Сюй Юйфэн снова отодвинула серебро и отступила на несколько шагов:
— Ни за что! Мы же сёстры — как я могу взять у тебя столько? Что тогда обо мне подумают? Совесть не даст покоя, если приму.
Она уже почти переступила порог двора, но Линь Синхуа, проворная и сильная, вовремя схватила её за руку — теперь уж точно не убежать.
Линь Синхуа настойчиво сунула ей серебро обратно:
— Двоюродная сестра, между родными всё должно быть по-честному. Скажи, если бы к твоему мужу за мылом обратился не я, а кто-нибудь другой, ты бы отказала?
Сюй Юйфэн онемела. Конечно нет — кто ж от денег отказывается?
Линь Синхуа понимающе улыбнулась:
— Вот именно! Так что не церемонься со мной только потому, что я твоя двоюродная сестра. Бери, что положено. У вас с мужем трое сыновей — на свадьбы им ещё сколько понадобится!
Сюй Юйфэн помолчала, потом не выдержала и щипнула Линь Синхуа за мягкую складку на талии:
— Ты, глупышка! Сама богата, а всё равно со мной споришь!
Линь Синхуа весело взглянула на неё:
— А ты разве не такая же? Нам обеим нечего друг перед другом притворяться.
Сюй Юйфэн опустила глаза на серебро в руке и наконец сдалась:
— Ладно, тогда я пойду, обменяю его на медяки и принесу тебе.
В итоге Линь Синхуа получила четыре ляна серебром и восемьсот монет — столько простая деревенская семья тратит за полгода. Хотя для горожан из уезда или городка это было не так уж много.
Едва серебро успело согреться в руках, как на следующий день Линь Синхуа уже собралась в городок. Попросив Сюй Юйфэн покормить кур и уток, она выкатила тележку и повела за собой трёх дочерей.
Первым делом она направилась в книжную лавку. Хозяин, увидев четырёх женщин в простой одежде, отнёсся к ним с явным пренебрежением — его взгляд и интонация так и кричали о собственном превосходстве. Будь у них выбор, Линь Синхуа немедленно развернулась бы и ушла, но в городке была лишь одна книжная лавка.
Всё же они купили чернила, бумагу, кисти и прописи. Качество было посредственным, но стоило целых сто монет.
Даньюй аж присвистнула: неудивительно, что в их деревне почти никто не умеет читать — письменные принадлежности слишком дороги, просто смотреть больно!
Покинув книжную лавку, Линь Синхуа повела Эрнюй за цветными нитками и тканью. Та, получив покупку, крепко прижала её к груди, будто боялась, что украдут.
Затем мать заглянула в хозяйственную лавку: Даньюй увлекалась готовкой, а дома специй было мало. Линь Синхуа закупила все необходимые приправы и, расплатившись, бросила мешочек дочери:
— Теперь ты обязана хорошо готовить и расти профессионалом!
Даньюй сразу почувствовала на себе тяжесть ответственности.
Когда всё было куплено для дочерей, настал черёд и самой Линь Синхуа. Она вошла с девочками в крупнейшую парфюмерную лавку городка Циншань.
Там оказалось множество товаров, и Линь Синхуа растерялась. Да и прежняя хозяйка тела никогда не покупала косметику, так что ориентироваться было трудно.
Она бросила взгляд на дочерей — все четверо растерянно таращились друг на друга, не зная, что делать.
Продавщица же стояла в сторонке, безучастная и ленивая. В итоге Линь Синхуа выбрала всё наугад.
Каждой досталась по коробочке румян, помады и камня для бровей, а питательного крема для лица взяли три коробочки. Коробки были небольшие, но всё равно стоили почти двести монет.
«Вот уж правда — женские деньги легко заработать», — мелькнуло у неё в голове перед уходом.
Покупки ещё не закончились, но время уже приближалось к полудню. Линь Синхуа повела дочерей к уличному прилавку и заказала четыре большие миски говяжьей лапши. Всё — и бульон, и лапша — было съедено до последней капли.
Даже младшая Саньнюй управилась с миской, которая была больше её лица.
После обеда они продолжили прогулку, и никто не жаловался на усталость. Линь Синхуа просто обожала процесс покупок, а дочери раньше почти не бывали в городке — им было радостно просто наблюдать за прохожими.
Мать с дочерьми уверенно зашли в ту же лавку, где недавно покупали зимнюю одежду. Сегодня там было мало народа, и хозяйка сразу подскочила к ним с приветливой улыбкой:
— Госпожа, давно вас не видели!
Она перевела взгляд на девочек:
— Ваши дочери всё больше похожи на вас — становятся всё краше и краше! Посмотрите, какая белая кожа — прямо загляденье! Хе-хе-хе…
Не зная, помнит ли хозяйка их на самом деле, Линь Синхуа лишь вежливо улыбнулась:
— Вы преувеличиваете.
Эрнюй смутилась и спряталась за Даньюй, а та широко раскрыла глаза, потрогала своё лицо и радостно спросила:
— Тётушка, правда? Я и вправду такая белая?
— Конечно, правда! — подмигнула ей продавщица, а затем обратилась к Линь Синхуа: — Кому именно вы хотите купить одежду? Могу посоветовать.
Линь Синхуа подумала, что та отлично умеет вести дела, и, переглянувшись с дочерьми, ответила:
— Нам четверым — по два наряда каждой.
Улыбка хозяйки стала ещё искреннее.
Даньюй тихонько подошла к матери и, прикрыв рот ладонью, прошептала:
— Мама, разве не многовато? По одному хватило бы — прошлогодние весенние платья ещё вполне годятся.
Эрнюй и Саньнюй энергично закивали.
Линь Синхуа сердито посмотрела на всех троих:
— Какие вы скупые! Вы ведь все подросли с прошлого года — как носить старое? Чтобы руки и ноги торчали? Раз уж у меня есть возможность купить — принимайте с благодарностью! Женщина обязана заботиться о себе. Жизнь коротка, никто не знает, что ждёт завтра — лучше радоваться сегодня!
Девочки слушали, ничего не понимая, но послушно кивали, выглядя немного глуповато.
Убедившись, что «убедила», Линь Синхуа радостно бросилась выбирать себе наряды. Теперь ей не нужно работать в поле, так что можно позволить себе яркую одежду.
Красота — всему голова, кто в юности не был принцессой?
Под руководством хозяйки девочки выбрали по два платья разных цветов и были вне себя от счастья.
А Линь Синхуа выбрала себе алый верх с перекрёстным воротом и зелёную парчовую юбку-мамянь, а также длинное платье алого цвета с прямым воротником.
В конце концов она решила купить по два комплекта одежды из тонкой ткани и для Сюй, и для Линь Тегуя — лучше готовую одежду, чем отрезы, иначе Сюй может просто вернуть ткань обратно.
Когда пришло время расплачиваться, хозяйка не скупилась на комплименты:
— У вас прекрасный вкус! Эти наряды вам очень идут — будете выглядеть просто великолепно!
Она не льстила — большинство деревенских любят яркие краски, но редко умеют их сочетать, отчего выглядят вульгарно. А эта женщина выбрала удачно, да и сама недурна собой — наряды сидели на ней замечательно.
Линь Синхуа внутренне ликовала, но внешне оставалась скромной:
— Ну, ничего особенного.
За десять комплектов одежды заплатили два ляна и тридцать монет, но Линь Синхуа поторговалась — не только скинули лишнее, но и добавили два детских фартучка.
Выходя из лавки, Линь Синхуа чувствовала себя победительницей. Хотя во рту пересохло, торг — тоже часть удовольствия от покупок!
Проходя мимо обувной лавки, она вдруг вспомнила о Линь Дафу — на его ногах были такие дырявые туфли, что из десяти пальцев торчало восемь. Неужели он так бегает по полям?
Она зашла и купила две пары крепких тканевых туфель всего за тридцать монет.
Дома почти закончились рис и мука, поэтому Линь Синхуа закупила сразу сто цзинь риса, двадцать цзинь пшеничной муки и тридцать цзинь грубой муки.
Считая, что покупок достаточно, она забрала заказанные ранее ватные одеяла, стол со стульями и два больших деревянных сундука, погрузила всё на тележку — и семейство отправилось домой.
Именно в этот момент в городок въехал Лу Юйбэй верхом на коне и прямо навстречу ему увидел Линь Синхуа — ту самую, что исчезла несколько месяцев назад, не попрощавшись.
Она толкала тележку, доверху набитую вещами, но выглядела совершенно беззаботной. За ней шли три девочки, и все весело болтали — настроение у них явно было отличное.
Когда они почти поравнялись, Лу Юйбэй остановил коня, собираясь поздороваться. Но Линь Синхуа вдруг повернула голову и посмотрела на него таким многозначительным взглядом, что даже Саньнюй, замешкавшаяся на шаг, была тут же увлечена матерью дальше. Лу Юйбэй оцепенел.
Он быстро пришёл в себя, но Линь Синхуа уже ускорила шаг и больше ни разу не обернулась.
На красивом лице Лу Юйбэя отразилось недоумение, он прищурил миндалевидные глаза: «Почему она не хочет со мной разговаривать? Неужели я снова её обидел?»
Девочки ничего не заметили и только обсуждали внешность Лу Юйбэя.
Даньюй подмигнула сёстрам:
— Эй, разве тот дядя — не тот самый, кто помог Саньнюй зимой? Почему мама с ним не поздоровалась?
Эрнюй задумалась:
— Наверное, просто не узнала.
Даньюй ткнула её в лоб:
— Глупышка! Как можно забыть такого красавца?
Саньнюй надула губы:
— Мама просто завидует — он красивее её!
Даньюй серьёзно кивнула:
— …Похоже, ты права.
Линь Синхуа, слышавшая всё это отчётливо, мысленно возмутилась: «Завидую я ему на… ногу!»
К вечеру они вернулись в деревню Далинь. Пройдя десятки ли, да ещё весь день гуляя по городку, все устали до изнеможения и, едва войдя в дом, сразу расселись отдыхать.
Линь Синхуа первой пришла в себя, встала и занесла стол со стульями в гостиную, а сундуки — в спальню.
Даньюй тоже отдохнула и вызвалась помочь. Мать велела ей отнести две пары обуви и два комплекта одежды бабушке, а сама занесла рис и муку на кухню, чтобы готовить ужин.
Эрнюй последовала за ней и уселась у печи, чтобы разжигать огонь.
Когда еда уже почти была готова, вернулась Даньюй с выражением смущения и досады на лице:
— Мама, меня чуть не замучила тётя Ху! Еле от неё отделалась!
Линь Синхуа выложила жареный салат из лука-порея и салата-латука в миску:
— Что она тебе сказала?
— Она хочет занять денег!
* * *
Линь Синхуа даже не удивилась. Их новый дом слишком бросался в глаза — многие наверняка решили, что у неё водятся деньги. Рано или поздно кто-нибудь да пришёл бы просить взаймы. Просто она не ожидала, что первой будет её невестка.
Она положила лопатку:
— Что именно сказала твоя тётя? Сколько хочет занять?
Даньюй плюхнулась на низкий табурет, обхватила себя за плечи и презрительно скривила рот:
— Говорит, её родне срочно нужны деньги, а у бабушки их мало. Не хочет, чтобы бабушка мучилась, поэтому просит занять у нас пятнадцать лянов. И ещё велела никому не говорить, особенно дяде.
Эрнюй вскочила от печи:
— Ух! Тётя хочет занять так много?
Линь Синхуа опустила глаза:
— Пятнадцать лянов — немало.
Но почему её невестка не пришла сама к ней, а через Даньюй передаёт? Да ещё и пятнадцать лянов сразу! И не хочет, чтобы муж знал… Что это за странная просьба? Если деньги пропадут, к кому тогда обращаться?
Будь на её месте муж, Линь Синхуа не задумываясь отдала бы деньги. Но раз просит невестка — да ещё и за свою родню — ей совсем не хотелось давать.
С каких пор их отношения стали такими тёплыми, что можно просить пятнадцать лянов?
Линь Синхуа уже приняла решение и сказала Даньюй:
— В следующий раз, если кто-то попросит передать просьбу о займе, скажи, что это не твоё дело, и пусть приходят ко мне сами.
Она взяла две миски с овощами:
— Неси на стол, пора ужинать.
— Есть! — радостно подпрыгнула Даньюй. Она и сама не любила эту тётю — та всегда улыбалась фальшиво и плохо относилась к племянницам. А её племянница Ху Диэ однажды даже закатила глаза Даньюй — противная! Зачем помогать её родне? Фу!
На следующее утро после завтрака Линь Синхуа повела Эрнюй к Сюй Юйфэн. Ранее они договорились, что Эрнюй будет учиться у неё вышивке.
Хотя мастерство Сюй Юйфэн было невысоким, оно всё равно намного превосходило умения тех, кто только штопал одежду. Для начала обучения этого было более чем достаточно.
Поболтав немного с Сюй Юйфэн, Линь Синхуа перед уходом получила от неё корзину овощей, после чего вернулась домой заниматься своими делами.
Обновлено: 22.01.2026