Линь Эрфу вчера пережил слишком сильное потрясение и всю ночь не сомкнул глаз. Вернувшись домой, он обменялся парой слов с Линь Тегуем и Сюй и сразу отправился спать.
Линь Синхуа же была бодра и свежа. Дома она сначала пересадила двух поросят в более просторные корзины и вынесла их во двор погреться на солнце. Эрлань, Санлань и другие малыши тут же собрались вокруг, тыкали пальцами в розовых поросят и оживлённо болтали без умолку.
Линь Тегуй, увидев поросят, уже не мог усидеть на месте. Он быстро вышел из гостиной, уголки его губ тронула довольная улыбка. Убедившись, как именно выглядят поросята, он расплылся в ещё более широкой улыбке, хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:
— Синхуа, отличных поросят выбрала! Видимо, кое-что от моего мастерства всё-таки передалось тебе! Ха-ха-ха!
Сюй стояла под навесом крыльца и покачивала головой с досадой. Она хотела было отругать Линь Синхуа за очередную трату денег, но поросята уже были куплены, а старик так радовался, что она просто не могла испортить им настроение.
Поставив корзины с поросятами, Линь Синхуа пошла переодеваться. За ней следом в комнату вбежали Даньюй, Эрнюй и Саньнюй — три пары глаз неотрывно следили за ней. Даньюй сохраняла спокойствие, но Эрнюй и Саньнюй смотрели так, будто боялись, что мать вот-вот исчезнет. Выглядело это довольно забавно.
Переодевшись, Линь Синхуа улыбнулась:
— Не волнуйтесь, ваша мама никуда не денется.
Она вытащила из корзины ватные кофты и юбки:
— Вот вам новые одежки. Примерьте, подойдут ли. Если нет — подгоню.
Хотя её шитьё оставляло желать лучшего, но ведь практика ведёт к совершенству!
Даньюй, убедившись, что мать благополучно вернулась домой, успокоилась. А увидев яркие новые наряды, сразу бросилась их примерять.
Эрнюй лишь мельком взглянула на одежду, надула губки и с беспокойством сказала:
— Мама, у тебя на шее рана.
Линь Синхуа машинально прикрыла шею рукой, но тут же отпустила её и небрежно ответила:
— Ерунда, царапина. Через несколько дней заживёт.
Она наклонилась и щёлкнула Эрнюй по щёчке:
— Чего такая серьёзная? Совсем как старичок!
Саньнюй прикрыла рот ладошкой и хихикнула:
— Вторая сестра — старичок!
Эрнюй смутилась, мягко оттолкнула руку матери и выбежала из комнаты. Линь Синхуа и Саньнюй рассмеялись ещё громче.
Помогая Саньнюй примерить платье, Линь Синхуа собралась отнести муку и просо на кухню. Во дворе Линь Тегуй счастливо кормил поросят листьями овощей, а Сюй вместе с невестками чистила арахис. Увидев муку в руках Линь Синхуа, Сюй не удержалась:
— Зачем ты купила белую муку? Уже почти все деньги потратила! Так и дальше жить собираешься?
Линь Синхуа сначала занесла муку на кухню, а потом ответила:
— Мама, вы меня обижаете. Я же помню, что скоро день рождения отца. Хотела купить муки, чтобы сварить ему лапшу. Двадцать цзиней — это немного, едва хватит, чтобы каждому по миске дать.
Линь Тегуй, услышав, что старшая дочь помнит его день рождения, ещё больше растрогался, морщинки на лице стали глубже, и он пробормотал:
— Ох, старею я...
Сюй быстро чистила арахис и сердито бросила взгляд на Линь Синхуа:
— Как это «не хватит»? Перемешай с просом — и будет нормально! Неужели собираешься варить лапшу только из белой муки? Да ты совсем не умеешь хозяйствовать! Эх...
Она покачала головой.
Линь Синхуа лишь притворилась глупенькой:
— Конечно, я далеко не такая хозяйственная, как вы, мама! Ха-ха-ха...
Госпожа Ху краем глаза посмотрела на Линь Синхуа и незаметно скривила губы в насмешливой усмешке.
Линь Синхуа, не имея дела, принесла маленький табурет и тоже присоединилась к чистке арахиса. Хуань долго терпела, но в конце концов не выдержала и подсела поближе:
— Сестра, ты ведь убила тигра? Сколько тебе заплатил тот богатый господин?
Линь Синхуа не захотела отвечать Хуань и повернулась к Сюй:
— Мама, хочу сходить в горы за дикими курами.
Так она оставила Хуань в дураках. Та почернела ещё больше от обиды.
Госпожа Ху повела глазами, а потом будто бы между делом сказала:
— Синхуа, моя родня знакома с людьми, которые делают кирпичи и черепицу. Когда будешь строить дом и понадобится закупать материалы — скажи мне. Мы же одна семья, обязательно сделаю тебе хорошую цену.
Линь Синхуа усмехнулась:
— Заранее благодарю вас, старшая сноха. Обязательно скажу, если понадобится.
В душе она не верила ни слову: по десяти лянам за свадьбу Ху Диэ было ясно, что родственники госпожи Ху жадные до денег. Неужели станут давать ей скидку безвозмездно?
* * *
Сюй и невестки почти полчаса чистили арахис, пока не закончили целую корзину. Казалось бы, работа лёгкая, но к концу больно ныли большой и указательный пальцы — нужно было немного отдохнуть, чтобы боль прошла.
Сюй взяла метлу и совок, собрала шелуху в корзину и велела Хуань отнести на кухню для растопки. Хуань, глядя на упитанные зёрна арахиса, проглотила слюну:
— Мама, давайте сегодня сварим арахис с солёной дичью? Вяленая дикая свинина уже почти готова.
Сюй быстро согласилась:
— Готовь, как знаешь, только не клади много арахиса.
— Хорошо! Будьте спокойны, мама! — Хуань радостно побежала на кухню, шагая легко и весело.
Линь Синхуа занесла несколько табуретов обратно в гостиную и вышла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Линь Эрфу стоит у двери восточной комнаты, зевая и потягиваясь. Вспомнив, что шкура тигра всё ещё лежит в его корзине, она сказала:
— Эрфу, вынеси шкуру во двор, пусть проветрится. А то протухнет.
Линь Эрфу тут же прекратил зевать, развернулся и пошёл за шкурой.
Линь Синхуа задумчиво почесала подбородок: «Раньше я не замечала, что Эрфу такой послушный. Неужели это сила денег?»
Линь Эрфу быстро вынес шкуру. Линь Синхуа принесла два больших решета, положила их на кучу дров и велела Линь Эрфу аккуратно расстелить шкуру, чтобы её не поцарапали сучки.
Как только шкура появилась во дворе, трое мальчиков ополоумели от восторга. Они толпились у дров, не отрывая глаз от узоров на шкуре, лица их покраснели от возбуждения. Даже самый старший, Линь Далань, смотрел с детским любопытством и не мог удержаться, чтобы не погладить шкуру.
Линь Санлань, самый робкий, увидев, что братья трогают шкуру, набрался смелости и потянул руку, но Линь Далань тут же отшлёпал его:
— Линь Санлань, у тебя же сопли на руках!
Линь Санлань не обиделся, а глуповато улыбнулся, быстро сбегал на кухню вымыть руки, вытер их о рубашку и только тогда осторожно коснулся шкуры.
В то время как мальчишки проявляли энтузиазм, девочки вели себя по-разному. Эрнюй и Юйлань боялись больше, чем интересовались, и не решались подойти. Даньюй считала шкуру некрасивой и неинтересной. Линь Яньэр вообще не обращала внимания ни на что, кроме еды.
Только Саньнюй очень хотела потрогать шкуру, но была слишком маленькой — не доставала даже до верха дровяной кучи. Она стояла за живой стеной из трёх двоюродных братьев и с тоской смотрела на шкуру. В конце концов Линь Санлань заметил её, поднял и поставил рядом со шкурой, чтобы та могла как следует её потрогать.
Линь Синхуа, увидев эту сцену, удивилась:
— Когда Саньнюй и Санлань так подружились?
— Мама, на самом деле...
Даньюй перебила Эрнюй и фыркнула:
— Он добр к Саньнюй только потому, что она угощает его солодовым сахаром и тыквенными леденцами! Вовсе не от доброты сердечной. Только Саньнюй такая дура, что даёт сладости прожоре! На её месте я бы ни кусочка не дала!
Линь Синхуа нахмурилась, но мягко сказала:
— Даньюй, Санлань — твой двоюродный брат. Делиться конфетами — пустяк. Надо быть щедрее.
Даньюй тут же возмутилась:
— Значит, я скупая?!
Линь Синхуа опешила от такого ответа и не успела ничего сказать, как Даньюй развернулась и выбежала из двора, сердито фыркая.
Линь Синхуа осталась стоять одна, чувствуя неловкость. Она не ожидала, что Даньюй так вспылит — всего лишь лёгкое замечание, а та сразу показала характер.
Эрнюй обеспокоенно взяла мать за руку и тихо сказала:
— Мама, не злись на старшую сестру. У неё такой характер — быстро злится, но и быстро остывает. Как успокоится, сама поймёт, что неправа.
Линь Синхуа глубоко вздохнула и попыталась успокоить себя: «Воспитывать детей — дело нелёгкое. Видимо, у Даньюй начался бунтарский возраст. Пусть повзрослеет — станет рассудительнее».
К счастью, кроме Даньюй, Эрнюй и Саньнюй вели себя разумно и не доставляли лишних хлопот. Иначе бы голова совсем кругом пошла!
Хуань быстро приготовила второй приём пищи. Как только большая миска арахиса с солёной дичью появилась на столе, все остальные блюда — тушёная капуста и салат из листьев сельдерея — поблекли. Каждый первым делом накладывал себе кусочек солёного мяса и ел с грубым рисом. От этого даже рис казался вкуснее.
Когда мясо закончилось, арахис на дне миски тоже моментально исчез — кто же откажется от арахиса, пропитанного солёным бульоном? Такой вкусный и отлично идущий к рису!
Благодаря этой миске арахиса с мясом обед в семье Линь прошёл особенно сытно и радостно. Но они ещё не убрали посуду, как во двор заявилась целая толпа односельчан.
Сюй Юйфэн с тремя сыновьями только переступила порог двора, как увидела столько народу и испугалась. Однако, будучи родственницей, она могла сразу пройти в гостиную, не задерживаясь во дворе.
Линь Эрлань быстро доел полмиски риса, вскочил с лавки и, набив рот, невнятно произнёс:
— Тётушка, садитесь.
После чего стремглав выбежал из дома.
Сюй Юйфэн улыбнулась ему вслед:
— Этот Эрлань... Сноха, вы его так хорошо воспитали!
Госпожа Ху ответила с улыбкой:
— Мальчишки в детстве все шаловливы. Подрастут — сами станут серьёзными.
Сюй Юйфэн согласно кивнула:
— Верно говорите, сноха, ха-ха...
Дашуань и Сяошуань, едва усевшись, начали ёрзать на скамейке.
Сюй Юйфэн пригрозила им рукою:
— Что за дела? На попе иголки?
Дашуань заискивающе улыбнулся:
— Мама, мы хотим пойти смотреть шкуру тигра вместе с Эрланем.
Сюй Юйфэн махнула рукой:
— Идите, идите. Ни минуты покоя! — Она подтолкнула к ним Шуньцзы: — Возьмите и Шуньцзы с собой.
Трое мальчишек радостно побежали во двор смотреть шкуру тигра.
Линь Синхуа отложила палочки и поняла:
— Вот почему так много людей пришло! Все хотят посмотреть на шкуру тигра?
Сюй Юйфэн бросила на неё многозначительный взгляд:
— А что ещё? Я как раз разговаривала под большой ивой с женой Чуньни, как вдруг Чжоу-посредница сказала, что видела во дворе тётушки шкуру тигра. Все сразу побежали смотреть! Я и не думала, что придёт столько народа — во дворе уже не протолкнуться.
Она села рядом с Линь Синхуа, крепко ухватила её за руку и с жадным любопытством спросила:
— Расскажи скорее, как всё было! Это ты убила тигра, верно?
Сюй Юйфэн увлечённо расспрашивала Линь Синхуа, а Хуань так и прыгала от нетерпения. В конце концов она не выдержала и подошла поближе, чтобы тоже послушать рассказ о том, как убили тигра.
Тем временем Линь Эрфу, поев, вынес длинную скамью и уселся во дворе. Посетители тут же окружили его плотным кольцом и начали засыпать вопросами: откуда у них шкура тигра? Убит ли тигр с горы Фэньтоушань?
Линь Эрфу закинул ногу на ногу, где-то подобрал тонкую бамбуковую щепку, засунул в рот и стал чистить зубы, прищурившись, будто собирался вздремнуть после обеда. Лишь когда все уже начали нервничать от ожидания, он выбросил щепку и, хитро ухмыльнувшись, заговорил:
— Не волнуйтесь, сейчас всё расскажу. История со шкурой началась ещё три дня назад...
Началось личное представление Линь Эрфу. Жители деревни Далинь либо скрестили руки и прислонились к стене, либо уселись на маленькие табуретки, а кто-то и прямо на землю... Все глаза были устремлены только на Линь Эрфу.
Линь Эрфу самодовольно усмехнулся и начал свой рассказ с того, как Линь Синхуа продавала кроликов в «Маньвэй», как хозяин заведения, увидев в ней талант, нашёл её, как трагически погибла семья Ду Цзинъюаня, как он нанял нескольких опытных охотников... Многословие лилось рекой, но до сути дела он так и не дошёл.
Обновлено: 22.01.2026