Говорят, у вдовы за порогом сплошные сплетни, а разведённой женщине не легче: стоит ей чуть дольше поговорить с мужчиной — и уже клеймят «ветреницей». Сколько глаз следит за ней, сколько людей только и ждут её оплошности! Если бы Линь Синхуа не была такой стойкой, её давно бы растаскали на куски злые языки да пошлые мужчины!
Подумав об этом, соседки смягчились и стали искренне сочувствовать Линь Синхуа. Увидев, как та незаметно отвела взгляд и вытерла слёзу, им стало невыносимо стыдно. «Почему я не остановила Чжоу-посредницу, когда та сплетничала? Почему не вступилась за Синхуа? Какая же я бессердечная!»
Многие женщины, уже закончив стирку, поставили деревянные тазы и подошли к Линь Синхуа, окружив её и заговорив разом:
— Синхуа, ты прекрасная мать, я тебе верю!
— Не обращай внимания на этих сплетников — им ещё воздастся!
— Не плачь. Ты всегда была доброй, просто в этот раз её саму довели до крайности, вот она и толкнула ту женщину в воду. Та сама виновата, тебе не за что себя корить!
В то время как вокруг Линь Синхуа царило оживление и сочувствие, мокрая как выжатая тряпка Чжоу-посредница осталась совершенно без внимания и в конце концов, опустив голову, потихоньку ушла домой.
После этого случая сплетни о Линь Синхуа в деревне заметно поутихли.
Позже Сюй Юйфэн рассказала Линь Синхуа забавную историю: однажды хромая Чжоу-посредница снова вернулась под большую иву и принялась болтать обо всём подряд. Как-то она снова начала злословить о Линь Синхуа, но тут же старшая по возрасту госпожа Тан встала и хорошенько её отчитала, сказав, что та злобная и не может видеть, чтобы кому-то было хорошо.
Госпожа Тан в молодости овдовела и одна, в поте лица, вырастила сына и дочь, поэтому особенно сочувствовала судьбе Линь Синхуа. Чжоу-посредница, конечно, не могла возразить — ведь госпожа Тан была старше её и по возрасту, и по положению. Она лишь злилась молча, так что даже лицо перекосило, а окружающие смеялись до слёз.
Услышав эту историю, Линь Синхуа пришла в восторг и даже отправила пожилой женщине дикого зайца. Госпожа Тан расплылась в широкой улыбке, обнажив полностью беззубую дёсну — выглядело это удивительно мило.
Дни шли своим чередом, и вот уже наступил конец месяца. У тех, кто посеял пшеницу пораньше, начали убирать урожай, и поля снова наполнились суетой.
Линь Тегуй последние дни всё время бегал в поле, беспокоясь, когда же можно будет убирать их пшеницу. Однако он посеял не очень рано, так что, скорее всего, ждать придётся до начала следующего месяца.
А вот у семьи Чжао Дунъяна три му пшеницы уже созрели. Чжао Дунъян вместе с сестрой Чжао Сяожуй вышли в поле, но девушка до сих пор не оправилась после болезни и, постояв немного под солнцем, побледнела как полотно. Чжао Дунъян испугался и больше не посмел брать сестру с собой в поле.
Один юноша несколько дней подряд работал с рассвета до заката, убирая урожай. Он измучился до предела, во рту появились волдыри, и сильно похудел. Линь Синхуа, увидев его состояние, сильно встревожилась. У неё самой дел было не так много, и она добровольно помогала Чжао Дунъяну целый день с половиной, взяв с собой Даньюй.
Больной Линь Далань мог лишь с завистью смотреть, как ускользает возможность проявить себя. Проснувшись ночью, он пролил две реки слёз сожаления.
* * *
Наступил двадцать восьмой день — великий праздник свадьбы Линь Дачуаня и Сюй Цзиньхуа.
Ещё до рассвета Линь Дафу постучал в дверь дома Линь Синхуа. Та велела ему забрать мула и сначала отвезти Сюй с семьёй в деревню Ниутоу, а потом вернуться за ней и её дочерьми — повозка не могла вместить всех сразу, да и девочки ещё не проснулись.
Когда Линь Синхуа с дочерьми добрались до дома Сюй, во дворе уже стояли столы, почти все заняты гостями.
Двор Сюй был весь в праздничном убранстве: повсюду красовались алые ленты, даже на деревьях висели красные ткани — радость била через край.
Во дворе гудело множество голосов, то и дело раздавался смех, дети бегали и играли, повсюду царило веселье.
Линь Синхуа, войдя во двор, сначала поздоровалась с Сюй Чаншэном и госпожой У, затем передала свадебный подарок. Госпожа У, получив деньги, сразу поняла, что сумма немалая, и шутливо шлёпнула Линь Синхуа по руке:
— Синхуа, мы же родня! Зачем так щедриться?
Линь Синхуа улыбнулась:
— Тётушка, что вы говорите! Чем щедрее подарок, тем больше счастья подхватишь! Не мешайте мне!
Сюй Чаншэн весело добавил:
— В такой день счастья принимай подарок. Синхуа, отведи Даньюй и остальных в комнату Цзиньхуа, там уже собрались все тётушки.
Линь Синхуа взяла Саньнюй за руку:
— Хорошо, тогда вы занимайтесь, тётя и дядя.
В комнате Сюй Цзиньхуа было не протолкнуться: люди толпились от двери до самой кровати. Линь Синхуа сначала хотела отказаться, но, увидев, как все три дочери вытягивают шеи, чтобы заглянуть внутрь, решила всё же пробраться сквозь толпу.
Сюй Цзиньхуа в алой свадебной одежде сидела на кровати. Парикмахерша, держа новую расчёску, причёсывала её, громко напевая:
— Первый раз — до самых кончиков,
Второй — до седин в бровях,
Третий — чтоб внуков было не счесть,
Четвёртый — чтоб слава была во всех четырёх углах света…
Десятки глаз были устремлены на Сюй Цзиньхуа. Кто-то подшучивал над ней, сравнивая с Линь Дачуанем, и девушка смущённо опускала глаза, хотя густой макияж скрывал её румянец.
Даньюй с сёстрами не отрывали взгляда от парикмахерши, с серьёзным видом наблюдая за каждым движением. Но вскоре Саньнюй первой заскучала. Она потянула мать за руку, и когда та наклонилась, прошептала:
— Мама, пойдём отсюда, мне душно.
Линь Синхуа тут же вывела дочь наружу. На свежем воздухе ей сразу стало легче дышать.
Мать с дочерью нашли свободный столик. В этот момент кто-то принёс два открытых лотка с конфетами и сладостями — для гостей, чтобы перекусить.
Но едва лотки коснулись стола, со всех сторон потянулись руки — взрослые и детские — и в мгновение ока всё исчезло.
Те, кто успел схватить лакомства, теперь невозмутимо сидели, будто ничего и не случилось, словно великие мастера скрытности.
Линь Синхуа с изумлением переглянулась с Саньнюй. Они даже не успели разглядеть, что там было, — перед ними остались лишь пустые лотки.
Саньнюй вздохнула с сожалением:
— Мама, видимо, у нас с конфетами не судьба.
Линь Синхуа странно посмотрела на дочь:
— Ты прямо философ! Разве ты не любишь сладкое?
Саньнюй оскалила белоснежные зубки:
— Зато я знаю: чего захочу — мама обязательно купит! Хи-хи-хи…
Линь Синхуа щёлкнула дочь по лбу:
— Вот умница!
Саньнюй, прикрыв лоб, глупо хихикнула.
В это время Линь Яньэр из-за кусочка облачных лепёшек устроила драку с мальчишкой, который был ниже её на полголовы.
Яньэр была из тех, кто ради еды готов на всё. Да и дралась она часто, так что мальчишка не выдержал и проиграл в считанные секунды. Яньэр не только отобрала лепёшку, но и несколько раз ударила его в лицо.
Мальчишка был единственным ребёнком в семье. Увидев, что проиграл и лишился еды, он разразился таким воплем, что всем вокруг было видно, как у него во рту шевелится язык.
Скоро появилась его мать. Мальчик, рыдая, указал на Яньэр:
— Мама! Она отобрала мою еду и била меня по голове!
Яньэр не только не испугалась, но даже нарочно проглотила лепёшку целиком, будто вызывая противника на бой.
От этого мальчик почувствовал, что весь его мир рухнул. Он зарыдал ещё громче и спрятался в материнские объятия, плечи его дрожали от горя.
Мать мальчика не стала сразу выходить из себя. Напротив, она лишь с насмешливой улыбкой уставилась на Яньэр:
— Девочка, да это же всего лишь кусочек облачных лепёшек! Неужели такая редкость? Зачем же ты его так быстро проглотила? А ну-ка, не подавись! Боюсь, сейчас лопнешь от переедания!
Яньэр широко раскрыла глаза и враждебно ответила:
— А тебе какое дело?!
Вокруг сразу зашептались:
— Ого! Какой задор!
— Да не просто задор, а настоящая нахалка!
— Думает, будто дома? Так разговаривать со старшими! Видно, воспитания не получала!
Люди вокруг весело наблюдали за происходящим, некоторые перешёптывались и ухмылялись, явно насмехаясь над девочкой.
Яньэр, хоть и была дерзкой, но под таким вниманием покраснела и стиснула кулаки, стараясь сохранить хладнокровие.
Мать мальчика продолжала издеваться:
— Посмотри на себя: в лохмотьях, как нищенка! Наверное, и в глаза-то не видывала ничего хорошего! Тебе ведь скоро замуж выходить, а ты дралась с таким маленьким ребёнком из-за еды? Неужели ты голодная душа, реинкарнировавшаяся? Или у тебя мать есть, а отца нет? Неужели совсем не знаешь, что такое стыд?
Женщина показательно тыкала себе в щёку:
— Тебе вообще не стыдно?! На твоём месте я бы удавила такую дочь при рождении! Зачем тебе жить на свете? Лучше бы в стену головой ударилась! Позоришь всю семью! Настоящая несчастная!
Яньэр пошатнулась, но крепко стиснула губы, не давая слезам вырваться наружу. В глазах всё ещё горел огонь упрямства.
Немного помолчав, она с дрожью в голосу крикнула в ответ:
— Сама ты несчастная! И вся твоя семья такая же! Твой сын — трус! Со мной не справился, только мамку звать умеет! Ничтожество! Тряпка!
Мать мальчика побагровела от злости. Она больше не сдерживалась, схватила Яньэр и дала ей две пощёчины, потом принялась щипать, бить и крутить за руки. Яньэр визжала от боли, но вырваться не могла — женщина была слишком крепкой. Мальчишка даже успел несколько раз пнуть Яньэр ногами, мстя за унижение.
Эта женщина была из деревни Ниутоу, и все вокруг были её односельчанами. Никто не вступился за Яньэр — все лишь веселились.
Вскоре Яньэр превратилась в жалкое зрелище: волосы растрёпаны, как у курицы, щёки распухли, левый глаз заплыл, одежда изорвана.
Но и этого оказалось мало. Женщина велела кому-то найти Хуань и, умело представив дело, свалила всю вину на Яньэр.
Хуань только что весело ела, как вдруг её потащили сюда. Она уже была в ярости, и теперь гнев выплеснулся на дочь. Не разбираясь, кто прав, кто виноват, она схватила Яньэр и принялась колотить её без жалости. Звук пощёчин раздавался далеко.
Вскоре Яньэр была совсем обезображена. Только когда кто-то заметил, что изо рта у неё пошла кровавая слюна, окружающие наконец бросились разнимать Хуань.
Хуань наконец остановилась, но Яньэр уже не могла стоять прямо.
Теперь даже зеваки и мать мальчика начали сочувствовать девочке: «Неужели это родная мать? Так избивать свою дочь!»
Праздник был шумный, да и происшествие случилось далеко от того места, где сидела Линь Синхуа, так что она ничего не слышала. Лишь когда Даньюй с Эрнюй пришли за ней и рассказали всё, Линь Синхуа узнала, что Хуань и её дочь снова устроили скандал.
Линь Синхуа не знала, жалеть ли Яньэр. Конечно, девочка виновата, но разве стоило избивать её до крови? А Хуань? Она же сама предпочитает сыновей, даже не спросив, что случилось, сразу набросилась на дочь! Просто чудовище!
И Линь Эрфу тоже хорош: только ест, пьёт и спит, как свинья. Совсем не заботится о воспитании детей, никаких отцовских обязанностей! Ещё хуже!
Когда они раньше жили вместе, Линь Синхуа намекала Линь Эрфу, что нужно строже воспитывать Яньэр, иначе вырастет кривой, и просила урезонить жену, чтобы та не так явно предпочитала сыновей. Но совет старшей сестры оказался слабее подушного ветра жены — наутро он уже обо всём забыл, будто у него и мозгов-то нет.
Обновлено: 22.01.2026