Сюй вышла из кухни и, переглянувшись с Линь Тегуем, нахмурилась:
— Что за дела? По-моему, у Линь Саня землю купили — и через два дня всё оформили. Участок позади дома Юйфэн кроме нас никто в деревне не хочет. Неужели староста вовсе не собирается продавать?
— Да ну, такого не может быть! — тут же возразил Линь Тегуй. Но прошло уже несколько дней, а дело так и не двигалось с места, и это действительно казалось странным.
В этот момент из восточной комнаты, зевая и потирая глаза, появился Линь Эрфу.
— Вот именно! И хорошо бы ещё, если бы всё прошло гладко, — лениво протянул он, прислонившись к дверной раме и потягиваясь. Судя по всему, ему понравилось в прошлый раз рассказывать истории, и теперь он снова решил подразнить родителей.
Все трое во дворе одновременно уставились на него. Но Линь Эрфу молчал, будто наслаждаясь интригой.
Линь Тегуй сердито сверкнул глазами:
— С отцом и матерью ещё прикидываться духом из бутылки?! Говори скорее!
Линь Эрфу чуть не споткнулся от этого взгляда, торопливо выпрямился и, быстро вертя глазами, произнёс:
— Когда Линь Сань покупал землю, я видел, как он нес кое-что в дом старосты… — Он сделал паузу и добавил: — Кусок мяса и кувшин вина.
Линь Тегуй и Сюй замолчали.
Линь Синхуа приподняла бровь. Видимо, они так долго жили в деревне, что забыли о неофициальном правиле: чтобы что-то оформить, нужно приносить подарки. Линь Чжун, хоть и был всего лишь старостой деревни, для простых людей всё равно считался мелким чиновником. Если он не захочет помогать, с покупкой земли ничего не выйдет.
Линь Синхуа задумалась и сказала:
— Может, мне сходить на гору, поохотиться и принести ему пару зайцев или диких кур? Так даже денег тратить не придётся.
Линь Эрфу, почесав подбородок, кивнул:
— Думаю, хватит. Староста должен остаться доволен.
Но Линь Тегуй вдруг покачал головой:
— Зачем дарить? В этом году холод рано ударил — каждую ночь иней, земля почти промёрзла. Даже если сейчас выкорчевать деревья, фундамент всё равно не заложишь. В этом году дом всё равно не построить — только весной можно начинать. Так чего вы тогда спешите? У нас же крыша над головой есть.
Он хмыкнул и продолжил неторопливо точить деревяшку:
— Пусть теперь другие волнуются. Староста ведь получает свою долю с продажи земли. Если деньги не попадут к нему в карман, будет ли он рад?
Сюй удивлённо раскрыла глаза и рассмеялась:
— Ого! Оказывается, ты, старикан, всё так чётко просчитал! Теперь и правда понятно: нам-то чего волноваться? Раз в этом году дом не построить, пусть продаёт или не продаёт — ему самому терять!
Линь Синхуа и её брат переглянулись и прочитали в глазах друг друга одну мысль: «Пусть продаёт или не продаёт! Ха!»
Скоро должен был состояться обряд омовения на третий день у детей Сюй Пинаня. Как старший сын рода, Линь Дафу, конечно, должен был присутствовать, но он уехал обратно в городок ещё днём, в день рождения Линь Тегуя. Значит, кому-то из семьи нужно было передать ему сообщение.
На горе стало холоднее, зверей почти не осталось, и Линь Синхуа в ближайшие дни не собиралась туда ходить, а значит, не могла и в городок съездить. Пришлось просить Линь Маньхэ передать слово Линь Дафу.
Утром, закончив все дела, Линь Синхуа отправилась в гости к Сюй Юйфэн, чтобы попросить об этой услуге. Но едва она вошла во двор, как Сюй Юйфэн, лучезарно улыбаясь, будто нашла клад, бросилась ей навстречу и обняла за руку.
Линь Синхуа позволила ей себя обнять, но с любопытством скосила глаза:
— Сестра, ты что, деньги нашла? Отчего так радуешься?
Сюй Юйфэн игриво шлёпнула её по руке:
— Не я нашла деньги, а ты!
— А? — Линь Синхуа растерялась. — Я нашла деньги? А я и не знаю!
Сюй Юйфэн, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Сейчас я тебе их и принесу!
Она усадила Линь Синхуа на деревянный стул в гостиной и сказала:
— Посиди немного, я сейчас схожу в дом и принесу.
Линь Синхуа моргнула. Неужели правда серебро? И тут ей в голову пришла мысль о тех двадцати кусках мыла, которые она оставила на реализацию у Линь Маньхэ.
Неужели всё продали?
Сюй Юйфэн вскоре вернулась из дома с плотно набитым кошельком. Не дав Линь Синхуа успеть спросить, она сразу сказала:
— Знаешь ли, вчера все оставшиеся двадцать кусков мыла раскупили целиком! Вот, здесь четыре ляна.
Она подтолкнула кошелёк к Линь Синхуа:
— Пересчитай.
Линь Синхуа открыла кошелёк, высыпала восемьсот монет и передала их Сюй Юйфэн, а остальное спрятала в карман, улыбаясь:
— Я и так полностью доверяю тебе и сестрину мужу. Нет нужды пересчитывать. Беру всё — и монеты, и кошелёк!
Сюй Юйфэн была женщиной прямолинейной и очень ценила, что Линь Синхуа не мелочится. Она тоже рассмеялась:
— Ладно уж! Раз ты на этот раз дала мне и Маньхэ заработать, кошелёк дарю!
Посмеявшись, Линь Синхуа заинтересовалась:
— А кто же такой богатый человек, что сразу двадцать кусков купил?
— Ой, да ты, оказывается, всё знаешь! — удивилась Сюй Юйфэн. — Маньхэ сказал, что вчера мыло купил тот самый человек, который раньше уже один кусок брал.
Линь Синхуа улыбнулась:
— Конечно! Если бы он не знал, как оно работает, разве стал бы сразу двадцать кусков брать? Обычный человек так не поступит, разве что глупый и богатый.
Сюй Юйфэн прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Да ты угадала! Этот человек и правда глупый и богатый. Когда в первый раз Маньхэ назвал цену — двести монет за кусок, — он даже не стал торговаться! Вчера же, встретив Маньхэ, он чуть ли не вырвал всё мыло из рук, боясь, что кто-то другой его перехватит. Говорит, его молодой господин безумно чистоплотен: с тех пор как попробовал это мыло, больше не может терпеть ни щелок, ни стиральный порошок!
Сюй Юйфэн радостно хлопнула себя по колену:
— Синхуа! Похоже, это дело ещё долго будет приносить доход! Я смогу немного приобщиться к твоему успеху, хе-хе-хе…
— Это вы с сестриным мужем мне помогли! Без вас я бы и не заработала этих денег. Я ведь рассчитывала лишь на то, чтобы хватило на крупу да масло, — искренне обрадовалась Линь Синхуа. — Ещё хочу поблагодарить этого чистюлю-молодого господина — благодаря ему мы и зарабатываем!
Сюй Юйфэн захлопала в ладоши:
— Пусть таких избалованных господ и госпож придёт ещё десяток — тогда точно разбогатеем!
Линь Синхуа усмехнулась:
— Мы же знаем только наш городок. Откуда там столько богачей? Сестра, давай будем довольны тем, что есть.
Сюй Юйфэн кивнула:
— Верно. Интересно, когда он снова закажет мыло?
Её глаза засветились — она уже мечтала о богатстве.
Линь Синхуа и Сюй Юйфэн болтали до тех пор, пока живот Линь Синхуа не заурчал — оказалось, уже время обеда. Сюй Юйфэн так увлеклась разговором, что забыла готовить, поэтому не стала удерживать гостью и проводила её до ворот, после чего поспешила на кухню.
Настал день церемонии омовения новорожденных у двойни Сюй Пинаня. Линь Дафу рано утром приехал из городка, переоделся в рубаху с поменьше заплат и вместе со всей семьёй отправился в путь.
Род Сюй жил в деревне Ниутоу, которая была менее чем в часе ходьбы от деревни Далинь. Однако Ниутоу располагалась совсем близко к городку, поэтому уровень жизни там был значительно выше.
Если в деревне Далинь большинство семей питались дважды в день, то в Ниутоу все без исключения ели трижды.
Семья Сюй жила весьма зажиточно: их дом из красного кирпича и чёрной черепицы был даже великолепнее, чем у старосты деревни Далинь. Во дворе росли персиковые, грушевые и финиковые деревья, держали трёх свиней, более двадцати кур, семь-восемь уток и даже собаку — явно не испытывали недостатка в пропитании.
Поскольку семья Сюй была состоятельной, обряд омовения устроили с размахом. Пришли все близкие соседи, родственники и друзья — пятнадцати столов не хватило, пришлось добавить ещё три во дворе.
Линь принесли красные яйца, бруски сахара и две детские рубашки. Линь Тегуй с сыновьями и внуками направился в переднюю часть дома, чтобы общаться с мужчинами, а Сюй с женщинами пошла в комнату Сюй Пинаня, чтобы повидать госпожу Ли и малышей.
Линь Синхуа давно хотела увидеть, насколько красивы эти близнецы, о которых так восторженно говорил Сюй Пинань. Как только она вошла в комнату, сразу потянула шею к люльке, но увидела лишь двух сморщенных младенцев, похожих на маленьких обезьянок. Глаза у них были вдвое меньше, чем описывал Сюй Пинань.
Линь Синхуа наконец поняла, что такое «родительский фильтр».
Тем временем Сюй сидела у кровати и беседовала с госпожой Ли о родах и уходе за ребёнком. Хуань и госпожа Ху тоже активно включились в разговор: одна рассказывала, как тяжело ей было рожать, другая — что нельзя мыться в послеродовой период и как важно беречься от холода, третья — какие продукты способствуют лактации, четвёртая — как лучше называть ребёнка, чтобы легче было растить… Четыре женщины оживлённо перебивали друг друга, и атмосфера была очень дружелюбной.
Линь Синхуа мало что понимала в этом и не особенно интересовалась: у неё и так уже три дочери, рожать больше не придётся, зачем же слушать такие разговоры? Поэтому, полюбовавшись детьми, она решила выйти во двор подышать свежим воздухом — в комнате окна и двери были плотно закрыты, и воздух стал тяжёлым.
Едва она вышла, как чуть не столкнулась с полной женщиной средних лет в зелёном шёлковом жакете. Та подняла глаза, узнала Линь Синхуа и неловко улыбнулась:
— А, Синхуа…
Линь Синхуа выпрямилась и ответила естественной улыбкой:
— Вторая сестра, пришла проведать жену Пинаня? Мама и невестка сейчас внутри, заходи к ним поболтать. А я пойду во двор.
Эта женщина была младшей сестрой Сюй Юйфэн — Сюй Юйцзюань, жена двоюродного брата Лю Чжунвэня, Лю Чжунханя. Поэтому, увидев Линь Синхуа, она чувствовала неловкость. Когда Линь Синхуа предложила ей зайти в комнату, она обрадовалась и быстро скрылась за дверью.
Линь Синхуа приподняла бровь, глядя ей вслед. Почему вторая сестра так смущается? Ведь именно её мужа выгнали из дома, а не её!
Но это было лишь маленькое недоразумение. Главным событием дня, конечно же, была церемония омовения новорожденных на третий день.
После обеда повитуха установила алтарь с благовониями в передней части комнаты Сюй Пинаня и приготовилась войти внутрь, чтобы провести церемонию.
Линь Синхуа раньше такого не видела, поэтому взяла Эрнюй и Саньнюй за руки и пробралась в толпу. Мать с дочерьми заняли отличное место и с интересом наблюдали за происходящим.
Повитуха поставила три миски с рисовыми лепёшками у изголовья кровати госпожи Ли. Затем пожилая женщина с седыми волосами подошла к алтарю, поклонилась и опустилась на колени. После неё повитуха совершила три поклона.
Затем Сюй Пинань принёс деревянную чашу и поставил её на кровать. Вода в ней была тёмно-коричневой — отвар из полыни и веток софоры, и запах полыни стоял очень сильный.
Повитуха первой взяла на руки мальчика. Родственники из рода Сюй по старшинству по очереди подливали в чашу понемногу воды и бросали туда по несколько монет. Повитуха тут же произносила:
— Пусть вода течёт вечно, и мальчик будет умён и проворен!
Затем очередь подходила к гостям: кто-то бросал монеты, кто-то — груши, лонганы или финики. Повитуха весело говорила:
— Пусть скоро родятся сыновья! Пусть в доме всегда будут наследники!
Старшие Сюй Дашань с женой одобрительно кивали, а Сюй Пинань всё время улыбался от уха до уха — его радость не угасала ни на секунду.
Когда ритуал подливания завершился, в чаше накопилось немало монет. Повитуха взяла деревянную палочку и несколько раз перемешала воду, приговаривая:
— Раз, два, три — братец ведёт братишку за ручку. Семидесятые, восьмидесятые, непослушные, шаловливые — все бегут сюда, хлюп-хлюп!
Обновлено: 22.01.2026