Вся эта толпа людей изнуряла себя в поисках одной своенравной и неразумной девчонки, и ярость Линь Синхуа уже стояла на грани взрыва.
Семья Линь прочесывала деревню снова и снова. С рассвета Линь Синхуа отправилась на гору и искала до полудня, но Даньюй так и не нашлась.
Линь Сань, живший на краю деревни, сказал, что ночью, около часа, вышел во двор справить нужду и услышал за воротами плач девочки. Но едва он распахнул дверь, как та тут же пустилась бежать. В ту ночь луна светила ярко, и Линь Сань был уверен: это была именно Даньюй.
Услышав эту весть, семья Линь разъярилась ещё сильнее.
Однако солнце закатилось и снова взошло, и вот уже наступило утро третьего дня. Гнев Линь Синхуа угас, оставив лишь безграничную тревогу и страх.
Прошли целые сутки. Даже если Даньюй испугалась наказания, ей всё равно нужно было есть — неужели она так перепугалась, что боится даже прийти домой? Да и характер у неё не из робких: маловероятно, чтобы такая девочка два вечера подряд провела одна на улице.
С каждым часом вероятность того, что Даньюй просто прячется от страха, становилась всё меньше, а опасность, что с ней случилось несчастье, — всё выше.
Линь Синхуа почти две ночи не смыкала глаз. Сюй насильно увела её в дом отдохнуть, но стоило Линь Синхуа закрыть глаза, как перед ней всплывал образ Даньюй с окровавленным лицом.
Она вспомнила сериалы, которые смотрела раньше: там говорилось, что чем дольше проходит после исчезновения ребёнка, тем ниже шансы на то, что он жив.
Атмосфера в доме становилась всё мрачнее. Поскольку о Даньюй по-прежнему не было ни слуху ни духу, Эрнюй и Саньнюй страшно боялись и теперь хотели быть рядом с матерью каждую минуту. Но та последние дни почти не появлялась дома.
Теперь, когда Сюй заставила её отдохнуть, Эрнюй и Саньнюй тихо сидели в комнате и не сводили с неё глаз, будто боясь, что она вдруг исчезнет.
Линь Синхуа посмотрела на своих дочерей — такие послушные, такие растерянные, смотрят на неё с полным доверием и зависимостью. В её сердце вдруг вновь вспыхнула искра силы.
Она заставила себя немного поспать, но проснулась уже через четверть часа. Умывшись, Линь Синхуа снова вышла из двора.
Она направилась к западной окраине деревни. Проходя мимо большого дерева, вдруг чуть не вскрикнула от неожиданности: из-за ствола выскочил парнишка лет четырнадцати.
Это был внук Чжао — единственной чужой семьи в деревне. Звали его Чжао Дунъян. Он был примерно одного возраста с Линь Даланем. Его семья почти не общалась с односельчанами, поэтому Линь Синхуа с ними не была знакома.
— Это ты, Дунъян? — удивлённо спросила она. — Тебе что-то нужно?
Чжао Дунъян быстро огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и, опустив голову, произнёс глухо и почти без выражения:
— Твоя старшая дочь у Чжоу-посредницы.
Линь Синхуа остолбенела:
— Ты уверен? Я же сама утром ходила к Чжоу-посреднице и спрашивала!
Чжао Дунъян снова метнул взгляд по сторонам, голос стал торопливым:
— Я утром слышал, как она говорит. Мне незачем тебя обманывать. У меня дома дела, я побежал.
Он сделал пару шагов, потом обернулся и серьёзно добавил:
— Не говори никому, что это я тебе сказал.
Линь Синхуа хотела расспросить подробнее, но Чжао Дунъян уже не желал говорить. Он мгновенно скрылся из виду, и Линь Синхуа не успела даже за ним побежать.
Вернувшись домой, она сообщила всему семейству новость, однако умолчала, от кого получила сведения.
Хуань, прищурив свои «горошинки», засомневалась:
— А правда ли это? Ведь Чжоу-посредница — родственница старосты! Если мы ворвёмся к ней без толку и ничего не найдём, что тогда? — Она коснулась глазами Линь Синхуа и понизила голос: — В прошлый раз старшая сестра сильно обидела старосту. Если теперь ещё и его родню оскорбим, сможем ли мы вообще жить в деревне Далинь?
Госпожа Ху поддержала:
— Жена Эрфу права. Синхуа, ты ведь даже не говоришь, откуда у тебя эти сведения. Как нам проверить, правда это или нет? — Она развела руками. — Не то чтобы мы не хотим найти Даньюй… Просто надо всё хорошенько обдумать, чтобы поступить правильно и без ошибок.
Хуань энергично закивала, глядя на госпожу Ху с восхищением, будто перед ней самый близкий союзник:
— Именно! Да и все мы знаем, какова Чжоу-посредница. Разве она станет бесплатно кормить и поить Даньюй? Не смешите! Этого просто не может быть!
Сюй пробормотала:
— И правда… Чжоу-посредница не из щедрых, да и с нашей семьёй у неё отношения не особо. Нет причин, чтобы она добровольно приютила Даньюй. А если бы и приютила, зачем скрывать?
Линь Синхуа молчала. В её голове промелькнула ужасная мысль. Как только она возникла, тело Линь Синхуа резко вздрогнуло. Она больше не могла сохранять спокойствие.
Опустив глаза, Линь Синхуа стремительно скрыла в них ледяной блеск и сказала ровным, будто безразличным тоном:
— Я слишком торопилась… Пойду ещё поищу на улице.
И, не дожидаясь ответа, быстро вышла.
*
Разумеется, Линь Синхуа сразу направилась к дому Чжоу-посредницы. Зная, что у той есть злобная собака, которая лает на всех подряд, она нарочно подобрала три камня величиной с куриное яйцо и спрятала их за пазуху.
Подкравшись к забору, она замедлила шаги, чтобы не спугнуть пса. К счастью, прямо за оградой росло высокое дерево, около четырёх метров. Убедившись, что поблизости никого нет, Линь Синхуа ловко залезла на него.
Оказалось, одна из мощных ветвей протянулась прямо над крышей дома Чжоу-посредницы. Не колеблясь, Линь Синхуа перебралась по ней на черепичную кровлю. Бояться провалиться не пришлось — черепица лежала плотно.
Правда, крыша была крутой. Линь Синхуа осторожно присела, удерживая равновесие, и медленно вытащила одну черепицу, чтобы заглянуть внутрь.
Она оказалась над главной комнатой. Некоторое время она терпеливо ждала, пока Чжоу-посредница и Линь Фучжао, которого все звали Линь Эрмаци, наконец вошли туда.
Чжоу-посредница потащила сына в угол и, уперев руки в бока, угрожающе тыкала ему пальцем в лоб:
— Не будь дураком, Эрмаци! Раз женщина попалась — и радуйся. Чего ты придираешься? Слушай мать: сегодня же вечером оформи дело с Линь Даньюй. Как только сделаешь её своей, она уже никуда не денется!
Линь Эрмаци, недовольно ковыряя зубочисткой в зубах, буркнул:
— Да кому она нужна? Чёрная, худая… Ни груди, ни бёдер. Даже трогать не хочется. Лучше бы её мать досталась! Я отказываюсь!
Чжоу-посредница чуть не задохнулась от злости:
— Ей всего двенадцать! Конечно, нет ни груди, ни бёдер. Через год-два всё будет — тогда уж точно не достанется тебе! Останешься старым холостяком!
Линь Эрмаци всё ещё ворчал:
— Мамаша, ты что, издеваешься? Перед ней у меня даже… не встаёт! Откуда мне «оформлять»? Мне нравится такая, как госпожа Ду. Может, сходишь в храм Линшань и приведёшь ещё одну такую?
— Да чтоб тебя! — Чжоу-посредница в ярости сплюнула ему под ноги. — Хочешь, чтобы я сгнила в тюрьме? Раз — и обманули, привели невесту. Дважды — и попадёшься! Если поймают, ты сам пойдёшь за решётку?
Линь Эрмаци сразу сник и махнул рукой:
— Ну и ладно! Без такой, как госпожа Ду, мне и жена не нужна. Пускай остаюсь холостяком! Без сына умру — и то лучше!
Чжоу-посредница стукнула себя в грудь:
— Проклятый долг! Ты меня совсем уморишь! Есть дома девственница — и ты её не хочешь! Всё грезишь чужими женщинами! Зачем тогда я, дура, заманила сюда Линь Даньюй? Сама себе зла накликала!
— Мне всё равно! Делай с ней что хочешь, только не лезь ко мне! — бросил Линь Эрмаци и вышел из комнаты.
Чжоу-посредница так разозлилась, что даже волоски на родинке задрожали. Тяжело топнув ногой, она злобно процедила:
— Раз уж привела — назад не верну. А не то совсем глупой стану! Придётся продать её!
На крыше Линь Синхуа смотрела вниз с ледяным спокойствием в глазах.
Дома она переоделась в тёмное платье, схватила два мешка, дубинку и несколько верёвок — и снова собралась выходить. Эрнюй и Саньнюй тут же подбежали к ней.
— Мама, возьми нас с собой! Мы не помешаем!
Саньнюй энергично закивала:
— Мама, я тоже хочу с тобой!
Линь Синхуа нежно погладила девочек по щекам, мягко, но твёрдо сказала:
— Мама скоро вернётся. Вы оставайтесь дома и будьте хорошими, ладно?
Глаза девочек наполнились разочарованием, но они послушно кивнули.
Линь Синхуа не стала терять ни секунды и поспешила из дома.
Она снова залезла на камфорное дерево у дома Чжоу-посредницы. Зимой оно всё ещё было густым и отлично скрывало её фигуру.
Хотя она теперь знала, что Даньюй здесь, нельзя было просто ворваться и устроить скандал. В этом мире репутация девушки — всё. Если сейчас поднять шум, имя Даньюй будет навсегда запятнано, и вся её жизнь пойдёт прахом. Поэтому Линь Синхуа решила дождаться ночи и тайком вызволить дочь.
К счастью, Линь Эрмаци не проявлял интереса к Даньюй, иначе Линь Синхуа не смогла бы сохранять хладнокровие. Она терпеливо наблюдала с крыши, в какой комнате держат девочку.
Наконец Чжоу-посредница вошла в восточную хижину с миской воды и вышла через несколько минут, ворча:
— Маленькая стерва! Без отца родилась, да? Осмелилась ругать меня! Ещё чуть — и продам тебя в горы!
Линь Синхуа на крыше мысленно выругалась: «Чёрт, как же хочется её ударить!»
Когда стемнело, Линь Синхуа спустилась с дерева, подкралась к забору и подошла к собачьей норе. Подняв дубинку, она дважды громко тявкнула. Как и ожидалось, пёс Чжоу-посредницы тут же заволновался и, лая, бросился к норе.
Как только его передние лапы показались снаружи, Линь Синхуа со всей силы ударила дубинкой. Пёс тихо взвыл и растянулся на земле в форме звезды — отключился.
Линь Синхуа выдохнула с облегчением. Даже в обмороке эта тварь выглядела мерзко — настоящая собака Чжоу-посредницы!
Чжоу-посредница как раз грела воду на кухне. Услышав, что лай вдруг оборвался, она вышла и крикнула:
— Эргоуцзы? Эргоуцзы?
Не дождавшись ответа, она направилась к воротам, бормоча:
— Этот дурак, наверное, опять увидел чью-то суку и не может оторваться! Скотина и есть скотина! Совсем выведет меня из себя!
Едва она распахнула ворота, как Линь Синхуа, прятавшаяся справа, мгновенно накинула на неё мешок и с силой пнула в колени. Пока Чжоу-посредница пыталась понять, что происходит, кулаки Линь Синхуа посыпались на неё, как град — быстро, жёстко и беспощадно.
Первый удар пришёлся прямо в лицо, и Чжоу-посредница даже не успела пикнуть. Ей показалось, будто в неё врезался огромный камень. В глазах потемнело — и она потеряла сознание.
Линь Синхуа холодно посмотрела сверху вниз, пнула поверженную пару раз и, убедившись, что та действительно без сознания, связала ей руки и ноги верёвкой. Затем потащила к куче дров во дворе, схватила с кухни охапку соломы и засунула Чжоу-посреднице в рот.
Линь Эрмаци, как обычно, валялся дома без дела. Раз уж не было жены, которую можно было бы избивать, он предпочитал спать. Сейчас он сладко похрапывал, мечтая о женитьбе и новых жертвах. Шум во дворе он даже не заметил.
Старший сын Чжоу-посредницы жил отдельно, так что Линь Синхуа спокойно заперла ворота и без колебаний направилась к восточной хижине. В деревенских домах замков не держали — только деревянную задвижку снаружи. Линь Синхуа легко открыла дверь.
Внутри Даньюй сидела в углу, свернувшись клубочком и обхватив колени руками. Услышав скрип двери, она решила, что это снова Чжоу-посредница, и, быстро вытерев слёзы, закричала:
— Подлая старая ведьма! Я скорее умру, чем выйду замуж за твоего Линь Эрмаци! Если ещё раз попробуешь меня принудить — врежусь головой в стену! Лучше смерть!
Хоть в хижине и царил полный мрак, Линь Синхуа услышала, как дочь скрипит зубами, и почувствовала, как в голосе Даньюй дрожит страх и растерянность. Девочка лишь делала вид, что держится.
Обновлено: 22.01.2026