Линь Синхуа чувствовала себя ещё более странно. В деревне Далинь живёт столько семей — почему именно её дом приглянулся этому вору?
Неужели он знал, что в её доме только четыре женщины да дети, без единого мужчины, и потому осмелился проникнуть туда? Именно поэтому?
Единственное утешение — Даньюй и сёстры спали в задних комнатах, и старый вор не успел добраться до них. Иначе кто знает, чем бы всё это обернулось?
Впервые за всю жизнь мать трёх дочерей по-настоящему испугалась: боялась, что не сумеет защитить Даньюй и её сестёр, боялась, что с ними случится беда.
Во второй половине ночи Линь Синхуа уже не могла заснуть и до самого рассвета лежала с открытыми глазами.
Как только начало светать, дождь наконец прекратился.
Линь Синхуа надела верхнюю одежду и, с чёрными кругами под глазами, пошла на кухню греть воду для умывания.
Даньюй тоже проснулась и, проходя через переднюю, увидела связанного мужчину. От страха она вскрикнула и подпрыгнула на месте.
Увидев мать, Даньюй сразу же прижалась к ней и затопала ногами:
— Мамочка! Я чуть с ума не сошла от страха! Почему он так на меня смотрит?
Линь Синхуа скосила глаза в сторону передней — действительно, старый вор уже очнулся и теперь злобно, мрачно уставился на них обеих.
От его взгляда ей стало крайне неприятно. Отстранив дочь, она вошла в комнату и, не говоря ни слова, с размаху дала ему пощёчину, а затем ещё и ударила кулаком по голове.
Без сомнения, вор снова отключился.
— Всё в порядке, он опять в отключке, — сказала Линь Синхуа Даньюй.
Даньюй молча посмотрела на мать — после такого удара и мёртвый бы отключился!
Когда совсем рассвело, даже не успев сварить завтрак, Линь Синхуа схватила вора и потащила к дому старосты, чтобы пожаловаться.
По пути половина деревни видела, как Линь Синхуа, словно корзину с овощами, волокла за собой мужчину прямо к дому старосты. Люди тут же загудели, обсуждая происшествие.
Только Чжу побледнела как полотно и, ничего не сказав, побежала следом.
У дома старосты уже собралась целая толпа зевак. Хуань, услышав, что происходит что-то интересное, даже умыться не успела — прибежала, протёрла глаза и, увидев Линь Синхуа, заморгала своими маленькими глазками:
— Старшая сестра, что случилось? Кто этот человек? Он ведь не из нашей деревни?
Остальные тоже хотели знать ответ и вытянули шеи, глядя на Линь Синхуа.
Линь Синхуа просто швырнула вора на землю — и тот угодил прямо в лужу, моментально измазавшись в грязи.
Связанный по рукам и ногам, он не мог встать и выглядел крайне жалко.
Линь Синхуа отряхнула руки и, окинув толпу взглядом, произнесла:
— Этот старый вор пробрался ночью в мой дом, чтобы украсть вещи. К счастью, я вовремя его заметила. Он мне совершенно незнаком — точно не из деревни Далинь. Поэтому я пришла к старосте узнать, как с ним поступить.
Все одновременно уставились на избитое лицо вора и покачали головами: «Какой же он глупец! У кого угодно можно было воровать, а он полез к Линь Синхуа! Да она одним ударом может убить!»
«Сам себе смерти ищет!»
Госпожа Дин открыла ворота, увидела толпу и, хоть и слегка поморщилась, всё равно радушно пригласила всех войти:
— Подождите немного, дедушка Инъэ только встал и умывается.
Линь Синхуа кивнула ей в ответ.
В этот момент подбежали Чжу и Линь Лайси. Увидев мужчину, всего в грязи, Чжу бросилась к нему:
— Старший брат! С тобой всё в порядке?
Линь Синхуа была поражена — неужели это брат Чжу? Далёкий родственник, и всё же... как он посмел красть у неё?
Чжу поспешила развязать своего брата Чжу Юцяня. Линь Синхуа не стала её останавливать — при таком количестве свидетелей он никуда не денется.
Но прежде чем Линь Синхуа успела что-то сказать, Хуань не выдержала и с сарказмом выпалила:
— Ой-ой! Наложница Чжу, ты ведь всегда гордилась своей честностью! Как же так получается, что твой старший брат — вор? Да ещё и у моей старшей сестры! Ну и подлец!
Линь Лайси только теперь понял, что натворил его шурин, и от стыда покраснел до корней волос, не зная, что сказать.
Чжу, стоя на коленях рядом с еле живым Чжу Юцянем, повернулась к Линь Синхуа с выражением глубокого раскаяния:
— ...Прости меня, Синхуа. Мой брат, наверное, потерял голову... В нашей деревне все говорят, что он добрый и честный человек, совсем не жадный. Пожалуйста... прости его в этот раз!
Но Линь Синхуа не собиралась так легко отступать. Она спокойно осмотрела брата и сестру и сказала:
— Наложница Чжу, дело не в том, что я хочу тебя обидеть. Просто нельзя так легко прощать подобное. Я не знаю, какой он человек, но знаю точно — прошлой ночью он в темноте пробрался ко мне домой и делал это очень умело. Если сегодня мы его не накажем, завтра он пойдёт грабить других!
Хуань хлопнула в ладоши и зло добавила:
— Именно! Раз уж стал вором — навсегда им и останется. Собака не перестанет есть дерьмо! Его нужно отправить в тюрьму!
Линь Синхуа бросила на неё взгляд. Она знала, что за кражу без ущерба, скорее всего, не будет серьёзного наказания, но не стала мешать Хуань — обычные люди боятся слова «тюрьма», и это действует как угроза.
Чжу опустила голову, и слёзы потекли по её щекам. Внезапно она упала на колени перед Линь Синхуа:
— Синхуа, прошу тебя, ради того, что мы из одной деревни... прости моего брата! Он правда не плохой человек... Просто у него нет другого выхода! Он такой несчастный!
— У него дома двое престарелых родителей, а прошлого года его жена умерла при родах... Остались пятеро детей, младшей дочке ещё и года нет, да и здоровьем слаба — постоянно лекарства нужны. Из-за лечения он совсем обнищал, у детей на костях ни капли мяса...
Чжу с трудом сдерживала рыдания, шмыгнула носом и продолжила:
— Мои родители в возрасте, больны... Чтобы не быть обузой сыну, они в прошлом месяце пошли на берег реки, чтобы утопиться... Хорошо, что односельчане их удержали...
— Ууу... За что нам такие муки, небеса?!
В конце она уже рыдала навзрыд.
Многие в толпе смягчились, особенно женщины и девушки — услышав такую печальную историю, они тоже начали вытирать слёзы.
Линь Синхуа холодно взглянула на Чжу и бесстрастно ответила:
— В этом мире полно людей, которым ещё хуже, чем твоему брату. Но разве из-за этого можно становиться вором? Разве из-за несчастья можно избегать наказания? Такого закона нет!
Чжу замерла, растерянно глядя на Линь Синхуа, и слабо пробормотала:
— Нет... я не это имела в виду... Посмотри, он ведь ничего не украл, да ещё и получил от тебя хорошую взбучку — разве это не наказание? Прошу тебя, смилуйся... Я поклонюсь тебе в ноги...
И она тут же начала бить поклоны, ударяя лбом о землю.
Толпа загудела:
— Дом Чжу и так в беде... Лучше простить.
— Да, вся семья держится на нём одном. Если его посадят, как выживут старики и дети?
— Наложница Чжу всегда была доброй... Давайте сделаем одолжение соседям.
Линь Синхуа быстро отскочила в сторону, но лицо её потемнело от злости. Она хотела лишь справедливого наказания, а Чжу принялась играть на жалости, заручившись поддержкой деревни и фактически принуждая её к милосердию через моральное давление. Если она не простит вора, её сочтут бессердечной!
От такой несправедливости внутри всё кипело.
Линь Лайси поспешил остановить жену, чтобы та больше не кланялась, и, подняв глаза на Линь Синхуа, с неловкостью произнёс:
— Синхуа... Я понимаю, что прошу слишком много, но не могла бы ты... ради нашей дружбы с детства... простить моего шурина? На нём вся семья держится, и правда очень трудно...
Линь Лайси говорил искренне, без напора, и Линь Синхуа на миг задумалась — ведь в детстве они действительно были близки. Может, стоит сделать ему одолжение?
Она повернулась к Чжу Юцяню, стоявшему за спиной Линь Лайси, и случайно поймала его взгляд — в глазах ещё не успела исчезнуть злоба и ненависть.
От этого взгляда у Линь Синхуа волосы на затылке встали дыбом. Такой человек никогда не запомнит её доброту — он будет помнить только позор и удары!
Он уже ненавидит её!
Зачем же тогда его прощать?
— Лайси-гэ, — сказала она, отводя взгляд, — я не хочу никого притеснять. Но стоит мне представить, что он первым делом вошёл бы в комнату Даньюй и её сестёр... Что тогда могло бы случиться? Всё возможно! После этого случая мои дочери вообще смогут спокойно спать по ночам? Мне достаточно того, что он специально выбирает дома без мужчин... От одного этого мурашки по коже! Я просто не могу так легко отпустить его — боюсь, он навредит ещё многим.
Чжу замерла, потом поползла к Линь Синхуа и схватила её за подол:
— Синхуа... Мои родители уже при смерти... Неужели ты хочешь, чтобы они ушли из жизни без сына рядом? Умоляю... прояви милосердие!
Линь Синхуа отдернула подол и вздохнула:
— Наложница Чжу, каждый должен отвечать за свои поступки. Когда он решил стать вором, он должен был понимать возможные последствия!
Чтобы не казаться чересчур жестокой, она обратилась к толпе:
— Да, он ничего не украл, так что максимум — несколько десятков ударов палками, в тюрьму его вряд ли посадят. Я ведь не злая... Просто прошлой ночью я так испугалась! Да, у меня сила есть, но я всего лишь женщина, одна воспитываю трёх дочерей. Если бы не моя сила, этот негодяй мог бы нас погубить! А что тогда стало бы с моими девочками? Без отца и матери им оставалось бы только умирать!
«Играть на жалости?» — подумала она. — «Кто не умеет этим заниматься?»
Линь Синхуа с удовлетворением заметила, как зрители кивнули в знак согласия. Она продолжила:
— Я не хочу причинять страдания его семье. Мне важно лишь одно — чтобы он получил урок и больше никогда не воровал. А ещё — ради его пятерых детей. Ведь, как говорится, если верхняя балка крива, то и нижние будут кривыми. Если отец честен, трудолюбив и готов исправляться, дети вырастут достойными. А если он всю жизнь будет воровать, дети пойдут по его стопам!
Она посмотрела на Чжу:
— Ах, наложница Чжу... Мы обе матери. Кто захочет, чтобы его дети сошли с пути? Я искренне переживаю за твоих племянников — не хочу, чтобы из-за отца-вора они испортили себе жизнь. Пусть лучше отец сходит в суд, признает вину и начнёт всё с чистого листа.
Чжу застыла с полуоткрытым ртом — заготовленные слова застряли в горле.
Хуань скривилась и недовольно проворчала:
— Старшая сестра, он же уже в твоём доме воровал, а ты ещё и за него заступаешься? Ты слишком добрая! Даже думаешь о его детях! На твоём месте я бы изувечила его до инвалидности! Фу! Как смел трогать наш род!
Пожилые деревенские жители закивали:
— Синхуа права! Раз стал вором — должен быть готов к наказанию!
— У него, конечно, семья большая, но Синхуа одна растит трёх дочерей! Это куда труднее! А он ещё и в дом одинокой женщины полез! Если бы украл всё — как бы они выжили? Только подлый человек такое сделает!
— Синхуа — добрая девушка, я её с детства знаю. Даже в такой ситуации думает о чужих детях! Вот истинная доброта!
Мнение толпы резко изменилось. Чжу поняла, что бороться бесполезно, и обмякла; если бы не Линь Лайси, упала бы на землю.
Линь Синхуа выпрямила спину, спокойно и уверенно посмотрела вокруг — перед совестью ей не в чем было упрекнуть себя.
В этот момент староста наконец вышел из дома, поправляя одежду.
Обновлено: 22.01.2026