Линь Синхуа подняла руку и нанесла еще более двадцати пощечин — лишь после этого гнев в груди немного улегся. Отпустив Ван Жуйинь, она встала, легкой усмешкой бросила:
— Вот каково пламя гнева деревенской бабы: невежественной, грубой, безобразной и жадной до денег! Теперь ты поняла, какой вкус у вежливости? Мало тебе лет, да и выглядишь не особенно, а язык острый. Сегодня я тебя проучила, чтобы ты запомнила: так нельзя!
Ван Жуйинь, стоя спиной к Линь Синхуа, покраснела от злости и стиснула зубы. От боли ее голос дрожал:
— Ты у меня погоди!
Линь Синхуа беспечно расправила руки — сегодняшняя ссора все равно уже не разрешится.
— Ладно, признаю: мое происхождение хуже твоего, покровителей у меня нет таких, как у тебя. Видимо, остается только просить Лу Юйбэя помочь мне.
Ван Жуйинь медленно перевернулась на спину и мрачно уставилась на Линь Синхуа.
— Пф! Да кто ты такая? Почему мой двоюродный брат должен тебе помогать? Ты… — Остальные ругательства она не осмелилась произнести.
Линь Синхуа слегка повернула голову и спокойно взглянула на нее:
— Ты забыла? Я спасала Лу Юйбэя. Я его спасительница. И не один раз. Значит, он мне обязан. Так что если ты лезешь ко мне, мне ничего не остается, кроме как попросить его вмешаться. А как вы, двоюродные брат с сестрой, потом будете решать этот вопрос — это уже не мое дело.
— Бесстыдница!
Линь Синхуа пожала плечами.
— Как хочешь. Прощай.
Не дав Ван Жуйинь сказать ни слова, она развернулась и поднялась по ступеням. Слуга у ворот все это время наблюдал через щель и, увидев, что Линь Синхуа идет, немедленно распахнул дверь. Едва Линь Синхуа переступила порог, он тут же захлопнул ее, опасаясь, что Ван Жуйинь ворвется вслед.
Ван Жуйинь пришла в еще большую ярость и со всей силы ударила ладонью по карете, но из-за резкого движения задела ушибленное место на ягодицах и зашипела от боли.
Слуга из Дома Лу провел Линь Синхуа в переднюю. Там Лу Юйбэй вежливо беседовал с Линь Дафу и его женой. Супруги выглядели несколько скованно, и атмосфера была не слишком оживленной.
Едва войдя в зал, Линь Синхуа сразу заметила на столике рядом с Лу Юйбэем знакомую тигровую шкуру — узор был ей отлично известен. Очевидно, это была та самая шкура, которую она отдала родителям.
Она мысленно представила, как рассуждают ее отец и мать: в доме ведь нет ничего достойного подарка, а перед таким человеком, как Лу Юйбэй, с его высоким положением, хочется предложить хоть что-то ценное. Видимо, поэтому они и решились отдать шкуру.
Линь Синхуа на миг задумалась: в итоге эта шкура все равно попала к Лу Юйбэю.
Но раз уж она сама подарила ее родителям, то как они распорядятся — их дело. Ей не стоит в это вмешиваться.
Лу Юйбэй, будто угадав ее мысли, провел костяшками пальцев по шкуре, слегка повернул лицо и с легкой усмешкой поднял бровь:
— Узор на этой шкуре великолепен. Линь Синхуа, говорят, ты сама убила этого тигра?
Линь Синхуа небрежно опустилась на резное кресло из хуанхуали и широко улыбнулась ему:
— Именно так.
Лу Юйбэй опустил взгляд на шкуру.
— Прошло столько времени, а шкура все равно оказалась у меня…
Линь Синхуа тут же подхватила:
— Это судьба! Красивая вещь — достойному владельцу. Прекрасное сочетание!
Лу Юйбэй прищурил свои миндалевидные глаза и бросил на нее насмешливый взгляд:
— Разве ты раньше так не говорила?
* * *
Линь Синхуа на миг замерла, пытаясь вспомнить, что же она могла сказать раньше. Но, заметив, что взгляд Лу Юйбэя стал менее дружелюбным, она внезапно согнулась, схватившись за живот, и скорчила гримасу боли.
— А-а-а…
Линь Дафу тут же вскочил и поддержал ее:
— Синхуа, что с тобой?
Госпожа Ху тоже обеспокоенно посмотрела на нее и многозначительно намекнула:
— Синхуа, неужели…
Но Линь Синхуа подняла глаза и прямо обратилась к Лу Юйбэю:
— Твоя кузина жестока. Она сильно пнула меня в живот. Больно до смерти!
Лу Юйбэй бросил взгляд на слугу, который тут же закивал:
— Да, господин. Ваша кузина действительно пнула госпожу Линь и свалила ее на землю.
В глазах Лу Юйбэя мелькнул гнев.
— Почему ты сразу не сказал об этом, когда вошла?
Слуга испуганно опустил голову — как он мог знать, что боль вернется?
Лу Юйбэй подошел ближе и смягчил тон:
— Отдохни в гостевой комнате. Я сейчас пошлю за дядюшкой Ма, пусть осмотрит тебя.
Линь Синхуа махнула рукой:
— Не надо. Мы, деревенские, не такие изнеженные. Через некоторое время пройдет.
Она оперлась на Линь Дафу и медленно поднялась:
— Мне еще нужно зайти в управу. Пойдем.
Лу Юйбэй пристально посмотрел на нее. Лицо у нее было румяное и свежее, глаза блестели. Хотя он и почувствовал легкое недоумение, все же отступил в сторону:
— Раз так, не стану вас больше задерживать. Сейчас принесут серебро. Подождите немного.
Линь Дафу колебался и слегка потянул Линь Синхуа за руку, но она незаметно подмигнула ему, давая понять, что все в порядке.
Изначально просьба о деньгах была просто шуткой, но сегодня Ван Жуйинь не только оскорбляла ее, но и пнула. Эти двадцать один лян пусть будут компенсацией от Лу Юйбэя за поведение его кузины — и за моральный ущерб тоже. Почему бы и нет?
У нее же нет вражды с деньгами — глупо было бы отказываться.
Слуга быстро принес мешочек с серебром. Лу Юйбэй лично вручил его Линь Синхуа и с извиняющейся интонацией сказал:
— Здесь двадцать два ляна. Один лишний — в качестве компенсации. Моя кузина еще молода и неопытна. Прошу прощения за нее.
Линь Синхуа взглянула на серебро, потом на Лу Юйбэя, и в душе возникло странное чувство: разве такой богатый человек, как он, не должен был бы просто швырнуть ей пачку векселей в лицо? Почему каждый раз добавляет всего по одному ляну?
Но раз уж добавил лишь один, она без угрызений совести приняла деньги и коротко ответила:
— Ладно.
Повернувшись к Линь Дафу, она сказала:
— Брат, пошли к старосте.
Линь Дафу хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул и помог Линь Синхуа сесть в повозку.
Как только они выехали из Дома Лу, Линь Дафу забрал у нее поводья:
— Садись сзади. Ты же говоришь, что живот болит? Я буду править.
Живот Линь Синхуа действительно еще ныл, поэтому она согласилась.
По дороге она случайно заметила торговца саженцами и велела Линь Дафу остановиться. Не раздумывая, она купила двадцать саженцев, и только потом они двинулись дальше.
Управа находилась недалеко. Староста уже ждал у входа, прислонившись к каменному льву, и выглядел явно недовольным.
Едва Линь Дафу остановил повозку, староста сразу залез в нее и начал ворчать:
— Вы чего так долго? Я уже полчаса здесь торчу!
Линь Синхуа надула губы:
— Староста, мы же сказали, что не знаем, когда вернемся. Если вам срочно — могли и уйти.
Староста замолчал, хотя вполголоса все еще что-то бормотал.
Линь Синхуа окинула взглядом вход в управу и спросила:
— Староста, а Чжу Цяньюань где?
Тот пнул саженцы ногой, устраиваясь поудобнее, и ответил:
— Получил тридцать ударов палками и уехал домой в деревню Чжуцзяцунь на спине у Лайси.
Линь Синхуа закатила глаза. Этот староста еще и ее саженцы пинает! Если бы не то, что он старается для них, она бы с радостью дала ему пинка в его морщинистую физиономию!
Обратно она вообще не разговаривала со старостой. Линь Дафу правил повозкой, госпожа Ху молчала, и старику ничего не оставалось, кроме как закрыть глаза и дремать.
Наконец они добрались до деревни Далинь. Сначала высадили старосту, затем довезли Линь Дафу с женой до их двора.
Линь Синхуа забрала у брата поводья, но тот вдруг сказал:
— Синхуа, я обязательно верну тебе те тридцать лянов, как только смогу.
Линь Синхуа удивилась, но тут же улыбнулась:
— Брат, сегодня я получила двадцать два ляна. У меня есть деньги. Не волнуйся. Да и Далан уже подрастает — скоро понадобятся средства на свадьбу. Те тридцать лянов можно и не возвращать. Мы же родные брат с сестрой…
Линь Дафу всполошился:
— Как это «не возвращать»? Тридцать лянов — это немало! Я мужчина, разве могу я присваивать деньги сестры? Ты тогда помогла мне — это наша родственная связь. Но долг есть долг! Я верну, даже если не смогу сам — Далан и Эрлан найдут способ. Иначе я кто после этого?
Линь Синхуа поспешила его успокоить:
— Ладно-ладно, брат, не горячись. Вернете — и хорошо. Только не торопитесь. Главное — не ущемляйте будущие свадьбы Далана и Эрлана. А то мой грех будет велик.
Линь Дафу немного успокоился и похлопал ее по плечу:
— У твоего брата есть чувство меры.
Проводив брата с невесткой во двор, Линь Синхуа направилась домой.
Даньюй сидела во дворе и перебирала дикие травы. Саньнюй склонилась над столом в главной комнате и писала иероглифы, а Юйлань играла с веревочкой.
Увидев, что мать вернулась, Даньюй вскочила и, подпрыгивая, побежала ей навстречу:
— Мама, а тот старый вор? Его посадили в тюрьму?
Линь Синхуа передала ей саженцы:
— Поставь их под навесом. После обеда посадим. А вора не поймали, так что в управе дали ему тридцать ударов и отпустили домой.
Даньюй с досадой причмокнула:
— Всего тридцать ударов? Слишком мягко!
Подняв глаза на мать, она умоляюще попросила:
— Мама, давай я снова буду спать с тобой? Мне страшно стало.
Линь Синхуа вздохнула:
— Хорошо. Все трое будете со мной. На нашей кровати места хватит.
На самом деле, даже если бы Даньюй не просила, она бы все равно так сделала — иначе ночью не уснешь от страха.
Даньюй обрадовалась и, прижимая саженцы, побежала к навесу. Вдруг она обернулась:
— Мама, ты обедала? В горшке еще еда.
Линь Синхуа махнула рукой, показывая, что поняла, но сначала решила убрать курятник и утятник — запах был такой сильный, что чувствовался сразу при входе.
Она собрала помет в корзину и высыпала в выгребную яму за двором, после чего вымыла руки и пошла есть.
После обеда Линь Синхуа позвала Даньюй помочь и вместе с ней посадила все двадцать саженцев. Во дворе они высадили одно финиковое дерево, два персиковых, одно личи, одно китайское лавровое, одно зимнее жасминовое и две лозы винограда.
Двор был просторный — вот и позволяли себе такую роскошь!
Затем мать с дочерью пошли в огород и посадили гранатовое дерево, каштан, два зимних жасминовых, еще одно персиковое и камелию.
У пруда высадили грушевое дерево, еще один каштан, персик и виноградную лозу.
Оставшиеся два абрикосовых дерева посадили за домом.
Целый день они трудились. Даньюй вымыла руки у пруда и спросила мать:
— Мама, разве мы не переборщили с посадками?
Линь Синхуа стряхнула капли воды с пальцев и засмеялась:
— Когда эти деревья вырастут и начнут плодоносить, вы с сестрами уже выйдете замуж и заведете своих детей. Разве вы не справитесь с урожаем?
Даньюй прикрыла лицо ладонями и, топнув ногой, закричала:
— Мама! Что ты говоришь?! Мне же стыдно становится!
Линь Синхуа громко рассмеялась.
Время шло, и вот уже наступило майское тепло.
Весной Линь Синхуа часто ходила на охоту в горы. За два-три месяца она заработала почти сорок лянов, а еще были доходы от продажи мыла. В общем, денег у нее стало достаточно.
Разумеется, «достаточно» — в рамках деревни Далинь.
С жизненным гнетом стало легче, и они не экономили на еде. Девочки росли, как трава под солнцем: подтянулись, округлились щечки, даже кожа стала светлее.
Не только девочки — и сама Линь Синхуа стала выглядеть гораздо лучше. Односельчане, встречая ее, говорили, что подбородок у нее уже не такой острый, кожа посветлела, и в целом она стала куда красивее.
На все эти комплименты Линь Синхуа охотно принимала и внутренне радовалась.
Ведь она регулярно тратила деньги на косметику — и, видимо, не зря.
А поскольку денег у нее теперь было вдоволь, одежда тоже стала красивее. В дни, когда она не охотилась, она надевала яркие и нарядные платья — ведь стремление к красоте свойственно всем.
Главным доказательством ее преображения стало то, что на улице за ней стали оборачиваться мужчины. А еще в прошлом месяце к ней пришли сваты из двух семей, желая породниться.
Правда, оба жениха были вдовцами, но оба — из городка, и условия у них были неплохие.
Обновлено: 22.01.2026