Глава 27 — Глава 27

Первым нарушил молчание Лу Тао, вежливо произнеся: — Мы, грубые мужики, станем ли церемониться из-за таких пустяков? Госпожа Линь, не смущайтесь. Напротив, я ещё поблагодарить вас не успел: если бы вы не вмешались вовремя, моей головы, Лу Тао, уже давно не было бы на плечах — остался бы я лежать на горе Циншань! Красивых слов не умею говорить, но одно скажу твёрдо: если вам, госпожа Линь, когда-нибудь понадобится моя помощь — только дайте знать! Линь Синхуа улыбнулась: — Брат Лу, не стоит благодарностей. Раз мы встретились — значит, судьба нас свела, а друзей в беде не бросают. Это пустяки. Лу Тао с благодарностью посмотрел на неё и, стиснув зубы от боли, рассмеялся: — Госпожа Линь, вы — настоящая! Такого друга, как вы, я, Лу Тао, беру себе навеки! Ха-ха-ха… Когда Лу Тао закончил благодарить, все взгляды обратились к Чжу Сяндуну. Тот, наконец заметив, что на него смотрят, неохотно буркнул: — Спасибо. При этом он даже не взглянул на Линь Синхуа — в его словах не было и капли искренности. Однако Линь Синхуа лишь кивнула с улыбкой. Ей было совершенно всё равно, как к ней относится Чжу Сяндун: ведь в её карман вот-вот отправятся целых сто шестьдесят лянов серебра! От одной этой мысли она готова была взлететь до небес от радости. Кто станет переживать из-за мнения какой-то свиньи? Ведь свинья — она и есть свинья: спаси ей жизнь — всё равно останется неблагодарной трусливой скотиной! В человека ей не превратиться. Проехав полтора часа, повозка добралась до городка. Небо полностью потемнело, да ещё и мелкий дождик начал накрапывать. Линь Синхуа и Линь Эрфу решили переночевать в доме семьи Ду. К счастью, накануне они предупредили Линь Тегуя и Сюй, так что дома за них не слишком волновались. Едва гости переступили порог, Ду Цзинъюань тут же распорядился послать слугу за лекарем, а управляющему приказал подготовить комнаты для пятерых. Убедившись, что всё устроено, Ду Цзинъюань надел плащ и отправился под дождиком в семейный храм рода Ду. Линь Синхуа тщательно умылась и переоделась, после чего позвала Линь Эрфу из соседней комнаты обедать. По пути Линь Эрфу не переставал вертеть головой во все стороны — глаза его буквально вылезали из орбит. Впервые в жизни он видел, как живут богатые люди: аккуратные дома с чёрной черепицей и кирпичными стенами, просторные дворы, чистые крытые галереи, мягкие одеяла в гостевых покоях… Жизнь словно у небожителей! Он просто задыхался от зависти. Когда слуги принесли обед и расставили блюда на столе, зависть Линь Эрфу переросла в жгучую ревность! Всего шесть блюд — но три из них были мясными! И не просто мясными, а такими аппетитными и вкусными, что домашняя стряпня рядом с ними казалась кормом для скота. А рис в миске! Белоснежный, горкой насыпан — будто жемчуга! Правда, Линь Эрфу никогда в жизни жемчуга не видел. Линь Синхуа давно не пробовала такой изысканной еды, и аппетит разыгрался не на шутку. Дин Фэну тоже сильно хотелось есть. Трое молча схватили палочки и начали уплетать всё без остатка. Они ели так быстро, что за считанные минуты весь обед исчез. Линь Эрфу и Дин Фэн чуть не подрались из-за последней миски мясного бульона. Линь Синхуа только руками всплеснула от досады. Только они закончили трапезу, как в столовую вошёл управляющий с приветливой улыбкой. В руках он держал поднос, на котором лежали серебряный билет и шесть слитков серебра. — Госпожа Линь, — сказал он, — мой господин велел передать вам вознаграждение. Вот столяновый билет и шесть слитков по десять лянов каждый. Пожалуйста, проверьте. Он поставил поднос перед Линь Синхуа, потом добавил: — Если вам неудобно носить слитки, могу обменять часть на билеты поменьше. Линь Синхуа махнула рукой: — Не надо. Уголки её губ сами собой задрожали в улыбке — она давно мечтала попробовать, каково это — спать, обнимая слитки серебра! Эта ночь обещала быть восхитительной. Линь Синхуа крепко спала, прижав к себе серебро, и всю ночь ей снилось, как завтра она пойдёт покупать-покупать-покупать! На следующий день небо прояснилось. После завтрака Линь Синхуа с Линь Эрфу собрались проститься с Ду Цзинъюанем, но управляющий сообщил, что тот ушёл в горы с утра и дома нет. Пришлось уходить самим. Сначала они зашли к Линь ДаФу, чтобы сообщить, что с ними всё в порядке, а затем направились в самый оживлённый район городка. Шли они по улице — один с тигровой костью на плече, другой с тигровой шкурой в корзине за спиной — и все на них уставились. Некоторые детишки даже зажмурились от страха или спрятались за спины родителей. Линь Эрфу, видя, как на него смотрят прохожие, важничал так, будто именно он убил этого тигра. Линь Синхуа не вынесла его глупого хвастовства и без церемоний схватила его за грудь, волоча прямо в аптеку. Молодой ученик аптекаря, увидев целый комплект тигровых костей, на миг остолбенел, а потом, не сказав ни слова, пулей выскочил во внутренний двор. Линь Синхуа попыталась окликнуть его, но тот уже и след простыл. Линь Синхуа: «…» Что за странности? Однако долго ждать не пришлось: вскоре ученик вернулся, а за ним следом — пожилой, но бодрый старик. Это был главный лекарь аптеки — Ма-дафу. Ма-дафу, войдя в помещение, даже не взглянул на Линь Синхуа и Линь Эрфу — всё его внимание было приковано к тигровым костям. Он долго и внимательно осматривал их, а потом, наконец, поднял глаза на Линь Синхуа и коротко произнёс: — Тридцать лянов! Линь Эрфу аж глаза вытаращил: что?! Одни кости стоят так дорого? Линь Синхуа сама не знала, сколько должны стоить тигровые кости, но подумав немного, достала из корзины тигровый член и чётко сказала: — С членом — тридцать пять лянов. Без торга. Ма-дафу на секунду замер, но тут же кивнул: — Ладно, тридцать пять так тридцать пять. Он махнул ученику, чтобы тот принёс деньги, а сам немедля потащил кости во двор. Линь Эрфу пробормотал себе под нос: — Не ожидал, что этот старичок такой сильный… Ученик с громким стуком положил на стойку три слитка по десять лянов и с фальшивой улыбкой процедил: — Мой учитель здоров, как бык. Уж точно не страдает недугами почек. Линь Эрфу нахмурился и хлопнул ладонью по столу: — Эй! Ты кому сказал, что у него почки слабые? Ученик весело хихикнул: — Да тому, кто сейчас скачет от злости! Я ведь никого не называл. — Ты! Линь Синхуа взяла серебро и снова потащила брата на улицу. Линь Эрфу был багровый от злости и ворчал: — Сестра, зачем ты меня остановила? Разве я его боюсь? Такой наглец заслуживает хорошей взбучки! Линь Синхуа была в прекрасном настроении и не хотела его портить из-за какого-то ничтожества. Она весело вытащила из кошелька пять лянов и вложила их брату в руку: — Теперь настроение лучше? Лицо Линь Эрфу мгновенно просияло. Он бережно сжал серебро в ладонях и восторженно воскликнул: — Гораздо лучше! Ахаха… Затем он нежно уставился на слиток и вздохнул: — Какой красавец! Линь Синхуа безжалостно прервала его мечты: — Пять лянов — за то, что ты тогда стрелял в тигра, когда он меня придавил. Но в следующий раз такого не будет, ясно? — прямо сказала она. — Ты сам должен понимать, насколько ты там был полезен. Линь Эрфу почесал нос и неловко хмыкнул. Линь Синхуа сделала вид, что ничего не заметила, но напомнила: — И не забудь вернуть мне двадцать вэнь за булочки! Линь Эрфу: «…» Только получил серебро — и уже теряешь часть! Как больно! Линь Синхуа больше не обращала на него внимания и радостно вбежала в лавку одежды. Погода становилась холоднее, а у неё и у трёх девочек не было тёплой зимней одежды. Поэтому она сразу же купила четыре хлопковых подкладных кафтанчика и четыре юбки. Для Даньюй, Эрнюй и Саньнюй выбрала розовый, красный и цвет граната, а себе — скромный тёмно-синий. Всё это обошлось в два ляна и двести пятьдесят вэнь — немало для деревенской семьи. В лавке было множество красивых вещей. Например, рубашка цвета императорской розы с квадратным вырезом и прямым запахом: тонкая шёлковая ткань, отделанная золотистой парчовой каймой, с позолочёнными пуговицами на груди и воротнике — выглядела и ярко, и благородно. Ещё Линь Синхуа пригляделась к белой шёлковой юбке с вышивкой: фон из белой ткани с узором из ветвистых цветов, а внизу — яркая вышивка с птицами и цветами. Передняя и задняя части — гладкие, а по бокам — множество складок. Очень красиво! Но эти вещи стоили дорого и совершенно не подходили женщине, которая каждый день работает в поле и ходит в горы. Линь Синхуа долго и тоскливо рассматривала их, но в конце концов положила обратно. Хотя за последние дни она получила целых сто девяносто лянов — огромные деньги для крестьянской семьи — тратить их нужно было с умом. Она велела продавцу упаковать покупки и вышла из лавки. Сегодня как раз был базарный день. Вдоль улицы, вымощенной плитняком, тянулись ряды торговых лотков. Раздавались крики торговцев: кто-то продавал свежие овощи, кто-то — яйца и солёные утиные яйца, кто-то — домашнюю птицу и дичь, кто-то — бамбуковые корзины, мёд или сахарные ягоды на палочках… Всё, что душе угодно! Линь Синхуа впервые попала на такой рынок и то и дело останавливалась, разглядывая всё вокруг. Глаза её разбегались от обилия товаров. Хотя она почти ничего не покупала, женщина ведь ходит по рынку не только ради покупок, но и ради удовольствия! Линь Эрфу плелся сзади с таким видом, будто ему конец света пришёл. Наконец он не выдержал: — Сестра, если ты ничего не покупаешь, зачем вообще гуляешь? Ведь это пустая трата времени! Линь Синхуа обернулась и игриво приподняла бровь: — Кто сказал, что я не покупаю? Линь Эрфу многозначительно посмотрел на её пустые руки. Линь Синхуа не стала спорить, прошла ещё несколько шагов и остановилась у лотка старика, продававшего поросят. — Дедушка, сколько стоят ваши поросята? Старик широко улыбнулся, обнажив дёсны без двух передних зубов, и, немного картавя, ответил: — Двадцать шесть вэнь за цзинь. У всех такая цена. Линь Синхуа присела на корточки и кивнула: цена правильная — поросята всегда дороже свинины. Недавно Линь Тегуй постоянно твердил о поросятах, и однажды Линь Синхуа спросила, как их правильно выбирать. В ответ отец выдал ей целый роман из жизненного опыта, так что ночью ей даже снились здоровые поросята с большими, выразительными глазами. Советы отца действительно оказались полезными. Во-первых, у здорового поросёнка спина должна быть ровной и крепкой, тело плотным, шерсть блестящей, а кожа — нежно-розовой. Во-вторых, нельзя забывать о поведении: здоровый поросёнок очень подвижен и любопытен, а глаза у него большие и ясные! И, наконец, Линь Тегуй открыл ей секрет: у здорового поросёнка хвостик, когда он стоит, закручен кверху и ритмично покачивается. А у больного — вяло свисает. Следуя этим советам, Линь Синхуа быстро выбрала двух лучших поросят из корзин. Старик одобрительно поднял большой палец: — Госпожа, у вас глаз намётанный! Вы сразу взяли самых лучших из моего выводка. Линь Синхуа улыбнулась: — Всё благодаря отцу. Сама бы я и не знала, как выбирать свиней. Дедушка, скажите, сколько с меня за этих двух? Старик быстро взвесил поросят — вместе они весили ровно сорок три цзиня. Линь Синхуа отсчитала ему один лян мелочью и сто восемнадцать вэнь медью, а потом ещё полчаса беседовала со стариком об искусстве свиноводства, прежде чем наконец распрощаться. Затем она зашла в лавку и купила двадцать цзиней пшеничной муки и десять цзиней проса. Хотя в те времена белая мука и рис считались дорогими, на самом деле грубые злаки куда полезнее. Купив всё необходимое, Линь Синхуа и Линь Эрфу наконец отправились домой, в деревню Далинь. Линь Тегуй и Сюй провели день и ночь в тревоге, не сомкнув глаз. Старикам казалось, что век мучений прошёл, пока они ждали детей. К счастью, утром Линь Синхуа и Линь Эрфу благополучно вернулись домой — целые и невредимые. Лишь тогда родители смогли перевести дух.