Даньюй никогда не бывала в поле и косила рис гораздо медленнее Линь Яньэр. Даже спустя чуть больше часа работы она едва держалась на ногах. Сюй всё это видела, и сердце её сжималось от жалости, но ведь все в доме ели из одного котла — нельзя было проявлять явное предпочтение. Да и потом, Даньюй впереди ждало ещё больше тягот: такова уж деревенская жизнь.
Стиснув зубы, Даньюй проработала свыше часа, но силы окончательно иссякли. Придерживая ноющую поясницу, она подошла к Сюй и тихо произнесла:
— Бабушка, я отойду на минутку…
Сюй выпрямилась и указала на участок, где ещё не начинали косить:
— Там есть укрытие. Иди туда, Даньюй.
И сразу же снова склонилась над рисом.
Линь Яньэр, косившая рядом, мгновенно оживилась и вскочила:
— Бабушка, мне тоже нужно! Пойду вместе с Даньюй-цзе — так мы сможем присматривать друг за другом!
Сюй нетерпеливо махнула рукой, лишь бы не терять драгоценного времени.
Когда они почти дошли до места, Линь Яньэр принялась прыгать и трясти Даньюй за руку:
— Даньюй-цзе, я очень тороплюсь! Дай мне первой, ладно?
Даньюй огляделась и кивнула:
— Иди, Яньэр.
Всё равно она сама не спешила.
Линь Яньэр юркнула за стебли риса и присела. Даньюй тем временем внимательно осмотрела окрестности — поблизости никого не было.
Прошло немало времени, а Линь Яньэр всё не выходила. Даньюй начала нервничать:
— Яньэр, ты ещё не закончила? Мне уже срочно нужно!
— А? Ай, подожди, Даньюй-цзе! Я сейчас оденусь, уже выхожу!
Линь Яньэр вышла с довольной улыбкой, будто только что пережила нечто особенно приятное.
Даньюй тут же заняла её место, расстегнула штаны и присела. Но перед ней, свернувшись кольцом, лежала змея, голова которой была направлена прямо ей в лицо, будто готовая в любой момент укусить. От страха Даньюй завизжала:
— А-а-а! Змея! Там змея!
Она рванула прочь, придерживая штаны одной рукой, но споткнулась и рухнула лицом вниз прямо в грязь.
Линь Яньэр беззвучно смеялась, пока не насмеялась вдоволь, после чего сменила выражение лица и помогла Даньюй подняться, сочувственно говоря:
— Даньюй-цзе, ты не ударилась? Хорошо, что земля мягкая — ничего страшного не случилось. Ну а что поделать: в деревне полно всякой гадости — змей, жуков, крыс… Привыкнешь.
Увидев, как Даньюй стоит бледная и не может вымолвить ни слова, Линь Яньэр закатила глаза: «Неужели так страшно? Всего лишь мёртвая змея».
Сюй подбежала, заглянула туда, где Даньюй увидела змею, и строго посмотрела на Линь Яньэр. Затем мягко успокоила внучку:
— Не бойся, Даньюй. Та змея уже мёртвая — не укусит. В следующий раз будь осторожнее, ладно?
Даньюй пришла в себя и тихо кивнула:
— Я поняла, бабушка.
Сюй вернулась к работе. Линь Яньэр шла впереди Даньюй, болтаясь из стороны в сторону: то пинала пеньки, то обрывала сорняки — руки у неё ни на секунду не лежали.
Даньюй мрачно смотрела ей вслед:
— Линь Яньэр, зачем ты положила туда мёртвую змею? Развлечься за мой счёт? Я ведь ничего тебе не сделала.
Линь Яньэр обернулась и весело ухмыльнулась:
— Ой, Даньюй-цзе, ты всё ещё злишься? Да я просто хотела пошутить! Какие в деревне девчонки боятся змей? Кто знал, что ты такая трусиха?
— Так у тебя ещё и оправдание нашлось? — возмутилась Даньюй. Она не привыкла молча терпеть обиды. — По-моему, ты просто злая.
Линь Яньэр надула губы и приняла обиженный вид:
— Даньюй-цзе, как ты можешь так думать обо мне? Мне так больно… Я просто увидела мёртвую змею и положила её там. Она же не кусается! Почему ты считаешь, что я хотела тебе навредить?
При этом она потёрла глаза и даже всхлипнула пару раз.
Даньюй испугалась, что Сюй решит, будто она обижает Линь Яньэр, и замолчала, злясь про себя. Она молча вернулась к косьбе.
Линь Яньэр, идя за ней, показала язык и скорчила рожицу.
*
*
*
К самому полудню Линь Синхуа проснулась от голодных спазмов в животе. К своему удивлению, она чувствовала себя не просто хорошо — горло больше не болело, а тело наполняла невероятная бодрость, будто она готова пробежать десять тысяч метров без остановки.
Она легко спрыгнула с кровати и стала одеваться, но тут уловила от себя странный запах. Подумав, что это просто жара, она машинально провела рукой по шее и спине — и сняла с себя чёрную корку грязи, похожую на сажу со дна котла.
Брезгливую Линь Синхуа чуть не вырвало от собственного запаха. Она выбежала на кухню и, зачерпнув воды тыквенной кружкой, несколько раз вытерла шею и спину, пока запах стал терпимым.
Голодная до невозможности, она съела всё, что Сюй оставила в горшке: кашу из диких трав и лепёшки. После этого вымыла посуду, налила в котёл воды и решила вскипятить её для полноценного купания.
Саньнюй услышала шум на кухне и радостно влетела внутрь. Увидев, что Линь Синхуа топит печь, девочка подошла и прижалась к ней, не говоря ни слова, только смотрела своими блестящими глазами.
Линь Синхуа растрогалась и погладила дочку по тусклой косичке — взгляд её стал мягким.
После купания Линь Синхуа почувствовала, будто заново родилась. Выливая воду, она легко подняла деревянную ванну, полную воды, словно та была пустой, как перышко.
Она замерла с ванной в руках, а в голове началась настоящая буря: «Неужели… Возможно ли… Может, небеса решили возместить мне всю ту боль и одиночество и даровали особый дар?»
При этой мысли глаза Линь Синхуа заблестели. Она даже задрожала от волнения. Ведь если уж перерождение в древнем мире реально, то почему бы не быть и волшебному дару?
Чтобы проверить, действительно ли у неё появился такой дар и насколько он силён, Линь Синхуа вышла во двор, подошла к старому дереву, огляделась — и легко выдернула его из земли. Многолетнее дерево, полное достоинства и опыта, теперь лежало на земле, как какой-нибудь безродный бродяга.
Даже цикады вокруг замолкли от изумления.
Линь Синхуа поклялась себе: она действительно почти не прилагала усилий! Кто бы мог подумать, что её сила достигла таких чудовищных размеров?
Она не знала, плакать ей или смеяться. Конечно, особый дар — это замечательно, но на самом деле она мечтала вернуться к прежней жизни, а не оказаться в древнем мире отвергнутой крестьянкой с тремя дочерьми.
Шаги, приближающиеся со двора, вернули её к реальности. Она мгновенно схватила дерево, будто ребёнка, и вогнала обратно в яму, после чего придавила землю ногами.
Сюй Цзиньфэн подошла как раз в тот момент, когда Линь Синхуа утрамбовывала почву. Удивлённо воскликнула:
— Ой, Синхуа! Ты уже встала? Я как раз шла к тебе. Ты точно поправилась? Не надо себя насиловать, если ещё слаба!
Муж Сюй Цзиньфэн звался Линь Маньхэ — он был торговцем и тоже из деревни Далинь. У них было немного земли, да и три сына отлично справлялись с работой, поэтому Сюй Цзиньфэн обычно не выходила в поле. Вчера она даже съездила в уездный городок, где случайно узнала от знакомых, что Линь Синхуа повесилась. Она тут же помчалась домой, чтобы сообщить Сюй.
Линь Синхуа продолжала уплотнять землю и улыбнулась:
— Сестра, со мной всё в порядке. Я сама знаю меру.
Сюй Цзиньфэн увидела, что у неё румяные щёки и глаза горят здоровым блеском, и успокоилась. Заметив, однако, странное положение дерева и комья земли вокруг, удивилась:
— Боже мой, а это дерево что, почти упало?
Линь Синхуа смутилась:
— Я сама не знаю… Просто дотронулась — и оно сразу накренилось, корни даже вылезли.
Сюй Цзиньфэн подошла с другой стороны, подперла ствол и попыталась пошатать — дерево не шелохнулось.
— Похоже, не упадёт. Всё нормально, не трогай его. Пойдём лучше во двор поговорим.
Она одной рукой взяла корзину, другой — обняла Линь Синхуа за плечи. — Мы так давно не виделись, я по тебе соскучилась!
Они вошли во двор. Сюй Цзиньфэн сразу заметила Саньнюй, аккуратно сидящую на маленьком табурете, и от радости бросилась к ней. Девочка раньше редко бывала в Далине, поэтому почти не знала тётю, но всё равно послушно позволила себя обнять, глядя на неё большими чёрными глазами.
— Ох, моя золотая рыбка! Почему у меня не родилась такая дочка? — восхищалась Сюй Цзиньфэн. И неудивительно: хоть все три дочки Линь Синхуа были худощавыми и смуглыми, черты лица у них были изящные, как у матери. А у Саньнюй к тому же пухлые щёчки и огромные живые глаза — просто загляденье.
Линь Синхуа отряхнула пыль с колен и принесла длинную скамью:
— Если хочешь дочек, сестра, тебе с мужем надо постараться!
Сюй Цзиньфэн фыркнула:
— Да мне своих не надо! Я хочу именно твою! Сегодня ночью, пока вы спите, приду и украду!
Линь Синхуа громко рассмеялась.
Посмеявшись, Сюй Цзиньфэн сняла с корзины ткань. Внутри лежали дюжина яиц, пачка сахара и пять ярких шёлковых цветочков. Сюй выбрала розовый и надела его Саньнюй на голову.
Девочка засияла, осторожно касаясь цветка, будто боялась, что он улетит.
Линь Синхуа почувствовала лёгкую горечь в сердце и мягко сказала:
— Саньнюй, поблагодари тётю.
Сюй Цзиньфэн относилась к ней гораздо теплее, чем родная сестра Линь Таохуа.
Девочка покраснела и сладко улыбнулась:
— Спасибо, тётя.
Сюй Цзиньфэн чуть не растаяла от умиления.
*
*
*
Когда Линь Тегуй с другими мужчинами вернулся домой, Линь Синхуа уже приготовила обед. Сюй увидела, что та помогает подавать блюда и выглядит бодрой, и ничего не сказала.
Все быстро умылись и бросились за рисом — каждый боялся остаться голодным. Ведь это же настоящий рис! Только в сезон уборки урожая крестьяне могут позволить себе такое лакомство. В остальное время дня два приёма пищи, да и то без риса.
Но, как бы сильно ни хотелось есть, сначала должны были налить рис Линь Тегую и Сюй. Линь Тегуй сел, осмотрел стол: тушёная фасоль с солёным мясом, салат из портулака, жареная тыква, картофель с баклажанами и большая миска супа из зелени с яйцом. Всё выглядело аппетитно и в достатке. Он одобрительно кивнул.
За другим столом сели Эрнюй и Саньнюй рядом с матерью. Эрнюй радовалась, что мама уже на ногах, и то и дело косилась на неё. Заметив цветок на голове младшей сестры, в глазах девочки мелькнула зависть.
Линь Синхуа приготовила обед, тем самым облегчив жизнь Хуань, но та не чувствовала особой благодарности. Жуя, она прищурилась и нарочито удивилась:
— Какой красивый цветок у Саньнюй! Мои дочки такого возраста ещё ни разу не носили.
— Сестра дала пять штук. У Яньэр и Юйлань тоже есть. После еды принесу тебе.
Линь Яньэр услышала про цветы, но даже не подняла глаз — ей было всё равно. Зачем украшения, если от них не наешься?
— Ой, всего пять? — Хуань причмокнула с неудовольствием. — Такие красивые цветы, и не оставить мне хотя бы один? Мне бы как раз подошёл.
Линь Синхуа молча придвинула свою тарелку и тарелку Эрнюй подальше — вдруг Хуань брызнет едой, когда говорит?
Сюй раздражённо бросила:
— Ты что, у Цзиньфэн в долгу? Ешь уж, не разбрызгивай рис по столу!
Хуань тут же замолчала и сосредоточилась на еде, смакуя каждую крупинку с таким выражением лица, что и сказать было нечего.
Эрлан первым доел и, не дожевав последний кусок, выскочил из-за стола — он должен был сменить Далана, который остался сторожить снопы.
После обеда у всех на лбу выступал пот. На улице было так жарко, будто землю раскалили на огне, и даже под навесом не чувствовалось прохлады — воздух будто застыл.
Линь Тегуй стоял в дверях главного зала и щурился от яркого солнца. Через мгновение он повернулся к Линь Дафу и Линь Эрфу, дремавшему на бамбуковой кушетке:
— Пойдёмте. Рис ещё не весь убрали, нельзя оставлять поле без присмотра. Давайте доделаем как можно скорее.
Линь Эрфу зевнул, сел и, схватив соломенную шляпу, потянулся за коромыслом. Он вышел вслед за Линь Дафу.
Обновлено: 22.01.2026