***
Повитуха, сказав это, тут же раздела мальчика — сняла и одежду, и пелёнки. Крошечное тельце осталось совершенно голым перед прохладным осенним воздухом. Малыш сразу же завопил от холода. Взрослые вокруг не только не обеспокоились — напротив, все дружно заулыбались: ведь такой плач назывался «хянпэнь» и считался добрым предзнаменованием.
Только Линь Синхуа тревожно сжала губы: «Как же так? Такой крошечный ребёнок… Вдруг простудится или заболеет?»
Но повитуха, разумеется, таких опасений не испытывала. Она спокойно мыла мальчика, непрерывно приговаривая:
— Сначала голову — будет князем или вельможей; потом поясницу — каждое следующее поколение выше предыдущего; яички помой — станет уездным судьёй; подмышки протри — будет префектом…
Линь Синхуа лишь безмолвно воззрилась на неё.
Затем повитуха взяла сваренное яйцо и прокатила его по лицу мальчика. После омовения малыша спеленали. Повитуха взяла крупную зелёную луковицу и трижды легко постучала ею по телу ребёнка:
— Первый раз — чтобы был умен, второй — чтобы был смышлёным!
Закончив, она велела Сюй Пинаню швырнуть луковицу на крышу — пусть мальчик растёт «умнее всех на свете».
Но и это ещё не всё! После последовало множество других ритуальных действий, от которых Линь Синхуа просто остолбенела. Она-то помнила лишь одно: во время церемонии «сисань» все гости опускали монетки в деревянную чашу, а детишки потом их вылавливали.
Она ждала этого момента с нетерпением, даже незаметно растирала пальцы, чтобы те оставались проворными и ловкими. Но как только церемония завершилась, повитуха одним движением собрала всё из чаши — до последней монетки — и спрятала себе в карман.
Линь Синхуа, готовая блеснуть ловкостью, лишь горестно вздохнула.
Когда ритуал «сисань» закончился, собравшиеся в доме постепенно начали расходиться. Линь Синхуа огляделась, но Даньюй нигде не было видно. Она наклонилась к Эрнюй и Саньнюй:
— Ваша старшая сестра сказала, что пойдёт справить нужду. Вы после этого её видели?
Эрнюй моргнула и послушно покачала головой, виновато прошептав:
— Мама, я всё смотрела на церемонию и забыла поискать старшую сестру… Прости меня…
Линь Синхуа мягко улыбнулась:
— Ты ничего не сделала плохого, не надо извиняться.
А вот Саньнюй уверенно указала за пределы двора:
— Мама, во время церемонии я видела, как старшая сестра разговаривала с братом Лю Куном за двором.
Линь Синхуа нахмурилась. Брат Лю Кун, о котором говорила Саньнюй, был старшим сыном Сюй Юйцзюань, то есть двоюродным братом трёх девочек.
Но Линь Синхуа отлично помнила: Даньюй всегда терпеть не могла этого двоюродного брата. Почему же сегодня она сама пошла с ним разговаривать? Что-то здесь явно не так…
Линь Синхуа вывела дочерей во двор и вскоре заметила двух переплетённых фигур у стога сена неподалёку — это были Даньюй и Лю Кун, которые яростно дрались.
Она бросилась их разнимать. Силы у Линь Синхуа было хоть отбавляй, и два подростка не могли ей сопротивляться. Ухватив каждого за воротник, она резко оттащила их друг от друга. Однако дерущиеся всё равно скалились, махали руками и били ногами, пытаясь изо всех сил исцарапать лица друг другу.
Оба уже были в царапинах, но Даньюй выглядела куда лучше: лишь волосы растрёпаны, словно птичье гнездо. А вот Лю Кун не только весь в царапинах, но и сквозь одежду виднелись укусы — даже новая одежда, надетая сегодня впервые, лишилась одного рукава. Выглядел он поистине жалко.
Лишь строгий окрик Линь Синхуа наконец усмирил двух горячих голов. Эрнюй и Саньнюй, боясь, что старшая сестра снова бросится вперёд, крепко схватили её за руки.
Линь Синхуа сурово посмотрела на обоих:
— С чего это вы вдруг подрались?
Лю Кун вызывающе задрал подбородок и ткнул пальцем в Даньюй:
— Она первая напала! Я ведь внук рода Лю, а она — всего лишь девчонка, которой даже в родословной места нет! Как она посмела тронуть меня? Фу!
Линь Синхуа поморщилась. Неужели даже такие детишки уже презирают женщин? Гнев вспыхнул в ней, и она резко дёрнула Лю Куна за шиворот так, что тот, будучи почти метр семьдесят ростом, оторвался ногами от земли.
Лю Кун не успел опомниться и в изумлении уставился вниз!
Линь Синхуа холодно взглянула на него:
— Мелкий мерзавец, будь вежлив с моей дочерью, иначе получишь! И запомни: моя дочь носит фамилию Линь, а не Лю. Кто вообще захочет попасть в вашу пропахшую гнилью родословную? Фу! Вали отсюда!
С этими словами она бросила его на землю, будто мешок с мусором.
Лю Кун пару раз перекатился и, подняв голову, смотрел на Линь Синхуа с ужасом и изумлением, забыв даже встать.
Даньюй, увидев, как её обидчик растерялся, радостно ухмыльнулась и даже показала ему язык. Но Линь Синхуа заметила эту усмешку и тут же нахмурилась:
— Даньюй! Зачем ты ударила Лю Куна?
Даньюй, почувствовав строгий взгляд матери, потупилась и не осмелилась смотреть ей в глаза, но слова свои не сдержала:
— Он сам напросился! Получил по заслугам!
Линь Синхуа не хотела срывать злость на ребёнке. Она сдержалась и мягко спросила:
— Может, он тебя обидел? Или оскорбил? Скажи мне правду — я сама с ним разберусь! Нам нечего его бояться.
Лю Кун тем временем поднялся с земли, недовольно фыркнул и пробурчал себе под нос, еле слышно:
— Ха, и впрямь бесплодная курица — даже дочку бережёт, как зеницу ока.
Линь Синхуа не расслышала его слов, всё внимание сосредоточив на Даньюй. Та стояла, опустив голову, и молчала.
Лю Кун тоже удивился молчанию девочки, но через мгновение хитро прищурился:
— Я всего лишь сказал, что у новой тётушки родится мальчик, и дядя с бабушкой очень этому рады. А она вдруг завелась и набросилась на меня! Сама не знает, чего хочет! Ты бы, тётушка, хорошенько её отругала, а то кто потом её возьмёт замуж? Останется старой девой до конца дней…
Для подростка такие слова были по-настоящему жестоки.
Линь Синхуа на миг закрыла глаза, сдерживая желание дать ему пощёчину. Боялась, что не совладает с силой и отправит его прямо на тот свет. Ведь перед ней всё-таки ребёнок… Как же злило!
Она не вынесла вида этого противного лица и повернулась к Даньюй:
— Это правда? Он сказал именно так? Говори мне честно — я не стану тебя ругать без причины.
Даньюй резко подняла голову. Её большие глаза уже были красны от слёз. Она крепко стиснула губы и сквозь рыдания выпалила:
— Он ещё сказал, что у папы скоро будет сын, и он больше не будет меня любить! Что папа меня бросит! Но это неправда! Когда я была маленькой, папа сам говорил, что я его первый ребёнок и он любит меня больше всех! Как он может меня бросить? Он врёт! Он просто заслужил побои! Я хочу его убить!
Линь Синхуа впервые видела, как её дочь плачет так отчаянно. Сердце её сжалось от боли. Она больше не могла думать ни о чём другом — лишь крепко обняла девочку:
— Успокойся, Даньюй. Мама рядом с тобой.
Она вытерла слёзы дочери тыльной стороной ладони:
— Не слушай этого мерзавца Лю Куна. Он злой и хочет, чтобы нам было плохо.
На самом деле, до развода с Лю Чжунвэнем он действительно относился к Даньюй лучше других дочерей — ведь она была его первым ребёнком. И Даньюй, в свою очередь, сильно привязалась к отцу.
Но чувства Лю Чжунвэня оказались слишком дешёвыми: по сравнению с рождением сына дочь для него ничего не значила. Поэтому Лю Кун, по сути, сказал правду: стоит Цуй Сяоюнь родить мальчика — и Лю Чжунвэнь, возможно, даже забудет, что у него когда-то были три дочери.
Картина, как Лю Чжунвэнь и Цуй Сяоюнь выгнали их четверых из дома, до сих пор стояла перед глазами Линь Синхуа. Даже со стороны это казалось жестоким, а Даньюй до сих пор питает иллюзии по поводу отца? Этого Линь Синхуа никак не ожидала.
Правда была жестокой: Лю Чжунвэнь бросил жену и детей без сожаления и вовсе не заботился о дочерях. Мечты Даньюй обречены на крушение.
Линь Синхуа хотела сказать дочери всю правду, чтобы та скорее приняла реальность. Но, взглянув вниз, увидела, как Даньюй плачет, словно брошенный птенец — в её глазах читались страх и растерянность, а слёзы текли нескончаемым потоком. И тогда слова застряли в горле.
«Пусть подрастёт немного… Пусть станет достаточно сильной, чтобы вынести эту жестокую правду».
Когда Даньюй немного успокоилась, Линь Синхуа повела трёх дочерей обратно во двор. Лю Кун к тому времени уже давно скрылся.
Гости постепенно покидали дом Сюй. Остались лишь близкие родственники. Мужчины сидели во дворе, беседуя, а женщины помогали на кухне убирать посуду и остатки еды.
Линь Синхуа тоже не могла уклониться от работы. Оставив Эрнюй и Саньнюй присматривать за Даньюй, она направилась на кухню. Едва она подошла к двери, как услышала оттуда звонкий смех. Зайдя внутрь, увидела, как Хань, жена Сюй Чанмао, весело болтает с госпожой Ху.
Линь Синхуа закатала рукава, присела на табурет рядом с Хань и, принимаясь мыть посуду, улыбнулась:
— Сяоюй, о чём ты так радостно рассказываешь моей невестке? Я ещё снаружи слышала твой смех!
Хань плечом вытерла капли воды с лица и сияющими глазами воскликнула:
— Двоюродная сестра, отец сказал, что в следующем году отправит Сяосяня учиться в школу! Теперь наш Сяосянь тоже станет учёным человеком!
В обычной крестьянской семье и прокормиться-то непросто, не то что платить за учёбу. Да и обучение стоит недёшево. Но Сюй Дашань готов ради внука тратить деньги. Для Сюй Сяня это, возможно, единственный шанс в жизни — в будущем он может добиться высокого положения и стать настоящим важным господином. Поэтому Хань, как мать, была вне себя от счастья.
Линь Синхуа тепло улыбнулась:
— Сяосянь с детства сообразительный мальчик, в учёбе точно преуспеет.
Хань радостно расхохоталась:
— Спасибо тебе за добрые слова, двоюродная сестра! Ха-ха-ха…
Сюй Юйфэн постучала пальцем по лбу Хань и поддразнила:
— Посмотри на неё — уже зазналась!
— Ах, старшая сестра, не тыкай мне в лоб!
Хань изобразила обиженное личико, и все женщины на кухне снова захохотали.
В этот момент Сюй Юйцзюань ворвалась на кухню, волоча за собой Лю Куна. Не дожидаясь, пока Линь Синхуа обернётся, она начала кричать:
— Синхуа, посмотри, во что твоя Даньюй превратила моего Лю Куна! Лицо совсем изуродовано!
Увидев, что Линь Синхуа обернулась, она задрала рукав сына:
— Да ещё и рука вся в укусах, даже кровь пошла! Нет, сегодня твоя Даньюй обязана извиниться перед моим сыном!
Хань и другие женщины сразу увидели следы зубов на руке Лю Куна. Они переглянулись, но никто не проронил ни слова. Сюй Юйфэн, не знавшая подробностей, лишь беспомощно стояла в сторонке.
Линь Синхуа не хотела ссориться с Сюй Юйцзюань: раньше они были хорошими подругами, и та не была человеком, который без причины устраивает скандалы. Просто очень баловала своих сыновей. Но сегодня дело явно не пойдёт так, как надеялась Сюй Юйцзюань.
Линь Синхуа спокойно выслушала её вспышку и лишь затем ровным голосом произнесла:
— Вторая двоюродная сестра, моя Даньюй не будет извиняться перед Лю Куном. Причину ты можешь спросить у своего сына.
Гнев Сюй Юйцзюань, только что улегшийся, вспыхнул с новой силой. Она шагнула вперёд, почти вплотную приблизившись к Линь Синхуа:
— Линь Синхуа, не переусердствуй! Пусть Даньюй просто извинится — и дело закроем. Мы же всё равно родственники!
Линь Синхуа скользнула взглядом по Лю Куну, стоявшему за спиной матери, и спокойно сказала:
— Лю Кун, ты уже не маленький, настоящий мужчина. Не прячься за спиной матери — выйди вперёд и скажи ей сам: кто первый начал провоцировать?
Подросток не выдержал такого вызова. Едва Линь Синхуа договорила, как он выскочил вперёд, задрав подбородок и крича во весь голос:
— Я сказал только правду! Дядя вовсе не ценит Даньюй — у него скоро родится сын, зачем ему эта жёлторотая соплячка? Я сказал честно, а она разозлилась и сорвала зло на мне! Это несправедливо! Она обязана передо мной извиниться!
Все женщины на кухне были матерями. Услышав, что родной отец отвергает дочь, каждая почувствовала сострадание. Представив себя на месте Даньюй, все решили: девочка имела полное право ударить, а Лю Кун своими словами сам напросился на неприятности.
Обновлено: 22.01.2026