* * *
В тот день Линь Синхуа рано позавтракала и отправилась во двор Линей — сегодня она пришла помогать Сюй сажать батат.
Во дворе уже собрались все: Линь Тегуй и остальные разбирали молодые ростки. Увидев Синхуа, Сюй помахала ей рукой:
— Иди сюда, нарезай плети батата.
Синхуа собиралась взять табуретку, но Линь Эрлань уже подставил ей свою скамеечку, хихикнул пару раз и побежал на кухню за ещё одной.
Синхуа улыбнулась и села. В руки ей попался старый клубень, весь изъеденный: из него повсюду проросли молодые побеги разной длины, а сама мякоть почти вся превратилась в корневую массу и была непригодна в пищу.
Синхуа обрезала с клубня плети и нарезала их на отрезки длиной примерно с предплечье — так получались готовые ростки для посадки.
Когда все ростки были подготовлены, семья отправилась в поле. Там никто не ждал указаний: каждый взял мотыгу и молча начал рыть лунки. За полдня они успели выкопать их все.
Каждому досталась своя гряда. Синхуа взяла охапку ростков и, следуя направлению гряды, аккуратно раскладывала их в лунки, после чего присыпала землёй основание стебля, стараясь не засыпать листья.
Только что посаженные ростки требовали обильного полива, поэтому Синхуа вместе с Линь Дафу и другими отправились к реке за водой. Их засушливый участок находился далеко от источника, и каждому пришлось сбегать за водой по семь–восемь раз, но и этого оказалось недостаточно. Весь день все трудились до изнеможения.
Сейчас снова наступало напряжённое время: через полмесяца созреет пшеница, и всем предстоит изрядно потрудиться. Поэтому в доме Линей снова вернулись к трёхразовому питанию.
После дневных работ Линь Тегуй велел Сюй приготовить что-нибудь особенное и вечером пригласил Синхуа с тремя дочерьми к себе. Вся большая семья весело и шумно поужинала вместе.
Ночью небо усыпали звёзды, а белый, как блюдце, месяц висел высоко, озаряя землю серебристым светом.
Пока госпожа Ху одна убирала на кухне, остальные сидели во дворе и неторопливо беседовали.
Синхуа рассказала Линь Тегую и его жене, что за последнее время добыла двух кабанов, а остальное — зайцев да диких кур. Также упомянула, что Линь Далань и девочки выучили много новых иероглифов.
Линь Тегуй одобрительно кивал, но, будучи земледельцем, больше всего интересовался делами полевыми:
— Мы с твоим старшим братом сейчас заняты и не успеваем узнать за тебя. Ты сама хоть выяснила, кто из соседей собирается продавать засушливую землю?
Синхуа покачала головой:
— В последнее время я этим не занималась.
Линь Эрфу, заложив руки за голову, небрежно заметил:
— По-моему, в деревне почти вся засушливая земля уже засажена. Кто же станет продавать?
Линь Тегуй задумался и сказал:
— Если никто не продаёт, придётся осваивать целину. Правда, в первый год урожай будет скудный.
Ранее он уже предлагал Синхуа заняться расчисткой целины, но та считала это слишком хлопотным делом и хотела просто купить участок, чтобы избавить себя от лишних трудов. Однако подходящей земли так и не нашлось.
Теперь выбора не оставалось — Синхуа предстояло осваивать новую землю самой.
Измученная за день, она вернулась домой, приняла ванну и, ещё разговаривая с девочками, внезапно заснула.
На следующий день Синхуа заглянула к старосте, сообщила о своих планах и вместе с тремя дочерьми отправилась на участок неподалёку от семейных полей.
Линь Тегуй и другие были заняты, поэтому Синхуа не стала их беспокоить. Сегодня работать предстояло только им четверым.
Участок был завален мелкими камнями, зарос колючим кустарником и сорняками, особенно густо разросся зелёный бамбуковый тростник — его листья остры, как лезвия, и стоило лишь слегка задеть их, как тут же появлялся глубокий порез.
Из-за обилия растительности жечь ничего было нельзя — приходилось вырубать всё вручную.
Синхуа вздохнула и, смирившись с судьбой, взяла серп и начала косить колючки и сорняки, а девочки собирали камни.
Без перчаток работа шла медленно. Полдня ушло на то, чтобы выкосить всё подчистую, и даже тогда Синхуа успела порезать руку — кровь текла долго, прежде чем удалось остановить её.
Когда колючки и сорняки были убраны, участок наконец опустел, но впереди ещё предстояло немало хлопот.
Синхуа сложила скошенную траву в кучу, затем взяла мотыгу и начала рыхлить землю, выбирая из неё камни, а девочки следовали за ней, собирая всё, что она выкапывала.
Целых два дня они трудились не покладая рук, и наконец участок был приведён в порядок: плотная земля превратилась в рыхлую, почти без корней и камней.
Следующим шагом стало удобрение почвы. Линь Тегуй посоветовал Синхуа сжечь на поле две корзины сухой соломы, а пепел перемешать с землёй — это улучшит воздухопроницаемость почвы.
Однако главной проблемой оставалась нехватка органических удобрений, в частности навоза.
Как раз к этому времени выгребная яма возле их двора почти заполнилась. Синхуа несколько раз сбегала с ведром туда и обратно, пока не вылила всё содержимое на поле.
Закончив эту работу, она чувствовала себя так, будто её тело развалилось на части. К счастью, дочери были очень заботливы: Эрнюй массировала ей плечи, а Даньюй сама варила еду каждый день, так что Синхуа наконец смогла немного отдохнуть.
Отоспавшись, Синхуа через несколько дней снова отправилась в горы охотиться. В это время года там водилось множество зверей, и каждый поход приносил добычу, поэтому она часто ездила в городок.
Но каждый раз в городке она натыкалась на Хуан Пина. Тот, словно назойливая муха, при каждом удобном случае начинал приставать к ней, болтая всякую чепуху. Это невероятно раздражало.
Видимо, после прошлого случая Хуан Пин стал осторожнее: теперь он не позволял себе двусмысленных фраз, а просто болтал ни о чём.
Синхуа и ругала его, и била, но стоит ему немного оправиться — и он снова лезет к ней.
Столкнувшись с такой упрямой настойчивостью, Синхуа решила, что у этого человека явные признаки одержимости — настоящий псих.
В середине мая, выйдя из ресторана «Маньвэй», Синхуа специально сделала крюк, чтобы избежать встречи с Хуан Пином, но у самой городской стены снова увидела его отвратительную физиономию.
Пальцы, сжимавшие поводья, побелели от ярости. Не давая ему и слова сказать, Синхуа решительно подошла и, сверкая глазами, бросила:
— Предупреждаю в последний раз: если ты не прекратишь преследовать меня, я сделаю так, что ты больше никого не сможешь заводить! Не думай, будто я не посмею!
Хуан Пин обиженно произнёс:
— Синхуа, я правда тебя люблю. Тебе ведь нелегко одной растить трёх дочек. Дай мне шанс позаботиться о тебе. Я буду относиться к твоим детям как к родным!
Лицо Синхуа мгновенно изменилось. Она резко схватила Хуан Пина за воротник и приподняла над землёй, в глазах блеснул холодный огонь:
— Говори! Откуда ты знаешь, что у меня три дочери? Ты за мной следишь?
Хуан Пин опустил взгляд на свои болтающиеся над землёй ноги, затем поднял глаза и, наивно улыбнувшись, развёл руками:
— Синхуа, я ничего плохого не имел в виду. Просто хочу лучше узнать человека, которого люблю. Почему ты всегда держишь всех на расстоянии?
В глазах Синхуа мелькнула ярость. Она крепко сжала его воротник и с силой швырнула на землю. Раздался громкий удар.
Во рту Хуан Пина появился привкус крови, спина онемела от боли, и он долго не мог отдышаться. Едва придя в себя, он почувствовал, как чья-то нога вдавила его грудь в землю.
Синхуа наклонилась над ним:
— Ты думаешь, я такая же глупая, как те девчонки, с которыми ты раньше флиртовал? Твоя «искренность» — это дерьмо! Последнее предупреждение: не смей ко мне приближаться, иначе… — её взгляд скользнул вниз, — оставишься без потомства!
* * *
Линь Синхуа вернулась домой мрачная и подавленная. Даньюй и Эрнюй переглянулись и бросились к ней: Эрнюй взяла поводья, а Даньюй обняла мать за руку и с беспокойством спросила:
— Мама, тебе нехорошо? Кто посмел тебя обидеть?
Синхуа фыркнула и строго посмотрела на старшую дочь:
— Опять своё болтаешь.
Даньюй хихикнула, закрутила глазами и снова спросила:
— Ну так что случилось, мам?
Эрнюй привязала мула и тоже подошла, глядя на мать.
Синхуа обняла обеих за плечи и, улыбаясь, сказала:
— Ничего особенного. Просто сегодня на меня целый день охотилась одна надоедливая старая собака, чуть не укусила. Очень раздражает.
Эрнюй крепко сжала её руку и встревоженно спросила:
— Мама, тебя не укусили?
Синхуа медленно покачала головой.
— Да ты что, глупышка! — воскликнула Даньюй, протягивая шею к сестре. — У мамы такая сила, что она и тигра может одним ударом убить! Какая собака посмеет её укусить?
Синхуа рассмеялась и похлопала дочерей по плечам:
— Ладно, где третья? Куда она делась?
Эрнюй, видя, как старшая надула щёки и молчит, ответила:
— Саньнюй пошла к бабушке играть с Юйлань.
Синхуа посмотрела на Даньюй, которая всё ещё дулась, и мягко улыбнулась:
— А почему моя старшая такая сердитая?
Даньюй скрестила руки на груди и надулась ещё сильнее:
— Юйлань отлично играла с Саньнюй, но вдруг прибежала Яньэр, схватила её за руку и увела домой, сказав, что больше не разрешает Юйлань играть с Саньнюй!
Синхуа не знала, смеяться ей или плакать от такого поведения Линь Яньэр:
— И что потом?
— Потом Саньнюй дала ей поллепёшки персиковых пирожков, и та сразу передумала! Сказала, что Саньнюй может играть с Юйлань, но только у бабушки, потому что Юйлань должна ей помогать.
Даньюй возмущённо фыркнула:
— Мама, разве это не возмутительно? Яньэр просто хочет бесплатно получить угощение!
— Да ладно, это же всего лишь немного еды. Не злись из-за такой ерунды. Саньнюй так любит проводить время с Юйлань — если вы с Яньэр поссоритесь, та и вправду запретит Юйлань приходить к нам, и Саньнюй будет очень грустно. Прости её, — утешила Синхуа старшую дочь.
Ведь это всего лишь еда — такие мелочи не стоят внимания. Хотя отношение Синхуа к Линь Яньэр становилось всё хуже: ещё ребёнок, а уже столько хитрости ради куска пирожка!
Но ради сохранения дружбы между Саньнюй и Юйлань Синхуа решила просто покупать больше сладостей про запас.
После ужина Синхуа велела девочкам умыться и лечь спать, а сама осталась на кухне мыть посуду. Вернувшись в комнату, она увидела, как Даньюй и Саньнюй сидят на кровати и глупо улыбаются, а Эрнюй опустила голову и рассматривает узор на одеяле.
Синхуа окинула взглядом три похожих личика и удивлённо спросила:
— Вы чего смеётесь? Совсем глупые стали.
Саньнюй уже открыла рот, чтобы заговорить, но Даньюй зажала ей рот ладонью:
— Не перебивай! Пусть сначала сама скажет твоя вторая сестра.
Затем она убрала руку, и Саньнюй молча сжала губы, показывая, что больше не будет говорить.
Синхуа перевела взгляд на Эрнюй:
— Эрнюй, ты хочешь что-то сказать маме?
Эрнюй молчала, но лицо её покраснело. Даньюй толкнула сестру в плечо, подгоняя:
— Говори скорее!
И тогда, под недоумённым взглядом матери, Эрнюй достала из-за спины светло-розовый нагрудник и, заикаясь, сказала:
— Ма… мама, я сама сшила это для тебя. Нравится?
Синхуа взяла изделие и увидела на лицевой стороне вышитые яркие цветы гардении среди зелёных листьев. Строчка была мелкой, ровной, а вся вышивка — чрезвычайно красивой.
— Эрнюй! Ты сама вышила это для мамы? — воскликнула она с искренним восторгом.
Эрнюй кивнула, щёки её пылали.
Синхуа бережно гладила нагрудник и радостно улыбалась:
— Не зря твоя двоюродная тётя хвалит твою вышивку! Теперь ты уже можешь шить одежду и для мамы. Посмотри, какие прекрасные гардении! Мне очень нравится. Спасибо, Эрнюй! (По крайней мере, гораздо лучше, чем у неё самой).
Эрнюй, смутившись от похвалы, спрятала лицо за одеялом, оставив снаружи только глаза.
Даньюй принялась дёргать одеяло:
— Ничего не хочу знать! Я — твоя старшая сестра, и ты обязательно должна сшить и мне! Хочу с вышивкой лотоса, поняла?
Обновлено: 22.01.2026