— Возвращаемся, — отдал отрывистый приказ Каликс.
Рыцари и сопровождающие бросились заканчивать осмотр.
Вернувшись в особняк, Эмбер велела Виаго привести в порядок небольшую комнату на третьем этаже и освободить соседние помещения. Занять комнату для встречи не составило труда, поскольку особняк виконта Петро был большим. Они предупредили виконта, что в комнате будут находиться сопровождающие и рыцари, и он с радостью освободил ее для них.
Столовая, где подавался поздний ужин, была огромной. И хотя из-за отсутствия хозяев она выглядела пустой, нетрудно представить, какой великолепной и роскошной она была когда-то. Заметив любопытство, написанное на лице Эмбер, виконт Петро пояснил:
— Особняк был построен еще до того, как восток пострадал от засухи. Моя внучка и ее муж приложили немало усилий, чтобы благоустроить это место, но, боюсь, во многих местах оно все еще не соответствует требованиям.
В течение всего обеда виконт Петро знакомил собравшихся с историей своей жизни. Два его сына рано умерли, оставив после себя внучку, которая подарила ему зятя. Но поскольку внучка была слишком молода и слабонервна, чтобы унаследовать титул, Петро не оставалось ничего другого, как, дряхлея, управлять своим имением.
— Моя внучка жалуется, что особняк слишком большой, — шутливо сказал виконт Петро, смеясь, чтобы разрядить обстановку.
Эмбер спросила:
— Почему бы вам не покинуть этот особняк? Даже если вы будете тратить минимум усилий на уход за этим местом, особняк поменьше будет более комфортным.
Улыбка виконта померкла. Внучка, сидевшая рядом с ним и помогавшая ему во время еды, быстро подала ему салфетку. Петро вздохнул, вытер рот и ответил:
— Самое большое препятствие, с которым мы сталкиваемся — это нехватка денег на строительство нового особняка.
— Прошу прощения. Я была бестактна, — с сожалением сказала Эмбер.
— Нет, ваша светлость. Это не единственная причина, по которой мы отказываемся переносить нашу резиденцию, — сказал он. Его взгляд стал отрешенным. Несмотря на то, что виконт Петро сидел в столовой, перед его глазами предстала иная картина: он вспоминал давно минувшие дни. Воспоминания, которые теперь были смутными. — Я не могу бросить этот особняк, — произнес Петро, его голос был слабым, как будто он говорил из прошлого, — потому что помню, как пятьдесят лет назад он был самым красивым.
Пятьдесят лет назад на востоке страны началась загадочная засуха.
Виконт Петро помнил восток до прихода такого бедствия. Когда он был маленьким мальчиком, восток не мог быть красивее и богаче. От виноградников, столь обширных, что они закрывали горизонт, по всей земле разносился по ветру душистый аромат. Особенно красивы были виноградники на закате. Красное небо окрашивало ягоды нежным сиянием, земля становилась пунцовой, словно в любой момент могла загореться. Люди пили спелое вино, любуясь закатом, ели мясо и румяные хлеба, испеченные из ячменя и кукурузы, отдыхали, болтая между собой. В те времена все знатные господа востока обладали достатком, позволявшим содержать роскошные особняки, а жизнь простолюдинов также обогащалась за счет их монет.
Давным-давно молодой виконт бегал по тропинкам, петлявшим среди бесконечных виноградников, и думал о будущем, когда он станет властелином своей земли. Он даже высказал свои детские чаяния герцогу Фалесу, приехавшему осмотреть его виконтство.
— Когда я стану господином Петро, я сделаю эту деревню лучшим местом для жизни на востоке.
Но виконту Петро не довелось реализовать свои амбиции.
В то время, когда герцог Фалесский отправился в столицу, чтобы жениться на знатной даме из центрального региона, на восток внезапно обрушилось бедствие. Дни без дождя продолжались, земля увядала, а роскошные виноградные лозы засыхали. Старший герцог Фалес поспешил закончить свадебную церемонию и вернуться на восток, но было уже поздно.
И тут начался кошмар. Пожилой виконт Петро нахмурился, морщины вокруг его глаз стали еще глубже:
— Все говорили мне, чтобы я бросил этот особняк и уехал. Даже моя внучка плохо отзывается об этом месте, — Рядом с ним омрачилось лицо внучки. — Но я не могу бросить этот особняк, — скорбным голосом продолжал виконт. — Как только подумаю об этом, мне кажется, что я больше никогда не смогу увидеть богатый восток.
Взгляд Петро обратился к Эмбер и Каликсу. Внезапно Эмбер охватило любопытство. «Интересно, как мы, нынешние повелитель и повелительница Фалеса, выглядим для него», — подумала она. Прожив так долго, он наверняка встречался с герцогом и герцогиней Фалеса до них.
Но не успела она озвучить этот вопрос, как виконт Петро сказал, насмехаясь над своей одержимостью особняком:
— Полагаю, это дряхлость старика.
На мгновение воцарилась тишина. Никто из присутствующих не мог заставить себя нарушить тягостное молчание. Ведь только виконт был знаком с востоком пятидесятилетней давности.
Первым заговорил виконт Петро.
— Милая, передай мне бокал, — попросил он, жестом указывая на внучку. Когда она передала ему бокал, наполненный вином, он продолжил: — Меня не покидает ощущение, что если я буду держаться за этот особняк и не сдаваться, если не погаснут угли моей воли, то когда-нибудь восток оживет снова, — Виконт смотрел на легкую рябь в бокале с вином. — Иногда кажется, что это возможно, это не бред старика, — Он поднес бокал ко рту и сделал глоток, затем сказал более легкомысленным тоном: — Ха-ха. Кажется, я сказал слишком много. Совсем заболтал наших почтенных гостей, проделавших столь долгий путь, — После этого он больше не говорил о воспоминаниях пятидесятилетней давности.
Его внучка принесла десерт, и ужин завершился в теплой атмосфере.
Обновлено: 02.02.2026