Грядки в огороде были почти готовы, но кусты долихоса уже порядком подросли. Линь Синхуа с Даньюй снова отправились рубить бамбук — надо было соорудить шпалеры, чтобы лианы могли цепляться за опоры и тянуться вверх.
Саньнюй тоже захотела помочь, и мать велела ей заносить нарубленные жерди во дворик с грядками.
Так мать с двумя дочерьми трудились весь утро.
После обеда покормили кур и уток, и у Линь Синхуа не осталось дел. Она подумала было прогуляться в горы — вдруг удастся поймать дичи, — но погода стояла тёплая, и она побоялась, что не успеет разделать добычу, а мясо испортится.
Можно, конечно, ночью отправиться в городок, но если есть выбор, кто же станет добровольно мучиться? Дорога из деревни Далинь в городок была ей знакома до последнего камешка, но даже в один конец путь отнимал немало сил.
Линь Синхуа поставила тыкву-черпак и стояла во дворе, размышляя, когда бы сходить к отцу и попросить его помочь выбрать хорошего мула или лошадь. В этот момент неожиданно появилась госпожа Ху.
— Сноха, какими судьбами? — приветливо спросила Линь Синхуа и указала правой рукой на главный зал. — Проходи, поговорим там.
Госпожа Ху только переступила порог главного зала, как заметила свежие, блестящие стол и скамьи. Она вошла, провела рукой по поверхности и улыбнулась:
— Синхуа, новая мебель? Очень красиво! Наверное, недёшево обошлось?
Линь Синхуа хмыкнула:
— Да что там деньги, сноха! Это же для дома — всё равно нужно.
Госпожа Ху неторопливо уселась на верхнее место:
— Слушай, Синхуа, вчера я тебе кое о чём говорила. Сегодня пора дать чёткий ответ.
Линь Синхуа сделала вид, будто удивлена:
— О чём это ты, сноха?
На лице госпожи Ху мелькнуло раздражение, и её правая рука, лежавшая на столе, напряглась:
— Ну, насчёт займа.
— А, об этом… — протянула Линь Синхуа и усмехнулась. — Даньюй мне рассказала, но я подумала, она шутит. Кто же просит в долг, передавая такие слова через ребёнка? Неужели это правда? Прости, сноха.
Госпожа Ху покраснела от злости, но сдержалась:
— Вчера мне выпала очередь по хозяйству, и я не могла сама прийти. Попросила Даньюй передать — не ожидала такой путаницы. Моя вина.
Линь Синхуа скрестила руки и невинно улыбнулась:
— Ничего страшного, сноха. Я тебя прощаю.
Госпожа Ху сжала кулаки, чтобы не выкрикнуть всё, что думает.
— Раз недоразумение улажено, — сказала она, стараясь говорить спокойно, — когда сможешь отдать деньги? Моей родне очень срочно.
Линь Синхуа откинулась назад, увеличивая расстояние между ними:
— Сноха, пятнадцать лянов — сумма немалая. Я не могу просто так отдать такие деньги, особенно если речь о твоих родственниках, которых я даже не знаю.
Госпожа Ху пристально посмотрела на неё. Поняв, что без подробностей денег не видать, с неохотой ответила:
— Деньги нужны моему старшему брату. А для чего — неудобно говорить.
Линь Синхуа кивнула без особого интереса:
— Понятно. А когда он сможет вернуть?
Госпожа Ху быстро взглянула на неё и нахмурилась:
— Самое позднее — следующим летом. Обещаю, долг будет возвращён в срок. Устраивает?
Линь Синхуа приподняла бровь. Она всего лишь хотела уточнить детали, но сноха явно не собиралась вести себя как человек, просящий одолжить деньги. Зачем же сразу сердиться? Эмоциональный интеллект, похоже, у неё на нуле.
Скрестив руки на груди, Линь Синхуа весело произнесла:
— Сноха, чего ты так волнуешься? У меня и так немного денег. Если бы не ты, я бы давно отказала. Но разве я не имею права задать пару вопросов? Теперь уж точно не дам в долг.
Она встала, и её голос стал твёрже:
— Лучше попроси брата у кого-нибудь ещё занять. У меня, конечно, есть немного денег, но я как раз собираюсь купить лошадь или мула. После покупки почти ничего не останется. Так что — не могу помочь.
Она ведь даже не знала Ху Яоцзу лично. Да и родители предупреждали: родня госпожи Ху — жадные люди без совести. Так что давать им деньги — себе дороже. Её деньги не с неба падали.
Госпожа Ху вспыхнула:
— Ты же можешь дать! Почему отказываешься? Видно, для тебя я — ничто, раз ты даже не считаешь мою родню роднёй!
Линь Синхуа посмотрела на неё с улыбкой:
— Как можно, сноха?
Но выражение её лица говорило совсем другое.
Госпожа Ху, видя, что уговоры не действуют, вдруг расплакалась:
— Синхуа! Моей родне правда нужны деньги! Ты же можешь отложить покупку коня! Помоги моему брату хоть в этот раз! Мы все будем тебе благодарны!
«Ага, сначала грубит, теперь слёзы льёт», — подумала Линь Синхуа. «Опять моральное давление. И даже не предлагает ни процента, ни хотя бы угощения. Просто „благодарны“ — и всё?»
Она с Ху Яоцзу и десяти слов не перекинулась. Откуда такая близость?
Госпожа Ху продолжала плакать, но с места не двигалась — видимо, решила добиться своего любой ценой.
На крыльце Даньюй и Саньнюй переглянулись и беззвучно прошептали: «Тётушка такая надоедливая!»
Линь Синхуа не стала утешать сноху. Она задумчиво вздохнула, будто смягчаясь:
— Сноха, я ведь почти не знаю твоего брата. Как я могу отдать ему все свои сбережения? Вот что предложу: пойдём прямо сейчас к старшему брату. Он честный человек — пусть поручится за заём. Мне больше никто не внушает доверия. Как тебе такое?
Госпожа Ху замерла, перестала вытирать слёзы и резко отказалась:
— Нет! Ни в коем случае нельзя говорить об этом Даланю!
Линь Синхуа невозмутимо посмотрела на неё:
— Сноха, прости, но я должна сказать. Ты же понимаешь: пока вы с отцом и матерью не разделились, любой долг, который берёшь ты, автоматически становится долгом всей семьи Линь. Но ты даже мужа не посвящаешь в дело! Если вдруг твой брат не сможет вернуть деньги, кредиторы придут именно к нам! Ты подставляешь Даланя и родителей! Поэтому я обязана всё им рассказать.
Она сделала вид, что собирается встать.
Госпожа Ху вскочила и схватила её за руку так резко, что скамья опрокинулась:
— Синхуа, не ходи! Твой брат никогда не одобрит этого! Он ведь плохо относится к моему брату!
Она умоляюще сжала руку:
— Синхуа, я же знаю: после того как ты убила тигра, у тебя появились деньги. Иначе бы ты не смогла сразу построить восемь комнат! Сейчас хочешь купить коня… Если у тебя столько денег, почему бы не помочь родне? Ведь пятнадцать лянов для тебя — пустяк!
Опять моральное шантажирование: «раз богат — обязан помогать».
В глазах Линь Синхуа мелькнула насмешка:
— Раз ты считаешь меня жадиной, так и быть — сегодня я этим и займусь!
Она резко вырвала руку и спокойно села обратно:
— Ответ — два слова: не дам. Прошу, уходи.
И отвернулась.
Госпожа Ху побледнела от ярости. Она долго смотрела на Линь Синхуа, надеясь на перемены, но та осталась непреклонной. В конце концов, сноха ушла, злясь и фыркая.
Из-за дверного косяка выглянули две головы. Даньюй радостно ухмыльнулась:
— Мама, почему, когда тётушка злится, мне становится так весело?
Линь Синхуа строго посмотрела на неё:
— Не смей так говорить о старших!
— Ах, как же я не удержалась! — Даньюй шлёпнула себя по губам. — Совсем забыла, что нельзя говорить правду!
Линь Синхуа только вздохнула: «Ещё одна маленькая актриса!»
Даже Саньнюй покачала головой от такого поведения сестры.
Через некоторое время Линь Синхуа всё же отправилась во двор Линей.
Услышав голос Сюй из кухни, она тут же замедлила шаги и, как воришка, проскользнула в главный зал.
Если бы Сюй её заметила, началась бы очередная проповедь о том, как она тратит деньги на одежду и не умеет вести хозяйство. Лучше избежать встречи.
Но тут Хуань, возвращавшаяся с корзиной свиной травы, громко крикнула:
— Старшая сестра! Ты пришла!
Линь Синхуа замерла, потом глубоко вздохнула.
«Пятьсот тридцать первый раз терплю эту Хуань… Всё ещё хочется её отлупить».
Она ещё колебалась, бить или не бить, как Сюй уже примчалась на зов.
Началась получасовая тирада бережливой матери о расточительной дочери. Линь Синхуа не могла укрыться.
Она подняла глаза к небу под углом сорок пять градусов: «Жизнь… Одинокая, как снег».
* * *
Когда Сюй закончила наставления, Линь Синхуа наконец перевела дух. В этот момент Линь Тегуй с сыновьями вернулись с мотыгами.
Линь Синхуа радостно встретила их:
— Отец, когда у тебя будет свободный день? Я хочу съездить в городок и купить мула или лошадь. Посоветуй, пожалуйста. Ты в этом лучше разбираешься.
Линь Тегуй и его сыновья оживились.
Линь Эрфу воскликнул:
— Старшая сестра, ты молодец! Только купишь — дай мне пару раз прокатиться! Я ещё никогда не ездил верхом.
Линь ДаФу улыбнулся:
— Никто из нас не катался. Синхуа, пусть и старший брат попробует.
Линь Синхуа охотно согласилась.
Линь Тегуй поставил мотыгу и, улыбаясь, сказал:
— Через два дня. Сейчас в поле ещё дела.
Линь Синхуа кивнула:
— Отец, я пока свободна. Завтра приду вам помогать.
Работа не тяжёлая, и Линь Тегуй согласился.
Линь Синхуа уселась, чтобы поболтать с отцом и братьями, но вдруг заметила госпожу Ху. Та стояла у входа с недовольным лицом.
Линь Синхуа не раздумывая встала и ушла.
«Лучше не видеть — и не злиться!»
На следующий день Линь Синхуа оставила девочек дома и пошла одна работать в поле.
Хуань, увидев, что пришла только она, спросила:
— Старшая сестра, почему одна? Где Даньюй? Не лентяйничает ли дома?
Госпожа Ху, всё ещё обиженная, подхватила:
— Даньюй уже не маленькая. Нельзя её так баловать. Надо приучать к работе — потом легче будет замуж выдавать.
— Да уж, девчонка как девчонка, чего её жалеть? — добавила Хуань.
Линь Синхуа косо посмотрела на них и усмехнулась:
— Сноха, у тебя нет дочерей — ты не поймёшь. А ты, Эрфу, почему привела Яньэр, но не Санланя?
Линь Яньэр посмотрела на мать. Хуань запнулась:
— Я…
Линь Синхуа прямо сказала:
— Я знаю: ты предпочитаешь сыновей, дочерей не считаешь за людей. Раз так, нам не о чем говорить. А я считаю дочерей прекрасными и буду их баловать. Это моё дело.
И пошла заниматься своим делом.
Прошло два дня. Линь Тегуй закончил домашние дела и вместе с Линь Синхуа отправился в городок. Они долго выбирали и наконец купили здорового мула.
Мул стоил недёшево — почти десять лянов. По сравнению с ним телега за двести монет казалась копейками.
Обратно Линь Тегуй правил телегой. Хотя он не очень умел управлять, но всё же лучше, чем Линь Синхуа, которая вообще никогда не трогала поводья.
Линь Тегуй жалел животное и не бил его сильно, лишь слегка похлопывал тонкой бамбуковой палочкой — не больше трёх раз подряд.
Поэтому мулу было всё равно, и они ехали не быстрее, чем пешком.
Но Линь Тегуй сидел на телеге и напевал себе под нос, явно в прекрасном настроении. Линь Синхуа решила не подгонять его.
Телега неторопливо катилась по зелёной дороге под пение птиц, направляясь в деревню Далинь.
Однако на полпути им навстречу выбежала большая толпа людей в панике. Подойдя ближе, Линь Синхуа увидела, что Линь ДаФу несёт без сознания Линь Даланя, а за ними следом бежали все члены семьи Линей: Сюй, госпожа Ху, Линь Эрфу и Линь Эрлань.
Обновлено: 22.01.2026