Линь Синхуа быстро нашла сухое дерево, взяла топор и ловко срубила его, разделив на короткие ветки. Эрнюй сидела рядом и по одной подбирала их, аккуратно складывая в стопку. Увидев это, Саньнюй тоже присоединилась к сестре.
Линь Синхуа сразу же остановилась — сердце ее сжалось от жалости к преждевременной взрослости Эрнюй. В таком возрасте дети, даже самые послушные, должны быть веселыми и шумными, а не собирать хворост. Она мягко остановила дочь:
— Эрнюй, пойди поиграй с Саньнюй. Только далеко не уходите.
Эрнюй растерянно подняла глаза, плотно сжав губы:
— Мама, я еще немного соберу хворост, потом поиграю с Саньнюй.
Линь Синхуа вынула из ее рук ветки и положила на землю тоном, не терпящим возражений:
— Несколько веток — ерунда, я сама управлюсь. Идите играть.
Губы Эрнюй дрогнули, длинные ресницы опустились, но она покорно кивнула:
— Хорошо, мама.
Линь Синхуа продолжила рубить хворост, время от времени поглядывая на дочек. Те ели какие-то дикие виноградины, которые только что нашли, и от кислоты так смешно морщились, что Линь Синхуа невольно улыбнулась.
Солнце становилось все ярче, и температура в горах поднималась. Живот Линь Синхуа уже давно урчал, и она помахала девочкам:
— Эрнюй, Саньнюй, пора домой!
Сказав это, она связала последнюю охапку хвороста и, накинув на плечо высокую кладь, двинулась обратно.
Эрнюй и Саньнюй шли за ней, держась за руки, каждая с пучком полевых цветов и травинок, весело подпрыгивая на ходу.
Когда Линь Синхуа с дочерьми вернулись во двор дома Линей, Сюй вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. Увидев покрасневшее от солнца лицо дочери, она подошла с полотенцем и тихо проворчала:
— Ты чего столько хвороста наносила? Твоя старшая сноха с Хуань ни за что бы не стали рубить столько — рады были бы меньше взять. А ты, как всегда, добрая до глупости! На кого ты такая?
Линь Синхуа сначала протерла лица и руки девочкам, потом себе, улыбаясь:
— Да просто заняться нечем было, вот и набрала побольше. Все равно в доме пригодится.
Сюй про себя пожалела дочь и ворчливо добавила: хоть и стала чуть более решительной, все равно слишком добрая. Зная, что характер дочери не изменить, она лишь строго посмотрела на нее и оставила в покое.
Когда все собрались за столом, Линь Синхуа вдруг заметила, что Даньюй нет. Она заглянула в комнату — там тоже никого не было. Сердце ее сжалось от тревоги, и она спросила у Эрнюй:
— Эрнюй, ты не знаешь, где твоя старшая сестра?
Лицо Эрнюй побледнело, худенькие плечи слегка задрожали. Линь Синхуа решила, что девочка испугалась, и обняла ее:
— Не бойся, все хорошо. Я обязательно найду Даньюй.
Хотя внутри у нее самой бушевала паника, она не хотела показывать этого перед детьми.
Эрнюй опустила голову так низко, что тонкая шея почти исчезла в плечах. Маленькие руки нервно переплетались, и она не смела взглянуть матери в глаза.
Линь Синхуа сообщила Линь Тегую, что Даньюй пропала. Вся семья тут же бросила еду и, надев соломенные сандалии, выскочила на улицу. Вскоре по всей деревне Далинь разнесся отчаянный зов Линей.
Они обыскали каждый уголок деревни, но Даньюй нигде не было. Когда Линь Синхуа уже начала терять надежду, девочка появилась на тропинке, ведущей с горы. Выглядела она ужасно: растрепанные волосы, грязное лицо, на одежде — несколько крупных дыр от порезов.
Линь Синхуа бросилась к ней, крепко схватив за плечи:
— Даньюй, что случилось? Ты не ранена? Где ты пропадала так долго? Мы с дедушкой и бабушкой уже извелись от волнения!
Увидев старшую сестру, Эрнюй обрадовалась и вместе с Саньнюй подбежала к ней, каждая ухватив Даньюй за руку и не желая отпускать.
Даньюй натянуто улыбнулась и жалобно ответила:
— Мама, я хотела пойти к вам на гору, но заблудилась и все дальше уходила. Пришлось долго блуждать, пока не нашла дорогу вниз. Еще несколько раз упала — вот одежда и порвалась.
Линь Синхуа, убедившись, что с дочерью все в порядке, перевела дух:
— Одежда — дело поправимое, главное, что ты цела. Но в следующий раз ни в коем случае не ходи одна в горы — это опасно. Поняла?
Даньюй послушно кивнула и, взяв за руки младших сестер, пошла домой.
Дома ее расспросили подробнее. Линь Тегуй и Сюй, конечно, сочли поведение Даньюй неразумным, но, увидев ее измученный вид, не стали сильно ругать — пару слов сказали и отправили умыться перед едой.
Даньюй с облегчением вздохнула — она легко отделалась.
Под вечер Линь Синхуа, Сюй и госпожа Ху сидели во дворе и лущили сою. Вдруг с поля вернулся Линь Дафу и, оттянув Линь Синхуа в угол, что-то долго шептал ей. Затем они оба схватили дубинки и лук со стрелами и поспешили вон из двора.
Госпожа Ху положила очищенную сою в глиняную миску и обеспокоенно спросила:
— Мама, вы видели, как Дафу с Синхуа взяли лук и стрелы и ушли? Куда они собрались? Ни слова не сказали — от этого так тревожно на душе.
Сюй тоже была немного встревожена, но не подала виду и спокойно ответила:
— Они оба рассудительные люди. Чего тебе волноваться? Не выдумывай лишнего, давай лучше доделаем сою — скоро ужинать пора.
Линь Синхуа и Линь Дафу зашли на ток, чтобы позвать Линь Даланя, оставив Линь Эрланя сторожить урожай. Втроем они быстро направились к засушливым полям у подножия горы.
Линь Далань, которого внезапно вызвали отец и тетя, был совершенно озадачен:
— Пап, куда мы идем? У нас ведь нет полей у подножия горы.
Линь Дафу снял с пояса две дубинки и вручил их сыну:
— Только что я видел, как пять молодых кабанят крушат посевы. Мы с тетей пойдем их прикончить.
Линь Далань на миг замер, а затем в глазах его вспыхнул азарт:
— Отлично! Значит, сегодня будет свинина! Я еще никогда не пробовал дикого кабана! А вкуснее ли он обычной свинины? Наверное, да... Интересно, его лучше жарить или варить в супе...
Он не мог остановиться.
Линь Дафу покачал головой и тихо сказал Линь Синхуа:
— Не обращай на него внимания. Как заволнуется — сразу болтать начинает.
Линь Синхуа, услышав, как племянник уже обсуждает рецепты, усмехнулась, но все же прервала его:
— Хотя кабанят всего пять, рядом наверняка их мать. Мы с твоим отцом займемся кабанятами, а ты залезай на дерево и притаись. Если увидишь, что подходит самка — сразу кричи. Понял?
Линь Далань закивал так энергично, будто голова у него отвалится:
— Понял, тетя! Обещаю — глаз не отведу!
Боясь опоздать и упустить добычу, Линь Синхуа и Линь Дафу больше не стали задерживаться и вскоре добрались до места.
Линь Дафу осторожно подкрался к краю поля и сквозь ветви увидел пятерых кабанят, лениво жующих листья батата. Похоже, они уже наелись и собирались уходить.
Линь Дафу знаком велел Линь Даланю залезть на дерево. Тот с детства лазал за птичьими гнездами и разорял осиные гнезда, поэтому в два счета оказался на старом дереве и показал дяде с тетей условный знак.
Линь Синхуа и Линь Дафу обменялись взглядом и кивнули. Затем они разошлись, чтобы окружить кабанят с двух сторон. Линь Синхуа появилась справа и, не дав животным опомниться, выпустила стрелу.
Она быстро выпустила несколько стрел подряд, но лук оказался неточным — ни одна не попала в цель. Зато кабанята в панике бросились влево.
Именно в этот момент из кустов, словно призрак, выскочил Линь Дафу. Он замахнулся дубинкой и начал яростно колотить. Одному кабаненку повезло меньше других — дубинка попала ему в заднюю ногу. Тот завизжал от боли, пробежал еще несколько десятков шагов, но от потери крови рухнул на землю и через мгновение затих.
Остальные четверо, увидев смерть своего товарища, в ужасе завизжали и разбежались в разные стороны.
Линь Синхуа без промедления бросилась за самым упитанным. Несмотря на короткие ножки, кабаненок бежал очень быстро, и она не сразу его настигла. Тогда она метнула дубинку прямо в живот зверька — и попала с первого раза. Дубинка пробила брюхо насквозь, пригвоздив кабаненка к земле. Тот даже не почувствовал боли — умер мгновенно, что, пожалуй, было милосерднее судьбы его брата.
Линь Далань, наблюдавший с дерева за этой сценой, похолодел спиной. «Как же страшно умирают! — подумал он. — Интересно, какой вкус у жареного кабаненка?»
Линь Синхуа не имела времени на размышления. Собрав все силы, она бросилась за третьим кабаненком. Линь Дафу бежал не медленнее и тоже сумел поймать одного. Последний кабаненок, дрожа всем телом, из последних сил помчался прочь и исчез в кустах.
Линь Далань, увидев, что все кабанята пойманы, заскучал и захотел спуститься, чтобы проявить себя. Но едва он начал карабкаться вниз, Линь Синхуа окликнула его:
— Далань, оставайся на дереве еще немного! Мы сейчас свяжем кабанят и тогда позовем тебя.
Линь Далань недовольно полез обратно вверх, ворча про себя:
— Все кабанята уже пойманы, зачем мне сидеть на дереве? Неужели самка придет мстить за своих детей?
Едва он договорил, как сзади раздался грохот — будто земля дрожала. Ветки и трава зашуршали, словно их пронесся ураган. Линь Далань резко обернулся и увидел огромную тень, мчащуюся прямо к месту, где стояли его отец и тетя.
Лицо мальчика побледнело, и он закричал во весь голос:
— Самка! Огромная самка! Пап, тетя, скорее уходите!
Матка-кабан нападала с такой скоростью, что Линь Далань не успел договорить. Линь Синхуа почувствовала опасность раньше всех. Не оборачиваясь, она резко толкнула Линь Дафу. Тот упал на землю как раз в тот момент, когда четырехсоткилограммовая свинья промчалась мимо, намереваясь разорвать его в клочья.
Не попав в цель, самка по инерции проскочила далеко вперед, затем резко развернулась и снова бросилась на Линь Дафу, который все еще лежал на земле.
Линь Дафу впервые видел такого гиганта — по его прикидкам, зверь весил не меньше четырехсот цзиней. От шока он не мог пошевелиться. Линь Далань, увидев, что мать вот-вот достигнет отца, закричал и зажмурился, не в силах смотреть.
Но вместо хруста костей раздался глухой удар — будто что-то тяжелое врезалось в камень, — и за ним последовал пронзительный визг самки. Линь Далань осторожно открыл глаза и, увидев картину перед собой, тут же потер их — не веря своим глазам.
Его отец лежал в том же положении, совершенно невредимый. А только что бушевавшая самка лежала мертвой у подножия полутораметрового валуна. Ее череп был раскрошен, мозг растекся по земле.
Линь Далань застыл с открытым ртом. Это же была свирепая четырехсоткилограммовая свинья! На нее в деревне пятеро взрослых мужиков не осмелились бы напасть! Как она могла умереть за считаные секунды?
И главное — как? Казалось, ее подняли и разбили головой о камень. Но кто в состоянии поднять четырехсоткилограммовую тушу? Неужели призрак?
Шок был настолько сильным, что Линь Далань забыл даже слезть с дерева.
В отличие от племянника, Линь Дафу воспринял все гораздо спокойнее — он своими глазами видел, как Линь Синхуа с разбега пнула самку, отправив ее прямо на валун. Пока зверье оглушенно трясло головой, она схватила его за заднюю ногу и, словно тыкву, начала раскручивать и с силой бить об камень — раз за разом, пока самка окончательно не затихла.
Линь Дафу встал с земли, громко рассмеявшись:
— Синхуа, ты просто молодец! Такого здоровенного кабана за несколько ударов! Теперь мы с родителями будем есть вкуснейшее мясо!
Линь Синхуа вытерла кровь с рук, и хотя ничего не сказала, на лице ее играла довольная улыбка. Она даже позволила себе похвастаться:
— Брат, сегодня я впервые так действовала — потому и растерялась немного. В следующий раз буду быстрее, сильнее и точнее. Верите?
Линь Дафу тут же закивал:
— Конечно, верю! А то ты сейчас меня за такое неверие швырнешь куда подальше! Ха-ха-ха!
Обновлено: 22.01.2026