Линь Тегуй хотел смастерить для жены и четырёх дочерей хорошую кровать, но все крепкие деревья вокруг гор уже вырубили. Чтобы найти древесину высокого качества и подходящего возраста, пришлось бы углубляться в самую чащу.
Но разве можно было волноваться, имея такую дочь, как Линь Синхуа, которая одним пинком убивала дикого кабана? Линь Тегуй спокойно шёл за ней следом вглубь леса.
Линь Синхуа несколько дней не бывала в горах и решила, что раз уж они здесь, стоит поискать дичь. Поэтому в корзине за спиной у неё лежал лук со стрелами. Раньше она стреляла из лука плохо — каждый раз брала его с собой, но ни разу не попала в цель. Однако после недавних тренировок, когда она просто стреляла куда глаза глядят, её навык наконец-то начал улучшаться.
У Линь Синхуа был свой привычный маршрут в горах. Пройдя по нему около четверти часа, Линь Тегуй заметил неплохое дерево — граб.
Он подошёл и похлопал по стволу:
— Вот это хорошо! Пусть и тяжелее других пород, зато прочнее и текстура красивая. Кровать из него будет совсем не хуже.
Линь Синхуа кивнула, обхватила ствол и легко выдернула из земли десятилетнее дерево, будто это был редис.
Линь Тегуй, державший в руках топор и готовый основательно поработать, замер: «Если бы я знал, зачем мне вообще сюда идти?»
Линь Синхуа не догадывалась, насколько сложны были чувства её отца в этот момент. Она положила дерево на землю и посмотрела на Линь Тегуя, ожидая дальнейших указаний.
Линь Тегуй молча указал на ещё одно, более толстое дерево граба неподалёку:
— Это тоже неплохое. Нам вдвоём пришлось бы долго рубить его, да и тащить обратно было бы нелегко…
Но, увидев, как легко дочь выдирает деревья, словно белокочанную капусту, он решил не жалеть её сил, а пожалеть свой топор, принесённый через всю гору.
Линь Синхуа без лишних слов подошла к указанному дереву, обняла его и вырвала из земли — второе дерево граба пало жертвой её могучих рук.
Так два дерева, о которых Линь Тегуй мечтал, оказались в его распоряжении почти без усилий. Он всё ещё находился в лёгком оцепенении, глядя на поваленные стволы у своих ног.
Линь Синхуа не стала ждать, пока отец заговорит. Самостоятельно потащила оба дерева к дороге, стряхнула пыль с ладоней и сказала:
— Отец, оставим деревья здесь. Я хочу заглянуть чуть глубже — может, поймаю зайца или двух. В прошлый раз я нашла целую крольчатник.
Линь Тегуй убрал топор обратно в корзину и улыбнулся:
— Хорошо, пойдём. Я тоже давно не бывал в горах. В молодости видел здесь косуль… Интересно, остались ли они?
Линь Синхуа воодушевилась. Мясо косули, наверное, вкуснее свинины! Хотя дикая свинина тоже неплоха, просто слишком сухая.
Поскольку с ней был отец, Линь Синхуа не осмеливалась заходить слишком далеко — вдруг встретит сразу двух или больше крупных кабанов? Тогда ей будет трудно защитить Линь Тегуя, а в случае чего случится беда.
Пройдя немного дальше, они достигли места, где Линь Синхуа делала метки. Она сделала пару шагов вперёд — и две серые твари, скрывавшиеся в траве, в ужасе выскочили и, стремительно подпрыгнув, исчезли в кустах.
Линь Синхуа потерла ладони друг о друга. Если не получится поймать косулю, то хотя бы зайцы сгодятся! Хотя добычи ещё не было, в голове уже мелькали рецепты: холодные острые кусочки зайца, острые кубики, острые головы, острые рагу, острые варёные куски, зайцы в перечно-маринованном соусе, жареные заячьи ножки…
Она сглотнула слюну, раздвинула траву палкой — и перед ней предстало отверстие норы размером с блюдце.
— Отец, подожди здесь, — сказала она, оборачиваясь к Линь Тегую. — Я закрою остальные входы, и тогда им некуда будет деваться.
Линь Тегуй махнул рукой, позволяя ей идти, а сам снял корзину и поставил её у входа в нору, чтобы перекрыть путь.
Линь Синхуа быстро нашла два других выхода и завалила их камнями, после чего вернулась. Линь Тегуй не выдержал и спросил:
— Синхуа, а как ты собралась ловить зайцев? Они ведь внутри и не вылезут.
Линь Синхуа хитро усмехнулась и достала огниво:
— Будем дымить! Выгоним их дымом.
Линь Тегуй рассмеялся:
— Отличная идея! Подходит!
Отец и дочь собрали сухие сосновые иголки и ветки, сложили у входа в нору и подожгли. Белый дым начал подниматься: часть его рассеялась в воздухе, но большая часть устремилась внутрь норы.
Через некоторое время Линь Синхуа вытряхнула всё из своей корзины и накрыла ею вход в нору.
Вскоре зайцы, задыхаясь, один за другим выскакивали наружу — и тут же врезались в корзину. Линь Синхуа ловко хватала каждого на лету и бросала в корзину Линь Тегуя, который тем временем старался не дать им выскочить обратно.
Всего она поймала восемь больших и трёх маленьких зайцев и уже радовалась улову, думая, что в норе никого не осталось. Но вдруг выскочили ещё пять крупных зайцев! Линь Синхуа на миг опешила, и те чуть не убежали, но её руки сработали быстрее мыслей — она схватила всех пятерых и швырнула в корзину отца.
Она внимательно наблюдала за норой, убедилась, что внутри никого нет, и только тогда подняла корзину:
— Отец, теперь точно всё.
Корзина Линь Тегуя была без крышки, и шестнадцать зайцев в ней создавали настоящий хаос — они прыгали и пытались выбраться. Линь Тегуй прикрывал корзину рукой, но стоило ему прикрыть левый край — справа выскакивал заяц, прикроет правый — слева выскакивает другой. Он совсем выбился из сил.
Линь Синхуа, увидев отцовскую неловкость, с трудом сдерживала смех. В этот момент самый здоровый заяц прорвался сквозь отцовскую руку и уже почти коснулся неба, мечтая о свободе. Но Линь Синхуа резко протянула руку, схватила его и со всей силы шлёпнула по голове. Заяц тут же потерял сознание.
Она бросила его в свою корзину, и дальше, как только какой-нибудь заяц пытался выскочить, она давала ему пощёчину. Так она поочерёдно оглушила всех зайцев и только потом перевела дух:
— Фух… Боялась переборщить — вдруг раздавлю их насмерть? Устала.
Линь Тегуй смотрел на неё с невыразимым выражением лица.
— Отец, у меня что-то на лице? — спросила Линь Синхуа, потрогав щёки.
— Нет, — серьёзно ответил Линь Тегуй. — Просто раньше я не замечал, какая ты умница.
Линь Синхуа гордо уперла руки в бока и запрокинула голову:
— Ну что поделать, в отца пошла!
Линь Тегуй с трудом сдержал улыбку, наклонился и стал складывать вещи обратно в корзину:
— Пора домой. А то мать начнёт волноваться.
— Есть! — весело отозвалась Линь Синхуа, надевая корзину на плечи и направляясь вслед за отцом.
Когда они вернулись к дороге, где лежали деревья граба, Линь Синхуа одной рукой обхватила одно дерево, другой — второе и потащила их домой. Линь Тегуй не мог допустить, чтобы он ничего не делал, но деревья были слишком тяжёлыми, и он честно признал, что не потянет их. Поэтому он настоял на том, чтобы нести корзину с зайцами. Линь Синхуа не смогла переубедить отца и передала ему корзину.
Линь Тегуй сверху набросал на зайцев горсть сухих сосновых иголок, чтобы соседи не увидели добычу и не позавидовали.
Линь Синхуа, тащащая два дерева граба, вернулась во двор своего дома. Многие односельчане видели это и снова начали судачить, но Линь Синхуа не обращала внимания. Шестнадцать зайцев — это хороший доход! Она была в прекрасном настроении.
Сюй, увидев в корзине столько зайцев, тоже не смогла скрыть радости:
— Ого, сколько же их! И ещё живые!
Линь Тегуй громко рассмеялся и в шутливом тоне рассказал, как Линь Синхуа выкуривала зайцев из норы. Дети слушали, разинув рты.
После рассказа Линь Синхуа и Сюй немного поспорили, но в итоге всё же оставили одного поменьше зайца на ужин, а остальных пятнадцать Линь Синхуа понесла в городок.
* * *
Линь Синхуа пришла в таверну «Маньвэй» к пятому часу дня (шэнь-ши). В зале было мало посетителей, и она, как обычно, направилась во двор. Её встретил тот же самый служащий по фамилии Ван.
— Госпожа Линь, что на этот раз поймали? — спросил он, заглядывая за её спину, но увидел лишь крышку корзины, из-под которой доносились животные звуки. — Опять живые?
Линь Синхуа улыбнулась и поставила корзину на низкий табурет во дворе:
— Пятнадцать живых диких зайцев. Поймала сегодня утром.
Служащий Ван потёр ладони:
— Отлично! Свежее мясо всегда вкуснее. Но как вам удалось поймать столько живых зайцев сразу?
— Просто повезло, — уклончиво ответила Линь Синхуа. — Господин Ван, взвесьте, пожалуйста. Боюсь, опоздаю домой.
— Конечно, конечно! — заторопился служащий, смущённо улыбаясь.
Раз зайцы были живыми, цена была выше — шестнадцать монет за цзинь.
Из пятнадцати зайцев три весили больше десяти цзиней, остальные — меньше. Общий вес составил сто двадцать девять целых восемь десятых цзиня, что дало две тысячи семьдесят семь монет.
После согласования с господином Ваном они вычли тридцать семь монет за вес корзины, и в итоге Линь Синхуа получила две тысячи сорок монет. По обычаю, она попросила две ляна серебра, остальное — медью.
Линь Синхуа сложила деньги в специально сшитый чёрный кошелёк. Господин Ван мельком взглянул на кривые стежки и невольно поморщился.
Линь Синхуа сделала вид, что ничего не заметила, похлопала по кошельку и весело сказала:
— Ладно, мне пора. До встречи, господин Ван!
Она уже выходила из двора, как вдруг за ней выбежал сам господин Лю:
— Госпожа Линь, подождите! Мне нужно с вами поговорить.
Услышав обращение «госпожа Линь», Линь Синхуа внутренне возмутилась. Господину Лю уже под сорок, а он называет двадцативосьмилетнюю женщину «госпожой»? Неужели она выглядит такой старой? В её прежней жизни она была ещё незамужней девушкой!
Она резко обернулась, но мгновенно сменила выражение лица на приветливое:
— Что вам угодно, господин Лю?
Господин Лю вытер воображаемый пот со лба и, отдышавшись, сказал:
— Госпожа Линь, наши повара рассказали, что вы обладаете огромной силой. В прошлый раз вы одна подняли пятисотфунтового кабана?
На самом деле он не верил, но два повара и господин Ван единодушно утверждали, что видели это собственными глазами, поэтому он начал сомневаться.
Брови Линь Синхуа чуть приподнялись, но она внешне оставалась спокойной:
— Примерно так. Я же охотница — без силы не обойтись. А зачем вы спрашиваете?
Лицо господина Лю расплылось в широкой улыбке, и он даже хлопнул себя по бедру:
— Ах, госпожа Линь! У меня есть такое дело, о котором другие только мечтают! И как раз для вас. Хотите попробовать?
Линь Синхуа насторожилась:
— Какое дело?
Она подумала: они с господином Лю не родственники и даже не друзья — всего лишь несколько раз вели дела. Почему он предлагает выгоду именно ей?
Господин Лю, прочитав её мысли по лицу, махнул мясистой рукой и притворно обиделся:
— Неужели вы думаете, что владелец таверны способен вас обмануть?
Линь Синхуа подумала и решила, что он прав. У неё нет ни богатства, ни красоты, ради которой стоило бы её обманывать. Да и с её силой любой злой умысел легко пресечь — достаточно одного пинка, и обидчик отправится лично знакомиться с Властелином Преисподней.
Успокоившись, она мягко улыбнулась:
— Господин Лю, вы меня неправильно поняли. Просто уже поздно, и я боюсь, что семья будет волноваться.
— Обещаю, это займёт совсем немного времени! — заверил господин Лю. — К тому же все уже там. Пойдёмте, поговорим спокойно.
Он пригласил её жестом руки войти внутрь.
— Все? — переспросила Линь Синхуа.
— Ха-ха, сами увидите!
Господин Лю провёл Линь Синхуа в отдельную комнату на втором этаже таверны «Маньвэй». За столом сидели четверо мужчин, которые сразу замолчали и уставились на входящих.
Линь Синхуа вошла и, увидев четверых мужчин, вопросительно посмотрела на господина Лю.
Обновлено: 22.01.2026