Линь Синхуа, однако, оставалась совершенно безучастной и спокойно сказала:
— Ты можешь капризничать передо мной, матерью, — я не стану тебя за это ругать. Но помни: не все вокруг твоя мать, и никто больше не обязан терпеть твои выходки. Если не исправишься, на улице тебя ждёт куда худшее!
— Я твоя мать, я хочу тебе только добра и никогда не причиню вреда. Не смотри на меня, будто я твой враг — так можно глубоко ранить человека, понимаешь?
— Не будь такой вспыльчивой. Живи шире, не зацикливайся на всякой ерунде и не спорь из-за пустяков — в итоге самой же станет не по себе. Зачем так себя мучать?
— Если я где-то провинилась перед тобой, скажи прямо — я, твоя мать, готова извиниться. А если ошиблась ты, разве не стоит тоже попросить прощения?
Линь Синхуа сидела и ждала долго. Луна уже взошла высоко, холод ночи проник в комнату, даже Саньнюй уснула. Даньюй, скорчившись в комочек, наконец тихо прошептала:
— Я знаю, что была неправа…
Линь Синхуа сжала пальцами окоченевшие бёдра, немного помолчала, а потом равнодушно произнесла:
— Иди спать.
На следующий день Линь Синхуа должна была выполнять домашние дела. Она встала ни свет ни заря, принесла две пары вёдер воды и наполнила кадку, покормила кур и свиней, выстирала и развешала бельё, а также вылила мочу под огородные грядки.
Вернувшись, она обнаружила, что зольник печи снова забит пеплом. Линь Синхуа выгребла золу и высыпала её в курятник — смесь куриного помёта и древесной золы служила отличным удобрением.
Кроме того, дно большой чугунной кастрюли покрылось плотным слоем копоти, которую тоже пора было очистить. Линь Синхуа вынесла кастрюлю во двор и начала скрести нагар. Вскоре на земле остался чёрный круглый след.
Сюй, услышав шум во дворе, вышла на веранду, уперла руки в бока и закричала:
— Кто вчера готовил?! Утром ещё говорила: «Зольник пора чистить! Кастрюлю надо поскрести!» Вы что, мои слова в одно ухо впускаете, а из другого выпускаете?! Ленивые, жадные, хитрые твари! Только есть горазды! Как же так вышло, что наш род Линь взял себе такую невестку!
Из восточной и западной комнат не донеслось ни звука — все молчали, как рыбы.
После завтрака Линь Синхуа вместе с Линь Тегуем и Линь Эрфу обошла всю деревню Далинь — она хотела как можно скорее найти подходящий участок, купить его и сразу начать строительство дома.
Они долго искали, но ничего подходящего не находили. В деревне действительно был один неплохой клочок земли: сзади рос бамбуковый лес, вид открывался просторный, участок был ровный и высокий, так что дождём его не затопит. Жаль только, что он находился слишком близко к дому Чжоу-посредницы. Линь Синхуа сразу отмела эту идею.
Разве мало ей своих бед, чтобы ещё жить рядом с семьёй Чжоу-посредницы?
В итоге Сюй Юйфэн, зашедшая в гости, предложила:
— А как насчёт участка за нашим домом? Он немаленький, расположен на возвышенности, просто посреди него растёт больше двадцати старых деревьев. Из-за этого все считают, что выкорчёвывать их — сплошная мука, и потому земля до сих пор свободна! Но для тебя, Синхуа, это разве проблема?
Линь Синхуа перевела взгляд на Линь Тегуя. Тот задумался, но чем дольше размышлял, тем больше ему нравилась эта мысль. Наконец он хлопнул себя по бедру:
— Юйфэн права! Да и кто ещё захочет такую землю с кучей старых деревьев? Думаю, цена будет ниже обычного.
Сюй взволнованно добавила:
— Синхуа, бери именно этот участок! Ты ведь женщина, да ещё и с тремя дочерьми — жить одной небезопасно. Этот клочок земли недалеко от дома, а рядом — семья Юйфэн. Вам будет легче помогать друг другу, и мне с твоим отцом будет спокойнее.
Линь Синхуа посмотрела на Линь Тегуя, потом на Сюй. Ну что ж, раз все так говорят, тогда покупаем!
Линь Тегуй и Линь Синхуа снова вышли из дома, на этот раз направляясь прямо к дому старосты.
Дом старосты выглядел внушительнее большинства деревенских домов: стены из обожжённого кирпича, крыша покрыта чёрной черепицей, даже двор вымощен камнями. По сравнению с другими домами, где полы были просто утрамбованной землёй, его жилище казалось настоящим дворцом.
Во дворе жена старосты, госпожа Дин, играла со своим маленьким внуком. Увидев, что пришли Линь Тегуй с дочерью, она радушно окликнула:
— О, это же отец Дафу! Что привело вас к нам?
Линь Тегуй опустил руки, которые держал за спиной, и улыбнулся:
— А, сестрица Дин играет со внучком? Нам нужно кое-что обсудить со старостой. Он дома?
Госпожа Дин подняла внука на руки и указала на скамью:
— Присаживайтесь, поговорим.
Затем весело рассмеялась:
— Он только что вернулся из городка, весь пропах вином и уже завалился спать. Неизвестно, когда проснётся. Расскажите мне, что вам нужно — я передам ему, как проснётся. Зачем вам зря ждать?
Линь Тегуй тоже улыбнулся:
— Сестрица Дин — человек прямой и открытый. Дело в том, что моя Синхуа хочет купить тот участок земли за домом Юйфэн. Пусть староста оформит сделку.
— А, вы про тот клочок с кучей старых деревьев? — Госпожа Дин быстро взглянула на Линь Синхуа. — Вы точно решили?
Линь Синхуа тут же кивнула:
— Тётушка, мы с родителями всё обсудили — именно этот участок нам нужен.
Госпожа Дин вытерла внуку слюни уголком платка и сказала:
— Хорошо, как только мой старик проснётся, я сразу ему расскажу. Пусть побыстрее всё оформит!
Линь Тегуй встал со скамьи:
— Тогда благодарим вас с мужем заранее, сестрица Дин!
Госпожа Дин широко улыбнулась:
— Мы же все соседи, зачем такие формальности?
Выбрав участок, следующим шагом стала покупка пахотной земли. Однако крестьяне редко продают свои поля — разве что в крайней нужде. Линь Синхуа и её семья расспрашивали по всей деревне, но никто не собирался продавать землю. Пришлось отложить этот вопрос.
Прошло ещё два дня, и настал день рождения Линь Тегуя.
Накануне Линь Синхуа долго бродила по горам и, наконец, своей неумелой стрельбой всё-таки подстрелила дикую курицу. Дома Сюй ощипала птицу, нарубила на куски, положила в чёрную глиняную кастрюлю, накрыла крышкой и засунула в печь — пока варили другую еду, бульон медленно томился.
Благодаря целому дню томления на углях мясо стало невероятно мягким, а бульон — насыщенно ароматным.
В день рождения Линь Тегуя Линь Дафу специально взял выходной и ещё вчера вечером вернулся домой.
Утром Сюй лично занялась готовкой: достала пшеничную и просовую муку, купленные Линь Синхуа, и вместе с ней и двумя невестками принялась раскатывать лапшу.
Готовую лапшу опустили в ароматный бульон с курицей, добавили свежей зелени и посыпали зелёным луком. От запаха дети во всём дворе чуть не заплакали от голода.
Когда лапша наконец сварилась, Линь Санлан и Линь Яньэр уже стояли у стены с мисками в руках, нетерпеливо ожидая своей порции.
Линь Синхуа стояла позади Линь Санлана, но когда подошла его очередь, мальчик вдруг отступил в сторону, шмыгнул носом и сказал:
— Тётушка, бери первой.
Линь Синхуа удивилась:
— Да неважно, кто первым. Бери сам.
Но Линь Санлан тут же юркнул за её спину, показывая, что настаивает.
Линь Синхуа растерялась. С каких это пор Санлан стал таким воспитанным? Ей даже неловко стало от такого внимания.
Она не знала, что с тех пор, как распространилась история о том, как она убила злого тигра, Линь Синхуа стала для всех мальчишек в деревне Далинь настоящей героиней — они одновременно восхищались ею и побаивались.
Теперь взрослые в деревне перестали пугать детей словами: «Если будешь плакать, горный тигр утащит тебя», — вместо этого стали говорить: «Если будешь плакать, придёт Линь Синхуа, которая убила тигра!»
К счастью, Линь Синхуа не обращала внимания на то, как её используют для устрашения малышей, иначе бы точно рассердилась до белого каления. Ведь её образ должен быть добрым, мягким и благородным!
После завтрака дети уговаривали Линь Тегуя отдохнуть весь день: прогуляться по деревне или посидеть под большой ивой у входа в деревню, поболтать с соседями.
Но Линь Тегуй не мог сидеть без дела — предпочитал работать, а не болтать ни о чём. Усевшись во дворе, он сразу взялся за дело: кровать для Линь Синхуа и её трёх дочек почти готова, надо было поторопиться.
Линь Дафу и Линь Синхуа лишь вздыхали, стоя под навесом. Для старшего поколения труд стал частью жизни — после десятилетий тяжёлой работы им было невозможно просто отдыхать, иначе чувствовали себя бесполезными. В этом была своя горечь.
Через некоторое время Сюй тоже вынесла во двор два маленьких стульчика. На один поставила корзину со старыми высушенными стеблями салата и, отказавшись от помощи Линь Синхуа, неспешно начала отделять семена, постукивая и потирая стебли. Потом просеяла их несколько раз, чтобы убрать пыль, и удалила примеси вроде сухих листьев…
Это была не тяжёлая работа, и Сюй делала её размеренно и спокойно.
Линь Дафу молча смотрел на родителей во дворе. Его загорелое лицо вдруг омрачилось.
Линь Синхуа повернулась к нему:
— О чём задумался, старший брат?
Линь Дафу скрыл эмоции и неопределённо усмехнулся:
— Просто подумал: может, у Линь Таохуа совсем нет совести? Уже два года не навещала родителей. Они внешне молчат, но я знаю — сердце у них разрывается от горя.
Язык Линь Синхуа чуть не выдал секрет — она хотела сказать, что Линь Таохуа всё же заходила в городок. Но сегодня день рождения отца, пусть все будут счастливы. Не стоит портить настроение из-за кого-то другого.
Линь Тегуй и Сюй просидели во дворе почти весь день. Однако к сумеркам тот, кого они так ждали, так и не появился. Как ни старались супруги сохранять спокойствие, в их глазах читалось глубокое разочарование.
Линь Синхуа и Линь Дафу с болью наблюдали за этим и мысленно проклинали Линь Таохуа.
Так и прошёл день рождения Линь Тегуя.
На следующий день Линь Синхуа снова отправилась к дому старосты, чтобы узнать, когда оформят покупку земли. Но старосты опять не оказалось дома, а госпожа Дин ничего не знала по этому поводу. Пришлось отложить визит.
По дороге домой Линь Синхуа встретила Сюй Пинаня, выходившего из дома Линь. Увидев его сияющее лицо, она сразу поняла: госпожа Ли, его жена, родила.
— Пинань, у тебя родился ребёнок? — весело спросила она.
Сюй Пинань не мог сдержать улыбки — глаза превратились в щёлочки:
— Да, тётушка! Вэньсюй родила мне двойню — мальчика и девочку! Сын такой кругленький и красивый, а дочка белая-белая, с огромными глазами — красивее нас с Вэньсюй вместе взятых! Ха-ха-ха…
— О, двойня! — удивилась Линь Синхуа и сразу поздравила его. — Одним рождением получили «хороший иероглиф»! Но рожать двоих — огромное испытание для матери. Обязательно позаботься о Вэньсюй, пусть хорошо отлежится в послеродовом периоде и не истощит силы.
Сюй Пинань внимательно выслушал и энергично закивал:
— Да, да! Тётушка Сюй мне то же самое сказала — я всё запомнил. — Он похлопал себя по груди. — Будьте спокойны, тётушка! Свою жену я сам буду беречь!
Линь Синхуа расхохоталась и с одобрением похлопала его по плечу:
— Молодец! Тётушка в тебя верит!
Сюй Пинань не смутился, а наоборот, оскалил ровные белые зубы:
— Я и сам так думаю! Вэньсюй здорово повезло выйти за меня!
Линь Синхуа смеялась до слёз. Наконец успокоившись, она махнула рукой:
— Ладно, хватит со мной шутить. Через два дня будет церемония мытья младенцев — зайду в дом дяди посмотреть на твоих деток. Посмотрим, правда ли такие красавцы!
— Конечно! — Сюй Пинань глупо улыбался. — Тогда я пойду, тётушка! Приходи пораньше на церемонию!
Линь Синхуа помахала ему вслед, провожая взглядом этого счастливого новоиспечённого отца. Когда он скрылся из виду, она наконец направилась во двор своего дома.
Линь Тегуй, занятый столярной работой, поднял голову, вытер пот и спросил:
— Синхуа, что сказал староста? Сделку оформили?
Улыбка на лице Линь Синхуа померкла:
— Нет. Я видела только госпожу Дин. Она сказала, что старосты снова нет дома и она ничего не знает.
Обновлено: 22.01.2026