За обедом снова готовила Даньюй, а Линь Синхуа помогала ей перебрать грибы. В итоге получилось два блюда: суп из грибов с яйцом и жареные грибы со шпинатом. Грибы сами по себе душистые, так что даже простое овощное рагу вышло на удивление вкусным. Мать с тремя дочерьми ели с настоящим наслаждением.
На следующий день, сразу после завтрака, Чжао Дунъян пришёл во двор дома Линей. Он увидел, что Саньнюй всё ещё держит пустую миску, и неловко почесал нос.
Линь Синхуа сделала вид, будто ничего не заметила, и весело спросила:
— Дунъян, ты уже позавтракал?
Чжао Дунъян улыбнулся:
— Тётушка Синхуа, у нас в доме едят только два раза в день — до завтрака ещё далеко.
Линь Синхуа, конечно, просто вежливо осведомилась — это было обычное крестьянское приветствие. Даже если бы она и хотела угостить гостя, в их большой кастрюле уже давно ничего не осталось: последняя миска каши досталась именно ей.
Она поднялась с деревянного пенька:
— Тогда давай сразу сходим посмотрим поля, а потом заглянем к старосте.
* * *
Линь Синхуа сначала зашла в дом Линей и позвала Линь Тегуя с Линь Дафу. Вчетвером они последовали за Чжао Дунъяном к полям.
Тот повёл их в сторону подножия горы и, указав на рисовые поля к востоку, сказал:
— Дядя Тегуй, тётушка Синхуа, вот этот участок — один му — отличное рисовое поле. А тот, что примыкает к склону, — среднего качества. Эти два му расположены рядом. У нас ещё есть один му среднего качества около восточной окраины деревни. Если хотите, могу предложить и его.
Линь Тегуй заложил руки за спину, прошёлся по меже, присел и потрогал землю, после чего кивнул:
— Синхуа, оба участка у Дунъяна хороши.
Чжао Дунъян незаметно выдохнул с облегчением, сам не понимая, чего так нервничал.
Услышав одобрение Линь Тегуя, Линь Синхуа окончательно решилась на покупку, но оставался один вопрос.
Её взгляд упал на пшеницу на полях. Сейчас как раз наступало время колошения, и поля были покрыты сочной зеленью, однако пшеница у Чжао Дунъяна росла хуже, чем у других.
Линь Синхуа отвела глаза:
— Дунъян, пшеница на этих двух му всё ещё твоя. Тебе нужно будет за ней ухаживать, иначе урожай будет плохим.
Чжао Дунъян поспешно замахал руками:
— Тётушка Синхуа, вчера я уже говорил вам — цена включает и пшеницу. Иначе разве была бы такая высокая стоимость?
Линь Дафу уже собрался спросить о цене, но Линь Синхуа одним взглядом остановила его. Она похлопала Чжао Дунъяна по плечу:
— Дунъян, я понимаю, ты не хочешь быть кому-то должен, но ведь тебе с сестрёнкой надо есть. У вас останется всего один му земли — хватит ли этой пшеницы, чтобы продержаться до уборки урожая риса?
Чжао Дунъян знал ответ: «Нет». Но он всё равно начал:
— Однако...
Линь Синхуа не дала ему договорить:
— Так и решено! Это же пустяки. Пусть это будет добрым делом для Даньюй и её сестёр. Ладно? — С этими словами она повернулась и заговорила с Линь Тегуем.
Чжао Дунъян лишь горько усмехнулся про себя. С одного му можно собрать триста–четыреста цзинь пшеницы — разве это пустяк для деревенского жителя?
Но он прекрасно понимал своё положение: семья нищая, долги растут, но ради спасения жизни Сяо Жуй он не мог позволить себе колебаться. Оставалось лишь запомнить эту доброту и отплатить позже.
Тем временем Линь Тегуй обеспокоенно произнёс:
— Синхуа, чтобы оформить покупку земли, нужно согласие старосты. После того случая боюсь, он не даст тебе легко этого сделать.
Он тихо вздохнул: — Может, тогда не стоило мешать тебе отправлять подарки...
— Это мой выбор, отец, не кори себя, — утешила его Линь Синхуа, но внутри тревожно заныло. На самом деле с покупкой земли можно было и подождать, но болезнь Чжао Сяо Жуй не терпит отлагательств.
Она знала Чжао Дунъяна: если свидетельство о передаче земли не будет оформлено немедленно, он сегодня точно не примет её деньги.
«Ах, в наше время даже подарить деньги — целая головоломка!» — мысленно ворчала она.
После долгих размышлений Линь Синхуа решительно топнула ногой: «Чёрт с ним! Пойду и сделаю вид, что смирилась перед этим старым занудой!»
Пока она продумывала план, компания быстро добралась до дома старосты.
Госпожа Дин встретила их с прежней улыбкой, отложила внука и провела в гостиную:
— Присаживайтесь! Что привело вас?
Линь Синхуа улыбнулась в ответ:
— Я пришла оформить передачу земельного участка. Староста дома?
Глаза госпожи Дин мельком блеснули:
— Да, сейчас позову его.
— Заранее благодарю вас, тётушка Дин.
— Между соседями какие формальности! — сказала та, всё так же улыбаясь, и пошла звать мужа.
Линь Тегуй и остальные долго сидели в гостиной, пока наконец не появился староста, медленно бредущий с заложенными за спину руками.
Все встали, чтобы поприветствовать его. Староста холодно взглянул на Линь Синхуа, сел на главное место за столом и неспешно спросил:
— Что вам нужно?
Линь Синхуа не верила, что госпожа Дин не рассказала ему о цели их визита. «Старый глупец притворяется дурачком, — подумала она с досадой. — Скучно же!»
Однако, стиснув зубы, она всё равно широко улыбнулась:
— Сегодня у меня два дела. Первое — вернуть вам деньги, которые вы в прошлый раз за меня заплатили. — Она достала кошелёк и положила на стол связку монет — ровно вдвое больше пятидесяти вэнь.
Староста бегло взглянул на монеты и с довольной усмешкой спросил:
— А второе?
— Второе — я хочу купить у семьи Чжао два му земли. Прошу вас завтра съездить в городок и оформить документы на передачу прав собственности.
Староста молчал, и в комнате повисло неловкое молчание.
Линь Синхуа не дала Линь Тегую заговорить первой. Она прямо посмотрела старику в глаза, сохраняя лёгкую и дружелюбную улыбку:
— Ах да, ещё одно... Мы с родителями давно не были в деревне Ниутоу. Не назначена ли уже дата свадьбы между Дачуанем и нашей Цзиньхуа?
При упоминании свадьбы староста не смог больше сохранять надменное выражение лица и пробурчал лишь одно слово:
— Нет.
После чего закрыл глаза, будто собираясь вздремнуть.
Линь Дафу с братом переглянулись — оба читали в глазах друг друга безнадёжность. «Этот староста, наверное, умрёт, если не будет выпендриваться», — подумали они.
Внезапно Линь Тегуй резко встал, и в его голосе зазвучало раздражение:
— Староста, вы что, презираете нашу семью Линей и семью Сюй?
Староста тут же обернулся к нему с недовольным лицом:
— Линь Тегуй, что ты несёшь!
Линь Тегуй не сдавался:
— Почему вы так холодно отвечаете Синхуа? Ведь скоро мы станем роднёй! Разве так ведут себя будущие родственники? — Он покачал головой с горечью. — Мой шурин — человек прямодушный. Если узнает, как вы обращаетесь с его племянницей, боюсь, свадьба может и не состояться...
Староста вскочил и указал на него пальцем:
— Ты!
Линь Синхуа вовремя вмешалась, мягко усадив отца обратно на стул:
— Папа, что ты такое говоришь? Староста ведь не из тех, кто мстит за личные обиды. Он самый уважаемый человек в деревне! Да и разве родственники станут считать каждую мелочь? Староста — щедрый человек, верно ведь? — Она ослепительно улыбнулась старику.
Эти слова пришлись ему по душе. Староста постарался скрыть довольную ухмылку и важно произнёс:
— Хе-хе, конечно. Теперь мы все родня. Я не из мстительных. Брат Тегуй, впредь не суди о других по себе.
Он погладил бороду, изображая благородного человека.
Линь Тегуй чуть не вскочил, чтобы влепить ему пару оплеух. «Настоящий задира!» — подумал он.
Линь Синхуа и братья Линь мысленно ругали старика: «Этот мерзкий старикан — настоящий злодей!»
Но им пришлось продолжать улыбаться и говорить комплименты, пока лицо не стало деревянным от натуги. Лишь после того, как они излили целую корзину сладких слов, староста наконец смягчился и пообещал после обеда поехать в городок, чтобы оформить документы.
Линь Синхуа наконец перевела дух. Притворяться смиренной было чертовски унизительно.
Когда главное дело было сделано, все разошлись. Линь Синхуа вернулась домой и велела Даньюй с сёстрами взять корзины и маленькие лопатки — пора идти в огород Линей.
Линь Тегуй с женой Сюй были трудолюбивой парой: в их огороде сорняков было меньше, чем у соседей, а овощи росли куда красивее.
Линь Синхуа, войдя в огород, сразу заметила саженцы баклажанов с фиолетовыми стеблями. Она осторожно начала выкапывать их, но не с одного места — через каждые два растения переходила на новое.
Даньюй с сёстрами последовали её примеру и стали обходить весь огород, выбирая саженцы.
Вскоре в огород вошёл Линь Далань и протянул Линь Синхуа тыкву с семенами:
— Тётушка, бабушка велела передать тебе семена. Сверху — лук-порей, внизу — амарант, самые крупные — тыквы.
Линь Синхуа улыбнулась:
— Хорошо, можешь идти.
И снова склонилась к земле.
Когда она решила, что саженцев достаточно, поднялась, чтобы выкопать ещё немного перца, но увидела, что Линь Далань всё ещё стоит напротив неё. В глазах юноши читалась какая-то нерешительность.
Эрнюй удивлённо спросила:
— Далань-гэ, почему ты ещё не ушёл?
— У тебя что-то случилось? — прямо спросила Линь Синхуа, заметив его замешательство. — Говори прямо. Если не хочешь, чтобы другие знали, я никому не скажу.
Даньюй энергично кивнула:
— Далань-гэ, чего ты мямлишь?
Линь Далань почесал нос и неловко спросил Линь Синхуа:
— Тётушка, почему семья Дунъяна вдруг решила продавать землю?
Даньюй тут же ответила:
— Потому что Сяо Жуй заболела, и ей нужен женьшень, чтобы выжить. Ах, почему судьба Дунъяна и его сестры такая тяжёлая?
Она печально покачала головой.
Линь Синхуа молчала, не зная, что сказать. «Эта девочка думает, что раньше её жизнь была лёгкой?» — подумала она про себя.
Ни мать, ни дочери не заметили потрясённого выражения лица Линь Даланя.
— Тётушка, я пойду! — внезапно бросил он и выбежал из огорода.
Линь Синхуа с тремя дочерьми продолжили выкапывать саженцы: кроме баклажанов и перца, они взяли и длиннозерный боб, а также несколько ростков арбуза, случайно оказавшихся среди грядок с луком-пореем. Линь Синхуа специально посадила их ранее, чтобы потом пересадить на свой участок.
Собрав всё необходимое, четверо вернулись к своему двору и начали сажать ростки один за другим.
Целый день они трудились, и теперь на прежде пустой, жёлтой земле появились первые зелёные точки — живые, полные надежды. Линь Синхуа и её дочери с радостью смотрели на результат: казалось, урожай уже совсем близко.
Под вечер Линь Эрлань зашёл в гости к Линь Синхуа. Даньюй заметила, что у мальчика на лице написана тревога, и, чувствуя себя старшей сестрой, похлопала его по плечу:
— Эрлань, чего ты такой хмурый в таком юном возрасте?
Линь Эрлань надулся:
— Ах, мама опять заставляет брата жениться на кузине Сяодие. Брат не согласен, они сильно поссорились. Мне стало больно слушать, вот и убежал к вам — у вас хоть тихо.
Даньюй сочувственно кивнула. Ведь мошенник Хуэйсинь из храма Линшань уже разоблачён! Почему госпожа Ху всё ещё считает Сяодие «звездой-счастливчиком» и настаивает на браке? С таким высокомерным характером Сяодие в доме будет как богиня, которую нужно почитать. Разве Линь Далань хочет такой жизни?
— Брату действительно не повезло, — вздохнула Даньюй. — Но он ни в коем случае не должен поддаваться тётушке Ху, иначе в будущем станет ещё хуже.
Линь Эрлань полностью согласился. Двоюродные брат и сестра с тревогой думали о Линь Далане.
На следующий день у всех снова были дела. Линь Синхуа отправила дочерей собирать дикие травы для кур и уток, а сама пошла в бамбуковую рощу, срубила несколько стволов, оттащила их во двор, нарезала на ровные отрезки, заострила один конец и установила вокруг огорода. Сверху добавила веток с листьями — получился простенький, но аккуратный забор.
* * *
Вечером Линь Синхуа услышала, как Линь Маньхэ вернулся домой и заговорил. Вскоре Сюй Юйфэн постучалась в дверь с шестью лянями серебра.
Линь Синхуа удивилась:
— Почему шесть ляней? Ты же должна была взять свою долю?
Сюй Юйфэн поправила причёску и смущённо ответила:
— Раньше благодаря тебе мы хорошо заработали, а твой зять почти ничего не делал. Как мы можем ещё брать деньги? Возьми всё себе.
Линь Синхуа на миг замерла, потом рассмеялась:
— Сестра, что ты говоришь! Этот заказ целиком благодаря твоему мужу — разве можно сказать, что он ничего не сделал? — Она вернула ей серебро. — Если вы с зятем не возьмёте ни копейки, как мне в будущем просить его помогать мне?
Обновлено: 22.01.2026