкое к истине. «Нашел в горах демонический меч… Как они об этом пронюхали?» [Эй, я не демонический меч!] Леон проигнорировал возмущение в голове и усмехнулся. Несмотря на десятки версий, о святом мече не было сказано ни слова. Видимо, само это понятие обладало таким весом, что люди боялись произносить его вслух. «Избранный святым мечом станет героем, который спасет мир». Так гласили каноны Церкви Богини. Такими вещами не шутят, и даже самые легкомысленные студенты прикусили языки. Ноша, которую взвалил на себя Леон, была по-настоящему тяжелой. «Я справлюсь». Эльсид верил в него. И эта вера была лучшим доказательством. Леон больше не сомневался. Оправдывать чужое доверие – одна из добродетелей героя. Сам того не замечая, он сделал свой первый шаг на этом пути. Хлоя, взглянув на него, улыбнулась: — Всё-таки ты изменился. — А? — Лицо стало другим. Исчезла вечная тревога, взгляд стал спокойным, устремленным куда-то вдаль… Похоже на Риана, но по-своему. Он смотрит на вершину, а ты – вперед. Кажется, в этом разница. Хлоя что-то пробормотала про себя и поднялась. Приближалось время следующего урока. Для отличницы, дорожащей стипендией, прогул был недопустим. Перед тем как уйти, она обернулась. — Леон. Их взгляды встретились. Серо-карие и голубые глаза. Совершенно разные цвета. Хлоя хотела что-то сказать, её губы дрогнули, но в итоге она произнесла нечто будничное: — Поговори с Рианом при случае, ладно? Мне показалось, что в его классе ему не с кем особо общаться, кроме тебя. Леон небрежно кивнул: — Постараюсь, если получится. — Спасибо. Ну, до встречи. Один остался, другая ушла. Глядя в спину удаляющейся Хлое, Леон тихо произнес слова, которые не решился сказать ей в лицо: — …А если не получится, тут уж ничего не поделаешь. Как бы ему ни было жаль, он вряд ли сможет выполнить эту просьбу. После следующей дуэли он планировал навсегда покинуть и Риана, и эту академию. Может, когда-нибудь они и встретятся, но к тому времени Риан наверняка найдет себе других друзей. С этими мыслями Леон поднялся. Он пришел сюда ради разминки. Чтобы как можно скорее сразиться с Рианом, нужно было привести левое бедро в идеальное состояние. «Подожди еще немного, Риан!» В глазах, где больше не было места зависти, разгорался азарт воина. Уверенно шагая вперед, Леон сжал кулаки, думая о предстоящей схватке. Два человека, чьи имена, дни рождения и даже судьбы переплелись в одну нить. Их первая настоящая битва была уже близко. Хрусть! Деревянный меч, рассекавший воздух, внезапно переломился пополам. Оружие не выдержало нагрузки от резкого ускорения. Но ни Леона, ни Эльсида это не смутило. Именно ради проверки предела прочности они и проводили этот тест. [Значит, даже целое тренировочное дерево не выдерживает и раза? Дело даже не в твоем навыке, просто сама техника слишком сильно нагружает клинок. Тренировочные мечи всегда слабее боевых, так что будь осторожен.] — Хватит и одного идеального удара, — отрезал Леон, разминая затекшее запястье. Козырь на то и козырь, чтобы использовать его единожды. Тем более против такого гения, как Риан. Повторишь прием – и тут же получишь контратаку. В этот раз ему придется превзойти соперника не только в технике, но и в хитрости. Окно статуса Риана, которое он видел на днях, внушало трепет. Имя: Риан. Титул и Профессия: «Одаренный кровью и талантом» фехтовальщик. Уровень: 25. Сила 140 (D) / Выносливость 122 (D) / Ловкость 141 (D) / Аура 253 © Навыки: «Владение мечом (базовое) – Макс. Ур.» «Владение мечом (среднее) – 5 ур.» «Секретное искусство меча (??) – 4 ур.» «Метод мгновенного шага – 2 ур.» «Пользователь ауры (средний ранг) – 1 ур.» «Врожденный талант воина (2 стадия)» Леон не понимал и половины из этого, но пояснения Эльсида заставили его содрогнуться. «Владение мечом (среднее)» подразумевало мастерство управления аурой в бою, а «Метод мгновенного шага» был особой техникой движений, дающей эффект ускорения, схожий с «Акселем». О «Врожденном таланте воина» и говорить нечего – это означало, что Риан был рожден с телом, которое Эльсиду пришлось буквально перекраивать у Леона. Но даже это меркло перед «Пользователем ауры (среднего ранга)». — Он уже может использовать энергию клинка?! [Ну, пока только первый уровень, так что это скорее похоже на легкое марево. Но да, он уже на той стадии, когда аура способна принимать форму вне тела.] — Да он уже сильнее большинства инструкторов! И это была чистая правда. Если не брать в расчет таких мастеров, как Хельмут, большинство преподавателей академии находились на уровне старших рыцарей. С учетом секретных техник и мгновенного шага, в честной дуэли один на один у них вряд ли были бы шансы против Риана. Юноша, еще не прошедший церемонию совершеннолетия, достиг вершин, которые покорялись талантливым рыцарям лишь к тридцати годам. С такой силой было непонятно, зачем он вообще поступил в академию. В бою с Леоном он обещал не использовать ауру, так что всё будет не так безнадежно, но его базовые характеристики и техника перемещения всё равно казались непреодолимой стеной. — В силе и скорости я уступаю, но в выносливости немного впереди… Слушай, этот «Метод мгновенного шага», — раз это физическая техника, она ведь тоже должна нагружать тело, как и «Аксель»? [Разумеется. Техники такого рода вмешиваются в кровоток и нервную систему. Их главный недостаток – чудовищный расход сил. Тело движется быстрее, но дыхание не обманешь, так что выдыхаешься моментально.] — Вот как. Это была ценная зацепка. Опираясь на слова Эльсида, Леон начал выстраивать тактику боя против Риана. Враг опасен, но не непобедим. Он лишь немногим сильнее Эльмонта, использующего ауру. Конечно, если Риан всё же применит энергию, честного боя не получится. Леон на мгновение замолчал, а затем спросил: — Эльсид… А что, если… просто предположим… В его голосе не было страха, лишь чистое любопытство. — Что, если я проиграю Риану? Что ты будешь делать тогда? [Хм.] Эльсид ответил не сразу. Леон имел в виду условие пари: если он проиграет, ему придется стать вассалом Риана. Может ли герой, призванный спасти мир, служить кому-то другому? На этот вопрос мог ответить только сам святой меч. Но ответ оказался неожиданным. [Я не отвечу.] — Почему? [Считай это моим испытанием, – серьезно произнес Эльсид. — Я ведь говорил с самого начала: твои испытания будут соразмерны твоим возможностям.] — Высоковата сложность для первого-то раза. [Этот бой может стать поворотной точкой в твоей судьбе. Леон, если ты победишь Риана, я всё тебе объясню. Поверь, когда ты услышишь правду, ты со мной согласишься.] Леон принял эти слова. Эльсид мог подтрунивать над ним или вредничать, но он никогда не лгал в серьезных вещах. Видимо, была причина, по которой ему не следовало знать правду заранее – возможно, это могло пошатнуть его решимость. Поэтому он не стал больше расспрашивать и просто взял новый деревянный меч. До боя с Рианом оставалось еще много недоработок. Хрусть! Глухой звук ломающегося дерева раздавался в тишине до самой глубокой ночи.