Глава 29 — Глава 29

Стоявшие рядом люди извивались в нетерпении. — Ну что дальше? Линь Эрфу, хватит болтать! Расскажи наконец, как вы убили тигра! Если бы у них под рукой оказались гнилые яйца, они бы не задумываясь швырнули их прямо в лицо Линь Эрфу. Кто-то даже насмешливо крикнул: — Эрфу, ты и дома такой медлительный? Если б я была твоей женой, давно бы дала тебе пощёчину! Все вокруг расхохотались. Линь Эрфу ничуть не обиделся. Он прочистил горло и начал рассказывать: ранним утром они отправились в горы Циншань, где обнаружили растерзанное до неузнаваемости тело. Долго блуждая по лесу, наткнулись лишь на помёт и мочу зверя. Но этот тигр оказался хитёр — всё это время он следовал за ними по пятам. К счастью, Линь Синхуа нарочно устроила ловушку, чтобы выманить его. Главное действо, конечно же, пришлось на финальную схватку. В этой части рассказа Линь Эрфу удвоил число стычек между Синхуа и тигром: вместо трёх стало целых шесть! Они сражались полчаса, и только после этого Синхуа сумела положить тигра на лопатки. А сам Линь Эрфу, разумеется, был тем самым единственным мудрецом, который догадался залезть на дерево. С луком в руках он метко поразил все лапы зверя — и победа была одержана! Внутри дома Линь Синхуа лишь безмолвно вздохнула: «Не ожидала от тебя такого, Линь Эрфу…» А во дворе история продолжалась. Когда Линь Эрфу описывал, как тигр набросился на Лу Тао и Чжу Сяндуна, слушатели замерли, затаив дыхание. А когда он рассказал, как обоим мужчинам оторвало куски плоти и тигр уже готовился перекусить им горло, все побледнели от ужаса. Линь Эрфу окинул собравшихся довольным взглядом — ему явно нравилось, что всех так захватила его история. И в самый напряжённый момент он резко сменил тон: в ту секунду, когда казалось, что всё кончено, Линь Синхуа вновь проявила себя! Одним мощным пинком она отбросила тигра прямо в старое дерево, которое от удара разлетелось на куски — хотя раньше его едва ли могли обхватить двое взрослых! После этого тигр больше не поднялся. — …И так, — закончил Линь Эрфу, важно покачивая головой, — свирепый тигр, терроризировавший горы Циншань, наконец пал от наших рук. Пусть это станет хоть малым утешением для безвинно погибших. Жители деревни Далинь, привыкшие годами обсуждать, какая курица снесла двойное яйцо, были в восторге. История Линь Эрфу настолько затмила всё остальное, что пятая неудачная попытка Линь Эрмацзы найти невесту мгновенно забылась. Одноголосно было решено: лучшая история года в деревне Далинь достаётся Линь Эрфу! Гости ушли с пустыми руками, но с полной головой новостей и сплетен. Лица у всех сияли от удовольствия. Правда, пара человек задержалась. Чжоу-посредница и Линь Эрмацзы сидели на маленьких табуретках, щёлкая семечки, а под ногами у них уже горкой лежала шелуха. Чжоу-посредница искоса глянула, как Линь Синхуа и Сюй Юйфэн вышли из дома, и вдруг громко заявила: — Эрфу, раз уж ты с Синхуа такие мастера, сходите-ка и убейте тигра на горе Фэньтоушань. Сказала она это так легко, будто речь шла не о тигре, а о курице. Линь Эрфу перевёл взгляд на Синхуа. Та усадила Сюй Юйфэн рядом и весело спросила: — Так сколько же вы мне заплатите, Чжоу-бабушка? — Каких ещё денег? — возмутилась Чжоу-посредница, сжав губы в тонкую ниточку. — Я пошла на гору Циншань, потому что мне предложили деньги, — невозмутимо ответила Синхуа. — Вы же не думаете, что я рискую жизнью просто так, бесплатно? Моя жизнь слишком дорога! Чжоу-посредница недовольно поморщилась: — Мы же соседи! Зачем сразу о деньгах? Какая грубость! Сюй Юйфэн с трудом сдерживала смех: — В нашей деревне только Чжоу-бабушка такая благородная. Может, вы нам, простым смертным, немного монеток подарите? Чжоу-посредница поперхнулась: — Да вы обе — язычки острые! Фыркнув, она потянула за собой Линь Эрмацзы и быстро ушла. Наконец в доме Линь стало тихо. Тогда Сюй Юйфэн упросила Синхуа: — Синхуа, расскажи мне ещё раз, как всё было с тигром. Синхуа взглянула на Линь Эрфу и ответила: — Я же уже кратко рассказала. Да и Эрфу сейчас всё повторил. Почти так же, только… гораздо красочнее и подробнее. Сюй Юйфэн бросила презрительный взгляд на Эрфу: — Знаю я его! Восемь цзиней зайца он сделает восемнадцатью! Не верю ни слову. Синхуа громко рассмеялась и мысленно поаплодировала подруге. Лицо Линь Эрфу вытянулось: — Сестра, хоть немного прибереги моё достоинство! Тут вмешался Линь Тегуй: — Эрфу и правда многое приукрасил. Синхуа, расскажи сама. Мы с твоей матерью тоже хотим послушать. Линь Тегуй и Сюй сели на длинную скамью, а дети затихли, с интересом глядя на Синхуа. Та согласилась, но, в отличие от Эрфу, рассказала всё просто и по делу. Однако даже такой скупой пересказ заставил родителей побледнеть от страха. Синхуа тут же успокоила их: — Папа, мама, не волнуйтесь. Я ведь не стала бы рисковать, если бы не была уверена в успехе. У меня же три дочки дома! Разве я сошла бы с ума, чтобы умереть ради убийства тигра? Линь Эрфу подхватил: — Да, я всё видел своими глазами! Тот тигр даже не сопротивлялся — сестра швыряла его, как палку! Но лица родителей всё равно оставались бледными. Какой родитель не испугается, услышав, что его ребёнок чуть не погиб? Поговорив ещё немного, Сюй Юйфэн ушла домой с тремя сыновьями. Госпожа Ху занялась шитьём обуви, а Хуань, получив столь сочную историю для сплетен, уже спешила поделиться ею со всеми знакомыми. Синхуа подмела двор, заглянула на кухню, но матери там не оказалось. Она направилась в комнату Сюй и увидела, как та сидит спиной к двери, молча и неподвижно. — Мама, что ты тут делаешь одна? — спросила Синхуа, обходя кровать. Сюй поспешно вытерла нос и хрипловато ответила: — Ничего. Просто в глаз попала соринка. «Неужели „соринка в глазу“ — стандартное оправдание для всех, кто тайком плачет?» — подумала Синхуа с лёгким вздохом. Она села рядом с матерью и тихо сказала: — Мама, не переживай. Мы с Эрфу вернулись целы и невредимы. И я уже строго наказала ему больше не выкидывать таких глупостей. После вчерашнего ужаса он, думаю, и шагу не осмелится ступить туда. Сюй не хотела показывать детям свою слабость. Она кашлянула и произнесла: — Я вас не виню. Просто… жаль, что мы с отцом такие беспомощные — вам приходится рисковать жизнью ради денег. — Мама, опять за своё! — Синхуа взяла её за руку. — Вы ничего нам не должны! Мы уже взрослые, сами родители. Разве нормально жить за счёт стариков? Это же стыдно! Вам с отцом надо меньше переживать за нас — тогда и жить будете спокойнее. Сюй покачала головой с улыбкой: — Легко тебе говорить. Сама станешь матерью — поймёшь. Даже когда твои дочки вырастут, выйдут замуж, станут бабушками… пока ты жива, будешь за них волноваться. Невозможно просто взять и перестать. Синхуа прищурилась и пробормотала: — Жаль, что родила не двух, а трёх… — Что ты такое говоришь?! — возмутилась Сюй. — Такое может сказать только плохая мать! Ты совсем с ума сошла! Синхуа съёжилась, тайком бросила взгляд на мать и, увидев, что та уже не так расстроена, глуповато улыбнулась. Затем она вытащила из кармана слиток серебра и положила его в руку Сюй. Сюй мельком взглянула на него и тут же попыталась вернуть дочери, но Синхуа уже отскочила на два метра. — Мама, знаю, что ты хочешь сказать, — быстро заговорила Синхуа, не давая матери открыть рот. — Но сегодня послушай меня. Сюй замолчала, заметив серьёзное выражение лица дочери. — Во-первых, за убийство тигра богатый господин дал нам сто пятьдесят лянов. Я ещё продала тигровые кости и член за тридцать пять лянов. Эти тридцать пять — неожиданная прибыль, и десять из них я хочу отдать вам с отцом. — Во-вторых, на строительство дома почти все деньги ушли. В следующем году старшему сыну пора искать невесту — понадобится немало средств. А у вас в кошельке пусто! — В-третьих, с тех пор как я развелась и вернулась в Далинь с тремя дочерьми, вы знаете, что о вас говорят за спиной. И старшая сноха с женой Эрфу тоже недовольны. Но вы никогда не отказывались от меня, своей разведённой дочери, и всегда защищали нас с девочками. Я благодарна вам за это и хочу, чтобы вы жили лучше. Поэтому эти десять лянов вы обязаны принять! — В-четвёртых, я буду зарабатывать ещё больше! Если вы сейчас боитесь взять десять лянов, что же будет, когда я принесу сто или тысячу? Сюй уже готова была расплакаться, но последние слова заставили её рассмеяться: — Тысячу лянов?! Откуда простому крестьянину столько взять? — А разве я только что не заработала почти двести? Тысяча — это лишь вопрос времени! Сюй не нашлась, что ответить, но впервые почувствовала надежду на будущее. Синхуа подошла ближе: — Так что спокойно возьми деньги. Считай, что я нашла тридцать пять лянов на дороге и теперь делюсь с тобой награбленным. Сюй не выдержала: — Ты стала гораздо разговорчивее! Целую проповедь устроила — даже меня запутала! Синхуа виновато улыбнулась: — Да я просто правду говорю. Сюй вдруг выпрямилась, сжала кулак и гордо заявила: — Ладно! Возьму! Это же подарок от родной дочери — почему бы и нет? Более того, приму его открыто и с гордостью! Синхуа растерялась: «А?..» Только вечером она поняла, что имела в виду мать. Сюй собрала всю семью и объявила, что Синхуа дала ей десять лянов. При этом она особенно долго смотрела на обеих невесток. Хуань и госпожа Ху по-разному отреагировали на это, но что именно они думали — никто не знал. Вечером Синхуа с Даньюй и Саньнюй сидели у деревянного таза, моя ноги. Синхуа и Даньюй сидели напротив, но та упрямо смотрела себе под ногти и избегала взгляда матери. — Даньюй, чего ты от меня прячешься? — прямо спросила Синхуа. Даньюй отвела лицо в сторону и промолчала. Синхуа сдержала раздражение: — Когда с тобой разговаривают, нужно отвечать. Это элементарная вежливость. Даньюй резко повернулась, глаза её покраснели: — Да, конечно! Я самая невежливая и жадная! Довольна?! Она даже не вытерла ноги, натянула туфли и бросилась к двери. Синхуа вспыхнула от злости и рявкнула: — Стой! Она редко повышала голос, и этот окрик напугал не только Даньюй, но и Саньнюй, которая побледнела от страха. Даньюй замерла, не зная, что делать. Синхуа оставила её стоять, спокойно вытерла ноги себе и Саньнюй, вылила воду и, усевшись на кровать, холодно спросила: — Сегодня я тебя ударила? Даньюй помялась, потом неохотно покачала головой. — А ругала? Девочка надула губы и медленно качнула головой: — Нет. — Тогда как ты думаешь, правильно ли дочери хлопать дверью перед матерью? Даньюй тут же вскинула голову: — Я не хлопала дверью! Синхуа хлопнула ладонью по табуретке: — Ещё и врунья! От неожиданности табуретка под ней рассыпалась на куски. Синхуа растерялась: «Я же не специально! Верите или нет, но я точно не хотела!» Но Даньюй решила, что мать специально её запугивает. От обиды и испуга у неё тут же потекли слёзы. Она крепко сжала губы, чтобы не зарыдать вслух, и стояла, упрямо и жалобно.