Линь Синхуа, увидев непреклонное выражение лица Линь Дафу, неохотно кивнула — в компании действительно безопаснее.
Линь Дафу, заметив её согласие, махнул рукой:
— Синхуа, ступай домой. Здесь воняет мочой.
Убедившись, что содержимое бадьи достаточно разбавлено, он поднял её на плечи и направился в огород.
Линь Синхуа осталась за плетёным забором и смотрела, как Линь Дафу напевает себе под нос, поливая грядки с луком-пореем. Неожиданно ей стало легче на душе.
После завтрака вся семья отправилась на ток для обмолота риса. Перед выходом Линь Синхуа долго колебалась, но в конце концов решительно топнула ногой и всё же пошла в уборную.
«Уборной» это место можно было назвать лишь условно: просто большая яма, вырытая в земле, стенки которой сложены из смеси жёлтой глины и сухой соломы, а сверху уложено около десятка жердей и прикрыто соломой. Многие такие «уборные» даже дверей не имели — достаточно было зарослей или кустов у входа, чтобы скрыть происходящее от посторонних глаз.
К счастью, Сюй была женщиной аккуратной и велела Линь Тегую срубить бамбук и сделать настоящую дверь. Потому их уборная выглядела куда опрятнее, чем у соседей. Но даже так Линь Синхуа всё равно колебалась у входа: не столько из-за вони и роя комаров с мухами, сколько из-за давней травмы — она до сих пор боялась, что в самый ответственный момент провалится прямо в яму и исчезнет в этом чёрном бездонном зеве.
Дело не в том, что она труслива. Просто эта пропасть позади казалась ей живым чудовищем, готовым в любую секунду проглотить её целиком. От одной мысли об этом мурашки бежали по коже.
Но в конце концов физиологическая необходимость взяла верх над страхом. Линь Синхуа сорвала с дерева горсть листьев, распахнула дверь и вошла внутрь. Присев, она начала внушать себе: «Я не упаду, я не упаду».
Вскоре она вышла наружу. На ней, помимо зловонного запаха, красовалось множество укусов комаров и лёгкая горечь в душе.
Неужели так трудно спокойно и безопасно сходить в туалет?
Жажда нормального, чистого, удобного туалета разожгла в ней боевой дух. Сжав кулаки, Линь Синхуа решительно зашагала вперёд, поклявшись про себя: «Обязательно заработаю кучу денег и буду пользоваться самыми чистыми и уютными туалетами! Без единого комара!»
Она шла так быстро, что на повороте чуть не врезалась лицом к лицу с мужчиной.
— Извините, чуть не сбила вас с ног, — отступила она на шаг и извинилась.
— Ничего страшного, — добродушно улыбнулся мужчина. Узнав Линь Синхуа, его глаза округлились от удивления:
— Синхуа? Когда ты вернулась в деревню? Помогать Маню с работой?
Линь Синхуа внимательно взглянула на него и лишь через некоторое время узнала — после замужества она больше не виделась с Линь Лайси, и воспоминания о нём остались ещё мальчишескими. А перед ней стоял уже зрелый мужчина с загорелым лицом и ясным взглядом.
— А, это ты, брат Лайси, — наконец сказала она. — Я не помогать приехала. Я развелась с Лю Чжунвэнем и вернулась в Далинь. Всё равно все в деревне скоро узнают, так что скрывать смысла нет.
Глаза Линь Лайси стали ещё круглее. Он крепко сжал плечо своего коромысла и нахмурился:
— Как это — развелись? Вы же нормально жили! А ваши три девочки? Что с ними будет?
Линь Синхуа слегка нахмурилась. Хотя в детстве они с Лайси были почти что соседскими друзьями, лично она его почти не знала. Поэтому лишь улыбнулась:
— Все три девочки со мной. Мне пора на ток, надо идти!
И, помахав рукой, она быстрым шагом ушла.
Чжу Ши только что вышла из огорода с корзиной овощей и увидела лишь мелькнувшую фигуру.
— Эй, отец Эрляна, с кем ты там разговаривал? — спросила она мужа.
Линь Лайси перекинул коромысло через плечо:
— Да это Синхуа, дочь дяди Тегуя. Давно не виделись, встретились — пару слов перемолвили.
— А, это она… — В глазах Чжу Ши мелькнула тень злобы.
* * *
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая вершины гор в золотисто-розовый оттенок.
Вся семья Линь наконец закончила обмолот риса. Сюй с младшими детьми отправилась домой готовить ужин, а остальные продолжили работу на току.
Линь Синхуа и другие сгребали солому с уже очищенных зёрен, складывая её в кучу. Затем Линь Дафу взял широкую доску, за которую держался Далань, и начал тянуть её по земле, собирая рассыпанные зёрна в центр. После десятка таких проходов образовалась высокая куча риса. Оставшиеся зёрнышки Линь Синхуа подмела метлой из бамбука и тоже добавила к общей куче.
Когда весь рис был собран, Линь Эрфу накрыл кучу соломой — чтобы защитить от росы и крыс. Утром они снова придут, чтобы равномерно распределить зёрна для просушки.
Смеркалось. Все собрали инструменты и пошли домой ужинать, оставив Линь Синхуа сторожить урожай.
Она села на ещё влажную солому. Вокруг уже не различались очертания деревьев — лишь чёрные силуэты на фоне угасающего света. Чтобы скоротать время, Линь Синхуа принялась плести что-то из соломинок.
Через некоторое время спина стала ныть, и она, не раздумывая, легла прямо на солому. Над головой мерцали мелкие звёздочки, в носу щекотал аромат свежей соломы, а вокруг звенели сверчки. Если бы не мелкие насекомые и иногда выпрыгивающие серые лягушки, настроение у Линь Синхуа было бы почти безмятежным.
Она лежала, задумчиво глядя в небо, когда вдруг в темноте послышались торопливые шаги. К ней бежала женщина с перепуганным лицом и синяками на теле.
Женщина то и дело оглядывалась, явно в ужасе. Увидев вдруг возникшую из соломы Линь Синхуа, она так испугалась, что подкосились ноги и она рухнула на землю.
При тусклом лунном свете Линь Синхуа разглядела, что кожа женщины покрыта свежими ранами поверх старых шрамов — ни одного целого места. Похоже, это и есть та самая госпожа Ду, чьи крики слышали прошлой ночью. Хотя все говорили, будто она глупа, в её глазах, несмотря на страх, ещё теплился разум.
Некогда размышлять. Линь Синхуа быстро подняла её, втолкнула в соломенную кучу и прикрыла сверху ещё несколькими охапками соломы, чтобы полностью скрыть от посторонних глаз.
Вскоре появился Линь Эрмацзы с факелом в руке. Узнав Линь Синхуа, лениво раскачивающуюся на соломе, он остановился и, поигрывая ногой, спросил:
— О, да это же младшая сестрёнка Синхуа! Не видел ли ты, куда подевалась моя жена?
Линь Синхуа, презрительно скривив губы, села и отряхнула руки:
— Не видела никого здесь.
Линь Эрмацзы нахмурился, вглядываясь в неё:
— Правда не видела? Странно… Я же своими глазами видел, как она сюда побежала. Куда она могла исчезнуть?.. — Его голос стал твёрже. — Послушай, Синхуа, я с таким трудом женился, не обманывай меня! Иначе… хе-хе…
Он зловеще усмехнулся.
Линь Синхуа нетерпеливо махнула рукой:
— Сказала же — не видела! Не веришь — как хочешь!
Линь Эрмацзы пристально посмотрел на неё, потом развернулся и ушёл искать дальше.
Как только он скрылся за поворотом, Линь Синхуа потянулась и снова легла. Госпожа Ду попыталась выбраться из соломы, но Линь Синхуа тут же схватила её за ногу и прошипела почти беззвучно:
— Не двигайся!
Похоже, женщина поняла предостережение и замерла.
И в самом деле — вскоре Линь Эрмацзы вернулся с другой стороны. Убедившись, что здесь никого нет, его лицо исказилось от злости.
Линь Синхуа лежала спиной к нему, делая вид, что ничего не замечает. Она уже думала, что он уйдёт, как вдруг почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо.
До замужества Линь Синхуа считалась первой красавицей Далини, и многие парни в деревне за ней ухаживали — в том числе и Линь Эрмацзы. Хотя теперь она уже мать троих детей и утратила прежнюю свежесть, её фигура всё ещё была соблазнительна. Увидев её изгибы на соломе, Линь Эрмацзы не смог устоять — желание пересилило всё остальное, и он даже забыл про свою пропавшую жену.
— Синхуа, тебе ведь скучно одной на току? — прошептал он с жаром. — Давай я составлю тебе компанию…
Остальное он не договорил — Линь Синхуа влепила ему пощёчину.
Она тут же отпрыгнула в сторону, глядя на него с отвращением, будто только что проглотила муху:
— Линь Эрмацзы! Ты посмел меня оскорбить? Быстро падай на колени и проси прощения у своей госпожи! Иначе я тебя не пощажу!
Линь Эрмацзы потрогал щёку и вдруг стал ещё более возбуждённым. Его глаза налились кровью:
— Ах, Синхуа… Какой удар! Прямо в самое сердце! Мне нравится… Так нравится, что хочется обнять тебя, поцеловать… Что делать-то?
Ток находился в глухом месте, и ночью сюда никто не заходил — поэтому Линь Эрмацзы и осмелился так вести себя. Его взгляд стал ещё наглее.
Сначала Линь Синхуа покраснела от ярости, но потом вдруг рассмеялась — с таким странным выражением, что Линь Эрмацзы даже не обратил на это внимания. Ведь перед ним всего лишь женщина, и справиться с ней — раз плюнуть!
Он бросился на неё, как голодный волк:
— Давай, я позабочусь о тебе…
Линь Синхуа стояла неподвижно, холодно наблюдая за его уродливой гримасой. Внутри не шевельнулось ни капли страха — только лёгкое презрение. Когда он приблизился вплотную, она улыбнулась и резко ударила ногой в пах.
Линь Эрмацзы рухнул на землю, свернувшись клубком. Он бледнел на глазах, покрывался холодным потом и корчился от невыносимой боли.
Линь Синхуа даже смотреть на него было противно. Подойдя, она схватила его за ногу и, словно мешок с мусором, потащила к краю тока, где швырнула в кусты.
Перед уходом она даже улыбнулась ему. Линь Эрмацзы, увидев эту улыбку, похолодел от страха. «Это что за женщина? — пронеслось у него в голове. — Настоящая демоница!»
Проводив его взглядом, как он хромая уходит прочь, Линь Синхуа наконец перевела дух и вернулась на ток.
Но госпожи Ду уже и след простыл. Линь Синхуа обыскала всё вокруг — безрезультатно. В это время пришёл Линь Далань, чтобы сменить её, и ей пришлось сдаться.
На следующий день по деревне поползли слухи: жена Линь Эрмацзы, госпожа Ду, сбежала с любовником!
Ранним утром Чжоу-посредница устроилась на скамейке под большой ивой у входа в деревню и начала всем подряд жаловаться, что её невестка — развратница, которая изменяла мужу, а когда её поймали с любовником, избила Линь Эрмацзы и сбежала вместе с ним.
Однако все в деревне прекрасно знали, как живётся госпоже Ду, поэтому внешне возмущались, а в душе думали: «С такой свекровью и мужем — не сбежать, так умереть!»
За завтраком Хуань, размахивая палочками, с восторгом пересказывала всё, что услышала утром при стирке, будто сама всё видела.
Линь Синхуа, выслушав, пришла в ярость: «Эта семья Чжоу — настоящие чудовища! Измучили бедную женщину до полусмерти, а теперь ещё и клевещут на неё, не оставляя ни капли человечности!»
Рис был полностью обмолочен, теперь его нужно было лишь просушить на току, так что у семьи Линь временно появилась передышка.
После завтрака Сюй хотела отправить Хуань за дровами, но та весело заявила, что у её родителей ещё не убрали урожай, и она хочет помочь. Сюй махнула рукой — пусть идёт.
Линь Синхуа тут же предложила сходить за дровами сама. Сюй согласилась, но строго наказала рубить только на окраине леса — вглубь заходить опасно.
Линь Синхуа взяла коромысло и вышла из дома. Эрнюй и Саньнюй настояли, чтобы пойти с ней, оставив Даньюй одну дома. Та, увидев, как Сюй с Линь Юйлань уходят, быстро переоделась в самую лучшую, хоть и заштопанную, одежду и тайком выскользнула из дома.
* * *
Линь Синхуа повела Эрнюй и Саньнюй по тропинке в горы. По обе стороны дороги буйствовала зелень, и чем дальше они шли, тем прохладнее становилось.
Обновлено: 22.01.2026