Съев последнюю лапшу, Линь Синхуа уже собиралась пригубить бульон, как вдруг соседний бородач резко вскочил и со всей силы ударил по столу. Миски и палочки Линь Дафу и Линь Эрфу полетели на пол и разлетелись вдребезги. Лишь миска Линь Синхуа уцелела.
Все трое из семьи Линь одновременно уставились на незнакомца — глаза их выражали полное недоумение. Особенно растерялась Линь Синхуа: мужчина пристально смотрел именно на неё, будто готов был испепелить взглядом.
Она слегка нахмурила изящные брови, аккуратно поставила миску и спросила:
— Господин, зачем вы так сердито смотрите на меня? Я ведь вас ничем не обидела?
Лу Юйбэй скрипел зубами. Густая борода скрывала его лицо, чёрное, как дно котла.
— Вы ещё осмеливаетесь спрашивать? — проговорил он, и голос его оказался неожиданно молодым.
Линь Синхуа была в полном замешательстве:
— А что я сделала?
Этот вопрос прозвучал в ушах Лу Юйбэя как дерзкий вызов. «Она так уверена, что я не посмею сказать вслух?» — подумал он. Но женщина ошиблась насчёт него. Лу Юйбэй никого не боялся, и сегодня он непременно выскажет правду.
— Бесстыжая! — воскликнул он. — Ты только что с наслаждением потрогала мою задницу, а теперь делаешь вид, будто ничего не было!
Линь Дафу, Линь Эрфу и все окружающие остолбенели.
Глаза Линь Синхуа чуть не вылезли из орбит. Однако она усилием воли успокоила дыхание и взяла себя в руки.
— Господин, клянусь небом, я не трогала вас и даже не прикасалась! Здесь явно недоразумение. Нельзя же обвинять меня только потому, что я сидела рядом!
Линь Дафу строго нахмурился:
— Брат, для женщины репутация дороже всего. Если ты сам не видел этого, не стоит без оснований оклеветать человека.
Лу Юйбэй на миг заколебался, но тут же заговорил ещё резче:
— Не отпирайся! За этим столом одни мужчины, и только ты — женщина. Да ещё и сидишь рядом! Кто ещё мог это сделать, если не ты?
Линь Синхуа огляделась: действительно, за этим прилавком она была единственной женщиной. Но разве она настолько отчаянная, чтобы трогать мужчину, похожего на киви? Её вкус не исказился до такой степени.
Не желая терять время и стремясь вернуться в деревню Далинь, она миролюбиво произнесла:
— Я правда не трогала вас. Клянусь небом: если Линь Синхуа сегодня прикоснулась к вам, пусть мои руки и ноги сгниют, и я умру ужасной смертью!
* * *
Лу Юйбэй указал на неё, дрожа от гнева:
— Бесстыжая! Чтобы избежать ответственности, ты готова давать такие злобные клятвы! Да ты просто наглец!
Линь Синхуа долго молчала, не в силах подобрать слова. Особенно ей не нравились перешёптывания вокруг. Брови её всё больше хмурились.
— Я сказала, что не трогала вас. Если не верите — ваше дело. Но совесть у меня чиста.
С этими словами она встала и собралась уходить.
Лу Юйбэй в ярости схватил её за запястье, но тут же, будто обжёгшись, отпустил. Боясь, что она сбежит, он загородил ей путь своим телом:
— Сегодня без объяснений не уйдёшь!
Линь Эрфу давно уже вышел из себя. Увидев, что этот человек продолжает приставать к его сестре, он схватил обидчика за воротник и грозно процедил:
— Моя сестра сказала, что не трогала тебя. Чего ты цепляешься? По-моему, ты просто жаждешь её красоты и ищешь повод прикоснуться!
Лу Юйбэй был выше Линь Эрфу на полголовы. Оскорблённый такими словами, он с силой оттолкнул Линь Эрфу, сбив его с ног. В его глазах сверкала ледяная злоба:
— Ваша семья просто бесстыжая! Хотите заставить меня сдаться такими методами? Да я бы никогда не посмотрел на замужнюю деревенщину!
Линь Синхуа могла стерпеть обвинения в распущенности, но не могла допустить оскорблений её достоинства. Она тут же набросилась на Лу Юйбэя с яростной отповедью:
— И что с того, что я деревенская? Я ем твой рис? Мы живём своим трудом! На каком основании ты смотришь на нас свысока? Потому что ты мужчина? Ха!
Она опустила взгляд, скользнула глазами по нему и презрительно фыркнула:
— Всего-навсего...
Лицо Лу Юйбэя мгновенно покраснело. Он впервые встречал такую наглую и бесстыжую женщину. Она не только тронула его, но ещё и смотрит на него с таким презрением... Где вообще такие водятся?
— Бесстыжая! Не смей на меня смотреть!
Линь Синхуа еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Он, что ли, считает себя красавцем? Кто станет пялиться на такого обезьяноподобного?
— Господин, вы хоть в зеркало смотрелись перед тем, как говорить? С такой бородой вы не отличаетесь от обезьяны. У меня нет особых пристрастий, поэтому зачем мне трогать обезьяну? Перестаньте уже без причины устраивать сцены! Нам с братьями пора домой работать.
Лу Юйбэй нахмурился и задумчиво потрогал свою густую бороду.
Рядом стояли изящная Линь Синхуа и заросший Лу Юйбэй. Толпа невольно встала на сторону красивой девушки. Один добродушный парень тут же поддержал её:
— Сестричка хоть и грубо выразилась, но по делу. Брат, с такой бородой никто не разглядит, сколько тебе лет и как ты выглядишь. Зачем ей тебя трогать? Если уж заниматься таким, то лучше выбрать меня — я и красив, и силён! Верно, друзья?
Вокруг раздался свист и насмешки.
Линь Синхуа, пока Лу Юйбэй отвлёкся, быстро схватила братьев за руки и потянула прочь. Но тут он очнулся и бросился следом.
— Ты ещё чего хочешь? — Линь Синхуа сердито сверкнула глазами, готовая ввязаться в драку.
Лу Юйбэй потёр нос. Густая борода скрыла его смущение, и тон стал гораздо мягче:
— Кхм... Если ты действительно не трогала меня, я приношу свои извинения.
Он поклонился в пояс.
— Но если сейчас я узнаю, что ты лжёшь, я тебя не прощу!
* * *
Линь Синхуа фыркнула:
— Я должна быть слепой, чтобы трогать тебя! Прочь с дороги!
С этими словами она толкнула его плечом и, не оглядываясь, ушла.
Линь Дафу, уходя, ещё раз зло посмотрел на Лу Юйбэя.
По дороге в деревню Далинь Линь Эрфу ворчал:
— Сестра, мы не должны были так легко отпускать этого мерзавца! По-моему, надо было хорошенько проучить его!
Линь Синхуа замедлила шаг и покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Мне ещё больше хотелось его избить, но нельзя.
— Почему?
— Он одет в простую чёрную одежду, но на самом деле на ней вышиты золотые узоры — это точно не крестьянская одежда. Заметили его руки? Белее, чем у богатой барышни. Такой человек явно из знатной семьи. Нам с ним не тягаться.
Лицо Линь Эрфу изменилось.
Линь Дафу вмешался, чтобы разрядить обстановку. Он похлопал младшего брата по плечу и редко похвалил:
— Сегодня ты отлично встал на защиту сестры. Молодец.
Линь Эрфу удивился, а потом глуповато ухмыльнулся:
— Мы же одна семья! Кровь одной реки! Конечно, я должен защищать сестру!
Линь Синхуа знала, что Линь Эрфу ленив и иногда хитрит, но сегодня он действительно за неё заступился. Поэтому она тоже улыбнулась:
— Ну ещё бы! Я ведь тебя всю детство на спине таскала.
Линь Эрфу сделал вид, что обиделся:
— Сестра, да ты ещё напоминаешь! Однажды ты посадила меня на камень и убежала играть, так что я ударился затылком и до сих пор на этом месте волосы не растут...
Линь Синхуа театрально воскликнула «вау!», закатала левый рукав и показала шрам:
— А ты помнишь, как ты палкой с огнём жёг мне руку? До сих пор рубец остался...
Так трое братьев и сестра весело вспоминали детские проделки и, болтая и смеясь, вернулись в деревню Далинь.
Дома уже близился полдень, но Линь Дафу и Линь Эрфу немного привели себя в порядок и сразу отправились в поле — нужно было готовить землю под посев озимой пшеницы, а это нелёгкая работа.
Линь Синхуа тоже хотела помочь, но Линь Дафу велел ей отдохнуть и приготовить обед. Тогда она взяла Эрнюй и Саньнюй и пошла в огород собирать овощи.
За обеденным столом овощи не играли особой роли — внимание привлекали две огромные миски тушёной свинины и целый котёл ароматного костного супа. Все в семье Линь ели, облизывая пальцы. Особенно Линь Эрфу и Линь Яньэр — они торопливо выливали мясной бульон себе в миски, перемешивали с рисом и даже дочиста вылизывали дно.
Взрослые ничего не говорили: дети с малых лет почти не видели мяса, так что их жадность была понятна. Но Линь Синхуа смотрела на них с удивлением.
После обеда Линь Синхуа и Линь Дафу при всех передали Сюй четыре ляна серебра и оставшиеся монеты. Все взгляды тут же устремились на деньги.
Сюй пересчитала монеты, завернула их в тряпицу и ушла прятать в дом.
Госпожа Ху с завистью смотрела на серебро — целых четыре ляна!
Когда Сюй вернулась, Линь Тегуй неспешно произнёс:
— Дафу уже вырос. Мы с матерью давно думаем построить ещё две комнаты. Раньше не хватало денег, но теперь с этими четырьмя лянами, кажется, получится. После посева пшеницы начнём строиться. Есть возражения?
Линь Дафу и Линь Эрфу хором ответили:
— Как скажете, отец.
Обсудив важные дела, вся семья снова отправилась в поле.
* * *
По дороге в поле Сюй отвела Линь Синхуа в сторону и тихо сказала:
— Слава предкам, что даровали тебе такую силу. Теперь береги её и живи спокойно. Поняла?
Линь Синхуа сначала удивилась, но потом поняла, о чём речь, и почесала затылок:
— Мама, старший брат уже рассказал?
У Сюй играла улыбка на губах:
— Ты одна тащишь целого поросёнка — мы с отцом не слепые.
Она сняла с плеча инструменты и положила их Линь Синхуа в руки:
— Теперь мы с отцом можем немного отдохнуть. Всю тяжёлую работу будете делать вы.
Линь Синхуа: «...»
Под вечер Хуань вернулась из родительского дома вместе с Линь Санланом. Увидев во дворе столько свинины, она загорелась жадным огнём в глазах и схватила игравшую во дворе Линь Яньэр:
— Яньэр, откуда столько мяса? Вы сегодня ели свинину?
Тоненькие ручки Линь Яньэр болели от хватки, и девочка скривилась:
— Мама, больно! Отпусти!
Хуань ослабила хватку, но строго прикрикнула:
— Говори скорее!
Линь Яньэр надула губы, но послушно ответила:
— Вчера дядя и тётя поймали большого кабана и трёх поросят.
Хуань чуть не упала в обморок от злости. Только она уехала к родителям — и вот такое случилось!
— А где тогда всё мясо? Неужели всё уже съели?
Сердце её кровью обливалось — сколько же мисок мяса они съели!
Линь Яньэр отмахнулась от комара:
— Мама, ты чего? Бабушка отдала дяде Линь Саню половину маленького поросёнка, тёте Юйфэн — целого поросёнка, ещё половину большого кабана и одного поросёнка продали. Дома сегодня только на обед сварили две миски тушёной свинины и котёл костного супа.
Она облизнула губы:
— Тётина тушёная свинина такая вкусная! Я чуть миску не съела!
Линь Санлан покраснел от злости, начал бить ногами и руками по матери:
— Всё из-за тебя! Зачем потащила к бабушке? Я пропустил мясо! Убью тебя, убью!
Хуань ловко уворачивалась, но не злилась — наоборот, ласково уговаривала:
— Ладно, ладно, мама виновата. Не злись, сынок. Ведь ещё много солёного мяса осталось. В следующий раз попрошу бабушку сварить тебе целую миску только для тебя, хорошо?
Линь Санлан плюхнулся на землю и закатил истерику. Он покраснел, выжал из себя несколько слёз и завопил:
— Мне не нужно солёное! Я хочу тушёную свинину! Если сегодня не дадите — я не встану!
Хуань долго его уговаривала, но без толку. В отчаянии она заметила Линь Яньэр, которая равнодушно смотрела на происходящее, и злость взяла верх. Она схватила девочку и начала избивать, срывая злость на ней.
Линь Яньэр не смела убегать — если убежит, накажут ещё сильнее и могут не накормить. Она только молила о пощаде и рыдала навзрыд, лицо её было в слезах и соплях.
Во всём дворе стоял плач детей из второй ветви семьи.
Семья Линь Тегуя ещё не вошла во двор, как услышала шум. Лицо Сюй сразу потемнело.
— Что происходит? — спросила она, оттаскивая Линь Яньэр от Хуань. — Зачем опять бьёшь Яньэр? Только пришла домой — и сразу устраиваешь беспорядок. Не можешь вести себя спокойно?
Обновлено: 22.01.2026