— Нет! Не так! — воскликнула Даньюй, вся покраснев от волнения. — Это бабушка выгнала меня! Он сам этого не хотел — просто отец слишком почтителен и не осмеливается ослушаться её. Как только у него родится сын, бабушка перестанет его принуждать, и он обязательно вернётся за мной!
Чем дальше она говорила, тем сильнее волновалась: грудь тяжело вздымалась, дыхание сбилось.
Лицо Линь Синхуа вдруг стало ледяным:
— Значит, если отец тебя заберёт, ты сразу же уйдёшь? А как же я? Как же твои сёстры? Ты нас больше не хочешь?
Даньюй испугалась материнского взгляда, отступила на полшага и съёжилась, но всё же храбро подняла глаза:
— Я никогда вас не брошу! Когда я вернусь в городок, попрошу отца забрать и Эрнюй с Саньнюй. Если они сами не захотят ехать, я соберу им приданое и найду хороших женихов прямо там. А тебе, мама, когда выйду замуж, буду заботиться о твоей старости! — Голос её крепчал с каждым словом. — Мама, я не такая неблагодарная. Поверь мне.
Слова звучали чётко и продуманно — видно было, что девочка действительно размышляла об этом, а не думала лишь о себе. Но всё её будущее строилось на одном большом «если»: если Лю Чжунвэнь захочет её вернуть.
А это «если» никогда не станет реальностью. Цуй точно не согласится. Да и Цуй Сяоюнь вряд ли захочет видеть в доме детей мужа от первой жены — они будут ей колючкой в глазу. Что до самого Лю Чжунвэня… ради того чтобы Цуй Сяоюнь родила ему долгожданного сына, он готов на всё. Скорее всего, он вообще предпочёл бы, чтобы у него никогда не было трёх дочерей.
Линь Синхуа долго молчала, а потом спокойно, без обиняков сказала:
— Даньюй, Лю Чжунвэнь тебя не заберёт.
Говорят, правда режет ухо, но жизнь порой устроена именно так.
— Ты врёшь! Мой отец так со мной не поступит! — Даньюй упрямо смотрела в глаза матери, но слёзы уже катились по щекам, словно рассыпанные бусины.
Линь Синхуа долго смотрела на дочь, затем покачала головой с горечью. Нельзя разбудить того, кто притворяется спящим. Только дети, ещё не познавшие боли, способны так верить в чужую любовь.
— Даньюй, я не хочу тебя заставлять. Но правда такова, и рано или поздно ты должна будешь с ней смириться. Ладно, отдохни немного в комнате, подумай хорошенько. Что бы ты ни решила — я всегда рядом.
Она глубоко взглянула на дочь и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.
В комнате осталась одна Даньюй. Теперь ей не нужно было сдерживаться — она закрыла лицо руками и зарыдала.
Двор Линей был небольшим, и все услышали плач девочки. Сюй, кормившая кур у загона, тихо спросила Линь Синхуа:
— Что случилось с Даньюй? Ты, как мать, разве не зайдёшь утешить?
— Зайду — она заплачет ещё сильнее, — ответила Линь Синхуа, собирая охапку сухих дров, с явным отчаянием в голосе. — Мама, она всё ещё надеется, что Лю Чжунвэнь заберёт её обратно в городок. Откуда у неё столько глупости? Раньше я этого не замечала. Пусть плачет — ей легче станет. Главное, чтобы скорее пришла в себя и не лезла на рожон.
Сюй вздохнула:
— Да уж, глупая девчонка! Вернись она в городок — разве там будет хоть капля счастья? Цуй будет каждый день бить и ругать её, а мачеха… Лю Чжунвэнь для неё — мачеха! Возвращаться туда — всё равно что искать себе беду!
— Кто бы сомневался? — тихо вздохнула Линь Синхуа. — Просто ребёнок, всё на эмоциях.
Сюй швырнула корм в загон:
— Какой ещё ребёнок? Она всего на несколько месяцев младше Даланя, в следующем году уже можно сватать! А ты всё ещё считаешь её маленькой.
Линь Синхуа не стала отвечать на это. Ей было двенадцать! В её глазах Даньюй — ещё совсем ребёнок, невинный и наивный. Ни за что она не отдаст её замуж так рано!
Она молча вошла на кухню с охапкой дров. Сюй тоже ушла в главный зал, и во дворе осталась только скучающая Линь Яньэр.
Даньюй наконец вытерла слёзы и вышла из комнаты. У двери она столкнулась взглядом с Линь Яньэр и поспешно опустила глаза, собираясь пройти мимо.
Но Линь Яньэр вдруг весело выставила ногу, преграждая путь:
— Эй, Даньюй-цзе, почему ты плачешь?
Даньюй не хотела отвечать и попыталась перешагнуть через её ногу, но Яньэр тут же убрала её и, наклонив голову, принялась разглядывать лицо Даньюй:
— Даньюй-цзе, ты ведь теперь будешь носить фамилию Линь?
Даньюй давно знала, какая Яньэр хитрая, и решила не ввязываться в разговор.
Но Яньэр легко не отступалась. Она подошла ближе и сочувственно произнесла:
— Ой, Даньюй-цзе, если ты станешь Линь, то будешь такой же деревенской дочкой, как и я! Больше не будешь городской девочкой! А я ещё слышала, как бабушка с тётушкой говорили, что в следующем году тебя выдадут замуж. Получается, тебе придётся выходить за какого-нибудь деревенского парня? Боже!
Яньэр внимательно следила за выражением лица Даньюй. Увидев, как та побледнела, добавила:
— Хотя твоя мама и деревенская, твой отец — городской человек! Как ты можешь выйти замуж за простого селянина? Мне за тебя обидно! По-моему, ты неплохо выглядишь. Принарядись — и не город, так уж точно уезд найдётся!
Некоторые слова Яньэр задели Даньюй за живое. Ведь она выросла в городке, почти не занималась полевой работой. Лишь вернувшись в деревню Далинь, начала учиться косить рис и копать сладкий картофель. Но это вовсе не значит, что она хочет стать деревенской бабой!
В голове Даньюй мелькнул образ рук Линь Синхуа и Сюй — грубых, потрескавшихся, с грязью под ногтями. Такие руки не похожи на женские! Она никогда не станет такой!
Страх охватил её: а вдруг Линь Синхуа правда выдаст её замуж за крестьянина? Каждый день — бесконечная работа с утра до ночи!
Такой жизни она не потерпит!
Но что делать? Как избежать судьбы деревенской работницы?
В глазах Даньюй мелькнули разные чувства, но в конце концов она лишь крепко сжала губы, помедлила секунду и решительно направилась к воротам.
Линь Синхуа после полудня не видела Даньюй и думала, что та всё ещё в комнате. Только к вечеру, когда она с Эрнюй и Саньнюй вернулась в дом, чтобы помыть ноги перед сном, выяснилось, что Даньюй нет в комнате.
Линь Синхуа сразу заволновалась: не надумала ли девочка глупость? Она бросила таз с водой и выбежала наружу, стуча в двери всех комнат и расспрашивая каждого члена семьи.
Но никто не видел, как Даньюй уходила.
Линь Синхуа обыскала весь дом — даже под кроватями заглянула, но девочки нигде не было.
Она металась в отчаянии: на улице уже стемнело, куда могла деться полурослая девочка?
— Папа, мама… Может, Даньюй… может, она бросилась в реку? — Губы Линь Синхуа задрожали от страха.
— Глупости! — рявкнул Линь Тегуй. — С чего ей прыгать в реку? Не пугай себя понапрасну. Надо срочно искать!
Он тут же начал командовать:
— Жена Дафу, возьми с собой Даланя и Эрланя — ищите на востоке деревни. Жена Эрфу, бери Саньланя и Яньэр — ищите на западе. Синхуа, возьми Эрнюй и проверьте Большую Иву и берег реки. Мы с матерью пойдём к подножию горы. Саньнюй и Юйлань останутся дома сторожить.
Линь Синхуа была так напугана, что не сразу нашлась, что сказать:
— Папа, я могу…
— Хватит! — перебил Линь Тегуй. — Делайте, как я сказал. Быстрее!
Вся семья Линей с факелами принялась прочёсывать деревню, стуча в каждую дверь. Сюй Юйфэн, узнав о происшествии, тоже не смогла сидеть сложа руки — вытащила мужа и сына помогать в поисках.
И все, кто был близок с Линями, тоже надели тёплые халаты и вышли на улицу. Вся деревня Далинь оживилась — стало даже шумнее, чем днём.
Зимняя ночь пронизывала до костей. Линь Синхуа с Эрнюй шли вдоль реки, время от времени притопывая ногами — иначе пальцы совсем онемели бы.
Тьма была такой густой, будто её невозможно разогнать. Свет факела в руках Линь Синхуа дрожал, будто вот-вот поглотит мрак.
Она могла разглядеть лишь два-три метра перед собой. Мать и дочь спотыкались, пока обошли реку кругом. Эрнюй даже упала однажды, поцарапав ладонь о камень, но стиснула зубы и ничего не сказала.
Наконец они добрались до Большой Ивы. Линь Синхуа обошла дерево, даже залезла на него, но Даньюй там не было.
Спустившись, она машинально взглянула на воду — и вдруг заметила вдалеке чёрное пятно. Из-за расстояния и лунного света невозможно было разобрать, человек это или нет.
Линь Синхуа стиснула зубы и, не раздумывая, сбросила обувь и прыгнула в ледяную воду.
* * *
Зимняя вода пронзала до костей. Как только Линь Синхуа прыгнула, холод окружил её со всех сторон, даже в груди стало ледяно, и она едва не свело судорогой. Она слишком торопилась и не подумала головой.
Когда дыхание восстановилось, она медленно поплыла к тому чёрному пятну. Подплыв ближе, обнаружила, что это всего лишь гнилой кусок старого дерева. Линь Синхуа с облегчением выдохнула, но тут же разозлилась: куда же делась Даньюй?!
Обычно она пугалась даже жуков, а сегодня ночью ушла из дома, даже не предупредив никого! Какая непростительная эгоистка! Она совсем не думает о том, как переживают за неё мать, дедушка и бабушка!
Линь Синхуа быстро выбралась на берег. Ночной ветер обжигал кожу, и она задрожала всем телом. Голова гудела от холода. Не в силах больше терпеть, она вместе с Эрнюй побежала домой.
Дома переоделась, но волосы остались мокрыми. Во дворе царила тишина — Линь Тегуй и остальные ещё не вернулись. Значит, Даньюй так и не нашли. Линь Синхуа снова выскочила на улицу.
Уже у ворот дома Сюй Юйфэн она увидела группу людей с факелами. Это были Линь Тегуй, обе его невестки, Сюй и Сюй Юйфэн.
Линь Синхуа окинула их взглядом — Даньюй среди них не было.
— Папа, мама, вы тоже не нашли Даньюй? — спросила она в отчаянии.
Линь Тегуй мрачно молчал, на лице читался гнев. Сюй поспешила успокоить:
— Синхуа, не волнуйся. Жена Линь Саня сказала, что около часа дня видела Даньюй, идущую к выходу из деревни — похоже, она направлялась в городок.
Линь Синхуа нахмурилась:
— Почему она вдруг решила идти в городок? Днём я с ней поговорила — она скучала по отцу, но говорила, что будет ждать, пока он сам приедет за ней. Ни слова не было о том, чтобы идти к нему!
— Детские мысли — ветром гоняет, — вздохнул Линь Тегуй. — Главное сейчас — найти её в городке. С Цуй в доме она даже порога не переступит.
Он строго посмотрел на дочь:
— Синхуа, когда Даньюй вернётся, тебе нужно будет как следует её проучить. Она уже не маленькая, чтобы так себя вести! Из-за неё полдеревни на мороз вышло! Свои — ладно, но соседи нам помогают из доброты! Кто захочет зимой вылезать из тёплой постели ради чужой глупой девчонки?
Сюй поспешила смягчить:
— Синхуа, не обижайся на отца. Даньюй и правда перегнула палку. Детей нельзя баловать — иначе они никогда не повзрослеют. Ты должна её воспитать, иначе потом не исправишь.
Линь Синхуа молча кивнула:
— Я понимаю, мама.
Вина за плохое воспитание лежала на ней.
Линь Тегуй махнул рукой:
— Ладно, хватит об этом. Сейчас я с Синхуа поеду в городок. С Цуй в доме Даньюй точно не примут, а ночью девочке одной опасно. Надо срочно вернуть её домой.
В этот момент вперёд вышел Линь Далань:
— Дедушка, я поеду с тётушкой. На улице такой мороз — вы же снова простудите ноги, а потом и ходить не сможете.
Обновлено: 22.01.2026