Линь Санлан и Линь Яньэр, увидев красную редьку, тут же бросились к ней, вытянув руки и наперебой выкрикивая:
— Дедушка, дай мне красной редьки!
— Дедушка, и мне одну! Ну пожалуйста!
Линь Тегуй поднял руку, не давая внукам схватить лакомство, и весело обратился к старшему:
— Далан, ты старший брат. Пойди помой редьку и раздели поровну между всеми восьмерыми. Никто не должен хватать! Если кто-то начнёт драться — никому не достанется ни кусочка. Понял?
Красная редька была почти как фрукт — сладковатая и сочная. Зимой, когда свежих фруктов почти не бывает, такая редька казалась настоящей редкостью.
Линь Далань послушно взял редьку и, под пристальными взглядами младших, тщательно вымыл её, нарезал тонкими полосками и раздал каждому — сам же ничего себе не оставил.
Линь Тегуй вернул мотыгу на место и вышел во двор. Малыши с наслаждением жевали редьку, а у старшего в руках ничего не было.
— Далан, — спросил он, — а ты почему не взял?
Линь Далань выпятил грудь, хотя она ещё была тощей и детской, и серьёзно ответил:
— Дедушка, я уже не ребёнок. Не могу вести себя, как маленький, и лезть за сладким.
Сюй и Линь Синхуа сразу расхохотались. Хуань даже поддразнила:
— Ну вот, наш Далан, видать, невесту хочет!
Лицо Линь Даланя покраснело до корней волос, и весь двор взорвался смехом — даже Эрнюй, у которой не хватало двух передних зубов, забыла прикрыть рот ладонью.
День быстро прошёл. Когда стемнело, Линь Синхуа вымыла ноги и собиралась лечь спать, как вдруг Даньюй долго переминалась у порога, а потом всё-таки решительно подошла к матери, слегка покраснев:
— Мама… На этот раз я правда поняла, что натворила. Не сердись на меня и не отворачивайся, ладно?
Ночью Даньюй не могла уснуть. Ей снилось то холодное, безжалостное лицо Лю Чжунвэня, то злобные угрозы и ругань Чжоу-посредницы, а потом она во сне становилась женой Линь Эрмаци и каждый день терпела побои от него и его матери. Она пыталась кричать, звать на помощь, но мать только холодно смотрела со стороны и говорила: «Сама виновата — заслужила». А отец даже не взглянул на неё — просто пнул ногой и сбросил с обрыва.
От этого кошмара она проснулась в холодном поту, будто её окатили ледяной водой до самых костей. До самого утра она больше не сомкнула глаз.
Днём Линь Синхуа была занята делами, и Даньюй долго колебалась рядом, прежде чем наконец набраться храбрости и извиниться.
Услышав слова дочери, Линь Синхуа остановилась и пристально посмотрела на неё:
— О? И в чём же ты провинилась?
Даньюй опустила голову, нервно переступая с ноги на ногу, и глухо произнесла:
— Я не должна была идти к Лю… И уж точно не следовало без спросу убегать в городок. Из-за меня вы с дедушкой и бабушкой так переживали, а ты ещё простудилась, прыгнув в такую ледяную реку. Да и Чжоу-посреднице поверила — чуть не погубила всю свою жизнь. Я была эгоистичной, глупой, действовала импульсивно, не думая о последствиях, и чуть не наделала непоправимого.
Она глубоко вздохнула и подняла глаза на мать:
— Мама, на этот раз я действительно осознала свою ошибку. Если бы можно было начать всё сначала, я бы никогда так не поступила. Я понимаю, что уже ничего не исправишь, но клянусь: больше такого не повторится.
Линь Синхуа не ответила сразу, лишь спокойно сказала:
— Каждый должен отвечать за свои поступки. Ты уже не маленькая, поэтому тебе придётся загладить свою вину.
Даньюй закивала, как заведённая, искренне:
— Я понимаю! Я всё исправлю. Скажи, что делать — я сделаю всё, что в моих силах.
Линь Синхуа долго смотрела на дочь, убеждаясь в искренности её слов, а потом тихо вздохнула и почти шёпотом пробормотала:
— Может, я всё-таки плохая мать…
С тех пор как она очутилась в этом мире, каждый день трудилась не покладая рук, но всё равно не смогла сделать всё правильно.
На самом деле в прошлой жизни она уже умерла. Попав сюда, она получила второй шанс. «Раз уж так вышло, надо ценить каждое мгновение», — думала она тогда. Поэтому, несмотря на незнакомую обстановку и тяжёлую крестьянскую жизнь, она молча работала, не жалуясь, надеясь, что если постарается ещё немного, жизнь станет лучше. Иногда ей было тяжело, но она не позволяла себе расслабиться.
Она сразу стала матерью трёх девочек — выбора не было. Но она искренне хотела создать для них лучшие условия и стать их надёжной опорой. Поэтому день за днём она трудилась, как будто не зная усталости, чтобы заработать побольше денег.
Но иногда и ей хотелось передохнуть, опереться на чьё-то плечо… Хотя это было лишь пустой мечтой.
Усталость накрыла её с головой. Линь Синхуа отогнала тревожные мысли и покачала головой:
— С тех пор как я вернулась в деревню Далинь, я всё время бегаю по делам, думаю только о том, как заработать. Я мало уделяла вам внимания и недостаточно вас воспитывала — это моя вина. Ты, конечно, вела себя своенравно и глупо, но часть ответственности лежит и на мне. Давай с сегодняшнего дня будем стараться вместе, хорошо?
Даньюй сдерживала слёзы, но в её глазах вспыхнул луч надежды. Она крепко кивнула:
— Мама, я тебе обещаю!
Ночь прошла спокойно.
На следующий день в доме почти не было дел, и Линь Синхуа решила съездить в городок, чтобы лично поблагодарить Ма-дафу, который спас её в прошлый раз, и заодно забрать шкуру тигра.
Она надела новое платье, сшитое Сюй. Цвет был немного старомодный, зато без заплаток, да и строчка у Сюй была аккуратной и ровной — в платье она выглядела вполне прилично.
Во врачебной лавке оказалось мало пациентов. Приказчик взглянул на Линь Синхуа, узнал в ней ту самую женщину, что продавала тигриные кости, и спросил:
— Эта госпожа, вы заболели?
Линь Синхуа на секунду замолчала, потом ответила:
— Нет, я не больна. Я пришла поблагодарить Ма-дафу. Он тогда спас меня, а я так и не успела сказать ему спасибо.
— А, понятно, — отозвался приказчик и равнодушно махнул рукой назад. — Ма-дафу в задней комнате, идите сами.
И он тут же отвернулся, чтобы заняться выписыванием лекарств другому клиенту.
Комната, куда указал приказчик, была той самой, где Линь Синхуа находилась в прошлый раз. Подняв занавеску, она увидела, что кроме Ма-дафу там стоял ещё один высокий мужчина спиной к двери и разговаривал с ним.
Приказчик ведь не предупредил, что там кто-то есть! Линь Синхуа растерялась — не знала, входить или уйти.
К счастью, Ма-дафу заметил её и прервал разговор:
— А, это вы! Чем могу помочь?
Мужчина тоже обернулся. Линь Синхуа уже собралась говорить, но, увидев его лицо, забыла все слова.
Перед ней было исключительно красивое лицо — изящное, с мягкими чертами и особой грацией. Особенно поражали миндалевидные глаза цвета персикового цветка — томные, выразительные, запоминающиеся с первого взгляда.
Правда, черты лица были слишком нежными, почти женственными, да и кожа чересчур белая. Если бы не высокий рост и явно видимый кадык, Линь Синхуа могла бы принять его за прекрасную девушку.
Но это её не касалось. Она быстро отвела взгляд и, поклонившись Ма-дафу, сказала:
— В прошлый раз вы спасли меня. Я пришла поблагодарить вас за вашу доброту и помощь.
Ма-дафу погладил свою белую бороду и громко рассмеялся:
— Вы уже заплатили за лечение, так что благодарности не требуется.
— Это не одно и то же. Вы помогли мне из доброты сердца, и я бесконечно благодарна вам за это.
Ма-дафу снова засмеялся:
— Вы искренни. Что ж, я принимаю вашу благодарность. Не стоит смущаться.
Линь Синхуа не хотела мешать приёму, поэтому, поблагодарив, быстро вышла.
Ма-дафу проводил её взглядом, потом повернулся к своему собеседнику и, поглаживая бороду, с интересом заметил:
— Эта женщина всего один раз взглянула на вас и тут же отвела глаза. Похоже, не все представительницы прекрасного пола подвластны чарам красоты.
Лу Юйбэй бросил на него косой взгляд:
— Двухлетние девочки и старухи за восемьдесят тоже не подвластны, но разве они не женщины? Признайтесь честно, дядя Ма, у вас что, предубеждение против них?
Борода Ма-дафу дрогнула от возмущения:
— Ладно, ладно, ты всегда выигрываешь в споре.
Едва он договорил, как Лу Юйбэй вдруг стремительно выбежал вслед за Линь Синхуа.
Та уже получила тигровую шкуру и собиралась возвращаться в деревню Далинь, как вдруг её остановили.
Это был Лу Юйбэй.
Линь Синхуа остановилась и подняла глаза на это чересчур красивое лицо:
— Что вам нужно?
Лу Юйбэй бегло взглянул на шкуру в её руках, прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Я пришёл извиниться перед вами.
Линь Синхуа моргнула:
— О. Раз вы такой красивый, я, конечно, вас прощаю. Теперь можно?
Про себя она покачала головой: «Какой же глупый мужчина! Мы ведь раньше не встречались — за что извиняться?»
Лу Юйбэй прищурил свои миндалевидные глаза, уголки губ опустились:
— Так вы даже не узнали меня?! Я искренне пришёл просить прощения, а вы так насмехаетесь?
Голос его зазвучал сердито, и Линь Синхуа вдруг показался знакомым. Она внимательно всмотрелась в его лицо:
— Ваш голос действительно кажется знакомым… Но я уверена, что раньше вас не видела. Иначе точно запомнила бы.
— Естественно! — гордо заявил Лу Юйбэй. — Кто хоть раз увидел мою внешность, тот навсегда запоминает. В прошлый раз у меня была борода, поэтому вы меня не узнали — я не стану вам за это придавать значения.
Линь Синхуа широко раскрыла глаза и с ног до головы оглядела его:
— Так это вы тот самый киви?
Лу Юйбэй нахмурился, явно недовольный:
— Как моя внешность может быть похожа на киви?! Да, я тогда ошибся и обвинил вас несправедливо, но вы не должны так меня называть!
Линь Синхуа скрестила руки на груди и усмехнулась:
— Ага! Значит, теперь вы поняли, что неправы? Раз пришли извиняться, так извиняйтесь как следует! Я имею право сказать пару слов, разве нет? А то, что вы тогда выглядели как киви — это чистая правда. Вся борода, и только два глаза торчат — точь-в-точь киви!
— Вы!.. — лицо Лу Юйбэя начало наливаться зеленью от злости. Обычно, стоило ему появиться, все женщины теряли голову от его красоты. А тут впервые встретилась такая наглая особа, которая не только не восхищается, но ещё и издевается! Он с трудом сдержался и, наконец, сдался:
— Не могли бы вы подобрать другое слово? Я просто не переношу, когда меня называют киви.
Линь Синхуа опустила глаза и покачала головой:
— Эх, нынешние мужчины… Почему вы так заботитесь о таких пустяках? Совсем не по-мужски.
Лу Юйбэй снова вспыхнул:
— Вы, эта женщина!..
Увидев, как он злится, Линь Синхуа почувствовала огромное удовольствие и задрала подбородок:
— А кто виноват, что вы тогда при всех объявили, будто я трогала вас за… Я тоже имею право на репутацию! Сегодня мы с вами квиты. Так что, пожалуйста, уберитесь с дороги.
Однако, сделав несколько шагов, она снова почувствовала, что её догоняют. Лу Юйбэй встал прямо перед ней.
Линь Синхуа крепче прижала к себе шкуру и настороженно уставилась на него:
— Что ещё? Хочешь драки? Предупреждаю: одним ударом я отправлю тебя на тот свет! Верить будешь?
Лицо Лу Юйбэя потемнело, но он не забыл своей цели. Он указал на тигровую шкуру и постарался говорить мягко:
— У этой шкуры очень красивый узор. Говорят, прекрасные вещи предназначены прекрасным людям.
Он бросил на неё многозначительный взгляд:
— Вы понимаете, о чём я?
Линь Синхуа бесстрастно ответила:
— Поняла. Не продаю. Вам понятно?
И, не дожидаясь ответа, пошла прочь.
Обновлено: 22.01.2026