— Мама, по сравнению с тем, как мы жили у бабушки, у нас теперь даже шкаф появился, да и комната гораздо просторнее! Где тут простота? — весело засмеялась Даньюй.
Эрнюй моргнула и послушно добавила:
— Старшая сестра права. Нам и так всего хватает. Посмотри, какая большая кровать — всем четверым спокойно поместимся. Мама, лучше прибереги деньги на всякий случай.
Саньюй молчала, только круглыми глазами смотрела на Линь Синхуа, а уголки губ были приподняты в сладкой улыбке, будто ей было хорошо в любом случае.
Но Линь Синхуа, согнувшись, серьёзно сказала:
— Я не хочу, чтобы вы жили в стеснённых условиях. Не волнуйтесь, мои три доченьки, во всём разберётся ваша мама.
* * *
Хотя они и переехали в новый дом, семь из восьми комнат оставались совершенно пустыми: ни мебели, ни посуды, даже котелка не было. Сюй хотела отдать им кое-что из своего, но Линь Синхуа вежливо отказалась.
Им не хватало слишком многого, и она не могла всё брать у родителей — её старшая сноха и невестка точно будут недовольны, а ей не хотелось создавать родителям лишних хлопот.
Поэтому она решила отправиться завтра в городок за крупной закупкой: необходимые вещи для быта нужно покупать, не жалея денег, иначе четверым нечего будет и горячего поесть.
Поскольку дома готовить было невозможно, оба сегодняшних приёма пищи прошли в доме Линей. Во время ужина Линь Синхуа сказала Линь Тегую и остальным:
— Завтра я собираюсь в городок за посудой и прочим. В новых комнатах совсем пусто, ничего нет.
Линь Тегуй, с прямой спиной и живыми глазами на смуглом лице, спокойно кивнул:
— Кроме посуды можно купить ещё несколько цыплят и утят. Двор у вас достаточно большой — отлично подойдёт для содержания птицы. Через три-четыре месяца начнут нестись яйца. А этих двух свиней пока оставим здесь. Как только приведёте двор в порядок, я велю старшему сыну перегнать их к вам.
Линь Синхуа энергично закивала, но тут же решительно возразила:
— Папа, эти две свиньи ведь были куплены для семьи и всё это время находились под вашим присмотром. Я даже пальцем не шевельнула — они ваши.
Хуань рядом замерла в тревоге и, едва Линь Синхуа закончила, торопливо вставила:
— Да, именно так! Эти свиньи так откормились благодаря заботе отца. Старшая сестра купила поросят именно как знак уважения к вам, отец. Неужели вы хотите, чтобы её усилия пропали зря?
Сюй бросила на Хуань холодный взгляд, от которого та тут же опустила голову, испугавшись нового наказания — в прошлый раз Сюй действительно два дня не давала ей есть, и Хуань до сих пор этого боялась.
Линь Синхуа взглянула на Хуань и сказала:
— Верно подмечено. Два поросёнка — это не так уж много, да и я всё равно не умею держать свиней. Уверена, папа справится гораздо лучше. Вот что скажу: когда зарежете, оставьте нам побольше мяса.
Линь Тегуй нахмурился и строго произнёс:
— Свиньи куплены тобой — значит, твои. Я лишь несколько дней помогал с кормёжкой. Кто вообще может иметь возражения? — Его взгляд скользнул по двум невесткам.
Линь Дафу поспешно замахал руками:
— Папа, свиньи принадлежат Синхуа, у меня и у жены старшего сына возражений нет.
Губы госпожи Ху шевельнулись, но в итоге она промолчала.
Линь Эрфу переводил взгляд между Линь Тегуем с женой и Линь Синхуа, но не сказал ни слова, словно ему было всё равно.
Линь Синхуа с досадой вздохнула:
— Папа, у меня сейчас нет даже зерна, чтобы кормить людей, не то что свиней! А вдруг они исхудают? Да и правда не умею я их держать…
Услышав, что Линь Синхуа продолжает отказываться, Хуань почувствовала себя увереннее. Ради мяса она решила рискнуть и, подняв лицо, выпалила:
— Папа, мама, старшая сестра права! Вы же так привязаны к этим свиньям — если они исхудают, вы сами будете страдать, да ещё и зерно зря потратите!
Линь Тегуй задумался. Он действительно привязался к свиньям, часто переживал, хорошо ли они едят и спят, заботился о них больше, чем о себе.
Подумав, он всё же настаивал:
— Гони свиней домой. Если что — спрашивай, мы ведь живём совсем рядом.
Линь Синхуа встала и, бросив «Не хочу!», будто спасаясь бегством, утянула за собой трёх дочек.
* * *
На следующий день Линь Синхуа пошла к Сюй Юйфэн одолжить тележку. Юйфэн как раз была свободна, и они вдвоём с Саньюй отправились в городок.
Даньюй же занялась своими делами: утром стирала и подметала, а после обеда пошла собирать хворост на окраине леса. Эрнюй тоже хотела помочь, но в итоге только Саньюй поехала с матерью в городок.
Линь Синхуа с теплотой подумала, что её дочки уже повзрослели.
В городке Сюй Юйфэн сначала помогла Линь Синхуа купить два котелка — большой и маленький, а также две глиняные ёмкости для подогрева воды во время готовки.
Без лопаток, черпаков и палочек тоже не обойтись, поэтому купили и их. Кроме того, взяли по двадцать больших и маленьких фарфоровых чашек с цветочным узором. Линь Синхуа и Сюй Юйфэн вдвоём торговались с хозяином лавки, и в итоге тот дополнительно подарил одну маленькую чашку с синей глазурью и две фарфоровые ложечки.
Довольные покупкой, двоюродные сёстры направились дальше — за ватой, чтобы заказать четыре зимних и четыре весенне-осенних одеяла. Изготовление одеял займёт время, поэтому Линь Синхуа оставила задаток в пятьдесят монет и ушла.
В доме не было ни одного сельскохозяйственного орудия, а завтра уже нужно было работать. Чтобы не задерживать Линь Тегуя и его сыновей, Линь Синхуа сама заплатила за инвентарь, хоть и стоил он немало.
Она даже подумывала купить корову или мула — и для езды, и для пахоты, чтобы больше не ходить пешком в городок. Но ни она, ни Юйфэн не разбирались в скоте, поэтому решили сначала посоветоваться с Линь Тегуем.
Также необходимо было купить масло, соль, рис, иголки с нитками и, конечно, жирное мясо. После всех покупок они зашли за цыплятами и утятами, на что ушло немало времени. Лишь к середине часа обезьяны (пятому часу дня) Линь Синхуа и Сюй Юйфэн, нагруженные тележкой, двинулись обратно в деревню Далинь.
Вернувшись во двор, Линь Синхуа увидела, как Даньюй с Эрнюй, сидя под навесом, вскочили и принялись разгружать тележку.
Линь Синхуа вернула тележку Сюй Юйфэн и, возвращаясь домой, заметила, как все три сестры, окружив корзину, радостно хихикают и играют с цыплятами и утятами — явно очень ими довольны.
Линь Синхуа подошла и с улыбкой сказала:
— Раз вам так нравятся цыплята и утята, пусть за ними ухаживаете вы. Яйца будут ваши.
Даньюй гордо похлопала себя по груди:
— Мама, не переживай! Мы с Эрнюй и Саньюй обязательно откормим их кругленькими и толстенькими!
Эрнюй широко улыбнулась и энергично закивала:
— Ага!
А Саньюй, держа в левой руке цыплёнка, а в правой — утёнка, прижималась щёчкой к их мягкому жёлтому пуху и наслаждалась моментом с закрытыми глазами.
Линь Синхуа прикрыла рот, смеясь про себя: эта малышка напомнила ей современных любителей кошек, которые так же обожают гладить своих питомцев.
Не желая мешать девочкам устанавливать контакт с новыми питомцами, Линь Синхуа взяла два котелка и направилась на кухню.
В день поднятия балки котелки были одолжены, а новые нужно было «раскатать» — подготовить к первому использованию. Под звуки детского смеха со двора Линь Синхуа нарезала несколько кусков жира, прогрела большой котел и стала натирать его жиром.
Место, по которому прошёлся жир, быстро потемнело до серо-чёрного. Пришлось использовать несколько кусков, чтобы обработать оба котелка.
Теперь, когда посуда была готова, Линь Синхуа захотелось нормально поужинать. В большом котле она сварила кашу, в маленьком — пожарила зелень с шкварками, сделала салат из маранты и добавила солёные овощи от Сюй. Всё это с густой рисовой кашей показалось невероятно вкусным.
* * *
Весной погода была тёплой и приятной. Линь Синхуа с дочерьми, надев лёгкие одежды, работали во дворе.
От прежнего бамбукового роща осталось четыре му земли. Линь Синхуа решила быстро расчистить три му под огород — так будет удобнее выращивать овощи, — а на одном му выкопать небольшой прудик для полива.
Сегодня Линь Синхуа и Даньюй, каждая с мотыгой, согнувшись, рыхлили землю. Почва была плотной, в ней много камней — для огорода совершенно непригодная.
Линь Синхуа копала быстро, но напоминала Даньюй не торопиться — та ведь раньше почти не занималась полевой работой.
Каждый раз, натыкаясь на камень, они отбрасывали его в сторону, а Эрнюй с Саньюй следовали за ними, собирая камни и оттаскивая подальше.
Через час мать с дочерью перевернули участок один раз. Второй раз было легче, а после третьего земля уже выглядела приемлемо, и камней почти не осталось.
Линь Синхуа и девочки принесли три охапки соломы, полученные от Сюй, и разожгли на участке костёр, чтобы удобрить землю золой. Но этого было мало — Линь Синхуа решила после обеда сходить к родителям за двумя вёдрами свиного навоза, развести водой и полить грядки.
Теперь, когда они жили отдельно от большой семьи, Линь Синхуа решила вернуться к трёхразовому питанию — дочери растут, нельзя их недокармливать.
Поработав до обеда, они поели и снова вышли в поле. Вёдра с навозом Линь Синхуа несла сама, не позволив Даньюй помогать. Разведя навоз водой, она полила участок, а затем сразу же принялась копать прудик — отдыхать было некогда.
Работа требовала больших усилий, и Даньюй, с её слабыми руками, почти не могла помочь. Линь Синхуа ковыряла землю лопатой одна, и вскоре её рубашка промокла от пота — работа была по-настоящему тяжёлой.
Через полчаса руки Даньюй уже не поднимались, и Линь Синхуа велела ей отдохнуть, продолжая копать сама.
К счастью, сил у неё хватало, и, несмотря на одиночную работу, к вечеру прудик был готов — настоящая рекордная скорость.
Золотистые лучи заката озарили весь горизонт, окрасив глаза Линь Синхуа в тёплые оттенки. Она посмотрела вдаль, вытерла пот со лба и глубоко выдохнула, сбросив накопившуюся усталость. Взвалив лопату на плечо, она направилась домой.
Поставив лопату у стены, она заметила, что поленница дров стала выше. Едва она собралась спросить, откуда столько хвороста, как Эрнюй поднесла ей таз с водой.
Девочка поставила деревянный таз на пень во дворе и радостно сказала:
— Мама, умой руки. Ужин уже готов, скоро будем есть!
Линь Синхуа удивилась:
— Уже готов? Вы с Даньюй сделали?
Эрнюй энергично закивала, глаза её сияли:
— Ага!
В этот момент из кухни вышла Даньюй, на лице играла лёгкая гордость:
— Мама, сегодня обязательно попробуй наше угощение!
Даньюй с Эрнюй ещё в доме Цуй научились готовить под угрозой бамбуковой палки, просто после возвращения в деревню Далинь Сюй и Линь Синхуа редко позволяли им заниматься готовкой, поэтому давно не практиковались — но умение никуда не делось.
Линь Синхуа улыбнулась:
— Давно не пробовала ваших блюд. Сегодня, пожалуй, съем две лишние миски риса! — Она вспомнила, что обе дочери отлично готовят, особенно Даньюй, чьи кулинарные способности даже превосходят её собственные.
Зайдя на кухню, Линь Синхуа увидела на плите четыре блюда: салат из хошоуу, яичницу с побегами туи, жареного карася и тарелку супа из хризантемовой зелени с яйцом.
— Целых три блюда и суп! Такой богатый ужин! И даже карась! Рыба немаленькая — кто поймал?
Линь Синхуа искренне удивилась: не ожидала, что дочки приготовят столько и так красиво подадут.
Эрнюй насыпала рис в миски, а Даньюй весело объяснила:
— Эрнюй с Саньюй собирали дикую зелень и встретили брата Дунъяна. Он где-то поймал двух карасей и отдал одного Эрнюй.
Эрнюй оглянулась на мать, немного робко:
— Я хотела вернуть ему рыбу, но он ушёл слишком быстро — не успела догнать.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Линь Синхуа. — Дунъян хороший человек, да и раньше помогал… В будущем, если у нас будет что-то вкусненькое, обязательно отдадим его семье. Так отношения станут крепче.
Даньюй поняла недоговорённость матери — спасение Чжао Дунъяном было известно только им двоим, даже Эрнюй с Саньюй ничего не знали.
Она чуть улыбнулась:
— Брат Дунъян действительно хороший. Всё в порядке.
Эрнюй, увидев, что мать не сердится, облегчённо расслабила плечи и продолжила разливать рис по мискам.
Стол и стулья, заказанные Линь Синхуа в городке, ещё не были готовы, поэтому четверо ужинали прямо у плиты — им это ничуть не мешало.
Обновлено: 22.01.2026