В пристройке к главному дому Линь Синхуа сидела на краю кровати и обмахивала троих девочек пальмовым веером — без этого в такой знойный полдень никто бы не уснул. Особенно в этой комнатушке, где единственное оконце размером с тазик едва пропускало воздух. Хотя «окно» — громко сказано: скорее дыра в стене. Зимой через неё дул ледяной ветер, летом — раскалённый зной. Просто яд какой-то.
Линь Синхуа смотрела на три худые, смуглые рожицы перед собой, её взгляд был рассеянным, но рука не переставала мерно взмахивать веером. Увидев спокойные, безмятежные лица спящих дочерей, она наконец начала ощущать, что значит быть матерью. Пусть психологически она всё ещё оставалась двадцативосьмилетней одинокой женщиной.
Но раз уж стала матерью троих детей, то, по крайней мере, возраст пока в пределах разумного — всего двадцать восемь. Ей это ещё можно принять.
«Будь что будет», — подумала она. Жизнь сама строится из того, как ты её живёшь. К тому же ей повезло — ведь у неё есть «золотой палец», не так ли?
Дождавшись, пока дочери крепко уснут, Линь Синхуа направилась в комнату Сюй. Там она чуть не столкнулась с ней в дверях — Сюй как раз собиралась выходить.
Сюй усадила Линь Синхуа рядом и указала на корзинку на деревянном шкафу:
— Эти яйца и сахар тебе принесла Юйфэн, да?
Линь Синхуа улыбнулась и кивнула:
— Да, сестра принесла. Я говорила, что не надо, а она даже рассердилась.
Морщинки на лице Сюй смягчились:
— Она ведь хочет, чтобы ты поправилась. Сейчас жара — яйца быстро испортятся, если их не сварить. Ах да… за всё, что случилось, нам правда стоит поблагодарить Юйфэн. Вы с ней с детства как родные сёстры.
Она замолчала на мгновение, будто вспомнив что-то, и добавила:
— Дом Юйфэн близко от нас. Старайся чаще навещать её. Не чужие ведь люди — не надо отдаляться.
Линь Синхуа поняла, что мать, вероятно, вспомнила Линь Таохуа — ту, что раз в полгода заглядывала в родительский дом. Боясь, что Сюй расстроится ещё больше, она поспешила перевести разговор на другое:
— Мама, со мной всё в порядке. После обеда я пойду работать в поле.
Она говорила не потому, что ей нравилась работа в поле, а потому что чувствовала прилив сил и хотела двигаться. Кроме того, если она, выздоровев, будет сидеть дома, другие обязательно начнут недовольствоваться. Линь Синхуа не хотела, чтобы Сюй каждый раз вступалась за неё перед невестками.
Сюй задумалась:
— Боюсь, ты ещё не до конца окрепла. Посмотрим завтра.
Линь Синхуа провела ладонью по щеке:
— Мама, разве лицо у меня выглядит больным? Оно румяное и свежее! Не волнуйся, обещаю: если почувствую слабость или устану — сразу вернусь домой. Ну пожалуйста!
Она обняла мать и не отпускала. С тех пор как обе дочери вышли замуж, Сюй давно уже не ощущала такой близости с детьми. Её черты смягчились, и, в конце концов, она не выдержала:
— Ты всегда слишком заботишься о других… Ладно, ладно. Пойдёшь со мной на ток. Но помни: ты теперь мать. Думай не только о себе, но и о детях.
— Хорошо, — тут же согласилась Линь Синхуа. Рис уже скошен, теперь нужно обмолотить его — тяжёлая, но несложная работа.
Поболтав ещё немного, мать и дочь собрались и вместе с госпожой Ху и Хуань отправились на ток.
Солнце палило нещадно, будто сыпало раскалённые угли, но на току все трудились с таким усердием, будто жара их не касалась. Некоторые мужчины даже не надевали соломенных шляп, а голые торсы блестели от пота, когда они с силой били снопы риса о деревянные решётки для обмолота.
Линь Синхуа обернула вокруг головы влажную ткань, закрыв ею всё лицо до глаз, и сверху надела соломенную шляпу. Из-под неё виднелись лишь два ясных, живых глаза. В такое время никому было не до того, чтобы обращать внимание на новичка, и Линь Синхуа беспрепятственно присоединилась к семье на их участке тока.
Далань и Эрлань уже принесли деревянные решётки и стояли у них, по очереди хлопая снопы риса о планки. Зёрна с шелестом осыпались вниз. После нескольких ударов, убедившись, что на стеблях почти ничего не осталось, они отбрасывали их в сторону и брались за новые.
Линь Синхуа наблюдала пару минут и чуть не расплакалась от ужаса. Какой же примитивный уровень труда! Хоть бы каменный каток был — но нет. Бедняки не могли позволить себе волов, а заставить человека таскать каток — глупость чистой воды.
Она покорно взяла сноп и начала обмолачивать. Зёрна разлетались во все стороны, иногда больно щипали лицо. Ни госпожа Ху, ни Хуань не избежали этого, но, обернувшись, они увидели Линь Синхуа — спокойную и невозмутимую под своей повязкой. Обе женщины одновременно почувствовали укол зависти: почему сами до такого не додумались?
Через некоторое время Линь Тегуй и Линь Дафу пришли с новыми связками риса. Линь Тегуй едва поставил коромысло, как вдруг пошатнулся и чуть не упал. К счастью, Линь Дафу успел подхватить его.
Увидев, что лицо Линь Тегуя побледнело, а взгляд стал стеклянным, Линь Дафу быстро опустил его на землю, прислонив к куче соломы. Сюй и остальные бросили работу и бросились к нему, засыпая вопросами:
— Папа, с тобой всё в порядке? Нужно ли позвать лекаря?
— Где болит? Скажи нам!
— …Похоже, солнечный удар.
Сюй быстро взяла себя в руки и отмахнулась от всех:
— Отойдите! Не мешайте ему дышать!
Сыновья и невестки послушно отступили, но в глазах у всех читалась тревога. Линь Тегуй был опорой всей семьи.
Сюй присела и надавила на точку между носом и верхней губой. Постепенно взгляд Линь Тегуя сфокусировался, и через некоторое время он смог прошептать слабым голосом:
— Со мной всё хорошо. В поле ещё рис… Дафу, иди, забирай следующую партию. Я отдохну немного и сразу пойду.
Он попытался встать, но сил не хватило.
Сюй удержала его, сурово сдвинув брови:
— Ты уже не молод. Внуки скоро вырастут — чего ты упрямствуешь? Работы никогда не переделать. Иди домой и отдыхай.
Линь Тегуй смущённо улыбнулся:
— Просто боюсь, что дела запустятся. В такое время как можно сидеть дома?
— Я пойду вместо тебя, — вдруг вмешалась Линь Синхуа, и в её голосе даже прозвучало нетерпение. — Папа, я уже здорова. Может, и не так ловко, как ты, но справлюсь хотя бы на сегодня. В детстве ведь тоже работала — можешь не волноваться.
Хуань посмотрела на Линь Синхуа так, будто та сошла с ума. Носить рис — не серебро собирать, чего тут радоваться? Чему она так обрадовалась?
Линь Тегуй колебался: боялся, что дочь ещё не окрепла, но и дело запускать не хотел.
— Это…
— Пусть идёт, — решительно сказала Сюй. Она знала, что мужу не будет покоя, пока всё не будет убрано, а Линь Синхуа весь день трудилась без устали — лицо у неё и правда свежее. — Но если вы с братом утомите её до обморока, я вам не прощу!
— Вот оно как, — проворчала Хуань, обращаясь к госпоже Ху, — родная дочь — всегда родная. Сколько мы ни старались, всё равно не сравниться.
Госпожа Ху посмотрела на неё с выражением, которое трудно было описать словами.
— Что смотришь? — удивилась Хуань, потрогав лицо. — У меня что-то на щеке?
— Да нет, просто… кажется, ты немного посветлела, — неопределённо ответила госпожа Ху.
— Правда?! — обрадовалась Хуань, прикрыв ладонями своё чёрное от солнца лицо.
— … — Госпожа Ху промолчала.
Тем временем Линь Синхуа уговорила отца, Сюй поддержала её, и в итоге Линь Тегуй согласился. Под руку с Сюй и Даланем он отправился домой отдыхать.
* * *
Когда Линь Синхуа пришла в рисовое поле, чтобы нести снопы, Линь Дафу с трудом поверил своим глазам. По узкой тропинке между грядами шла хрупкая девушка с коромыслом на плечах — и шагала так уверенно, будто её ноги вросли в землю. Ни малейшего признака усталости.
«Неужели я уже состарился и стал слабее молодёжи?» — подумал Линь Дафу, молча шагая вперёд.
Но всё же он переживал, что Линь Синхуа притворяется, и крикнул ей вслед:
— Синхуа! Если устанешь — скажи сразу. Не надо себя мучить!
— Хорошо, брат! — бодро отозвалась она.
Линь Эрфу шёл последним, еле волоча ноги и клевавший носом от усталости.
Закончив с последней связкой, Линь Синхуа уселась под деревом на краю тока. Вся одежда была в пыли и соломе, так что беспокоиться о чистоте не имело смысла.
Солнце начало клониться к закату, ветерок зашелестел листвой, и до неё донеслись обрывки разговора двух женщин неподалёку:
— …На том участке у подножия горы посадила сладкий картофель. Вчера хотела сорвать немного молодых листьев на обед, а там всё вытоптано! Весь картофель выкопан и съеден. Это же наш запас на зиму! Как теперь жить будем?
— Что?! Дикие кабаны снова спустились к полям?
— Точно! На грядке даже экскременты остались — не ошибёшься! Проклятые твари! Хоть бы их всех поразило! В прошлом году они уничтожили мой урожай кукурузы. Наверное, все поля у подножия уже обглодали!
— Ой-ой! Моё поле совсем рядом. Надо сказать мужу, чтобы проверил. Что за времена — с каким-то зверём не можем справиться!
— Да уж… С тех пор как старого охотника несколько лет назад растерзал тигр, никто больше не осмеливается ходить в горы. Жизнь дороже!
— И то верно…
Женщины тяжело вздыхали.
Линь Синхуа насторожилась. В это время, когда свежее мясо — редкость даже на праздники, дикий кабан стоил целого состояния.
Она задумалась, как можно использовать свой «золотой палец». Пока что, похоже, годился он только для охоты… или драк.
Обдумав план до мелочей, Линь Синхуа почувствовала прилив энергии. Она вскочила, отряхнулась и снова побежала на ток, где принялась с такой силой хлопать снопы о решётку, будто хотела разнести её в щепки.
Эрлань с изумлением смотрел на неё:
— У тёти Синхуа такая выносливость! Целый день носила рис, а теперь ещё и обмолачивает! Хоть бы мне так!
Далань ничего не сказал, но про себя согласился: тётя действительно трудится больше, чем дед, который всю жизнь проработал в поле!
Небо потемнело, на току оставалось всё меньше людей. Сюй оставила Даланя сторожить урожай, а остальные двинулись домой с коромыслами на плечах.
Линь Синхуа шла последней. По дороге она заметила несколько подходящих по толщине сучьев и обломала их. К тому времени, как она добралась до половины пути, в руках у неё уже была небольшая охапка.
С тех пор как Эрлань увидел её невероятную силу, он то и дело поглядывал на неё. Теперь, увидев, что она несёт ветки, он подошёл ближе:
— Тётя, зачем тебе эти палки? Они ещё сырые — в печке плохо горят.
Линь Синхуа загадочно улыбнулась и, наклонившись, прошептала:
— Я заточу их на конце и сделаю копья. Будем охотиться на кабанов — тогда у нас будет свежее мясо!
При слове «мясо» Эрлань невольно сглотнул, но решил, что тётя шутит:
— Тётя, опять дразнишь! Кабан же огромный — пятеро взрослых с ним не справятся!
Линь Синхуа лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
После целого дня тяжёлой работы Линь Синхуа проголодалась до дна души. Поэтому, почувствовав запах ужина во дворе, она буквально засветилась зелёным огнём в глазах.
За ужином она не удержалась и съела на полтарелки больше обычной похлёбки из дикорастущих трав. Хотя от такой еды сытости не было, Хуань всё равно смотрела на неё так, будто перед ней стоял личный враг.
— Хуань, чего ты на меня так злишься? — прямо спросила Линь Синхуа. Хуань была её невесткой, да и вчера ещё обругала Даньюй, так что церемониться с ней не стоило.
Хуань быстро перевела взгляд и сделала вид, что ничего не понимает:
— Сестра, ты, наверное, ошибаешься. Зачем мне на тебя злиться?
Линь Синхуа поставила миску и с улыбкой сказала:
— Может, ты завидуешь, что я много ем, но остаюсь худой? Вот и злишься!
Лицо Хуань почернело ещё больше:
— Сестра, ты любишь пошутить. В деревне кто может потолстеть?
Госпожа Ху подняла глаза и улыбнулась, но ни подтвердила, ни опровергла.
Обновлено: 22.01.2026