Глава 38 — Глава 38

Линь Синхуа стояла в дверях, не входя внутрь, и лишь взглянула туда, откуда донёсся голос Даньюй. Её голос был лишён всяких эмоций: — Это я. Даньюй поспешно вскочила с пола и, то ли испугавшись, то ли обрадовавшись, воскликнула: — Мама? Ты пришла спасти меня? Бледный лунный свет проникал сквозь дверной проём и падал на Линь Синхуа. Та стояла спиной к двери и молчала. Подойдя ближе, Даньюй увидела лишь тонкую тень матери в лунном свете. — Мама? — тревожно окликнула она снова. Но Линь Синхуа вдруг развернулась и пошла прочь. Даньюй тут же побежала следом, чувствуя, как тревога нарастает с каждой секундой — ей стало даже страшнее, чем тогда, когда Чжоу-посредница принуждала её к невыносимому. Однако Линь Синхуа не спешила покидать двор. Взяв деревянный колотушку, она направилась к дому Линь Эрмаци. Тот проспал весь день и даже не стал ужинать, поэтому дверь осталась незапертой. Линь Синхуа беспрепятственно вошла внутрь. Линь Эрмаци громко храпел, совершенно не подозревая, что над ним нависла опасность. Линь Синхуа бесшумно подошла к его кровати, при свете луны определила положение головы и со всей силы ударила его в лицо. Храп мгновенно оборвался — мир погрузился в тишину. Линь Эрмаци успел очнуться меньше чем на полсекунды, прежде чем снова провалился в беспамятство. Не теряя ни секунды, Линь Синхуа, уже набившая руку на этом деле, ещё быстрее связала ему руки и ноги. Её движения были чрезвычайно ловкими. Затем она накинула на него мешок, схватила за воротник и вывела во двор. Другой рукой подняла Чжоу-посредницу и коротко бросила через плечо Даньюй: — Открой дверь и посмотри, нет ли кого снаружи. — А… хорошо, — поспешно ответила Даньюй, опустив голову, и потянула засов. Выглянув наружу, она внимательно осмотрела обе стороны двора при лунном свете. — Мама, никого нет. Линь Синхуа кивнула и молча поволокла обоих — мать и сына — из дома Чжоу-посредницы. Пройдя довольно далеко, она добралась до открытого выгребного колодца на окраине деревни. Положив обоих рядом с колодцем, она сделала Даньюй знак замолчать. Та с ужасом наблюдала, как мать занесла колотушку и со всей силы обрушила её на правую ногу Чжоу-посредницы. Та судорожно дёрнулась всем телом, но, поскольку рот был заткнут, могла лишь глухо стонать от боли. Звук ломающейся кости в холодной, безмолвной ночи казался невероятно громким. Даньюй мгновенно зажмурилась и отвернулась, зажав рот рукой, чтобы не вырвался крик ужаса. Но кожу на голове всё равно будто покалывало иголками, а всё тело тряслось — не то от страха, не то от холода. Чжоу-посредница корчилась в муках, но, будучи связанной, могла лишь извиваться на земле, словно червь, пытаясь хоть немного уменьшить боль. Линь Синхуа всё ещё чувствовала, что этого мало. Подняв колотушку, она принялась методично избивать мать и сына. На этот раз она немного сдержала силу, но всё равно не дала им отделаться легко: минимум два-три месяца они точно не встанут с постели! От ударов Линь Эрмаци пришёл в себя и завопил от боли так пронзительно, что эхо разнеслось по всей округе. Испугавшись, что кто-то услышит крики, Линь Синхуа прекратила расправу. Подняв обоих, она швырнула их в полутораметровый выгребной колодец. * * * Даньюй шла за Линь Синхуа обратно в дом Линей. Увидев, что девушка вернулась целой и невредимой, хотя и с измождённым лицом, все в доме наконец перевели дух. Госпожа Ху последние дни металась в поисках Даньюй и теперь не могла сдержать недовольства: — Даньюй, куда ты только пропадала эти дни? Мы чуть всю деревню Далинь не перевернули! Ты ведь уже не маленькая, как можно так поступать? Она бросила взгляд на Линь Синхуа и добавила: — Посмотри, до чего довела ты свою маму и дедушку с бабушкой! Они ни есть, ни спать не могут — совсем исхудали! Даньюй всё это время опустив голову, быстро взглянула на Линь Синхуа и стариков Линь Тегуя. Все трое и раньше не отличались полнотой, а теперь стали ещё тощее. Девушка ещё ниже опустила голову. Никто не видел её лица, но слёзы, падающие на пол, становились всё чаще. Эрнюй и Саньнюй поспешили подойти и взяли сестру за руки. Линь Синхуа стояла в стороне, совершенно безучастная ко всему происходящему. Хуань протиснулась к ней и, прищурив свои «бобовые» глазки, с любопытством спросила: — Сестра, ты нашла Даньюй в доме Чжоу-посредницы? Линь Синхуа бросила на неё холодный взгляд и равнодушно ответила: — Нет. Нашла её в пещерке у подножия горы. Раньше она не подумала об этом, но теперь поняла: ради репутации Даньюй лучше вообще не упоминать Линь Эрмаци. Хуань понимающе кивнула: — А, так это та самая пещера, что оставил старый охотник! Как же мы сами до этого не додумались? Сюй вздохнула и обратилась к Даньюй: — Да как ты вообще посмела, Даньюй? Одна девушка ночует в диком месте — тебе разве не жаль своей жизни? А если бы вдруг сошёлся волк с горы? Её голос становился всё строже: — И почему ты в тот день без предупреждения отправилась в городок? Ты вообще думала о последствиях? Представляешь, как перепугалась твоя мама, когда не смогла тебя найти? Она даже бросилась в реку, решив, что плывущее по воде бревно — это ты! В самый разгар зимы! Речная вода тогда ледяная — можно и не выжить! Из-за этого она заболела в городке и потеряла сознание. Очнувшись, даже отдохнуть не посмела — боялась, что с тобой что-то случилось! — Разве мама плохо к тебе относится? А? С тех пор как вернулась в деревню Далинь, она каждый день встаёт ни свет ни заря, работает до поздней ночи, постоянно ходит в горы охотиться, чтобы заработать денег, даже рискует жизнью, охотясь на тигров в горах Циншань! Для чего она всё это делает? Только ради вас! Чтобы вы, три сестры, жили получше! Голос Сюй дрогнул, и в глазах заблестели слёзы: — Твоя мама так изнуряет себя ради вас и ни разу не пожаловалась! А ты, дочь, не ценишь её? Не ценишь — так я за неё обидно! Мне за свою дочь обидно — каждый день трудится, как собака, а её дочь всё ещё мечтает о том неблагодарном отце! Всё ещё грезит хорошей жизнью в городке! Даньюй, у человека должна быть совесть! Ты же прекрасно знаешь, какие Лю и его мать на самом деле. Хватит обманывать саму себя. Сегодня я скажу тебе прямо, пусть даже это прозвучит жестоко: семья Лю тебя больше не примет. Даже если Цуй Сяоюнь родит девочку, Лю Чжунвэнь больше не взглянет на тебя. А если родится сын — для него ты станешь хуже мухи, и он будет желать тебе только одного — исчезнуть подальше! В конце концов, единственная, кто тебя не бросит — это твоя мама! Даньюй больше не могла сдерживаться. Разжав губы, уже искусанные до крови, она упала на колени и зарыдала. Эрнюй и Саньнюй тоже покраснели от слёз. Сюй так разволновалась, что грудь её тяжело вздымалась. Линь Синхуа, заметив это, поспешила подойти и поддержала её: — Мама, не волнуйся так сильно. Я поговорю с ней как следует. Раз уж она нашлась, вы с папой лучше лягте отдыхать. Вы ведь уже несколько ночей не спали нормально — боюсь, здоровье подведёт. Линь Тегуй подошёл и взял жену под руку. Его смуглое лицо ничего не выражало, но голос звучал твёрдо: — Жена, пойдём отдохнём. Остальное обсудим завтра. Сюй медленно кивнула и вместе с мужем ушла в комнату. Линь Синхуа обернулась к младшим дочерям: — Эрнюй, Саньнюй, пойдёмте умоемся и ляжем спать. Эрнюй тревожно посмотрела на сестру, всё ещё сидевшую на полу: — Но старшая сестра… Линь Синхуа даже не взглянула на Даньюй: — Пусть сама хорошенько подумает. Ночь была слишком холодной, и Даньюй долго не выдержала — всё же вернулась в дом, хотя и с опущенной головой. На следующий день стирку и готовку должна была делать госпожа Ху. Утром, взяв колотушку, она направилась к реке стирать бельё, но внезапно заметила на ней пятна засохшей крови. От испуга она выронила и колотушку, и корыто. Линь Синхуа, незаметно подошедшая сзади, нагнулась, подняла корыто и одежду, а затем не спеша взяла колотушку. На лице её появилось виноватое выражение: — Прости, невестка, вчера забыла вымыть. Сейчас схожу на кухню, сполосну её водой. Госпожа Ху оцепенело смотрела на Линь Синхуа, не в силах вымолвить ни слова, и лишь проводила её взглядом, пока та не скрылась на кухне. Она как во сне донесла корыто до реки и начала стирать, но мысли её были далеко. В голове крутилась только та окровавленная колотушка. Госпожа Сунь, подруга госпожи Ху, подвинулась поближе и, загадочно понизив голос, спросила: — Мать старшего сына, ты слышала, какое событие произошло вчера ночью в деревне? Госпожа Ху очнулась от задумчивости, поправила прядь волос за ухом и улыбнулась: — Какое событие? Я только вышла из дома — ещё ничего не слышала. Глаза госпожи Сунь загорелись, и она заговорила ещё оживлённее: — С Чжоу-посредницей и Линь Эрмаци приключилась беда! Вчера ночью муж наложницы Чжу проснулся от криков за окном и вышел посмотреть. Представляешь, он нашёл их в выгребном колодце! Причём оба были связаны по рукам и ногам и запиханы в мешки! Но это ещё не самое страшное. Знаешь, что хуже всего? Госпожа Ху всё сильнее хмурилась и даже забыла стучать колотушкой по белью: — Да говори скорее, не томи! Госпожа Сунь усмехнулась с явным злорадством: — Самое ужасное — их так избили, что оба еле живы. А у Чжоу-посредницы вообще правая нога сломана! Похоже, теперь ей не избежать хромоты. Она сочувственно покачала головой: — Интересно, кого они так рассердили, что тот пошёл на такое? Даже ногу переломил! Ццц… Госпожа Ху молча выслушала рассказ подруги, а потом вдруг спросила: — А Чжоу-посредница не сказала, кто это сделал? А староста? В деревне такое происходит — он ведь не может бездействовать? Госпожа Сунь тоже нахмурилась от недоумения: — Вот именно это и странно. Ни Чжоу-посредница, ни Линь Эрмаци не хотят называть нападавшего. Говорят, что их накинули в мешки и не видели лица. Поэтому староста ничего не может сделать. Но как можно не знать, кого ты рассердил? По-моему, нападавший — настоящий зверь, и они просто боятся сказать. Ведь перелом ноги — это явное предупреждение! Если они сейчас проболтаются, в следующий раз он сломает и вторую ногу — и тогда Чжоу-посредница станет полным инвалидом. Кто тогда за ней ухаживать будет? Госпожа Ху машинально достирала бельё и вернулась во двор развешивать его. В этот момент из главного зала вышел Линь Тегуй и пробормотал себе под нос: — Куда подевались мои старые мешки, что висели на граблях? Оба пропали. Неужели жена выбросила? Ведь можно было починить и ещё использовать… И верёвку не оставила. Эх… У госпожи Ху сердце забилось, как барабан, и лицо побледнело, будто она услышала что-то ужасающее. Весь остаток дня она ходила как во сне, совершенно рассеянная. К счастью, сегодня в доме Линей не требовалось выполнять сложную работу — достаточно было просто принести руки. Из-за того что в этом году похолодало раньше обычного, Сюй и другие женщины заранее выкопали редьку с огорода, вымыли, нарезали полосками и сушили несколько дней. Последние дни погода стояла пасмурная, но теперь, когда выдался солнечный день, редька наконец высохла и свернулась в кольца — значит, готова. После утреннего приёма пищи Линь Синхуа взяла вёдра и пошла за водой. Тем временем Сюй подготовила соль, имбирь и сахар. Когда Линь Синхуа вернулась с водой, госпожа Ху и Хуань высыпали высушенную редьку в большое деревянное корыто, перебрали, убирая испорченные или заплесневелые кусочки, а остальное замочили в воде на полчаса. Через полчаса редька размякла, и обе женщины начали энергично тереть её, чтобы удалить пыль и мелкие камешки. После этого промыли ещё дважды — и только тогда считалось чистой. Затем настала очередь Линь Синхуа. Она без особого усилия быстро отжала всю воду из огромного корыта редьки. Последним этапом занялась Сюй. Она смешала нарезанный имбирь и соль с редькой, тщательно перемешала, а затем долила туда остатки креплёного алкоголя, оставшиеся с Нового года. Таков был принцип Сюй: если уж делаешь — делай на совесть. Хотя креплёный алкоголь и стоил дорого, она никогда не жалела его, когда дело касалось вкуса. Она всеми силами старалась сделать маринованную редьку особенно вкусной. В конце добавила сахар, снова перемешала, попробовала и, удовлетворённо кивнув, переложила редьку в глиняные горшки и плотно закрыла крышками. Через несколько дней можно будет есть — в деревне такая закуска отлично идёт к любой еде. Линь Синхуа тоже попробовала. Вкус был неплох, но явно уступал редьке с перцем чили, молотым перцем или перцем сычуаньского типа. В этот момент Линь Тегуй вернулся с огорода с мотыгой в руках и нёс три круглых, краснокожих редьки — такие сочные и румяные, что смотреть приятно. Обычно в это время года редьки уже не бывает на грядках, но откуда он их достал — оставалось загадкой.