Глава 49 — Глава 49

Пятьдесят лянов серебра — разве это мало? Бедная семья за всю жизнь столько денег не увидит. Откуда у Линь Синхуа столько богатства? Этим вопросом задавался и староста деревни Далинь, Линь Чжун, недавно заглянувший к ней в гости. Раньше Синхуа перед ним горько причитала о своей нищете — из-за чего он тогда недополучил немалую сумму. А теперь, спустя год, она вдруг построила восемь комнат из красного кирпича и чёрной черепицы, да ещё вымостила дорожку от ворот до входа в главный зал гладкими плитами серого камня. И теперь говорит, что у неё нет денег? Да уж, поверили мы тебе! Правда, его старший внук скоро женится на внучатой племяннице Синхуа, и их семьи станут ещё ближе. Но всё равно староста не мог смириться, что его водят за нос, как последнего дурака. Гнев подступал к горлу. Он резко остановился и окликнул Синхуа, которая в это время металась по кухне, как заведённая. — Синхуа, выходи! У меня к тебе дело, — произнёс он, заложив руки за спину и приняв важный вид «большого начальника». Синхуа даже не обернулась, продолжая резать овощи: — Староста, я сейчас очень занята. Моей сватье нужно, чтобы я побыстрее нарезала всё и поставила на огонь. Если не срочно, подождите, пока я всё приготовлю, хорошо? Лицо старосты за пределами кухни стало ещё мрачнее. — У меня дело важное! Разве оно не важнее твоего жаркого? — прогремел он. Синхуа закатила глаза за его спиной. Да кто он такой, чтобы так себя вести? Словно сам Небесный Император! От одного его надутого вида хотелось влепить ему пару оплеух. Сюй, заметив её раздражение, незаметно подмигнула, выхватила нож из её рук и крикнула в дверь: — Староста, подождите немного! Синхуа сейчас выйдет! С этими словами она вытолкнула Синхуа из кухни. Та ничего не могла поделать, кроме как столкнуться лицом к лицу с этим ненавистным типом. Она небрежно вытерла руки о фартук: — Ну что вам, староста? — Хм! Ты и сама прекрасно знаешь, зачем я пришёл, — буркнул он. Синхуа широко распахнула глаза: — Староста, о чём вы? Я ничего не понимаю. Автор говорит: Устала до полусмерти… Подбодрите меня, пожалуйста… Ууууу… P.S.: Информация о строительстве дома взята из интернета. * * * Увидев, что она всё ещё притворяется невинной, староста зло рассмеялся и, тыча в неё пальцем, грубо сказал: — Как ты мне тогда плакалась, когда покупала этот участок! Даже пятьдесят монет сэкономила, а я за тебя доплатил! А теперь, прошёл всего год, и ты уже построила такой просторный и роскошный дом! Без пятидесяти лянов серебра такое не потянуть! Раз у тебя столько денег, зачем же ты тогда прикидывалась нищей? А?! Линь Синхуа, ты просто издеваешься надо мной, как над обезьяной! Староста был вне себя: слюна летела во все стороны. Хорошо, что Синхуа успела отпрыгнуть — иначе бы получила прямо в лицо. Она изобразила испуг и, выпрямившись, сказала: — Староста, не волнуйтесь так! Вы меня несправедливо обвиняете. Я всё могу объяснить. Староста презрительно фыркнул: — Тут и объяснять нечего! Всё ясно как божий день. Посмотрим, что ты ещё выдумаешь! Синхуа нисколько не смутилась и спокойно спросила: — Скажите, староста, слышали ли вы недавно новость о том, что монах Хуэйсинь из храма Линшань оказался самым настоящим мошенником? Его ещё зимой избили пострадавшие до полусмерти, а потом изгнали из храма, разоблачив все его грехи. — Кое-что слышал, — буркнул староста, косясь на неё. — Но какое это имеет отношение к нашему делу? — Самое прямое, — улыбнулась Синхуа. — Те самые люди, которые избили Хуэйсиня… Она сделала паузу и мягко добавила: — Это была я. Староста настороженно уставился на неё: — Что ты этим хочешь сказать? — Я дала ему выбор: либо вернёт мне деньги, либо останется без жизни, — спокойно ответила Синхуа, и в её глазах мелькнула холодная улыбка. — После хорошей порки он послушно вернул мне всё, да ещё и вдвое больше! — добавила она с искренней радостью. Глаза старосты расширились от изумления. Он слышал, что Хуэйсиня избили так жестоко, что тот три месяца не мог встать с постели. А теперь перед ним стояла эта женщина и спокойно, будто рассказывая о погоде, призналась, что именно она его избила. Шок смешался с недоверием: — Неужели это ты так с ним поступила? Синхуа честно кивнула, затем понизила голос: — Староста, я боюсь, что вы меня неправильно поймёте, поэтому и решилась рассказать вам эту тайну. Но помните: только небо, земля, вы и я знаем об этом. Даже мои родители в неведении. Прошу вас, храните это в секрете! Иначе моя репутация будет окончательно испорчена. У старосты сделалось такое лицо, будто он случайно съел навоз. Он не только не получил желаемого, но и вынужден был услышать эту историю! Теперь, если правда всплывёт, первым подозреваемым будет именно он! Просто беда какая-то. К тому же он никак не ожидал, что Синхуа окажется такой свирепой. Где уж тут обычной женщине — перед ним стояла настоящая ведьма! Готова была драться с кем угодно и бить без жалости. Настоящая отчаянная голова. Что ему оставалось делать? Он явно недооценил её. Но он не был глупцом: знал, что его старые кости не выдержат даже одного удара от неё. В итоге ему ничего не оставалось, кроме как сдаться и уйти ни с чем. Синхуа проводила взглядом его злой и недовольный силуэт, после чего вернулась на кухню готовить дальше. На кухне Хуань особенно усердно жарила блюда — старалась гораздо больше обычного. Ведь она надеялась сегодня как следует наесться, а в качестве сватьи Синхуа имела право первой выбирать остатки еды и забирать домой столько, сколько захочет. От одной мысли об этом Хуань аж светилась: глаза смотрели в кастрюлю, а уголки губ растянулись в сладкой улыбке. В полдень Линь Тегуй и Сюй, родители Синхуа, повели младших членов семьи на церемонию «поклонения балке» — зажгли свечи и благовония. После этого мастер-каменщик со своими подручными взобрался на крышу с полуведром, в котором лежали конфеты, маленькие пирожки и вино. На крыше они сделали глоток вина, затем облили им стыки несущих балок и громко возгласили: — Поднимаем балку! Во дворе Линь ДаФу, услышав крик, тут же зажёг хлопушки и бросил их на землю. Пока те трещали и гремели, детишки, собравшиеся поглазеть, затыкали уши. Двое самых маленьких, не успев среагировать, расплакались навзрыд. Взрослые и сердились, и смеялись одновременно. Так церемония поднятия балки завершилась под грохот хлопушек и детский плач. Затем семья Сюй Дашаня и жители деревни Далинь заняли свои места за столами, готовясь к трапезе. Синхуа уже хорошо поняла главное правило угощения в эти времена: мясо! Не важно, сколько разных блюд, не важно, насколько красиво они поданы — главное, чтобы было много жира и мяса. Только так можно устроить достойный обед по случаю поднятия балки. Поэтому Синхуа не только закупила массу продуктов в городке, но и специально два раза сходила в горы, где добыла полудикого кабана и целое гнездо кроликов. Всё это пошло сегодня на праздничный стол. Как тут не быть довольными гостям? После обеда у всех блестели жирные губы, и настроение было приподнятым. Один старик даже пошёл домой заметно быстрее обычного. Синхуа с изумлением наблюдала за этим. Неужели это и есть сила… нет, сила мяса? Но на самом деле она радовалась, видя, как гости наслаждаются едой. Она вложила столько средств в этот обед именно для того, чтобы наладить отношения с односельчанами. Говорят: «Дальние родственники не заменят близких соседей». Она — женщина с тремя дочерьми, и кто знает, когда ей может понадобиться чья-то помощь. Правда, если этим «кем-то» окажется такой человек, как староста Линь Чжун, то лучше уж обойтись без его помощи. При встрече с ним хотелось не просить, а сразу бить. Гости постепенно разошлись. Однако несколько женщин из деревни, включая Сюй Юйфэн, остались помочь убрать со стола и помыть посуду. Синхуа с радостью приняла их помощь. Проводив семью Сюй Дашаня, она зашла на кухню. За обедом всё съели до крошки, но на кухне ещё оставалось немало еды. Синхуа решила раздать остатки помогавшим женщинам — по две миски каждой. Но когда она сняла крышку с больших тазов, то обнаружила, что мясных блюд в них осталось меньше половины. Лицо Синхуа сразу потемнело. Это же её дом! Откуда взяться такой пропаже? Неужели среди гостей затесался вор? Женщины тем временем сидели на маленьких табуретках во дворе, болтали и весело перемывали посуду. Сюй Юйфэн заметила, что Синхуа вышла из кухни с мрачным видом, и перестала смеяться: — Синхуа, сегодня же твой большой праздник! Почему ты такая хмурая? Синхуа закатала рукава и села рядом мыть посуду: — Я хотела каждой раздать по миске остатков, но только что заглянула на кухню — мяса почти нет! Кто это мог сделать? Женщины тут же заволновались: — Какой-то голодранец! Пришёл на угощение и всё равно не наелся, ещё и тайком унёс домой! Да разве это порядочные люди? — Подлый тип! Хоть бы слово сказал! — Тащит крадучись, позорит всю деревню Далинь! Женщины наперебой ругали вора и его предков до седьмого колена. В этот момент Хуань вернулась с большим тазом в руках и услышала, как её поливают грязью. Её лицо тут же исказилось. Она громко стукнула тазом об землю, уперла руки в боки и завопила: — Да чтоб вас! Мясо, оставшееся после моей старшей сестры, — моё! Хочу брать сколько хочу! Вам-то какое дело? Кто вы такие вообще? Фу! С этими словами она плюнула прямо на землю. Женщины переглянулись, а потом все как один повернулись к Синхуа. Во дворе воцарилась неловкая тишина. Синхуа положила вымытую тарелку и больше не стала работать. Она с досадой посмотрела на Хуань. Ей не жалко было мяса, но она только что жаловалась вслух на вора, а теперь выяснилось, что этим «вором» оказалась её собственная сватья! И та ещё всех обозвала, обидев половину деревни. Её лицо горело от стыда — казалось, щёки уже распухли от удара, который она сама себе нанесла. Но Хуань — жена её младшего брата Эрфу. Ради него стоило сохранить лицо. К тому же Хуань много помогала во время строительства и сегодня усердно готовила. Неужели после всего этого отказываться от неё, как от ненужной вещи? Однако слова уже были сказаны, и Синхуа не знала, как теперь быть. Пока она колебалась, Сюй встала, не говоря ни слова, схватила Хуань за руку, отвела её в сторону и начала отчитывать: — Кому это ты «мать» называешь? А? Все здесь трудятся, а ты одна бездельничаешь! Да ещё и хамкой заделалась! У кого ты этому научилась? Лучше бы ушла, пока совсем не опозорилась… Она потащила крепкую Хуань прочь из двора, хотя сама при этом сильно покраснела — то ли от злости, то ли от стыда. Их голоса постепенно стихли вдали. Синхуа с облегчением выдохнула. Хорошо, что Сюй вмешалась — иначе бы ситуация вышла совсем некрасивой. Этот инцидент стал лишь маленькой неприятностью в этот знаменательный день. После церемонии поднятия балки у Синхуа и её трёх дочерей наконец появился собственный дом. Они не говорили об этом вслух, но в душе все четверо ликовали. Лица девочек сияли такой радостью, что им не терпелось немедленно переехать в новые покои. Однако они не спешили. Только когда запах краски и извести выветрился, Синхуа с дочерьми в один ясный и тёплый день переехали в новый дом, оставив позади трения и ссоры в большой семье Линь. Теперь началась их собственная, свободная жизнь вчетвером. Да, свобода. Эрнюй закрыла калитку своего двора, весело подпрыгивая, побежала в дом помогать матери и сёстрам убираться. В её глазах читалась лёгкость, радость и полное отсутствие тени тревоги. В восточной комнате Синхуа и Даньюй протирали тряпками новую кровать и шкаф, Саньнюй образцово подметала пол метлой, а вернувшаяся Эрнюй сразу занялась застиланием постели. Все движения матери и дочерей были наполнены лёгкостью и счастьем. Синхуа отложила тряпку и вместе с Эрнюй расстелила одеяло, которое привезли из старого дома. Держа каждый по углу, они аккуратно уложили его на кровать. Как только Синхуа похлопала по одеялу, из него поднялось облако жёлтой пыли — явно следы от стен прежнего дома. Девочки закашлялись. Синхуа улыбнулась с досадой: — Похоже, нам ещё многое придётся докупить. В комнате только кровать да шкаф — слишком уж бедно. Даже одеяло одно, и то от матери.