Умывшись, Эмбер и Каликс отправились в свою спальню, а как только в особняке стемнело, они украдкой отправились в дальнюю комнату на третьем этаже, которая была расчищена.
Когда они пришли, Виаго был внутри, а за его спиной стоял агент дома Лиарт.
— Я сказал им, что мы что-то оставили в карете и отправились за ним с несколькими рыцарями, — доложил он супругам. — Вокруг никого не было, и совершенно темно. Даже если бы за нами кто-то наблюдал, он бы не заметил лишнего человека в наших рядах.
Агент, который последовал за Виаго в зал заседаний, оказался грузным мужчиной средних лет, его капюшон был натянут до подбородка и закрывал лицо.
— Виаго, охраняй эту комнату снаружи. Если кто-то попытается войти, останови его любыми средствами, — приказал Каликс.
— Как прикажете, — Виаго склонил голову и вышел.
Для пущей убедительности в соседней комнате находились слуги из дома Фалес. Каликс еще раз проверил, хорошо ли закрыта дверь, и только потом закрыл окно. Теперь они были полностью скрыты от посторонних глаз. Те, кто находился внутри, не могли выглянуть наружу, а те, кто был снаружи, не могли заглянуть внутрь.
Эмбер спросила агента:
— Тебя послал мой отец?
Человек в капюшоне вздрогнул и медленно кивнул.
— Назови мне код, который я написала в письме, — приказала она. Код был задан заранее, чтобы исключить возможность появления шпионов.
Мужчина послушно произнес:
— Золотая ворона принесла в клюве блестящий лавровый лист.
При звуке его голоса глаза Эмбер расширились.
— Ты... нет... вы, — Застигнутая врасплох, она растерялась.
«Но этого не может быть. Не может быть...» — голос определенно принадлежал кому-то, кого Эмбер хорошо знала. Забыв, как дышать, она только смотрела на человека в капюшоне.
Тот, похоже, тоже был далек от душевного спокойствия. Дрожащей рукой он откинул капюшон, открыв лицо, которое не могло быть более знакомым для Эмбер. Это было лицо, которое она не видела более десяти лет, но никогда не забывала и не забудет.
— Давненько мы не виделись, Эмбер, — сказал мужчина, чувствуя усталость от долгого пути. Но под усталостью скрывалась напряженность, с которой он обратился к ней. — Моя дочь.
Этот человек был не кто иной, как отец Эмбер, виконт Лиарт.
В голове Эмбер пронеслись воспоминания: Мучительное десятилетие замужества, ужасный конец, который она встретила из-за заговора императора, многочисленные достижения в этой новой, удачной жизни, которая наступила после ее смерти. Но ничто из этого не вызывало такого удивления, как присутствие отца. Ничто не причиняло такой боли, как тот момент, когда отец велел ей уступить ради старшей сестры.
— Отец?.. — дрогнувшим голосом воскликнула Эмбер.
Виконт Лиарт неловко улыбнулся и ответил:
— Да, это я.
Руки Эмбер крепко сжались в кулаки. Ей показалось, что в ее сердце течет не кровь, а огонь: все кровеносные сосуды в ее теле замерли. Эмбер даже не подумала о том, что отец может приехать лично. Она помнила, что в письме просила прислать надежного представителя.
В таком важном деле она ожидала приезда высокопоставленной фигуры из дома Лиарт и предполагала, что таким представителем может стать ближайшее доверенное лицо ее отца, баронет Нев. Ведь именно он отвечал за часть бухгалтерского учета купеческой группы Лиартов, а также за открытие новых торговых путей. Он был, так сказать, вице-лидером группы, и его приезд сделал бы эту встречу значительным событием. Поэтому Эмбер приняла необходимые меры предосторожности и усилила охрану во время пути, чтобы исключить возможность несчастного случая.
Но сам виконт Лиарт на встрече? Это осложняло ситуацию гораздо больше, чем если бы вместо него приехал баронет. Эмбер смогла бы сохранить благоразумие рядом с баронетом Невом, но не в случае с отцом. У нее не было ни малейшей уверенности в себе, чтобы спокойно обсуждать с отцом покупку оружия.
А как насчет его эскорта? Если бы Эмбер знала, что виконт Лиарт сам будет присутствовать на встрече, она ни за что не отправилась бы в инспекционную поездку с такой маленькой группой. Даже если бы это означало небольшое опоздание, она дождалась бы возвращения рыцарского ордена и спланировала более безопасный способ связи.
— Что происходит? — спросила Эмбер.
Виконт Лиарт молча смотрел на нее.
Дело не в том, что ему нечего было сказать, а в том, что он не мог заставить себя говорить. Эмбер это понимала. Она знала, что виконт потрясен не меньше, чем она, и что сложные эмоции в нем заставляют остерегаться каждого слова, вылетающего из его уст. Тем не менее, ее чувства к отцу никак не могли улечься.
Эмбер думала, что ее обида угасла после того, как она очнулась после смерти. На самом деле она ненавидела отца меньше, чем до смерти. Увидев, как император собственными руками уничтожил дом Лиарт, она поняла, что ее отец тоже попал в ловушку и испытал достаточно боли.
Но даже зная это, ей все равно было тяжело встретиться с ним лицом к лицу без предупреждения. В ее сердце вновь пронеслись давние события, как будто они произошли только вчера.
Ради старшей сестры Наташи виконт Лиарт отправился в Башню магов и на коленях вымаливал прошение, доходя до того, что умолял император забрать его жизнь вместо того, чтобы выдать Наташу замуж. Но когда речь зашла о браке Эмбер, ее отец не сделал ничего. Обида, недоверие и недоумение по отношению к отцу превратили сердце Эмбер в сплошное месиво.
Обновлено: 02.02.2026