Линь Синхуа немного подумала и всё же встала со своего места, чтобы выйти на улицу и поискать Линь Эрфу.
Тот как раз стоял среди деревенских мужиков и с пафосом рассказывал о прошлогодней охоте на тигра на горе Циншань. Только теперь его повествование стало куда красочнее: в этом обновлённом варианте Линь Эрфу предстал бесстрашным героем, который даже помог Линь Синхуа нанести зверю удар мечом.
Он как раз дошёл до самого захватывающего момента, размахивая руками и разбрызгивая слюну:
— И тут этот зверь одним прыжком взмыл в воздух — выше человеческого роста! От порывов ветра листья на деревьях затрещали… Эй-эй-эй… Сестра, ты чего?!
Линь Синхуа схватила его за воротник и потащила прочь:
— Заткнись! Скажешь ещё хоть слово — вышвырну!
Линь Эрфу украдкой глянул на неё и тут же почувствовал себя обиженным, но говорить не осмелился — боялся, что и правда выкинут.
Он теребил пальцами край рубахи и шёл следом за сестрой, словно испуганная молодуха. Лицо Линь Синхуа было суровым, поэтому он не смел задавать вопросов.
В последнее время в деревне все только и говорили, что Линь Синхуа столкнула Чжэн в воду. Линь Эрфу решил про себя: «Моя старшая сестра становится всё круче — точно настоящая храбрецка!»
Брат с сестрой молчали всю дорогу, пока Линь Синхуа не привела Линь Эрфу к дереву неподалёку от двора дома Сюй.
Она резко обернулась и прямо спросила:
— Эрфу, ты сегодня знаешь, что Яньэр избили?
Линь Эрфу на миг растерялся:
— А? Не знаю! Кто её бил? Или она опять натворила что-то?
Линь Синхуа, сдерживая раздражение, рассказала ему всё, что произошло, а затем сердито уставилась на него:
— Мне не хочется лезть в ваши семейные дела, но раз я твоя старшая сестра, кое-что сказать обязана. Ты вообще способен быть отцом? Умеешь ли ты воспитывать своих троих детей? Юйлань ещё мала — ладно, но с Яньэр и Санланом разве всё в порядке? Разве их характеры не вызывают тревоги?
Линь Эрфу широко распахнул глаза:
— А? Вроде… всё нормально? Санлан никого не бьёт и не устраивает скандалов, а Яньэр каждый день помогает матери по дому — очень трудолюбивая!
* * *
Линь Эрфу украдкой бросил взгляд на сестру и случайно встретился с ней глазами. Отчего-то ему стало неловко и стыдно, но он всё же собрался с духом и сказал:
— Если ты имеешь в виду, что моей жене не следовало бить детей… так ведь в старину говорили: «Из-под палки хорошие дети выходят». Нас самих в детстве били родители — и ничего же!
Линь Синхуа чуть не вылетела из тела от злости. Она с трудом сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину:
— Это разве одно и то же? Твоя жена бьёт детей лишь для того, чтобы выпустить пар! Да и бьёт она только Яньэр и Юйлань, разве когда-нибудь поднимала руку на Санлана?
— Ну это… — Линь Эрфу скривился, будто ему не оставалось ничего другого, — у неё всего один сын — Санлан, естественно, она его больше любит. Сестра, я понимаю, тебе нравятся девочки, но не все такие, как ты. Моя жена просто сына предпочитает. Что я могу с этим поделать?
Линь Синхуа не выдержала и дала ему пощёчину по затылку, строго сказав:
— Раз не можешь справиться со своей женой, зачем вообще женился? Если не можешь управлять ею, может, хотя бы сам собой управишь? Посмотри на Яньэр и Санлана — они разве на что-то годятся? Про Яньэр пока не буду, но Санлан уже не маленький, а лентяй и бездельник, ничего делать не умеет! Как он потом женится и будет детей кормить? Вы что, собираетесь содержать его всю жизнь?
Линь Эрфу втянул голову в плечи, но всё равно не придал значения словам сестры:
— Он ещё ребёнок. Мальчики позже взрослеют. Когда подрастёт — сам всё поймёт.
— Ха! — Линь Синхуа презрительно фыркнула. — А Яньэр? Ей в следующем году уже замуж невестят, а она всё такая же прожорливая. Жена твоя постоянно её бьёт и ругает, а ты и пальцем не пошевелишь. Посмотри, во что она превратилась! Не то чтобы я, как тётушка, предвзято к ней отношусь, но у неё явно проблемы с характером. Помнишь ту ночь на третий день после рождения ребёнка у Пинаня? Она соврала Даньюй, напугала её до того, что та убежала в городок. Яньэр всё это видела своими глазами, но молчала, пока мы всей семьёй в метели искали пропавшую девочку, а я даже в ледяную реку прыгнула! Получается, она нас всех за дураков держала? Как у десятилетней девчонки могут быть такие злые замыслы?
Лицо Линь Эрфу сразу стало неловким, и он больше не осмеливался смотреть сестре в глаза:
— Сестра, зачем ты снова об этом вспоминаешь? Мы с женой тогда хорошенько проучили Яньэр. Чего тебе ещё не хватает? Может, я сейчас позову её, и ты сама её отшлёпаешь?
Линь Синхуа так разозлилась, что долго не могла вымолвить ни слова. Она заставила себя успокоиться и холодно сказала:
— Я не стараюсь перекопать старые обиды. Я хочу, чтобы ты стал ответственным отцом и как следует занялся воспитанием своих троих детей, пока они совсем не испортились! Ты целыми днями только ешь, пьёшь и спишь, больше ничем не занят. Где тут хоть капля отцовского достоинства? Если не хочешь заниматься детьми, зачем их вообще рожал? Линь Эрфу! Рождать — не воспитывать, разве это родительство?
Эти слова ударили Линь Эрфу, как гром среди ясного неба. Увидев, что сестра всерьёз рассердилась, он не осмелился возражать и лишь неловко почесал щёку. Наконец, собравшись с мыслями, он пробормотал:
— Сестра… В детстве вы со старшим братом и родителями всегда всё решали за меня, мне никогда ничего не приходилось думать самому. Просто… привык уже! Не так-то легко переделать себя.
Линь Синхуа осталась непреклонной, её лицо было холодным, как лёд:
— Значит, начинай меняться прямо сейчас! Детям ещё не поздно — всё можно исправить.
Линь Эрфу торопливо закивал:
— Я понял. Я уже не мальчишка, кое-что должен понимать.
Выражение лица Линь Синхуа немного смягчилось. Боясь, что он всё ещё не до конца осознал серьёзность ситуации, она добавила:
— Подумай хорошенько, Эрфу. У тебя всего один сын — Санлан. Если он и дальше будет зависеть от тебя, кто тогда будет заботиться о тебе в старости? Скажу прямо: если твой сын тебя бросит, придётся надеяться только на двух дочерей. Но вы с ними почти не общаетесь и никогда ими не занимались. Будут ли они вас тогда поддерживать — большой вопрос. А Яньэр может и вовсе наделать глупостей, которые потянут за собой и тебя.
— Вы всё время говорите: «Сын — защита в старости», но если вы с женой испортите всех троих детей, чем вы будете защищаться?
Слова Линь Синхуа ударили Линь Эрфу, как молотом по голове. Раньше он просто ленился думать, но теперь, услышав такой анализ, он начал всерьёз беспокоиться: а вдруг в старости ему действительно придётся просить милостыню на улице?
— Так что очнись, Эрфу, — бросила Линь Синхуа и развернулась, чтобы вернуться во двор.
Нужно было дать ему время переварить всё сказанное.
Линь Синхуа вернулась во двор, и вскоре у ворот началась суматоха — свадебные носилки уже подходили к дому. Сюй Пинань зажёг за воротами хлопушки, чтобы встретить кортеж, а затем прыгнул внутрь двора и вместе с другими запер ворота — это называлось «запретить вход носилкам».
Люди шумели и веселились довольно долго, пока не получили достаточное количество красных конвертов, после чего наконец открыли ворота жениху.
Затем один из людей со стороны дома Сюй подбежал к носилкам с зажжённой свечой в одной руке и зеркалом в другой и заглянул внутрь — это называлось «обыск носилок».
В шуме и веселье быстро наступил полдень, и начался свадебный банкет.
На столы одна за другой подавали вкусные блюда. Линь Синхуа и три сестры давно проголодались, да и еда была отличной, поэтому они сразу взялись за палочки и принялись есть.
Даньюй с сёстрами спокойно доедали всё до конца, но Линь Синхуа не повезло: за их столом сидели пожилые мужчина и женщина с высоким статусом в деревне. Остальные гости один за другим вставали, поднимали бокалы и чокались с ними. При этом старики и другие за столом то и дело бросали взгляды на Линь Синхуа.
В конце концов, она не выдержала и, хоть и не знала этих людей, всё же встала и выпила с ними по бокалу. Лица стариков наконец-то озарились довольными улыбками.
Линь Синхуа лишь слегка пригубила вино, сначала не придав этому значения. Она поставила бокал и взялась за палочки, чтобы взять арахис, но постепенно голова стала кружиться, зрение — мутнеть, и в итоге она тихо рухнула на стол.
Очнулась Линь Синхуа уже ночью. За окном царила тьма, и голова всё ещё была неясной. Она смутно думала, что пропустила обряды «призывания невесты», «плача при выходе из дома» и «рассыпания пепла из угольницы» — как жаль!
Но вскоре она снова заснула.
Линь Синхуа отлично выспалась и первой проснулась утром, чувствуя себя бодрой и свежей.
Она сразу вышла кур и уток покормить, принесла воды, постирала бельё, приготовила завтрак и подмела двор.
Видимо, вчера слишком устали — Даньюй с сёстрами сегодня встали поздно и выходили умываться, зевая и потирая глаза.
Линь Синхуа уже убрала курятник и загон для уток и обернулась к ним:
— Быстрее умывайтесь, каша уже готова.
Утром каждая получила по миске густой белой каши, по одному варёному яйцу и тарелочке солёной капусты с перцем. Все четверо плотно поели.
За завтраком Линь Синхуа расспросила сестёр, что случилось после того, как она опьянела. Оказалось, что её домой отнёс Линь ДаФу. Никто раньше не знал, что Линь Синхуа так плохо переносит алкоголь, и сёстры долго смеялись над ней.
Сегодня семья Линь начинала убирать пшеницу. Время уборки крайне важно: как только зерно созреет, его нужно немедленно собрать, иначе дождь всё испортит.
Линь Синхуа знала, что Линь Тегуй в эти дни всегда сильно нервничает, поэтому после завтрака она взяла серп и вместе с Даньюй и Эрнюй отправилась на поле помогать семье Линь убирать урожай. Саньнюй осталась дома — ей было ещё рано работать.
Добравшись до края поля, Линь Синхуа велела Даньюй и Эрнюй надеть соломенные шляпы, и все трое присоединились к сбору урожая.
Скошенную пшеницу связывали соломенными верёвками, а Линь ДаФу с женой переносили связки на большую дорогу, где был привязан мул семьи Линь Синхуа.
Они грузили пшеницу на телегу, и после нескольких рейсов телега была полностью загружена. Тогда Линь ДаФу правил мулом и вёз урожай на ток, где за ним присматривал ещё не до конца оправившийся после болезни Линь Далань.
Вся большая семья Линь несколько дней подряд усердно трудилась, чтобы успеть убрать пшеницу. После этого начиналось обмолачивание. Благодаря мулу в этом году обмолот был прост: достаточно было пустить мула таскать каменный каток по колосьям. По сравнению с прошлыми годами, когда всё делали вручную, это значительно облегчило работу.
Только бедному мулу пришлось нелегко — он несколько дней подряд работал без отдыха. Линь Тегуй смотрел на него с болью в сердце и каждый день давал ему дополнительно целую корзину свежей травы.
После обмолота пшеницу нужно было ещё пять–шесть дней просушить на солнце, и только потом можно было убирать в амбар. Линь Тегуй наконец-то смог перевести дух.
Помогая семье Линь убрать пшеницу, Линь Синхуа дала мулу отдохнуть один день, а сама отправилась в городок.
С начала июня она была очень занята и не находила времени сходить в городок, поэтому попросила Линь Маньхэ отнести мыло в дом Лу. На этот раз она пришла не за мылом, а чтобы купить семена сои.
В городке она быстро выбрала семена, заплатила и сразу отправилась обратно в деревню. К счастью, на этот раз она не встретила Хуан Пина.
После обеда дома Линь Синхуа высыпала семена сои в лоток и велела Даньюй с сёстрами выбрать и удалить испорченные зёрна, а сама взяла мотыгу и грабли и пошла на засушливое поле, чтобы ещё раз его взрыхлить.
На следующий день мулу снова предстояло трудиться: три му поля семьи Линь и два му поля Линь Синхуа — всего пять му нужно было вспахать.
Вспашка — дело не на один день: и люди устают, и мул тем более. Поэтому Линь Тегуй боялся, что Линь ДаФу с братом могут перегрузить животное, и в итоге сам с Линь ДаФу по очереди пахали, а Линь Эрфу вместе с Сюй и другими помогал Линь Синхуа сеять сою.
Линь Синхуа уже подготовила засушливое поле, и остальная работа не требовала больших усилий. Линь Эрфу и Линь Синхуа копали небольшие ямки, а Хуань с Даньюй и другими шли следом, бросая в каждую ямку по зерну сои. Затем первые снова засыпали ямки землёй.
Каждый занимался своим делом, и работа шла чётко и слаженно. Всю сою посеяли ещё до конца дня, после чего полили водой — и на этом с посевом было покончено.
Семья Линь наконец-то смогла передохнуть, но уже вскоре пришла пора вспахивать рисовые поля и сажать рис.
Перед посадкой нужно было выдергивать рисовую рассаду. У семьи Линь было небольшое рисовое поле площадью два–три фэня, куда ранее посеяли рис. Теперь вся рассада проросла, и вдали поля казались сплошным зелёным ковром — свежим, ярким и приятным для глаз.
Обновлено: 22.01.2026