Глава 6 — Глава 6

Линь Синхуа с полной серьёзностью сказала: — Я вовсе не шучу. Только что видела, как ты доедала кашу из миски Юйлань. Неудивительно, что та так исхудала. Хуань едва не захлебнулась от злости, но при свекре и свекрови не могла дать волю гневу и чуть не лопнула от бессильного раздражения. Даньюй про себя ликовала: пусть эта вторая тётушка ещё посмеет её ругать — теперь сама получила по заслугам! В тот вечер луна ярко светила в небе, поднялся свежий ветерок, и стало приятно и прохладно. Линь Дафу вынес бамбуковую кровать во двор, на самое просторное место. Остальные принесли ещё несколько бамбуковых стульев, и вся семья уселась на улице, спасаясь от дневной жары. Линь Тегуй чувствовал себя гораздо лучше и, прислонившись к стулу, обсуждал с сыном дела на полях. Линь Юйлань прижалась к Сюй, а та медленно помахивала пальмовым веером и время от времени мягко похлопывала им по ножкам и ручкам девочки — кожа у малышей нежная, комары особенно любят их кусать. Мальчишки не могли усидеть на месте и вскоре начали возиться. Линь Санлан громко вопил, гоняясь за Линь Эрланем, и они носились кругами, полные сил и задора. Линь Синхуа сидела на маленьком табурете и ловко строгала деревянную палку, быстро и уверенно опуская нож. Эрнюй и Саньнюй окружили её, и на их одинаковых личиках читалось восхищение. Положив готовую палку, Линь Синхуа заметила, как дочери смотрят на неё, будто перед ними кумир. Она невольно улыбнулась: «Ну чего такого? Всего лишь палки строгаю — разве стоит так восхищаться?» Через некоторое время двойняшки Сюй Юйфэн принесли по длинной скамье, а сама Сюй Юйфэн с Линь Маньхэ вели за руку младшего сына Шуньцзы. Вся семья тоже вышла во двор отдохнуть. — Старшая сестра, старший брат, мы с Маньхэ тоже пришли к вам присоединиться! — весело сказала Сюй Юйфэн, протиснувшись рядом с Сюй. Она поставила на бамбуковую кровать большую тыкву, доверху наполненную мелкими финиками, и пригласила всех: — Только сегодня собрали, все вымыты и сладкие-пресладкие! Старшая сестра, старший брат, попробуйте! Берите сами! Дети не могли устоять перед сладостями и мгновенно набросились на финики. В мгновение ока тыква опустела. Сюй успела схватить лишь два финика и, качая головой, с улыбкой сказала: — Какие же вы маленькие разбойники, когда дело до еды доходит! Она отдала один финик Линь Тегую, а второй предложила Линь Дафу, но он отказался. Линь Синхуа осталась на своём табурете, но все три дочери одновременно побежали к ней и протянули по финику. Линь Синхуа взяла по одному у каждой и велела им есть самим. Она положила в рот полуспелый-полужёлтый финик и пару раз хрустнула — действительно сладкий и сочный. Линь Синхуа даже пожалела, что не взяла больше: ведь и она любит сладкое! Покачав головой с досадой, она снова взялась строгать палки. Линь Маньхэ сидел напротив Линь Тегуя и Линь Эрфу, обняв колено, и оживлённо беседовал с ними. Как странствующий торговец, он повидал многое и знал больше, чем деревенские жители, поэтому отец с сыном слушали его с большим интересом. Женщины тоже хотели услышать истории, и Хуань ласково взяла Сюй Юйфэн за руку, уговаривая рассказать что-нибудь интересное. Та была болтлива и умела рассказывать, поэтому взяла истории мужа и добавила от себя, делая их всё более невероятными. — …В деревне Сяша пара мечтала о сыне, но родила пятнадцать дочек! Не сдавались, ходили к целителям и молились богам, продали дом и землю — только бы родился сын. И вот в прошлом году у них наконец родился мальчик, который был одного возраста с правнуком их старшей дочери! Старые и без денег — кого им теперь надеяться на содержание? Одни муки! — …В одной глухой горной деревушке так бедно, что несколько братьев женятся на одной женщине. А если рождается девочка — её сразу душат и выбрасывают. Выживают только мальчики. Поэтому в деревне нет ни одной девушки — жен берут за деньги из других мест! — У одной пары родилась девочка, но они не захотели её растить и бросили в поле. Но этой девочке выпало счастье: её подобрала богатая вдова и растила как родную. Выросла красавицей, вышла замуж за очень состоятельного человека, муж её боготворил, родила сына — жизнь у неё сложилась прекрасно. Сюй сделала паузу, и горло у неё пересохло. — А потом что? — нетерпеливо спросила Хуань. — Потом… Родители, бросившие дочь, узнали, что она теперь богата, и пришли просить у неё содержания. Та, конечно, не хотела их содержать, но всё же дала сто лянов серебром, чтобы они могли спокойно прожить старость. Однако старик с женой тут же отдали всё серебро своим сыновьям и снова явились к дочери, требуя, чтобы она их кормила. Когда женщина узнала, что серебро ушло сыновьям, она просто перестала обращать на них внимание — пусть хоть дохнут, ей всё равно! Хуань одобрительно кивнула, но ей хотелось ещё. Линь Синхуа слушала с ужасом: в этом мире женщинам живётся по-настоящему трудно. Госпожа Ху нахмурилась и неодобрительно сказала: — Эта женщина слишком неблагодарна. Ведь родители родные, разве можно отказываться от них? У неё столько денег — могла бы помогать и родителям, и братьям. Такое бесчувствие! Даже если богата, небеса рано или поздно её накажут! Сюй и Сюй Юйфэн переглянулись, но не стали поддерживать её. Хуань же не выдержала: — Сестра, оказывается, ты так добра! А почему тогда, когда твой второй брат просил у тебя денег на семена пшеницы, ты ему не дала? Глаза госпожи Ху мельком блеснули, и она тут же нахмурилась: — Хуаньин, что ты городишь! Откуда у меня деньги? Все деньги в доме у мамы, я ничего не прячу! — Ну ладно, поверь сама, — сказала Хуань и, не давая ей ответить, повернулась к Сюй Юйфэн. Госпожа Ху осталась в ярости. Линь Синхуа закончила строгать палки и задумалась. Вдруг издалека донёсся женский плач и крики. * * * Линь Синхуа прислушалась — точно, женщина кричит от боли. Она быстро встала: — Мама, мне кажется, я слышу женские крики. Не случилось ли чего с чьей-то невесткой? На самом деле, Сюй и другие уже давно слышали этот звук. Сюй опустила веер и тяжело вздохнула: — Да кто ещё может быть? Конечно, госпожа Ду. Ранее, после замужества Цуй не позволяла Линь Синхуа часто навещать родных, поэтому она мало знала о деревенских делах. Воспоминания прежней Линь Синхуа не содержали информации о госпоже Ду, и она растерянно посмотрела на Сюй: — Кто такая госпожа Ду? Сюй Юйфэн, всегда торопливая и прямая, быстро объяснила: — Да это жена Линь Эрмазы! — Он вообще женился?! — удивилась Линь Синхуа. Линь Эрмаза, настоящее имя Линь Фучжао, был младшим сыном Чжоу-посредницы. Его с детства избаловали, и кроме оспин на лице у него была масса пороков: ленивый, бездельник, везде подворовывает и пристаёт. Ему уже тридцать, а жены нет — кто отдаст дочь за такого? Это же её в огонь кинуть! Теперь у него ещё и жена появилась, которую он бьёт. Линь Синхуа не могла понять, какая женщина могла на него согласиться? Неужели слепая? Сюй Юйфэн замахала руками: — Нет, не так! Госпожа Ду не добровольно вышла за него. Бедняжка ударилась головой и даже забыла, как её зовут. Хуань, которая обожала собирать деревенские сплетни, поспешила добавить: — Её точно Чжоу-посредница из другого места привезла! Я с ней пару слов говорила — у неё акцент не местный, явно из другой провинции. Сюй дополнила: — Чжоу говорит, что спасла госпожу Ду и та захотела отблагодарить, поэтому осталась в качестве жены для Линь Эрмазы. Ха! Да нас всех за дураков держат! — Именно! — подхватила Хуань. — Ни гроша не потратил на свадьбу, даже пира не устроил! Первый человек в десяти деревнях! Жаль такую красивую девушку — пропала зря, досталась этому мерзавцу. — Сначала мы, когда слышали, как её бьют, бежали разнимать. Чжоу и Линь Эрмаза перед людьми клялись, что больше не будут, а потом всю злобу на госпожу Ду вымещали — били ещё сильнее! В прошлом году ребёнка так потеряли… С тех пор мы и не смеем вмешиваться, — тяжело вздохнула Сюй. Женщины по очереди рассказали всё, что знали о госпоже Ду, и Линь Синхуа, вспомнив истории Сюй, почувствовала себя плохо. Лунный свет скрывал её побледневшее лицо, и только через некоторое время она смогла вымолвить: — А староста? Почему он ничего не делает? Но тут же осеклась — вспомнила: Чжоу-посредница и староста — двоюродные брат и сестра, значит, Линь Эрмаза — племянник старосты. При такой поддержке, конечно, всё можно! Женщины вздыхали и сокрушались, но госпожа Ху вдруг холодно заметила: — На самом деле, госпоже Ду ещё повезло. Раз уж память потеряла, нормальная семья разве возьмёт дурочку в жёны? Если бы не красива, давно бы в земле лежала. Этим замечанием госпожа Ху умудрилась заглушить всех. Ночью Линь Синхуа не могла уснуть. Крики госпожи Ду всё ещё звучали в её ушах, и лишь под утро она наконец заснула. * * * На следующее утро Линь Синхуа встала раньше всех, умылась и решила прогуляться к подножию горы. Кабаны выходят на кормёжку только на рассвете и в сумерках, днём их не бывает. Было ещё темно, вокруг царила тишина. Линь Синхуа, держа в руке заострённую палку, дошла до засушливых полей у горы. Подойдя ближе, она смутно разглядела, что ботву сладкого картофеля сильно потоптали, а на земле валялось несколько обглоданных клубней. Она опоздала — кабана и след простыл. Лишь свежие кучки навоза на поле насмешливо свидетельствовали: «Я здесь был!» Обойдя окрестности и не найдя следов кабана, Линь Синхуа направилась домой. Проходя мимо огорода, она встретила Линь Дафу, который нес ведро с нечистотами. — Синхуа, так рано гуляешь? А зачем тебе палка? — спросил Линь Дафу, ставя ведро у маленького пруда рядом с огородом и беря черпак, чтобы разбавить содержимое водой. Линь Синхуа, почувствовав запах, тут же зажала нос и отступила на шаг. Посмотрев на палку, она неспешно ответила: — Вчера слышала, что кабаны спустились с горы и портят урожай. Решила утром попытать счастья — вдруг удастся убить кабана и отведать мяса. Линь Дафу аж дух перехватило. Его широкое, загорелое лицо исказилось от шока, и он строго сказал: — Синхуа, не вздумай! Ты же мать троих детей, нельзя так рисковать. Мы ещё не дошли до того, чтобы жизнью платить за кусок мяса! Линь Синхуа, убедившись, что вокруг никого нет, не стала тратить слова на объяснения. Она подошла ближе, схватила Линь Дафу за плечи и легко, как ребёнка, подняла его в воздух. Линь Дафу посмотрел вниз на свои ноги, висящие на полметра над землёй, и глаза у него округлились. Прошло немало времени, прежде чем он смог поверить в реальность происходящего, а не в то, что ему снится. Его взгляд выражал полное потрясение: — …Ладно, я всё видел. Можешь опустить меня — руки твои не устанут, а мне уже неудобно висеть. Линь Синхуа немедленно поставила его на землю. Линь Дафу почувствовал под ногами твёрдую землю и облегчённо выдохнул. Он кашлянул и серьёзно спросил: — Теперь объясни, как такое возможно? Линь Синхуа решила, что скрывать силу невозможно вечно, особенно если она хочет использовать её для улучшения жизни семьи. Значит, рано или поздно придётся рассказать всем, но делать это нужно постепенно. А поскольку Линь Дафу был самым близким ей человеком в семье, она выбрала его первым, кому откроет правду. Выслушав объяснения Линь Синхуа, Линь Дафу не выказал особого удивления, а скорее выглядел так, будто его подозрения подтвердились. — Брат, почему ты так спокоен? — удивилась Линь Синхуа. — Чему тут удивляться? В наших предках были люди с врождённой божественной силой, — радостно сказал Линь Дафу, снова беря черпак. — Небеса нам помогают! Ты просто пробудила силу предков. Когда работы станет меньше, сходим в храм Линшань, поблагодарим Небеса за милость. Линь Синхуа не ожидала, что всё решится так легко, и обрадовалась: — Обязательно сходим! Пусть Небеса помогут мне поймать кабана и отведать мяса! Линь Дафу, видя, что она всё ещё настроена серьёзно, сдался: — Ты уж… Ладно, в следующий раз, если пойдёшь за кабаном, скажи мне. Я с Далянем пойдём вместе — втроём безопаснее.