Линь Эрфу поспешно добавил с улыбкой:
— Богач по фамилии Ду объявил награду: сто пятьдесят лянов серебра тому, кто убьёт тигра, а даже если не удастся — всё равно дадут пятнадцать. Я подумал: работаю я в городке до Нового года — заработаю разве что один лян. Лучше схожу с сестрой на гору Циншань! Даже если тигра не убьём, сестра хоть немного серебра мне отдаст — всё равно выгоднее, чем мучиться в городке до изнеможения!
Услышав про сто пятьдесят лянов, Линь Тегуй не обрадовался, а лишь вздохнул:
— Эрфу, ты ведь уже отец троих детей. Нельзя поступать, руководствуясь одним лишь порывом. Желание заработать — это хорошо, но у тебя нет мастерства Синхуа. Разве она сможет заботиться о тебе на горе Циншань? А если случится беда — как быть твоей жене и детям? Ты хоть раз об этом подумал?
Сюй тоже встревоженно сказала:
— Да уж, этот тигр убил столько людей — значит, он чрезвычайно свиреп. Обычному человеку с ним не справиться. Синхуа, лучше и тебе не ходить — дело слишком опасное.
Линь Тегуй поддержал её:
— Жена права. Ни тебе, ни твоему брату нельзя идти!
Но Линь Синхуа возразила:
— Отец, мать, я уже дала слово. К тому же я — та самая женщина, что может одним пинком убить кабана! Вы должны верить мне. Кроме того, помимо меня и господина Ду ещё трое здоровяков пойдут — все они умеют драться. Даже если вдруг что-то пойдёт не так, я сразу убегу — ради денег я точно не стану рисковать жизнью. Но, Эрфу, тебе стоит хорошенько подумать. Не то чтобы я не хотела брать тебя с собой, просто путь этот чересчур опасен, и я не смогу гарантировать, что сумею за тобой присмотреть.
Линь Эрфу упрямо выпятил подбородок:
— Отец, мать, сестра, не уговаривайте меня больше — моё решение окончательно. Я, Линь Эрфу, не хочу всю жизнь копаться в земле!
С этими словами он решительно вышел из гостиной, оставив за собой лишь непреклонный силуэт.
Лица Линь Тегуя и Сюй побледнели, даже Хуань не смогла сдержать слёз.
На следующий день Линь Синхуа и Сюй снова спросили Линь Эрфу, но тот лишь раздражённо махнул рукой, решив больше не церемониться:
— Я обязательно иду на Циншань! Если тигр меня съест — значит, мне, Линь Эрфу, не повезло, и винить некого. Считайте, будто вы меня и не рожали! Что до Хуань — пусть выходит замуж или остаётся вдовой, как ей угодно. А троих детей, я уверен, отец с матерью и старший брат будут хорошо воспитывать. Мне больше не о чём беспокоиться! Всё, хватит!
С этими словами он раздражённо отвернулся и ушёл.
Сюй так разозлилась, что задрожала всем телом:
— Этот второй сын! С детства такой упрямый — трёх быков не хватит, чтобы его остановить! Кому я такое наказание заслужила? В старости мучиться за сына, ни дня покоя! Ладно, пусть делает, что хочет! Больше я не хочу этим заниматься!
Сердце Сюй наполнилось отчаянием, и она ушла в свою комнату. Оставшаяся в одиночестве Линь Синхуа тяжело вздохнула: с приходом Линь Эрфу поход на Циншань явно не станет проще. Поделиться с ним деньгами — дело пустяковое, но теперь ей придётся ещё и оберегать его, чтобы с ним ничего не случилось. Иначе вина её будет велика.
Поэтому это и вправду занятие без благодарности.
Раз уж решение принято, Линь Синхуа могла лишь тщательно подготовиться, чтобы свести риск несчастного случая к минимуму.
Она целый день хлопотала и к вечеру вручила Линь Эрфу поспешно изготовленный лук со стрелами, не забыв напомнить:
— Тигры не умеют лазать по деревьям. Как только увидишь тигра — сразу залезай на дерево и стреляй в него оттуда. И помни: тигр, заметив добычу, припадает к земле, медленно подкрадывается, а затем нападает сзади. Так что всегда следи за спиной! Главное — беречь свою жизнь, ни в коем случае не действуй опрометчиво.
Линь Эрфу принял лук и торжественно кивнул:
— Сестра, я всё понял, можешь не волноваться. Ты просто сосредоточься на тигре, обо мне не думай.
Хотя он так и сказал, Линь Синхуа, конечно, не могла оставить его без внимания.
Вечером Эрнюй настояла на том, чтобы спать вместе с матерью, и в итоге все четверо — мать и три дочери — улеглись на одной постели. Места было так мало, что даже перевернуться трудно. В конце концов, Линь Синхуа поставила три табурета у края кровати, чтобы никто случайно не свалился.
Даньюй недовольно проворчала:
— У тебя же есть своё место, зачем лезть к нам? Из-за тебя мы все плохо спим. Если бы у бабушки не было свободной комнаты, я бы никогда не согласилась спать вчетвером на одной кровати!
Эрнюй смутилась и робко схватила Даньюй за рукав, тихо пробормотав:
— Просто… просто мне хочется спать рядом с мамой.
Даньюй всё ещё надула губы:
— Днём же виделись! Честное слово…
Дальше она говорила слишком тихо, чтобы разобрать, но точно не ласково.
Линь Синхуа слегка нахмурила брови:
— Даньюй, не говори так с сестрой. Желание Эрнюй — совсем не глупость, помолчи.
Даньюй в ответ резко вырвала рукав и отвернулась, больше не желая разговаривать.
Линь Синхуа хотела что-то добавить, но Эрнюй потянула её за руку и шёпотом сказала:
— Мама, старшая сестра просто любит поспорить, а на самом деле ко мне очень добра. Не ругай её, пожалуйста.
Линь Синхуа легла и мягко спросила:
— Эрнюй, Саньнюй, вам не тесно?
Обе девочки хором ответили:
— Нет!
Линь Синхуа кивнула:
— Хорошо.
И закрыла глаза, готовясь ко сну — завтра рано вставать.
Эрнюй не знала, что мать уже спит, и через некоторое время тихо произнесла:
— Мама, завтра будь осторожна на Циншани!
В темноте Линь Синхуа открыла глаза и с улыбкой ответила:
— Хорошо. Как только я убью тигра, у нас будут деньги на новый дом. Тогда у каждой из вас будет своя комната, и вы больше не будете тесниться. Разве не здорово?
Эрнюй в темноте широко улыбнулась:
— Здорово!
Автор говорит: Линь Синхуа во сне бормочет: «Хочу разбогатеть, хочу разбогатеть… Деньги приносят мне радость! Богатство делает меня счастливой!»
Линь Санлан: «Хочу мяса, хочу мяса… Мясо приносит мне радость! Мясные булочки делают меня счастливым!»
Линь Эрфу: «Хррр…»
* * *
Пятый час ночи ещё не наступил, петухи в деревне не запели, но Линь Синхуа и Линь Эрфу уже поднялись.
Они быстро умылись, чтобы немного освежиться, и, взяв корзины за спину, исчезли в густой ночи.
Осенью в предрассветный час было холодно; прошлой ночью даже выпал иней, и утренний ветерок бил в лицо ледяным дыханием.
Линь Синхуа и Линь Эрфу быстро шли по дороге, заросшей высокой травой и мокрой от росы. Их одежда ниже колен полностью промокла, но времени обращать на это внимание не было — они спешили вперёд.
Когда они добрались до городка, ещё не наступил час Чэнь; небо только начало светлеть, и на улицах было мало народа. Линь Синхуа подошла к маленькому прилавку и сразу купила двадцать больших булочек на пару, затем передала десять Линь Эрфу.
— Это твой паёк. Береги — неизвестно, сколько времени мы проведём на Циншани.
Линь Эрфу радостно принял их:
— Спасибо, сестра! Ты такая добрая…
И тут же сунул одну булочку в рот.
Линь Синхуа весело засмеялась:
— За что благодарить? Всё равно вычту из твоих денег.
Линь Эрфу замер с булочкой во рту, и слёзы чуть не хлынули из глаз:
— Сестра…
Линь Синхуа закатила глаза и не дала ему продолжить:
— Ты уже взрослый брат, пора научиться самому себя обеспечивать, понял?
Линь Эрфу был вне себя от отчаяния.
В назначенный час Чэнь они прибыли в «Маньвэй». Ду Цзинъюань и его спутники — Дин Фэн и другие — уже ждали.
Ду Цзинъюань сначала кивнул Линь Синхуа, но, заметив рядом с ней незнакомца, спросил:
— А это кто?
Линь Синхуа ответила:
— Мой младший брат. Зовите его просто Эрфу.
Линь Эрфу немедленно улыбнулся Ду Цзинъюаню. Увидев его дорогую одежду, он сразу понял, что перед ним и есть богатый господин Ду, и в душе одновременно испытал страх и волнение — даже не знал, куда руки деть.
Чжу Сяндун, глядя на его неловкую, «неприличную» манеру, молча усмехнулся.
Ду Цзинъюань решил, что Линь Эрфу тоже охотник, и не стал придавать этому значения. Он окинул взглядом всех собравшихся и серьёзно произнёс:
— Надеюсь, каждый из вас проявит свои способности и поможет мне убить этого злобного тигра! Ладно, не будем терять время — отправляемся немедленно.
С этими словами Ду Цзинъюань повёл за собой пятерых — Линь Синхуа и остальных — к карете, и они с решительным видом направились прямо к горе Циншань.
Гора Циншань находилась в городке Циншань уезда Циншань и была знаменита храмом Линшань.
Храм Линшань пользовался большой славой, всегда был полон паломников и щедрых дарений, но в последние годы из-за слухов о свирепом тигре на горе Циншань число паломников значительно сократилось.
Жена и дети Ду Цзинъюаня, а также его старший брат с женой и племянником возвращались домой издалека, и гора Циншань лежала прямо на их пути. Кто мог подумать, что их постигнет такая беда?
Карета Ду мчалась без остановки, и спустя более получаса тряской езды наконец достигла официальной дороги у горы Циншань.
Линь Синхуа сошла с кареты вслед за Ду Цзинъюанем и, проследовав за его взглядом, увидела на земле пятна засохшей крови. Хотя прошло уже более десяти дней и следы побледнели, по ним всё ещё можно было представить, насколько ужасной и трагичной была та сцена.
Ду Цзинъюань закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них пылал огонь. Он махнул рукой, отпуская возницу, и спросил у Линь Синхуа и остальных:
— Как вы думаете, где сейчас может прятаться этот злобный тигр? Единственный уцелевший слуга из нашей свиты рассказал, что мой старший брат успел нанести тигру рану в переднюю лапу. Поэтому я полагаю, что в ближайшее время он не станет спускаться с горы.
Самый старший из группы, мужчина средних лет Дин Фэн, кивнул:
— То, что тигр ранен, — для нас хорошая новость. Хотя у тигров нет постоянного логова и они постоянно перемещаются, они охотятся только в пределах своей территории. Значит, первое, что нам нужно сделать, — найти границы его владений.
Чжу Сяндун косо посмотрел на него и фыркнул:
— Говорить-то легко, брат Дин! Но ведь территория охоты тигра — не меньше двадцати ли, а иногда и до двухсот ли! Неужели, брат Дин, ты предлагаешь нам жить прямо на горе?
Дин Фэн не рассердился, а лишь улыбнулся:
— Похоже, у брата Чжу есть лучшее решение?
Чжу Сяндун на мгновение онемел — конечно, у него не было лучшего плана, иначе он бы давно его предложил.
Все присутствующие многозначительно посмотрели на Чжу Сяндуна, и ему стало неловко. Лицо его потемнело от злости.
Ду Цзинъюаню было не до таких мелочей. Он нахмурился и обратился к Лу Тао и брату с сестрой Линь:
— А каково ваше мнение?
Лу Тао, невысокий мужчина со скромной внешностью, громко рассмеялся:
— И брат Дин, и брат Чжу правы по-своему. Давайте послушаем, что скажет госпожа Линь.
Линь Синхуа мягко улыбнулась:
— Я тоже считаю, что брат Дин абсолютно прав. Что до опыта охоты, у меня с братом его гораздо меньше, чем у вас. Я лишь слышала от других, что тигр метит границы своей территории, оставляя помёт или мочу на стволах деревьев и в кустах. А помёт тигра имеет очень резкий запах. Возможно, именно по нему мы и сможем определить его территорию.
Чжу Сяндун презрительно фыркнул:
— Да ладно! Кто из охотников не знает, что по помёту можно найти зверя?
Линь Синхуа всё так же улыбалась:
— Значит, брат Чжу отлично знает, как выглядит тигриный помёт? — Она повернулась к Ду Цзинъюаню с радостным видом. — Господин Ду, похоже, у нас есть надежда найти злобного тигра! Теперь всё зависит от брата Чжу!
Ду Цзинъюань серьёзно кивнул:
— Тогда всё в ваших руках, брат Чжу.
— Я… это… — Чжу Сяндун просто распустил язык, на самом деле зная о тиграх немного, и теперь горько жалел об этом.
Линь Эрфу не выдержал и громко рассмеялся, за что получил гневный взгляд Чжу Сяндуна.
Линь Эрфу пожал плечами и отвернулся, заговорив с Линь Синхуа. Остальные тоже перестали обращать внимание на Чжу Сяндуна, и его лицо то зеленело, то синело, то чернело от злости.
Группа почти час карабкалась по склонам горы Циншань. Линь Синхуа и её брат, выросшие в деревне, лишь слегка запыхались. Дин Фэн и остальные трое, тоже из бедных семей, легко переносили усталость. Только у Ду Цзинъюаня на лбу выступили капли пота, шаги стали тяжёлыми, но он всё ещё держался.
Идущая позади Линь Синхуа вдруг сказала:
— Господин Ду, давайте сделаем передышку.
Шедший впереди Чжу Сяндун обернулся и холодно бросил:
— Вот женщины и создают проблемы! Если даже такая лёгкая прогулка тебе не по силам, лучше оставайся дома — мой, подметай, воспитывай детей! Зачем лезть с мужчинами за наградой?
Линь Эрфу уже открыл рот, чтобы возразить, но Линь Синхуа остановила его. Она даже не удостоила Чжу Сяндуна взглядом и сказала Ду Цзинъюаню:
— Господин Ду, вам необходимо отдохнуть и восстановить силы. Иначе, если встретитесь с тигром, вы просто погибнете. Неужели хотите умереть, так и не отомстив за своих близких?
Обновлено: 22.01.2026