Сюй и Сюй Юйфэн пришли уговаривать её: всё-таки они все из одного городка, да и готовы принять трёх сестёр Даньюй, да и условия в их доме неплохие — что уже большая редкость.
Однако Линь Синхуа всё же отказалась. У неё самой есть дом, земля и немного денег, да и силёнок хватает на заработки. Зачем ей выходить замуж? Не хочет она жить у чужих, каждый день прислуживая свёкру, свекрови, мужу и детям, которые ей не родные!
Разве это не добровольно искать себе беду? Да разве нормальный человек так поступит?
Тем не менее в эти дни в деревне Далинь постепенно начала распространяться молва о Линь Синхуа: будто бы она завела связь с женатым мужчиной из городка, и между ними всё горит. Именно поэтому, мол, Линь Синхуа вдруг стала наряжаться.
Разве вы не замечали, что раньше она всегда ходила в простой, даже грубоватой одежде и совсем не отличалась изяществом?
Конечно, большинство жителей деревни Далинь были вполне разумными людьми и прекрасно знали, какова Линь Синхуа на самом деле — ведь столько лет рядом живут.
Да и вообще: если даже предложения от женихов из городка она отвергла, то почему вдруг решила связаться с женатым мужчиной?
Нормальный человек такого точно не сделает!
Этот слух быстро сошёл на нет в глазах большинства, но кое-какие сплетницы и мерзкие типы всё же продолжали шептаться за спиной Линь Синхуа, рисуя её в самых постыдных красках.
Правда, эти разговоры велись тихо, и семья Линь Синхуа ничего об этом не знала.
В тот день утром Линь Синхуа повела трёх сестёр собирать папоротник — как раз сезон.
Высушенный папоротник становился чёрным и невзрачным на вид, но, обжаренный с мясом, он был упругим, с лёгким ароматом и высокой питательной ценностью. И Даньюй, и Линь Синхуа очень его любили.
* * *
Линь Синхуа и три сестры провели на горе около часа, и все три бамбуковые корзины оказались полны папоротника.
Увидев, что больше некуда класть, Линь Синхуа велела сёстрам нести корзины домой, а сама решила заглянуть поглубже в горы — проверить свои капканы на дичь.
Ей сегодня сильно повезло: ещё не дойдя до капкана, она услышала стон дикого кабана. Когда она ускорила шаг, кабан в яме уже перестал дышать, а кровь из него ещё шла горячей.
Боясь, что запах крови привлечёт других крупных зверей, Линь Синхуа прыгнула в яму и быстро вытащила кабана наружу. Чтобы не испачкать одежду, она выбралась из ямы и потащила добычу вниз по склону.
Вернувшись в деревню, она снова привлекла внимание — одни завидовали, другие восхищались.
Зверя в горах и правда хватало, но никто из деревенских не осмеливался туда ходить. Получалось, вся гора словно принадлежала одной Линь Синхуа — разве можно было не заработать?
Даньюй с сёстрами только подошли к дому, как за ними появилась Линь Синхуа.
Увидев, что мать тащит огромного кабана, девочки обрадовались. Эрнюй, прикусив губу, улыбнулась:
— Мама, ты так давно не ловила такого большого кабана!
Даньюй показала белоснежные зубы и пнула кабана ногой:
— Мама, хочу свинину! Не дикую — она слишком сухая и без жира.
Она широко раскрыла круглые глаза и жалобно заморгала:
— Можно?
На такое мелочное дело Линь Синхуа, конечно, не могла не согласиться:
— Хорошо! Но, Даньюй, ты в последнее время ленишься готовить, так что сегодня ужин варишь ты.
Даньюй всё-таки была ещё ребёнком: интерес к готовке у неё поначалу был, но потом стал угасать. Линь Синхуа просто вынуждена была подгонять её.
Даньюй недовольно надула губы:
— Ладно, сегодня я приготовлю.
Саньнюй хихикнула:
— Старшая сестра, постарайся! Я думаю, твои блюда вкуснее, чем у мамы.
Линь Синхуа согнула средний и указательный пальцы и притворно стукнула Саньнюй по голове:
— Получай подзатыльник! Уже и маму свою осмелилась критиковать, маленькая проказница!
Саньнюй схватилась за голову и убежала, отчего Линь Синхуа и старшие сёстры рассмеялись.
Линь Синхуа вошла во двор, швырнула кабана на тележку и собралась ехать в городок.
Но сегодня все три дочери захотели с ней поехать. Линь Синхуа усадила их на телегу и щёлкнула вожжами — мул тронулся.
В городке она сначала отправилась во двор «Маньвэй» и сдала кабана.
Тот весил меньше трёхсот цзиней, и господин Лю заплатил Линь Синхуа пять лянов серебра и ещё четыреста с лишним монет. Они были старыми знакомыми, так что всё прошло быстро.
Однако господин Лю впервые увидел трёх дочерей Линь Синхуа и особенно запомнил Даньюй.
После Нового года Даньюй сильно расцвела: длинные ноги и руки, белая нежная кожа, миловидное личико. При этом она не стеснялась чужих — большие глаза блестели, как у хитрой лисички.
Перед уходом господин Лю, поглаживая бороду, пошутил:
— Госпожа Линь, ваша старшая дочь уже сосватана? У меня сынок четырнадцати лет — как раз по возрасту для Даньюй, хе-хе…
Линь Синхуа ещё не успела ответить, как Даньюй топнула ногой и, закрыв лицо руками, выбежала из двора. Господин Лю расхохотался ещё громче:
— Ваша Даньюй — прелесть! Ха-ха-ха!
Линь Синхуа сердито взглянула на него:
— Моей Даньюй ещё рано замуж! Я не хочу отдавать её так рано. Господин Лю, в следующий раз не говорите подобного при девочке — видите, как она смутилась?
Господин Лю тут же сложил руки в поклоне:
— Простите мою оплошность, госпожа Линь, не сердитесь.
Линь Синхуа улыбнулась и распрощалась с ним.
Сделав главное дело, мать с дочерьми отправились гулять по городку.
Видимо, женщины действительно рождены для прогулок по магазинам: они бродили долго, но купили совсем немного.
Проходя мимо кондитерской, все четверо невольно вдохнули сладкий, маслянистый аромат, который так и манил пробудить аппетит.
Не только сёстры, но и сама Линь Синхуа почувствовали голод. Как давно она не ощущала этого насыщенного, почти приторного запаха!
Она окинула взглядом голодные лица дочерей и сунула вожжи Даньюй:
— Подожди здесь. Я с Саньнюй зайду купить.
Даньюй радостно закивала.
Эрнюй, держась за рукав старшей сестры, тихо сказала:
— Мама, я останусь с Даньюй. Иди с младшей сестрой.
Линь Синхуа взяла Саньнюй за руку и вошла в лавку. Вскоре она купила два цзиня пасты «баоло» с косточками и два цзиня персиковых лепёшек. Паста стоила дороже свинины, и обе покупки вместе обошлись в восемьдесят монет.
Только Линь Синхуа расплатилась, как снаружи раздался крик и плач Даньюй.
Линь Синхуа выбежала на улицу и увидела, как Даньюй сидит на земле, держа вожжи и вытирая слёзы, а Эрнюй стоит за ней, обнимая сестру за плечи и тоже сдерживая слёзы.
Обе выглядели крайне обиженными.
Линь Синхуа подбежала и подняла Даньюй. Та прижалась к её плечу и зарыдала, задыхаясь от слёз.
Линь Синхуа спросила Эрнюй:
— Что случилось с твоей сестрой? Кто её обидел?
Эрнюй поднялась на цыпочки, приблизилась к уху матери и, всхлипнув, прошептала:
— Мама, сейчас один плохой человек… он… он потрогал Даньюй за попку…
Гнев Линь Синхуа вспыхнул мгновенно. Почему в любом времени и в любом месте находятся такие мерзкие, отвратительные мужчины? Видят женщину — и сразу теряют голову, даже ребёнка не щадят! Такие люди ничем не отличаются от скота! Просто мерзость!
Неудивительно, что Даньюй так рыдает. Хотя она и живая, и смелая, но всё же ребёнок. Впервые её так грубо оскорбили — конечно, она в ужасе.
В управу с таким не пойдёшь — только имя дочери опозоришь. Придётся самой разобраться.
Линь Синхуа погладила Даньюй по спине и тихо спросила Эрнюй:
— Ты запомнила, как он выглядит? Опиши мне — я обязательно найду его и хорошенько проучу!
Эрнюй замахала руками:
— Примерно твоего роста, чёрный, толстый, с толстыми губами…
Описание было слишком общим, и найти его будет непросто. Линь Синхуа успокоила Даньюй, усадила всех трёх на телегу и холодно произнесла:
— Сегодня мы останемся в городке и будем искать его. Городок небольшой — не может быть, чтобы не нашли. А когда поймаю — пусть только попробует!
Даньюй, сквозь слёзы глядя на мать, обиженно надула губы:
— Мама, обязательно его убей! Ууу…
Линь Синхуа повела телегу по улицам, ища мерзавца. И, к удивлению, они действительно его встретили.
Даньюй, у которой глаза уже распухли от слёз, указала пальцем на мужчину, лениво прислонившегося к перилам каменного моста и ковырявшего в носу:
— Мама, это он, этот мерзкий подонок!
Линь Синхуа бросила вожжи дочерям и решительно направилась к нему.
Мужчина так увлёкся своим занятием, что не заметил приближения. Лишь когда Линь Синхуа пнула его в грудь, он рухнул на землю, задыхаясь. Увидев перед собой женщину с горящими глазами, он понял: дело плохо.
Привкус крови во рту напомнил ему, что эта хрупкая на вид женщина опасна. Он хотел убежать, но удар был слишком сильным — перед глазами всё темнело, силы покинули его, и он лишь мог просить пощады:
— Сестрица, прости меня…
Линь Синхуа увидела его гнилые зубы и чуть не вырвало от отвращения. Ей не хотелось слушать ни слова больше. Она принялась бить его ногами без пощады.
Мужчина стонал, но не мог сопротивляться — первый удар был настолько мощным, что он лишился возможности защищаться.
Поняв, что мольбы не помогают, он начал ругаться, выкрикивая самые грязные слова.
Линь Синхуа разъярилась ещё больше и теперь била без сдерживания. После очередного удара мужчина перестал кричать и лишь судорожно корчился на земле, с перекошенным от боли лицом.
Шум, конечно, привлёк внимание прохожих. Два мужчины в длинных халатах — один толстый, другой худой — не одобрили происходящего и укоризненно посмотрели на Линь Синхуа.
— Невежественная баба! Как ты смеешь днём, при свете дня так издеваться над этим господином? Это возмутительно! Разве твоя мать не учила тебя быть сговорчивой и покорной перед мужчинами?
— Да! Ты всего лишь женщина, а осмелилась поднять руку на мужчину! Да ты совсем с ума сошла! Прекрати немедленно!
Линь Синхуа послушно остановилась.
И тут же, к изумлению обоих, она пнула каждого из них так, что они растянулись на земле. Прищурившись, она с презрением бросила:
— Вы что, мои сыновья? Почему я должна вас слушаться? Если бы вы были моими сыновьями, я бы сразу придушила вас при рождении — чтобы не выросли такими, что презирают женщин и только зря едят хлеб!
— Ты… ты… Это возмутительно! Мы учёные люди! Мы пойдём в управу и подадим на тебя жалобу!
— Святой Конфуций прав: «Женщины и мелкие люди — самые неисправимые существа»! Мы хотели помирить, а ты без предупреждения набросилась! Да ты настоящая фурия!
Линь Синхуа фыркнула с презрением:
— Жалуйтесь, если хотите. Только вы, учёные? Похоже, чернил в вас меньше двух цзиней, а духов и помады — не меньше двух цзиней. От вас так и веет духами — сразу ясно, откуда вы: из квартала весёлых домов. Неужели Святой Конфуций велел вам там изучать науку и философию жизни?
— Пф-ф-ф…
Окружающие рассмеялись.
Два мужчины поспешно поднялись, покраснев до ушей.
Толстяк всё ещё хотел посчитаться и уже ткнул пальцем почти в лицо Линь Синхуа:
— Злобная фурия! Низкая мораль! Клеветница! Кто на тебе женится, тому восемь поколений несчастья… А-а-а!
Он не договорил — Линь Синхуа подняла его над землёй, держа параллельно поверхности.
Все вокруг остолбенели.
Хрупкая женщина легко подняла мужчину, весившего не меньше двухсот цзиней!
Линь Синхуа подошла к мосту и угрожающе качнула толстяка, будто собираясь бросить его в воду. Тот побледнел от страха и завизжал пронзительно:
— А-а-а! Я не умею плавать!
— Брось меня!
— Что ты хочешь?! Прошу, отпусти!
— Я правда не умею плавать! Если упаду — утону!
Из его глаз, зажатых между жировыми складками, наконец выкатились две слезы раскаяния.
Линь Синхуа опустила его на землю.
Толстяк, едва коснувшись земли, пулей помчался прочь. Худой последовал за ним.
А тот мерзавец, что тронул Даньюй, давно исчез.
Обновлено: 22.01.2026