Глава 9 — Глава 9

Линь Синхуа тоже не удержалась от смеха — её старший брат и впрямь был весёлым и добродушным парнем. Линь Далань очнулся, спрыгнул с дерева и тут же подбежал к отцу с тётей. Убедившись, что с ними всё в порядке, он наконец перевёл дух. Заметив, как Линь Дафу тащит за собой маленького дикого кабана, он сразу бросился помогать. Помолчав немного, всё же не выдержал: — Батя, а как эта самка погибла? Неужели сама на камень наскочила — раз детишки почти все погибли и жить стало невмоготу? Линь Дафу нарочно поддразнил его: — А может, её кто-то обнял и головой о камень стукнул? — Да ладно! — возмутился Линь Далань, ни за что не веря. Линь Дафу кивнул в сторону: — Сам посмотри. Линь Далань обернулся и увидел, как Линь Синхуа легко закидывает себе на плечо четырёхсоткилограммовую самку дикого кабана и весело говорит ему: — Далань, дома ешь побольше мяса, расти крепким — будешь помогать твоей тёте на охоте! Массивная туша дикого кабана и хрупкая фигурка Линь Синхуа создавали такой контраст, что Линь Далань остолбенел, словно увидел привидение, и рот его так и остался раскрытым. Линь Синхуа, не прекращая нести кабана, ещё и землёй замазала следы крови. Линь Дафу нёс трёх детёнышей, Линь Далань — одного. Чтобы не привлекать лишнего внимания, они обошли полдеревни и только потом добрались до дома. Во дворе Линьцев чуть не началась сумятица. Все ахнули от изумления и радости, увидев, как отец с сыном несут маленьких кабанчиков, но когда последней вошла Линь Синхуа с гигантской самкой на плечах, лица всех присутствующих просто окаменели — они не знали, какое выражение принять перед таким зрелищем! Линь Далань, наблюдая за реакцией родных, почувствовал себя гораздо лучше: вот видите, не только он один лишился дара речи! Линь Дафу помог Линь Синхуа опустить тушу и крикнул жене: — Эй, мать Даланя, не стой столбом! Бери ножи да скорее принимайся за разделку — жара стоит, завтра всё протухнет! Госпожа Ху, словно очнувшись ото сна, хлопнула себя по бедру: — Ой, я и правда остолбенела! Сейчас воды в котёл налью. Эрлань, беги, заточи ножи! Эрлань уже пустил слюни, не отрывая глаз от четырёх свиных ножек. Лишь услышав оклик матери, нехотя оторвался и пошёл за точилом. Сюй и Линь Тегуй рвались задать тысячу вопросов, но солнце уже клонилось к закату, а мясо нужно было срочно обработать — иначе к утру оно испортится. Поэтому они временно подавили любопытство и принялись командовать младшими: — Эрфу, беги к третьему дяде Линю, пусть придёт помочь с разделкой. — Синхуа, сходи за Юйфэнь, пусть помогает. Заодно спроси, сколько у неё соли — одолжи столько, сколько сможешь, через несколько дней съезжу в городок и верну. Эрфу и Линь Синхуа вышли один за другим. Тогда Линь Тегуй окликнул Линь Дафу: — Дафу, пойдём в гостиную, мне кое-что нужно спросить. Линь Дафу понял, что отец именно этого и ждал, и улыбнулся: — Хорошо, батя, иду. Только руки вымою. Линь Тегуй кивнул. Дом Сюй Юйфэнь находился недалеко, поэтому Линь Синхуа быстро привела её. Обе несли по глиняному горшку. Едва переступив порог, Сюй Юйфэнь восхищённо зацокала языком: — Ох ты ж, мать честная! Какой здоровенный кабан! Да тут, наверное, все четыреста пятьдесят цзиней будет! Кто же это сумел такую зверюгу поймать? Я прямо в восхищении! Ого, да тут ещё и четыре детёныша... Сюй улыбалась: — Выбирай одного детёныша себе — пусть муж с сыновьями поедят. Сюй Юйфэнь бросилась к ней и обняла: — Тётушка, правда можно? Увидев, что Сюй кивнула, она расплылась в счастливой улыбке и, весело щебеча, побежала выбирать кабанчика: — Вот уж точно родная тётушка! Такая добрая! Ох, какое нежное мясо у маленьких... Госпожа Ху уже разложила ужин и освободила котёл для воды. Все быстро перекусили и вышли помогать. Вскоре в двух котлах закипела вода. Подоспели Линь Эрфу и Линь Сань. * * * Наступила глубокая ночь, на небе мерцали лишь несколько звёзд, и весь двор окутал мрак. Сюй велела Линь Эрфу принести охапку хвороста и положить посреди двора, а затем вытащить из печи несколько горящих поленьев, чтобы разжечь костёр. Через некоторое время во дворе стало светло. Линь Сань похлопал по туше кабана и, обращаясь к Линь Тегую, усмехнулся: — Брат Линь, да этот зверь просто богатырь! Наверняка весит больше четырёхсот пятидесяти цзиней! Линь Тегуй тоже улыбнулся, морщинки у глаз собрались в плотные складки: — Ты с Юйфэнь оба так говорите — значит, точно не ошиблись. Госпожа Ху и Линь Дафу внесли деревянные корыта с кипятком. При свете костра Линь Сань принялся за работу: сначала опалил шкуру, потом выпотрошил тушу, отделил внутренности и стал их тщательно промывать... Даже с помощью всей семьи Линь разделка пяти кабанов заняла почти до часа ночи. Младшие уже давно не выдержали и ушли спать. Сюй отдала Линь Саню половину туши одного детёныша в качестве платы. Тот собрал свои инструменты, зевая, и ушёл домой с мясом. После совещания Сюй, Линь Тегуй и Линь Синхуа приняли решение: Линь Дафу, Линь Эрфу и Линь Синхуа немедленно отправляются в городок продавать половину самки и одного детёныша. Путь займёт больше часа, но к рассвету они уже будут на месте. Сюй и госпожа Ху тоже не отдыхали — им предстояло как можно быстрее засолить оставшееся мясо. Трое братьев и сестра без лишних слов навьючили мясо, взяли факелы и вышли из двора. По дороге факелы прогорели, и им пришлось идти почти вслепую. Ветер и пыль, поднятые ногами, были лишь частью трудностей этого пути. Линь Синхуа очень спешила: свежее мясо быстро портится. К счастью, сейчас была прохладная ночь, и даже на тропинке чувствовалась свежесть. Иначе к моменту прибытия в городок всё мясо уже испортилось бы, и тогда все усилия оказались бы напрасны. Подумав об этом, Линь Синхуа ускорила шаг, желая одним прыжком долететь до городка. Линь Дафу думал так же и тоже прибавил ходу. Вскоре они так далеко опередили Линь Эрфу, что тот остался далеко позади. Линь Эрфу закатил глаза: — Брат, сестра, куда вы так торопитесь? Ведь не в этом же дело! Линь Дафу остановился и нетерпеливо ответил: — Как это «не в этом»? Мясо же быстро портится! Да и в городке сразу всё не продашь — надо успеть как можно раньше! Линь Эрфу всё равно не спешил, лишь усмехнулся. Линь Синхуа сразу заподозрила, что у него есть план: — Эрфу, ты ведь уже знаешь, кому продадим? Линь Эрфу молчал, медленно подошёл к Линь Дафу. Тот уже начал сердиться: — Да говори уж, брату своему не загадки разгадывать! Линь Эрфу наконец раскрыл карты: — Раньше старый охотник из нашей деревни всегда поставлял дичь в трактир «Маньвэй». Почему бы нам не продать всё сразу им? У них же есть ледник — точно всё заберут. Линь Дафу припомнил, что действительно слышал о знакомстве старого охотника с одним из управляющих в городке, хотя подробностей не знал. Услышав эту новость, Линь Синхуа и Линь Дафу сразу повеселели, и остаток пути им уже не пришлось бежать сломя голову. На рассвете трое наконец добрались до городка. Сегодня как раз был базарный день, и улицы уже заполнились людьми. Но у Линь Синхуа и её братьев не было времени любоваться толпой — Линь Эрфу вёл их прямо к трактиру «Маньвэй». * * * Они пришли как раз вовремя: служка трактира, едва открыв глаза, зевая, распахивал ставни. Линь Синхуа подошла первой: — Молодой человек, у нас есть дичь на продажу. Управляющий здесь? Парень потёр глаза, увидел, что за спинами троих висит много мяса, и постарался встряхнуться: — Проходите, пожалуйста! Присаживайтесь на лавки, сейчас хозяина позову. Линь Синхуа улыбнулась: — Спасибо, молодой человек. Служка, ещё совсем юный, тут же побежал во внутренний двор и вскоре вернулся с управляющим. Хозяин трактира «Маньвэй» по фамилии Лю был невысокого роста, с белым круглым лицом и прищуренными глазами, что придавало ему весьма добродушный вид. Он подошёл и вежливо поклонился: — Всё это дичь? Можно взглянуть? — Конечно, — ответила Линь Синхуа, заметив, что он собирается покупать, и почувствовав облегчение. Втроём они поставили корзины на стол, чтобы он осмотрел товар. Дикое мясо явно отличалось от домашнего: у диких кабанов гораздо больше постного мяса, да и морда острее. Господин Лю внимательно осмотрел все три корзины и удовлетворённо кивнул: — Жара стоит, мясо быстро портится. Давайте сразу назовём окончательную цену: восемнадцать монет за цзинь. Всё забираю. Согласны? Линь Синхуа плохо ориентировалась в ценах и посмотрела на Линь Дафу. Тот колебался, а Линь Эрфу не выдержал: — Господин Лю, мы же обычно покупаем свинину по двадцать монет за цзинь! Дайте хоть немного прибавки — мы же всю ночь из деревни Далинь шли! Господин Лю опустил взгляд на их штаны, промокшие до колен, подумал немного и сказал: — Со старым охотником из Далиня я был хорошо знаком. Раз так, добавлю вам ещё одну монету. Больше не могу — дичь, конечно, редкость, но жира в ней мало, а большинство предпочитают домашнюю свинину: и вкуснее, и дешевле. В итоге Линь Дафу согласился. Господин Лю тут же позвал двух служек, чтобы взвесили мясо. Получилось двести пятьдесят цзиней и три ляна. После взвешивания мясо сразу унесли в ледник. Господин Лю вручил Линь Дафу четыре ляня серебра и семьсот пятьдесят шесть медяков. Линь Дафу передал серебро Линь Синхуа на хранение, а медяки оставил себе — в городе ещё нужно кое-что купить. Господин Лю проводил их до двери и вежливо сказал: — Если в будущем будете ловить диких кабанов, куропаток или зайцев — приходите ко мне. «Маньвэй» — самый большой трактир в городке, не ошибётесь. Линь Дафу, конечно, охотно пообещал. Выйдя из трактира, Линь Дафу и Линь Эрфу не могли скрыть радости. Линь Синхуа, прикинув в уме текущие цены, тоже обрадовалась: четыре с лишним ляня серебра — это почти полгода прожить можно! Перед выходом Сюй сказала Линь Дафу, что соли дома почти не осталось и они ещё должны Сюй Юйфэнь целый горшок. Поэтому первым делом они зашли на рынок и купили тридцать цзиней соли, сложили в корзину и решили возвращаться в Далинь. По дороге Линь Эрфу хитро прищурился и вдруг схватился за живот: — Брат, я вчера толком не поел, а теперь после долгой дороги даже глотка воды не сделал — сил совсем нет! Давайте перекусим где-нибудь, а потом уж пойдём домой, а то я просто упаду! Живот подтвердил его слова громким урчанием. Линь Дафу на секунду задумался и согласился. Они нашли чистую лавочку и заказали по миске янчуньмяо (лапша по-янчуньски) — по пять монет за порцию. Как только лапша появилась на столе, все трое начали жадно уплетать её, не говоря ни слова. * * * Линь Синхуа тоже голодала, но не могла есть так же жадно, как братья. Поэтому, пока Линь Дафу и Линь Эрфу уже доедали свои огромные миски, она съела лишь небольшую часть. Линь Дафу вытер рот тыльной стороной ладони и сказал: — Не торопись, ешь спокойно. Мы с Эрфу немного отдохнём — сегодня реально устали... Братья перекинулись парой фраз, а тем временем у лавочки собралась очередь — места уже не хватало. Хозяин, не зная, что делать, посадил высокого мужчину за столик к Линь Синхуа. Она спокойно ела лапшу, но, услышав шорох, подняла глаза. Перед ней стоял человек с густой бородой и холодными, как зимнее озеро, глазами. Остальные черты лица полностью скрывала растительность, но по глазам было ясно, что он не старик. Бородач бегло взглянул на Линь Синхуа и тут же отвёл взгляд, совершенно равнодушный. Ей показалось — или ей почудилось? — что в его взгляде промелькнуло лёгкое презрение, будто от одного её вида ему стало противно. Линь Синхуа сочла свою мысль нелепой и покачала головой, продолжая есть лапшу.