Линь Тегуй поспешно схватил поводья и спрыгнул с телеги. Линь Синхуа мгновенно побледнела.
Её взгляд приковался к кровавой повязке на лбу Линь Даланя. Тревога в глазах не поддавалась сокрытию, голос стал резким:
— Линь Дафу, что случилось? Как это с Даланем?
Увидев мертвенно-бледное лицо племянника, Линь Синхуа охватила тревога. Она тоже повернулась к Линь Дафу.
Тот опустил глаза и промолчал; черты лица застыли в суровом выражении.
— Ууу… — вдруг зарыдала госпожа Ху, закрыв лицо руками. Её эмоции вот-вот вышли из-под контроля. Сюй лишь безучастно взглянула на неё и не сделала ни шага, чтобы утешить.
Линь Синхуа не стала задумываться. Она сжала руку отца и, заставляя себя сохранять хладнокровие, сказала:
— Папа, сейчас самое главное — найти для Даланя лекаря. Остальное обсудим позже.
Линь Тегуй словно очнулся. На лице промелькнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки и указал на Линь Дафу:
— Быстро клади Даланя на телегу и гони в городок!
У Линь Дафу сейчас не было сил говорить. Вместе с Линь Синхуа и Линь Эрфу они осторожно переложили Линь Даланя на деревянную платформу и уложили на спину.
Линь Синхуа смотрела на еле дышащего Даланя, будто чья-то рука сжала её сердце, но не позволила страху проявиться на лице. Сейчас особенно важно сохранять спокойствие — паника заразительна.
Она, не теряя ни секунды, спрыгнула с телеги и обратилась к отцу:
— Папа, ты с братом поезжайте вперёд. Чем меньше людей на телеге, тем быстрее доедете.
Брови Линь Тегуя сдвинулись в плотную складку. Он быстро кивнул и бросил взгляд на Сюй. Та молча вытащила кошелёк и протянула ему.
Линь Тегуй немедленно развернул мула и хлестнул его тонкой бамбуковой плёткой без малейшей жалости. Мул, больно раненный, рванул вперёд, и скорость телеги сразу возросла.
Но Линь Тегую всё казалось мало. Он даже пожалел, что не купил коня — тот наверняка добежал бы до городка гораздо быстрее.
Звук колёс быстро затих вдали.
Сюй шла вперёд, нахмурившись, с подавленной яростью в глазах — явно в ужасном настроении.
Линь Синхуа не осмелилась спрашивать её и замедлила шаг, поравнявшись с Линь Эрфу:
— Эрфу, скажи, в чём дело? Как Далань мог так упасть? Ведь вся повязка пропиталась кровью!
Линь Эрфу слегка повернул голову и коснулся взглядом госпожу Ху позади, затем, приглушив голос, прошипел:
— Далань с матерью поссорились на горе. Она в гневе толкнула его — и он покатился вниз…
Линь Синхуа широко раскрыла глаза. Эта новость потрясла её до глубины души, и она долго не могла прийти в себя.
— Что… Это сделала свекровь? Но почему? Ведь Далань же её родной сын! — наконец выдавила она, и голос её дрожал.
Она невольно бросила взгляд на госпожу Ху. Та молча вытирала слёзы, веки её распухли от плача.
Рядом Линь Эрлань упрямо отвернулся от матери и даже не пытался её утешить.
Линь Далань рос под присмотром Линь Эрфу. Хотя он и не был его родным сыном, всё же привязался к нему. Видя страдания Даланя, чья жизнь теперь висела на волоске, Линь Эрфу тоже злился и говорил с горечью:
— А что ещё? В последнее время свекровь всё настаивала, чтобы Далань женился на своей племяннице Ху Диэ! Не пойму, что у неё в голове. Даже старший брат не может её переубедить — из-за этого они недавно сильно поругались.
Он устало махнул рукой:
— По мне, брат слишком мягок. Свекровь привыкла командовать, теперь и мужа не слушает! Будь я на его месте, дал бы ей пару пощёчин — сразу поняла бы, кто в доме хозяин! И не смела бы перечить!
Линь Синхуа строго посмотрела на него:
— Бить женщину — это разве подвиг? Не хвастайся!
Линь Эрфу возмутился:
— Сестра, ты несправедлива! Разве ты не говорила моей жене, что нужно одинаково относиться к сыновьям и дочерям? А теперь получается, что мужчина может бить, а женщина — нет? Мы, мужчины, что ли, специально созданы, чтобы терпеть удары и трудности? Ха! Выходит, ты сама предпочитаешь девочек мальчикам — как моя жена!
Линь Синхуа запнулась и не нашлась, что ответить.
Линь Эрфу торжествовал.
После этого никто больше не заговаривал. Все сосредоточились на дороге.
Из-за быстрой ходьбы ноги у всех болели, когда они добрались до городка, но никто не жаловался — все спешили в лечебницу.
В городке Циншань было несколько лечебниц, но самой известной считалась та, что принадлежала лекарю Ма.
Линь Синхуа повела Сюй и остальных именно туда. Зайдя внутрь, они сразу увидели Линь Тегуя и его сына — те метались по помещению, бледные от волнения.
Госпожа Ху первой вбежала в лечебницу, но Линь Дафу даже не взглянул на неё. Он прислонился к стене и молчал. Лицо, обычно такое жизнерадостное, теперь было лишено всяких эмоций — лишь безграничная растерянность и пустота.
Лицо госпожи Ху стало ещё белее.
Сюй решительно вошла вслед за ней и спросила:
— Где Далань? Что сказал лекарь?
Линь Дафу со стуком ударил ногой по полу:
— Далань лежит внутри. Но Ма-дафу сегодня ушёл собирать травы и неизвестно, когда вернётся… — Он тяжело вздохнул, и в глазах мелькнуло отчаяние.
Сюй сразу разволновалась:
— Муж, если Ма-дафу нет, давай скорее в другую лечебницу! Жизнь Даланя нельзя терять!
Госпожа Ху, услышав это, подошла ближе, дрожащими губами произнесла:
— Папа, давайте… давайте пойдём в другую лечебницу…
Она прижала руку к груди, лицо исказилось от отчаяния, и слёзы текли нескончаемым потоком. Она бормотала:
— С Даланем ничего не должно случиться… Иначе… иначе мне и жить не стоит! Ууу… — Она медленно опустилась на корточки и зарыдала.
Даже Линь Синхуа, которая не слишком жаловала эту свекровь, сжалась сердцем, увидев в её глазах смесь отчаяния и вины.
— Ты думаешь, я не хочу?! — впервые в жизни Линь Тегуй повысил голос на невестку, и в его тоне не было ни капли сочувствия. — Я с Дафу обошёл обе другие лечебницы! Знаешь, что там сказали? Готовьте похороны… Не тратьте деньги зря… — Он закрыл глаза, и две крупные слезы скатились по морщинистым щекам.
Вот каково старческое горе.
Линь Дафу вдруг заговорил, не шевеля даже глазами. Его голос был лишён эмоций, словно доносился из могилы:
— Только Ма-дафу может спасти Даланя. Но ученики в лечебнице не знают, куда он пошёл за травами. Иногда он возвращается только к полуночи. Сейчас Далань держится только благодаря женьшеню. Если Ма-дафу не вернётся до заката… — Он не договорил и отвернулся, чтобы никто не видел его мучений.
Линь Синхуа быстро моргнула, сдерживая слёзы. Отчаявшихся и так слишком много — она должна сохранять ясность ума. Пока есть хоть проблеск надежды, нельзя сдаваться.
Она вышла из лечебницы подышать свежим воздухом, полностью погружённая в мысли о том, как спасти Даланя.
Именно в этот момент мимо проходил Лу Юйбэй. Увидев, как Линь Синхуа нахмурилась, будто её брови вот-вот срастутся, он обеспокоенно спросил:
— Папа Линь, что случилось? Может, помочь?
Линь Синхуа узнала Лу Юйбэя. Она не очень хотела с ним разговаривать, но вдруг вспомнила, как видела его в компании Ма-дафу — они тогда оживлённо беседовали, будто хорошо знакомы. Может, он знает, где сейчас лекарь?
Правда, всего несколько дней назад она холодно отмахнулась от него, и теперь ей было неловко.
— Э-э… Ты хорошо знаешь Ма-дафу? — неуверенно спросила она.
Лу Юйбэй сохранил прежнее спокойное выражение лица, будто не заметил её смущения. Он заглянул внутрь лечебницы и ответил:
— Дядюшка Ма — давний друг нашей семьи. В чём дело?
Линь Синхуа сразу оживилась, и в её глазах вспыхнула надежда:
— Дело в том, что мой племянник упал с горы и сейчас без сознания. Его состояние крайне тяжёлое. В городке только Ма-дафу может его спасти, но он ушёл собирать травы, и мы не знаем, где он и когда вернётся.
Она пристально посмотрела в его миндалевидные глаза, одновременно испытывая тревогу и робкую надежду:
— Ты… не знаешь, где он?
Лу Юйбэй опустил взгляд, длинные ресницы быстро затрепетали:
— Дядюшка Ма, скорее всего, снова отправился за травами для лечения моей матери на ту же гору, что и в прошлый раз. Горы у неё нет имени, но она недалеко. Я несколько раз бывал там с дядюшкой Ма и знаю дорогу. Могу проводить тебя.
— Правда? — Линь Синхуа с изумлением уставилась на него, не веря своим ушам. Но быстро взяла себя в руки: — Тогда выдвигаемся немедленно. Согласен?
Лу Юйбэй оглядел улицу и решительно кивнул:
— Согласен.
Линь Синхуа тут же вбежала в лечебницу и сообщила новость Линь Тегую и остальным. Линь Дафу захотел пойти вместе с ней, но отец его остановил.
Линь Тегуй и Сюй не обменялись ни словом, но Линь Дафу понял их взгляд: если Ма-дафу не найдёте вовремя, Даланю несдобровать. Линь Дафу должен остаться здесь, чтобы увидеть сына в последний раз.
Он молча опустил голову.
Это бессилие перед лицом судьбы причиняло ему невыносимую боль, будто его живьём резали на куски.
Линь Тегуй не позволил Линь Дафу идти: сам он стар и неуклюж, будет только мешать; госпожа Ху рыдала так, что еле стояла на ногах; Линь Эрлань ещё слишком юн. В итоге решили, что пойдут Сюй и Линь Эрфу.
Все понимали, что времени в обрез, и немедленно вышли из лечебницы.
Сюй и Линь Эрфу, увидев Лу Юйбэя, на миг замерли — в их деревне редко встретишь такого красивого мужчину. Но тревога за Даланя перевесила, и они просто кивнули ему и ускорили шаг.
Линь Синхуа и остальные молча спешили вперёд, не разговаривая — деревенские привыкли ходить быстро и молча.
Линь Синхуа думала, что Лу Юйбэй скоро устанет — ведь он не привык к такой ходьбе, — но он шёл впереди, не издавая ни звука и не жалуясь на усталость.
Гора, о которой говорил Лу Юйбэй, действительно была недалеко — всего в нескольких ли от городка. Вскоре они достигли подножия, но настроение у всех упало ещё ниже.
Гора оказалась немаленькой — почти такой же большой, как Циншань. Найти одного человека на такой площади за короткое время казалось невозможным.
Все одновременно посмотрели на Лу Юйбэя:
— Лу Юйбэй, гора огромная. Ты хотя бы примерно знаешь, в какой части Ма-дафу собирает травы?
Лу Юйбэй взглянул на зелёные склоны, лицо его оставалось бесстрастным:
— Дядюшка Ма пришёл сюда за особой травой, которая растёт только на скальных уступах. Значит, искать надо на восточном или западном склоне. — Он повернулся к Линь Синхуа: — Нам придётся разделиться, чтобы быстрее его найти.
Линь Синхуа кивнула:
— Разделимся — так действительно быстрее!
После короткого совещания решили: Сюй и Линь Эрфу пойдут на восточный склон, а Линь Синхуа с Лу Юйбэем — на западный. Независимо от того, найдут они лекаря или нет, все должны собраться у дерева с заранее оставленной меткой. И обязательно спуститься с горы до заката — без оружия они могут стать добычей диких зверей.
Не теряя времени, Линь Синхуа и Сюй с сыном разошлись.
Линь Синхуа устремилась вперёд по направлению, указанному Лу Юйбэем, и даже опередила его.
Через полчаса она оглянулась, чтобы уточнить маршрут, и увидела, как Лу Юйбэй вытирает пот со лба. Его шаги стали тяжёлыми, будто ноги налиты свинцом.
Линь Синхуа остановилась и, немного помедлив, сказала:
— Может, я тебя понесу? Всё равно раньше уже несла.
Лицо Лу Юйбэя мгновенно изменилось — он выглядел так, будто готов умереть за честь:
— Ни за что! Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция! Да и вообще, я же мужчина! В прошлый раз я был без сознания — это простительно. Но сейчас позволить женщине нести меня на плечах? Никогда! — Он обогнал её и выпрямил спину, демонстрируя решимость.
Линь Синхуа фыркнула.
Чтобы не уронить лицо перед Линь Синхуа, Лу Юйбэй весь остаток пути шёл впереди, гордо подняв голову и делая вид, что ему совсем не тяжело.
Обновлено: 22.01.2026