После обеда Линь Синхуа даже не успела двинуться с места — сёстры наперебой бросились мыть посуду. Она прошлась по кухне, огляделась и потянулась за метлой, чтобы подмести пол, но тут Саньнюй вырвала её из рук. Девочка приняла важный вид маленькой взрослой женщины:
— Мама, ты весь день трудилась, я сама подмету.
Линь Синхуа не успела ответить, как Даньюй добавила:
— Такую мелочь мы втроём сделаем в два счёта. Мама, садись, отдохни хоть немного.
Линь Синхуа чуть приподняла брови и, скрестив руки на груди, стала наблюдать, как три девочки работают.
Они были смышлёными и сами хотели помогать — это было лучшее, что могло случиться. Хотя даже если бы они не проявили инициативы, Линь Синхуа всё равно собиралась начать учить их домашнему труду: не потому, что «бедные дети рано взрослеют», а потому, что жизненные навыки необходимо освоить каждой, чтобы в будущем уметь заботиться о себе. Тогда и она будет спокойна.
К тому же пока ей так и не удалось купить землю, в доме почти не было дел, и у трёх девочек полно свободного времени — справиться с лёгкими домашними обязанностями им было совсем не трудно.
Вспомнив об их свободном времени, Линь Синхуа вдруг спросила:
— Девочки, а есть ли у вас какие-нибудь желания?
Три головы разом повернулись к ней, и на трёх похожих личиках отразилось одно и то же недоумение. Линь Синхуа блеснула глазами:
— Вот у меня, например, мечта простая — заработать побольше денег и устроить вас троих как следует.
Сёстры переглянулись, долго думали, и первой заговорила Саньнюй:
— Мама, я хочу научиться читать и писать.
Даньюй и Эрнюй широко раскрыли глаза и с изумлением уставились на младшую сестру — они совершенно не понимали, откуда у неё такие мысли.
Линь Синхуа опустила руки и удивлённо улыбнулась, потом улыбка стала шире:
— Саньнюй, а почему ты хочешь грамоте обучиться?
Саньнюй прислонила метлу к стене и посмотрела на мать своими живыми чёрными глазами:
— Потому что хочу учиться.
Линь Синхуа не могла понять, серьёзно ли это или просто детская прихоть, но радовалась любой инициативе ребёнка. Она присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью:
— Хорошо, мама всеми силами поддержит твоё желание. Правда, сейчас мы не можем позволить себе нанять учителя, да и не знаю, есть ли в деревне ещё кто-нибудь грамотный, кроме семьи старосты?
— Дунъян-гэ умеет читать! — вырвалось у Даньюй, и она тут же захотела зажать рот ладонью.
Линь Синхуа этого не заметила и только удивилась:
— Он грамотный? Тогда я могу попросить его обучать вас чтению и письму.
Эрнюй тем временем молча перемыла всю посуду и теперь с тревогой произнесла:
— А мне с Даньюй тоже надо учиться? Боюсь, я глупая и не смогу.
Линь Синхуа кивнула:
— Ты не глупая, Эрнюй. Нужно верить в себя, понимаешь? К тому же я тоже буду учиться вместе с вами. Грамотность открывает книги, а книги расширяют кругозор и обогащают знаниями — разве это не замечательно?
Даньюй тут же закивала и нетерпеливо воскликнула:
— Мама, я хочу учиться!
Увидев, что мать, старшая и младшая сестра уже решили заниматься, а она одна колеблется, Эрнюй наконец решительно кивнула:
— Ладно, я тоже научусь читать.
Линь Синхуа невольно улыбнулась с таким теплом и нежностью, будто готова была поцеловать каждую из дочерей прямо в щёчку.
— Мне очень радостно, что вы задумались над этим, — сказала она, поднимаясь. — Саньнюй своё желание высказала. А вы, Даньюй и Эрнюй?
Даньюй нахмурилась, задумалась, потом вдруг оживилась и радостно вскинула руку:
— Мама, я хочу улучшить свои кулинарные навыки! Буду готовить вкуснейшие блюда для тебя и сестёр! А ещё можно устраивать банкеты на заказ и зарабатывать деньги — тогда открою свою закусочную в городке! Как тебе такой план?
Линь Синхуа с удовольствием смотрела на горящие глаза старшей дочери:
— Отличная идея! У тебя настоящий талант к готовке, но придётся много учиться и практиковаться. — Она хитро прищурилась. — Учиться нужно начинать с самого близкого. С сегодняшнего дня готовка — твои обязанности. Я верю в тебя!
Личико Даньюй тут же вытянулось, и она уныло пробормотала:
— Мама, как ты можешь так со мной поступать…
Линь Синхуа лишь улыбалась, делая вид, что ничего не слышит, и мягко спросила Эрнюй:
— А ты, Эрнюй?
Эрнюй робко взглянула на мать, потом снова опустила глаза и начала нервно переступать с ноги на ногу.
Линь Синхуа заметила это и успокаивающе сказала:
— Не бойся, говори смело. Разве я когда-нибудь тебя ругала за искренность?
Эрнюй кивнула, не поднимая головы, и тихо прошептала:
— Мама… я хочу научиться вышивке…
— Мама! — тут же вмешалась Даньюй. — Эрнюй уже умеет вышивать цветочки! И никогда этому не училась! В прошлый раз, когда у меня порвалась одежда, она сама зашила — гораздо красивее, чем у Линь Инъэр!
Линь Инъэр была внучкой старосты, и госпожа Дин часто хвалила внучку за ловкость рук, хотя на самом деле никто не знал, насколько это правда.
Щёки Эрнюй мгновенно вспыхнули, и она, стыдливо прячась, сердито топнула ногой:
— Старшая сестра, чего ты несёшь?! Я вовсе не лучше Инъэр-цзе! Ты просто врёшь!
— Я говорю правду! — надула губы Даньюй.
— Старшая сестрааа… — Эрнюй, как всегда, не знала, что делать с такой напористостью.
Линь Синхуа махнула рукой:
— Не важно, кто лучше. Главное — ты действительно хочешь учиться? Через несколько дней съезжу в городок, куплю нитки и ткань. Сначала будешь заниматься с тётушкой Юйфэн, а когда подрастёшь и у меня накопятся деньги, отправлю тебя в вышивальную мастерскую в городке.
Эрнюй чуть не лишилась дара речи от счастья и, обнимая мать за руку, недоверчиво спросила:
— Мама, правда?
— Конечно, — Линь Синхуа обняла её за плечи. — Умение — это защита от голода. Если сумеете добиться успеха — будет ещё лучше. Знаешь, я не хочу, чтобы вы всю жизнь провели в деревне простыми крестьянками. Земледелие — тяжёлый труд. Я мечтаю, чтобы вы жили лучше.
Глаза всех троих девочек слегка заполнились слезами — они понимали: мать говорит от всего сердца.
И в этот момент впервые в жизни у каждой из них возникло ясное представление о том, чего именно она хочет. Такого чувства раньше никогда не было.
***
Ночью прошёл весенний дождь, а на следующее утро небо вновь прояснилось. Линь Синхуа с тремя дочерьми отправилась в горы искать грибы.
Правда, с детьми далеко вглубь леса не пошла — набрав полкорзины, они вернулись домой.
По дороге Линь Синхуа несла корзину, а девочки — целые охапки рододендронов: алых, розовых, нежно-розовых — очень красивых.
Линь Синхуа сорвала один цветок, вытащила тычинки и приложила к губам — показалось, что он слегка сладковат.
Подойдя к дому, мать с дочерьми увидели Чжао Дунъяна, сидевшего на каменной скамье справа от ворот. Очевидно, он их ждал.
Даньюй быстро шагнула вперёд:
— Дунъян-гэ, ты зачем пришёл?
Чжао Дунъян встал со скамьи, кивнул Даньюй. Его юное лицо стало ещё худее, под глазами легли тени. Он перевёл взгляд на Линь Синхуа и робко спросил:
— Тётушка Синхуа, вы ещё хотите купить землю?
Линь Синхуа сразу поняла:
— Хотим. Ваша семья продаёт участок?
На лице Чжао Дунъяна не дрогнул ни один мускул, губы сжались в прямую линию:
— Да. У нас две му средних поливных рисовых полей по два ляна серебром за му и одна му отличного поливного рисового поля за три ляна серебром. Что выбираете?
Линь Синхуа приподняла правую ногу, игриво улыбнулась:
— Дети выбирают, а взрослые берут всё! Я покупаю все три му. Согласен?
Чжао Дунъян широко раскрыл глаза — он никак не ожидал, что тётушка Синхуа так легко решится на покупку трёх му сразу. Ошеломлённый, он быстро взял себя в руки:
— Хорошо. Но мне нужны наличные, желательно всё оформить в течение двух дней.
Он считал, что после строительства дома у Линь Синхуа вряд ли остались деньги, и ей придётся занимать, но он не мог ждать долго.
Линь Синхуа уловила мелькнувшую в глазах юноши тревогу, прищурилась и мягко спросила:
— Дунъян, у вашей семьи, не дай бог, какие-то трудности? Если вам срочно нужны деньги, я могу одолжить. Земля — основа крестьянской жизни, её нельзя продавать без крайней нужды.
Даньюй переводила взгляд с матери на Дунъяна и не понимала, зачем мать так говорит, но тут же энергично закивала:
— Да-да! Дунъян-гэ, если у тебя проблемы, скажи нам! Моя мама — самая добрая на свете, она обязательно поможет! Не стесняйся!
Чжао Дунъян растерянно смотрел на Линь Синхуа и Даньюй — в их глазах читалась искренняя забота. Он опустил голову, и голос стал горьким:
— С тех пор как дедушка умер, здоровье моей сестрёнки Сяо Жуй всё ухудшалось. Потом она перестала есть, а несколько дней назад вдруг стала кровью кашлять и впала в беспамятство. Врач в городке сказал, что ей срочно нужен женьшень, чтобы удержать жизнь…
Линь Синхуа искренне сочувствовала беде семьи Чжао и восхищалась благородством юноши:
— Жизнь человека дороже всего. Ты, как старший брат, готов на такое ради сестры — это похвально и редко встречается. Сколько тебе нужно? Если у меня есть такая сумма, я сразу отдам в долг, чтобы тебе не пришлось продавать землю. Иначе вам будет ещё труднее жить дальше.
Горло Чжао Дунъяна будто сдавило комок. Говорят, легко быть добрым, когда всё хорошо, но истинная доброта проявляется в беде. Именно потому, что он повидал немало холодных и равнодушных взглядов, он особенно ценил участие Линь Синхуа.
Линь Синхуа, заметив, как у юноши покраснели глаза, подумала, что он согласится, но тот вдруг покачал головой:
— Спасибо вам, тётушка Синхуа, но… не надо. — Он прочистил горло. — Я знаю, что вы добрый человек, но ещё лучше понимаю: мы с сестрой в ближайшие годы не сможем вернуть такую сумму. Не хочу злоупотреблять вашей добротой и оказаться должником, который не платит. Лучше уж продам землю — тогда и совесть будет чиста.
Линь Синхуа вновь удивилась благородству этого юноши. Говорят, в беде видно настоящее лицо человека, и Чжао Дунъян, оказавшись в трудной ситуации, всё ещё думал о других, не питая ни тени зависти или злобы — это было по-настоящему редкое качество.
Правда, он был прав: если одолжить им эти деньги, неизвестно, когда они смогут вернуть долг.
Даньюй металась рядом, как на иголках, и, ухватив мать за руку, умоляюще воскликнула:
— Мама, ты обязательно должна помочь Дунъян-гэ!
Линь Синхуа успокаивающе посмотрела на неё и предложила:
— Давай так: я куплю одну му отличной земли и одну му средней, а ещё одолжу тебе пять лянов серебром. Как тебе?
Чжао Дунъян уже открыл рот, чтобы отказаться, но Линь Синхуа тут же нахмурилась и притворно рассердилась:
— Если ещё раз откажешься, я вообще не куплю у тебя землю! В деревне много желающих продать участки, но мало кто может сразу выложить столько серебра. К тому же я не просто так даю в долг — слышала, ты грамотный? Я как раз искала учителя для себя и трёх дочерей.
Чжао Дунъян ведь был ещё почти ребёнком, не имевшим опыта в жизни, а дома не осталось ни одного взрослого. Услышав эти слова — внешне строгие, но на деле полные заботы, — он растрогался до слёз и благодарил.
Он быстро опустил голову, голос дрогнул:
— …Спасибо вам, тётушка Синхуа.
Потихоньку вытер глаза. Линь Синхуа переглянулась с дочерьми и одобрительно кивнула:
— Ты хороший парень, а хорошие люди всегда получают награду. Не переживай так сильно — у тётушки Синхуа всё в порядке, пять лянов — не такая уж большая сумма.
Чжао Дунъян поднял глаза, виновато сказал:
— Только обучать Даньюй и остальных чтению, наверное, получится не сразу. Как только состояние Сяо Жуй немного улучшится, я приду. Тётушка Синхуа, вы не против?
Линь Синхуа улыбнулась с материнской нежностью:
— Здоровье твоей сестры — главное. Обучение подождёт, приходи, когда будет время.
Чжао Дунъян не хотел задерживать Линь Синхуа и спросил:
— Тогда когда оформим передачу земельного акта?
Линь Синхуа поняла, что юноша действительно торопится из-за болезни сестры:
— Завтра утром приходи. Я буду сажать овощи во дворе и никуда не уйду.
— Хорошо. Тогда не стану мешать вам готовить обед.
Линь Синхуа только кивнула, как Чжао Дунъян мгновенно пустился бежать, будто за ним гналась какая-то опасность.
Линь Синхуа осталась в недоумении: «Неужели я собиралась пригласить его пообедать? Так ли уж страшно?»
Она очнулась и увидела три пары сияющих глаз, устремлённых на неё.
— Чего вы на меня так смотрите? — засмеялась она.
— Мама, — улыбнулась Даньюй, — ты всё такая же добрая, как и раньше.
Линь Синхуа поправила волосы у виска, кашлянула пару раз и без стеснения заявила:
— Не нужно слишком восхищаться. Просто… у меня есть деньги, и я могу позволить себе быть щедрой!
Девочки в изумлении переглянулись. С какой это поры их мама стала такой наглой?
Обновлено: 22.01.2026