Господин Лю поспешно улыбнулся и представил:
— Госпожа Линь, позвольте представить вам господина Ду Цзинъюаня. Он — один из самых богатых людей в городке Циншань. А эти трое рядом с ним — господин Дин Фэн, господин Лу Тао и господин Чжу Сяндун.
Он повернулся к Ду Цзинъюаню, слегка поклонился и добавил:
— Господин Ду, это та самая госпожа Линь, о которой я вам рассказывал.
Ду Цзинъюань молча разглядывал Линь Синхуа. В его взгляде читались не только оценка, но и лёгкое недоверие.
Пока он её рассматривал, Линь Синхуа тоже внимательно смотрела на него. Ей показалось, что ему чуть за тридцать: высокий рост, правильные черты лица, короткая бородка над верхней губой. Однако цвет лица у него был нездоровый, а вся фигура словно пропитана печалью и унынием.
Их взгляды встретились и тут же отвели друг от друга. Ду Цзинъюань прямо спросил:
— Господин Лю говорит, что вы умеете охотиться и обладаете огромной силой. Могли бы вы это подтвердить?
Линь Синхуа повернулась к господину Лю. Тот немедленно выступил вперёд:
— Господин Ду, потерпите немного. Я ещё не объяснил госпоже Линь, зачем мы её пригласили.
Получив одобрительный кивок Ду Цзинъюаня, господин Лю тихо пояснил Линь Синхуа:
— Госпожа Линь, дело в том, что десять дней назад жена и сын господина Ду, а также его старший брат с женой и племянник возвращались домой через гору Циншань. По пути на них напал злобный тигр, и все они погибли. Господин Ду поклялся отомстить за своих близких и теперь ищет смельчаков, готовых отправиться на гору Циншань. Тому, кто убьёт этого зверя, полагается сто пятьдесят лянов серебра! Остальным участникам экспедиции господин Ду также заплатит по пятнадцать лянов в качестве вознаграждения.
Линь Синхуа с лёгкой усмешкой посмотрела на господина Лю. Вот оно какое «выгодное дело» — охота на тигра! Но занятие это крайне опасное: обычному человеку приходится рисковать жизнью ради богатства, и малейшая ошибка может стать последней. Только самые отчаянные или безнадёжно бедные решаются на такое. Очевидно, господин Лю решил, что она именно такая — бедная и нуждающаяся.
И он не ошибся. Для Линь Синхуа охота на горе Фэньтоушань в деревне Далинь ничем не отличалась от охоты на тигра в Циншани — разве что здесь ещё и платят. Отказываться она не собиралась.
Господин Лю, заметив её пристальный взгляд, занервничал:
— Ну как, госпожа Линь? Что скажете?
Линь Синхуа вдруг широко улыбнулась:
— Господин Лю, вы действительно умеете распознавать героев! Убить этого тигра смогу только я!
Уголки рта господина Лю дёрнулись. Эта женщина и впрямь не стесняется в выражениях.
Договорившись, Линь Синхуа приготовилась продемонстрировать свою силу. После кивка Ду Цзинъюаня она осмотрела комнату, но ничего достаточно тяжёлого для демонстрации не нашла.
— Госпожа Линь, вы что-то ищете? — спросил господин Лю.
— Да, — улыбнулась она. — В этой комнате, кажется, нет ничего особенно тяжёлого.
Господин Лю смущённо ухмыльнулся:
— Простите, моя оплошность.
Он поклонился Ду Цзинъюаню и предложил:
— Господин Ду, не соизволите ли пройти со мной во двор нашей гостиницы? Там есть жернова — пусть госпожа Линь покажет, на что способна.
Во дворе «Маньвэй» уже собрались служащий Ван и несколько поваров, любопытствуя, что происходит.
Жернова в «Маньвэй» были вдвое крупнее обычных. Линь Синхуа ничего не сказала и сразу подошла к ним. Господин Лю протянул руку, чтобы предупредить её, что сами каменные круги весят более трёхсот цзиней, но не успел договорить — Линь Синхуа уже подняла весь станок вместе с основанием, который весил свыше семисот цзиней, и держала его совершенно спокойно, без малейшего напряжения.
Господин Лю замер с протянутой рукой.
Все присутствующие одновременно выразили одно и то же изумление.
Что за чертовщина! Неужели эта женщина питалась одним мясом вола с самого детства?!
Во дворе воцарилась зловещая тишина. Слышно было лишь, как сухие листья платана шуршат, падая за ограду.
Первым пришёл в себя Ду Цзинъюань. На его лице мелькнула едва уловимая улыбка, но тут же исчезла.
— Госпожа Линь, ваша сила поразительна. Может, поставите жернова на место, и тогда поговорим?
Линь Синхуа аккуратно опустила станок и отряхнула ладони:
— Если речь о тигре — я согласна. Просто скажите, когда и где собираться. Я живу не в городке, мне нужно успеть домой.
— Я хотел бы угостить вас ужином, — сказал Ду Цзинъюань, видя, что она торопится, — но раз вы спешите, не стану вас задерживать. Давайте встретимся послезавтра в час Чэнь у «Маньвэй». Как вам такое время?
Час Чэнь — это только рассвет. Чтобы вовремя добраться до городка, Линь Синхуа должна будет выйти из деревни не позже часа Мао. Видимо, жажда мести у Ду Цзинъюаня действительно велика.
Но для Линь Синхуа ранний подъём — привычное дело, и прийти к назначенному времени не составит труда. Она кивнула:
— Хорошо, я буду точно в срок. Раз всё решено, я пойду.
Когда фигура Линь Синхуа исчезла за воротами двора, Ду Цзинъюань, заложив правую руку за спину, сказал господину Лю:
— Эта женщина действительно обладает невероятной силой. Надеюсь, ей вместе с господином Дином и остальными удастся убить зверя и утешить души моей жены, сына, брата, его жены и племянника.
В его глазах вспыхнула лютая ненависть.
Однако Линь Синхуа, покинув «Маньвэй», сразу не пошла домой. Сначала она заглянула в лавку и купила по пол-цзиня солодового сахара и тыквенного леденца. До изысканных серебристых конфет она лишь дотронулась взглядом — те были явно не для неё.
Затем она зашла в пекарню и купила двадцать больших мясных булочек. После этого направилась туда, где работали братья Линь Дафу и Линь Эрфу.
Солнце уже клонилось к закату, и как раз в этот момент братья вышли с работы, столкнувшись с Линь Синхуа.
Как и в прошлый раз, она дала каждому по две мясные булочки.
Линь Дафу вытер пот со лба и весело спросил:
— Сегодня опять что-то поймала?
— Шестнадцать диких кроликов, — ответила она. — Один оставила дома на ужин. Жаль, вас с Эрфу не было — здорово бы поели!
Линь Эрфу, жуя булочку, вдруг почувствовал, что вкус пропал:
— И я хочу крольчатины... Эх!
Линь Синхуа усмехнулась:
— Поздно уже. Мне пора домой. Слушайте, братцы, не надо ли вам передать что-нибудь — одежду, обувь? Послезавтра я снова приду в городок к часу Чэнь.
— Зачем тебе в городок? — удивился Линь Дафу.
Линь Синхуа вкратце рассказала о намерении Ду Цзинъюаня убить тигра.
Линь Дафу широко раскрыл глаза:
— Какая ужасная трагедия... Вся семья погибла! Но, Синхуа, ты точно хочешь идти? Этот тигр, наверное, очень опасен.
— Не волнуйся, брат, — тихо сказала она. — На нашей горе Фэньтоушань тоже водятся тигры. Когда я хожу на охоту, всегда рискую встретить одного. Так что разницы особой нет. А если мне удастся убить этого зверя, я получу сто пятьдесят лянов — больше, чем за год охоты.
Услышав сумму, братья онемели от изумления. Сколько лет им нужно трудиться, чтобы заработать столько?
Линь Эрфу вдруг загорелся:
— Сестра, возьми меня с собой!
Линь Синхуа и Линь Дафу одновременно посмотрели на него.
***
Линь Дафу нахмурился:
— Эрфу, это не игра. Не принимай поспешных решений.
Линь Синхуа кивнула:
— Брат прав. Охота на тигра — дело смертельно опасное. Я не смогу за тобой присматривать. Если тигр тебя схватит, жизни не будет.
Но эти слова лишь укрепили решимость Линь Эрфу. Он стиснул зубы:
— Сестра, возьми меня! Мы с братом день и ночь пашем здесь, а зарабатываем копейки. Это бессмысленно. Да и тебе одной среди четырёх мужчин на горе не совсем удобно. Я буду рядом — безопаснее будет.
Видя, что Линь Синхуа всё ещё колеблется, он добавил:
— Я не требую много. Дай хоть немного — и я ни слова не скажу.
Разговор зашёл так далеко, что отказывать стало неловко. Линь Синхуа немного подумала и сказала:
— Хорошо, но сначала поговори с женой. Не хочу, чтобы потом она обвиняла меня, будто я подбила тебя на это.
Линь Эрфу обрадовался:
— С этим проблем не будет! Я сейчас соберу вещи и пойду с тобой домой.
Линь Дафу, понимая, что не переубедит брата, лишь тяжело вздохнул, провожая их взглядом.
Линь Эрфу и Линь Синхуа поспешили домой. К тому времени, как они добрались до деревни, уже стемнело.
Под большой ивой Линь Тегуй услышал шаги и окликнул:
— Синхуа?
Оба вздрогнули.
— Отец, — сказал Линь Эрфу, прижимая руку к груди, — вы чуть душу мне не вышибли!
Линь Тегуй поднялся. В темноте они различали друг друга лишь смутно.
— Эрфу, почему ты вернулся? А Дафу где?
Линь Синхуа, пользуясь слабым светом, взяла отца за руку:
— Дома всё расскажу, отец.
Луны на небе не было, а крестьяне экономили на масле для ламп, поэтому в деревне Далинь горели лишь редкие огоньки, и всё село словно тонуло во мраке.
Дома в главной комнате горела сосновая лампа. Сюй, её невестка и внуки сидели и разговаривали.
Линь Эрфу и Линь Синхуа вошли. Линь Эрфу тут же позвал:
— Мама!
И, не дав никому опомниться, потащил свою жену Хуань прочь. Та покраснела до корней волос и даже как-то странно засмущалась.
Линь Синхуа аж вздрогнула. Что же такого пошлого эта Хуань себе вообразила?
Она отвела взгляд и вдруг поймала на себе жадные глаза детей. Линь Санлан, пуская слюни, льстиво спросил:
— Тётушка, ты ведь купила булочки? Я уже запах чувствую!
Линь Синхуа только руками развела. Вот почему дети до сих пор сидят в главной комнате — ждут её булочек!
Сюй тоже была в бешенстве:
— Одни только булочки в голове!
Но Линь Санлан и Линь Яньэр не слушали. Они не отрывали глаз от корзины за спиной Линь Синхуа.
На самом деле, Линь Далань и Даньюй тоже хотели есть, но стеснялись показать свою жадность.
— Мама, — с улыбкой сказала Линь Синхуа, — я пойду в кухню и подогрею булочки.
На кухне Сюй строго посмотрела на неё:
— Опять купила булочки в городке? Думаешь, серебро с неба падает? В следующий раз не покупай! Копи деньги!
— Мама, Даньюй и остальные слишком худые. Они в возрасте роста — немного еды им не повредит.
Сюй тяжело вздохнула. Она любила всех внуков и правнучку и хотела, чтобы они наелись досыта, но условия семьи не позволяли.
Пока Линь Синхуа грела булочки, Линь Санлан и Линь Яньэр снова прибежали на кухню и уставились на крышку кастрюли, не отводя глаз. Линь Синхуа чуть не закрыла лицо ладонями от смущения.
Когда булочки были готовы, вся семья, включая Линь Эрфу и Хуань, собралась в главной комнате. Дети радостно уплетали булочки, только лицо Хуань было мрачным, будто все ей должны.
Линь Тегуй, сидя во главе стола, спросил Линь Эрфу:
— Ну, рассказывай, в чём дело? Почему вернулся? И где Дафу?
Госпожа Ху перевела взгляд на Линь Синхуа. Та сразу покачала головой:
— Брат остался в городке работать.
Линь Эрфу уже собрался говорить, но Хуань перебила его:
— Эрфу хочет пойти с сестрой на гору Циншань убивать тигра! Отец, мать, вы должны его отговорить! Если с ним что-нибудь случится, как мы с Санланем будем жить?!
В конце она почти завыла.
Линь Эрфу нахмурился и громко хлопнул ладонью по столу:
— Замолчи! Скажешь ещё слово — разведусь с тобой!
Хуань так испугалась, что рот её задвигался, но в итоге она молча сжала губы.
Линь Тегуй не обратил внимания на жену сына. Он смотрел то на Линь Эрфу, то на Линь Синхуа:
— Что всё это значит? Когда вы собираетесь на гору Циншань?
Линь Синхуа объяснила:
— Сегодня в «Маньвэй» господин Лю познакомил меня с одним богатым господином по фамилии Ду. Его семья пережила страшную беду: жена, сын, старший брат с женой и племянник погибли от лап злобного тигра на горе Циншань. Он поклялся отомстить и сейчас набирает людей для охоты. Мы договорились встретиться послезавтра в городке и вместе отправиться на гору.
Обновлено: 22.01.2026